“Tiểu Mộc.”
Trên phố Hoa Viên, trong một ngôi tứ hợp viện, Khấu Hằng gọi dừng Vân Mộc rồi hỏi: “Diệp Trạch, Tôn Khang và Khấu Bạch — ba người bọn họ đi đâu rồi?”
Vân Mộc khẽ rung môi, cúi đầu im lặng.
Nhìn dáng vẻ ấy của cậu ta, trong đầu Khấu Hằng như lóe lên một tia sáng: “Họ…?”
Kể từ ngày dọn vào ngôi tứ hợp viện này, Khấu Hằng đã sớm nhận ra một điều: xung quanh bọn họ bỗng nhiên xuất hiện quá nhiều cám dỗ.
Những thứ trước đây chưa từng dám mơ tới, giờ lại có người cố tình mang đến tận cửa.
Thậm chí, sợ bọn họ ngại thu nhận, đối phương còn khéo léo đặt ra đủ loại danh nghĩa, khiến người nhận cảm thấy việc nhận lấy món đồ ấy chẳng hề mảy may nguy hiểm.
Hơn nữa, mọi người đều đối xử với bọn họ vô cùng thân thiện — thậm chí là nịnh nọt. Trong số đó, không thiếu những phụ nữ dung mạo kiều diễm; mỗi khi giao tiếp, cứ như thể ánh mắt nào của họ cũng mang theo một nét e thẹn vừa muốn đón vừa muốn tránh.
Ban đầu, anh tưởng đây chỉ là hệ lụy tất yếu của quyền lực — kiểu thử thách thế tục dành riêng cho cán bộ. Nhưng giờ thì rõ ràng, chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.
“Tiểu Mộc, tôi nghi ngờ Trấn Trưởng có vấn đề. Có khả năng cao ông ta đang câu kết với Nghĩa Trang, cùng nhau hình thành một nhóm lợi ích.” Khấu Hằng trầm giọng nói, sắc mặt nặng trĩu.
Vân Mộc suy tư một lúc, rồi gật đầu: “Rất có thể. Anh Hằng à, vậy chúng ta phải làm sao? Có nên kể chuyện này cho A Trạch và những người khác biết không?”
Khấu Hằng lắc đầu: “Không được. Chín trên mười khả năng là bọn họ đã bị tha hóa rồi. Dù chúng ta nói thật hết mọi chuyện, họ cũng sẽ không tin — hoặc nói đúng hơn, là *không muốn* tin! Hiện tại, cách duy nhất là nhanh chóng phơi bày chân diện mục của nhóm lợi ích này. Hy vọng rằng, bằng chính thực tế, ta có thể giúp họ tỉnh ngộ và quay đầu.”
“Em luôn ủng hộ anh, anh Hằng!” Vân Mộc nói như một lời thề.
Khấu Hằng mỉm cười nhẹ, tỏ vẻ an lòng, rồi lập tức nghiêm nghị lại: “Ngoài cổng viện, chín trên mười khả năng đang có người của Trấn Trưởng canh chừng. Tiểu Mộc, cậu đi cùng anh ra ngoài, che掩 cho anh — anh phải quay lại Nghĩa Trang một chuyến nữa…”
Chiều muộn.
Bên ngoài Nghĩa Trang.
Khấu Hằng đang núp dưới gốc cây lớn để theo dõi, chợt thấy Tần Diệu dẫn người kéo một xe đầy vò rượu dừng ngay trước cổng. Tim anh lập tức đập mạnh.
Những đạo sĩ giả trong Nghĩa Trang này uống rượu như nước sao?! Một lần mua cả xe?!
Anh cảm thấy chuyện này chắc chắn có gì đó bất thường — nhưng lúc này anh đang cô độc một mình, thế lực yếu ớt, tuyệt đối không dám nhảy ra kiểm tra…
Vạn nhất trong những vò rượu kia chứa thứ gì không thể để người ngoài thấy, mà anh liều lĩnh lật đổ chúng ra — chẳng phải sẽ bị tên hung nhân kia chém chết tại chỗ hay sao?!
Nghĩ đến đây, anh vội đè nén tâm trạng bồn chồn vừa nổi lên, trở lại trạng thái tĩnh lặng.
Nửa tiếng sau, trời tối sẫm hẳn. Khấu Hằng kéo chặt chiếc áo khoác trên người, vừa định trèo xuống cây để về, bỗng tai anh vang lên tiếng bước chân hỗn tạp. Quay đầu nhìn sang, anh thấy hai ba trăm tên cường nhân cầm gậy gỗ, thậm chí cả khí giới sắc bén, đang tụ tập ùa tới, do một tên thủ lĩnh mặc áo bào đỏ thẫm dẫn đầu, chặn kín cổng Nghĩa Trang.
“Cái gì thế này?” Khấu Hằng ngơ ngác.
“Sư huynh! Việc lớn rồi! Rất nhiều kẻ cướp cầm vũ khí vây kín trang viện chúng ta rồi!” Trong Nghĩa Trang, một đạo sĩ Mao Sơn vội vã chạy vào Đại Đường, hốt hoảng kêu lên.
“Kẻ cướp? Từ đâu ra thế?!” Cửu Thư sửng sốt.
Tần Diệu đặt bút lông xuống, dùng vật đè giấy giữ chặt lá bùa định thân đang vẽ dở, rồi đứng dậy: “Để tôi ra xem.”
Dù bận rộn, tu luyện vẫn không thể bỏ.
Nhưng với thể chất biến thái như hắn, việc rèn luyện thân thể theo phương pháp thông thường giờ đã chẳng còn ý nghĩa. Điều then chốt bây giờ là tu luyện pháp thuật.
Mao Sơn khởi nghiệp từ phù chú, nên pháp thuật cốt lõi tự nhiên chính là *phù thuật*. Là đệ tử xuất sắc thuộc Ngoại Mão, bảy phần tu vi của Cửu Thư đều nằm ở phù thuật. Vì thế, cả ba đồ đệ của ông đều nhập môn từ phù thuật — tuy nhiên, kể cả Tần Diệu, hiện tại vẫn chưa ai đạt tới cảnh giới “đăng đường nhập thất”.
“Tôi đi cùng cậu.” Cửu Thư không lo Tần Diệu bị thương, mà lo hắn vì tức giận mà giết người bừa bãi, nên liền đi theo ra ngoài.
Trước cổng lớn.
Tần Diệu dẫn một đám đạo sĩ đứng ngoài cổng, nhìn thẳng vào đoàn hai ba trăm tên cướp. Chỉ thấy bọn chúng mặc đủ loại quần áo rách rưới, tóc tai bù xù bẩn thỉu, da dẻ xanh xao, ánh mắt thì đờ đẫn, âm u và lạnh lẽo.
“Các vị dẫn đông người như vậy đến đây, có chuyện gì chỉ giáo?” Ánh mắt Tần Diệu lướt qua, cuối cùng dừng lại trên người thủ lĩnh áo bào đỏ, giọng điệu lạnh lùng hỏi.
“Nghe nói các ngươi mở tiệm giấy vàng mã, ta đến lấy ít giấy âm phủ.” Thủ lĩnh áo đỏ đáp.
Tần Diệu nhướn mày: “Lấy giấy âm phủ… chứ không phải mua?”
“Mua cũng được.”
Thủ lĩnh áo đỏ thò tay vào áo, móc ra một nắm bạc nguyên dương, tiện tay ném xuống trước mặt Tần Diệu: “Số bạc này, đủ mua sạch toàn bộ giấy âm phủ trong trang viện các ngươi rồi chứ?”
Tần Diệu khẽ cúi mắt nhìn những đồng bạc dính bẩn dưới chân, rồi mỉm cười, từng bước tiến về phía đối phương: “Trước khi tìm đến gây sự, các người không thèm dò hỏi chút nào về lai lịch Nghĩa Trang chúng tôi sao?”
Thủ lĩnh áo đỏ nhíu mày, vẫy tay — đám cướp phía sau lập tức ào lên, vây chặt Tần Diệu từ mọi phía.
“Đừng có quá đáng! Chúng ta Cải Bang muốn thứ gì chưa từng trả tiền! Hôm nay chịu móc bạc ra đã là rất nể mặt các ngươi rồi!”
“Cải Bang?” Tần Diệu liếc thêm một lần nữa vào những bộ quần áo rách rưới trên người bọn chúng, trong lòng đã hiểu rõ.
Cái Cải Bang ở đây dĩ nhiên không phải tổ chức trong tiểu thuyết võ hiệp — cũng chẳng có Hồng Thất Công, Trượng Đánh Chó hay Giáng Long Thập Bát Chưởng gì cả.
Lịch sử ghi chép rõ ràng: thời điểm này, Cải Bang vẫn tồn tại thật — thậm chí mỗi huyện đều có một tổ chức như vậy. Người đứng đầu không mang danh hiệu “thất đại trưởng lão” hay gì đó, mà thống nhất gọi là *cái đầu*.
Ở đô thị, Cải Bang chẳng khác nào một hội xã hội đen: hàng tháng đều đến từng cửa hàng thu “tiền bảo hộ”. Các chủ tiệm ngại phiền phức thì ngoan ngoãn nộp tiền, để được yên thân.
Còn những chủ tiệm không chịu cúi đầu? Nếu có hậu thuẫn thì còn đỡ, chứ không có nền tảng nào — chỉ cần Cải Bang địa phương đưa một tên ăn mày bệnh nặng nằm vật trước cửa tiệm, không chịu dậy, thì mười phần chắc chắn, cửa hàng ấy sẽ phá sản…
Tần Diệu chưa từng nghĩ tới, Cải Bang thu tiền bảo hộ lại dám thu đến tận Nghĩa Trang, thu thẳng vào Thiên Địa Ngân Hàng!
Xét thế nào thì chuyện này cũng mang vẻ kỳ lạ, nhất định có quỷ ở đằng sau giật dây.
“Sư phụ.” Tần Diệu quay đầu nhìn về phía Cửu Thư.
Cửu Thư gật đầu: “Đừng để xảy ra mạng người.”
Tần Diệu khẽ cười, giơ hai tay lên, như hổ báo hạ sơn, phóng thẳng về phía thủ lĩnh áo đỏ — bất kỳ tên ăn mày nào chắn trước mặt, đều bị hắn tát một cái bay ngược ra sau.
Đối phó với đám ăn mày không chút tu vi nào, mà còn đánh có qua có lại thì quả là buồn cười.
Hoàn toàn là áp đảo!
Cùng lúc ấy, trong nội viện, Mao Sơn Minh vừa mới đi vệ sinh xong, đang cầm quần chạy vội ra cổng để xem trò vui, thì vô tình liếc thấy một gương mặt nghiêng — hoàn hảo đến mức khiến tim anh ngừng đập dưới ánh đèn…
Chỉ nửa gương mặt nghiêng ấy thôi, đã vượt xa mọi mỹ nhân mà Mao Sơn Minh từng gặp trong đời — vừa nhìn đã say mê, hoàn toàn mất hồn.
“Đạo trưởng, ngài có thể giúp tôi một việc được không?”
Mao Sơn Minh trợn tròn mắt nhìn người kia, nuốt nước miếng liên tục: “Được, được chứ! Cô nương gặp khó khăn gì, cứ việc nói ra — tôi nhất định sẽ tận lực giúp đỡ…”
(Hết chương)