Đại Khai Vương Triều, Xương Long Châu, Uy Thủy Quận Thành.
Trời đã sáng rõ.
Xèo!
Trong một căn nhà dân ở Lê Hoa Hướng, vang lên tiếng thịt xào trong chảo dầu.
Miếng Ngũ Hoa Nhục đỏ trắng xen kẽ nhảy nhẹ trong chảo dầu sôi, mỡ nóng rán chảy từng chút một lớp mỡ mềm mọng bên trong, hương thơm thịt lan tỏa khắp sân nhỏ.
Bên ngoài cửa sổ, một cô bé đầu tóc cắt ngắn đang nằm úp mặt trên bệ cửa, mắt tròn xoe nhìn vào trong nhà, nước miếng chảy gần đầy nửa bệ cửa.
— Anh ơi, thơm quá đi mà~~
Trần Nhị Nha nhìn cậu anh đang bận rộn trong bếp, cảm giác hôm nay anh mình có gì đó khác lạ so với mọi ngày.
Tối qua anh bận cả đêm không về, đến lúc trời vừa tờ mờ sáng mới tan ca trở về.
Thường thì nếu có nhiệm vụ tuần tra ban đêm, vừa về đến nhà anh chỉ ăn qua loa một chút rồi lăn ra ngủ ngay. Hôm nay thế này thật sự hiếm thấy.
Không những mua thịt về, còn tự tay cầm dao vào bếp nấu nướng.
— Con gái ngoan, đợi thêm chút nữa, sắp xong rồi đấy.
Cậu thiếu niên đang bận rộn trong bếp熟练 đổ gia vị vào chảo sắt, rắc muối, rồi cười nhẹ với cô bé đang ngồi trên bệ cửa sổ.
Nụ cười ấy hơi chói mắt, khiến Trần Nhị Nha cảm thấy hôm nay anh mình trông thật đẹp.
Sau khi múc Ngũ Hoa Nhục đã nấu xong vào bát, cậu lại đun nóng chảo, xào nhanh một đĩa rau tươi.
Rau là do chính Trần Nhị Nha trồng, từ lúc hái xuống đến lúc bỏ vào chảo vẫn còn tươi rói, chưa kịp héo.
Tay cậu thiếu niên thoăn thoắt, chỉ vài cái là xong hết.
— Con gái ngoan, ra bưng đồ ăn vào đây! Hôm nay chúng ta ăn ngoài sân nhé!
Trần Bình An盛 hai bát cơm, bưng thẳng ra sân.
Giữa sân nhỏ đặt một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, hai bên kê hai chiếc ghế đẩu. Trên mặt ghế chi chít những vết xước, phủ đầy dấu vết thời gian.
— Dạ!
Trần Nhị Nha nhanh nhẹn, một tay bưng một bát, hớn hở đặt lên bàn.
— Anh ơi, hôm nay có chuyện vui gì à? Sao làm nhiều món ngon thế~
Trần Nhị Nha nhìn mâm cơm thơm lừng trước mặt, nước miếng cứ muốn tuôn ào ra.
Trên bàn: hai bát cơm trắng tinh, không một hạt sạn, rõ ràng là nấu từ loại gạo trắng thượng hạng.
Một bát Ngũ Hoa Nhục, một đĩa rau xào, và một tô lớn Đại Cốt Thang thơm lừng, nước súp trắng sữa bốc khói nghi ngút, khiến người ta phải nuốt nước bọt.
Mâm cơm kiểu này, đừng nói là hiện tại — ngay cả hồi cha còn sống, hai anh em cũng rất ít khi được thưởng thức.
Nghe vậy, Trần Bình An đưa tay vuốt nhẹ đầu em gái.
— Chỉ là thấy lâu rồi không ăn thịt, hôm nay ăn một bữa cho “giải hạn” thôi.
— Anh~ em đã lớn rồi, đừng cứ vuốt đầu em hoài!
Trần Nhị Nha giật tay anh ra, vừa đáng yêu vừa dữ dằn nhìn anh bên cạnh — rồi bất chợt cô bé hơi ngẩn người.
Trong đôi mắt anh, dường như đang lấp lánh ánh sáng.
Ánh sáng ấy, từ sau khi cha mất, cô chưa từng thấy lại trong mắt anh lần nào.
Hôm nay sao…
Trần Bình An dịu dàng nhìn em gái, gắp một miếng Ngũ Hoa Nhục béo mà không ngấy bỏ vào bát cơm của em.
— Đừng ngẩn người nữa, mau ăn đi!
— Dạ!
Trần Nhị Nha giật mình tỉnh lại, bị mùi thịt thơm hấp dẫn, cắn ngay một miếng to, dùng đũa gắp cơm, kèm theo miếng thịt, nuốt phứt xuống bụng.
— Ngon quá đi mà~
— Ngon thì ăn thêm đi!
Trần Bình An cười nói.
— Anh cũng ăn đi!
Trần Nhị Nha lễ phép đáp.
— Ừ.
Trần Bình An gắp một miếng thịt, vừa nhìn em gái đang ăn ngon lành bên cạnh, bỗng nhiên thoáng chút mơ hồ.
Từ khi xuyên việt đến giờ, đã mấy năm trôi qua.
Ban đầu định luyện võ, nhưng thân thể cậu không hợp — căn cốt kém, hoàn toàn không phải dạng “võ giả thiên phú”. Chưa nói đến việc nhập môn võ đạo, ngay cả những bài tập cơ bản nhất để rèn luyện thân thể, cậu cũng luyện vô cùng gian nan.
Từ lúc tràn đầy nhiệt huyết, háo hức thử sức, đến cuối cùng là thất bại thảm hại, rồi chấp nhận cuộc sống bình thường.
Cậu từng nghĩ, đời cứ thế trôi qua từng ngày…
Nhưng ai ngờ, gia đình bỗng gặp biến cố.
Cha cậu vốn luôn khỏe mạnh, thế mà trong một lần thi hành nhiệm vụ, lại bị thương nặng.
Nói về cha Trần, ở Lê Hoa Hướng này, ông là bậc hảo hán nổi danh.
Ông là một tên lính chính thức thuộc Nam Tuyền Lộ Hàng Trấn Phủ Tư!
Lính chính thức — tức là tên tuổi đã được ghi danh vào sổ sách của Trấn Phủ Tư, thân phận được cả quan phủ lẫn các bang phái lớn nhỏ công nhận rõ ràng.
Khi cha còn sống, nhà tuy không giàu sang phú quý, nhưng cuộc sống vẫn khá hơn hẳn so với dân thường.
Thế nhưng, từ khi cha đổ bệnh, gia đình mất đi nguồn thu nhập, đời sống ngày càng sa sút.
Cách đây nửa năm, cha qua đời, mãi mãi rời xa hai anh em, chỉ còn lại hai đứa nương tựa vào nhau.
Thực tế mà nói, nếu không phải trong suốt hơn một tháng trước khi mất, cha đã dồn hết tâm lực chạy lo tương lai cho cậu, thì lẽ ra ông ít nhất còn sống thêm nửa năm nữa.
Tình phụ mẫu, suy tính sâu xa đến vậy.
Chính nhờ những nỗ lực cuối đời của cha, Trần Bình An mới được bổ nhiệm làm một tên lính không ghi danh thuộc Nam Tuyền Lộ Hàng Trấn Phủ Tư.
Dù không ghi danh, nhưng thân phận lính ấy lại chính là tấm lá chắn bảo vệ sự sống còn cho cậu và em gái.
Trần Bình An biết rõ, để vận động được chức vị này, cha đã từ bỏ toàn bộ khoản bồi thường và trợ cấp hậu kỳ do bị thương trong lúc thi hành công vụ, đồng thời tiêu sạch toàn bộ tích lũy, thậm chí còn vay mượn khắp nơi để thông đường dây quan hệ trong toàn bộ Trấn Phủ Tư.
“Cho cá không bằng dạy câu cá!”
Dù có nhiều tiền tích lũy đến đâu, cũng sẽ sớm cạn kiệt.
Nhưng nếu giúp Trần Bình An có được thân phận lính Trấn Phủ Tư, thì đồng nghĩa với việc có nguồn thu nhập ổn định, bền vững.
Dù chỉ là lính không ghi danh, nhưng mỗi tháng cũng được lĩnh tám lượng tiền lương — khoản thu nhập này, đối với dân thường, thực sự không hề thấp!
Hơn nữa, sau khi cha qua đời, nếu không có thân phận này làm chỗ dựa, chỉ riêng Trần Bình An khó lòng giữ được tài sản mà cha để lại. Quá nhiều lợi ích sẽ khiến người khác nhòm ngó, gây ra những phiền phức không đáng có.
Với vô số cân nhắc như vậy, quyết định của cha quả thực vô cùng đúng đắn.
Từ nửa năm nay, Trần Bình An chính thức gia nhập Nam Tuyền Lộ Hàng Trấn Phủ Tư với tư cách một tên lính không ghi danh, sống một cuộc đời bình lặng, chẳng nổi bật cũng chẳng u ám.
Ánh sáng trong đôi mắt cậu cũng dần mờ đi, theo từng ngày lặp lại vô vị ấy.
Nhưng hôm qua!
Hôm qua, cậu cả đêm không về — không phải vì tuần tra thông thường như mọi khi, mà là nhận lệnh hành động bí mật, cùng đội trưởng và các lính Trấn Phủ Tư tiến hành vây bắt một bang phái nhỏ.
Bang phái ấy chuyên bóc lột dân phố, hoành hành ngang ngược, tiếng xấu vang xa.
Việc bang này bị phá giải đương nhiên là điều tốt lành đối với dân thường.
Tuy nhiên, Trần Bình An tự nhiên không đơn giản nghĩ rằng Nam Tuyền Lộ Hàng Trấn Phủ Tư hành động như vậy chỉ vì muốn trừ ác diệt bạo, khẳng định uy nghiêm luật pháp Đại Khai.
Chắc chắn đằng sau hành động tấn công đêm qua của Trấn Phủ Tư, là những cuộc đấu đá tranh quyền giữa các phe phái.
Có thể bang cũ vừa sụp đổ, thì bang mới đã âm thầm hình thành.
Nhưng những chuyện ấy, không liên quan gì đến Trần Bình An.
Hôm qua, cậu may mắn vô cùng: trong lúc đội trưởng và lính Trấn Phủ Tư giao chiến với các thủ lĩnh bang phái, cậu tình cờ tìm được một cuốn võ học tại điểm đóng quân của bang ấy.
Không phải thần công tuyệt học gì ghê gớm, chỉ là một cuốn công pháp luyện thân cấp thấp bình thường — Thiết Bộc Thiện!
Thế nhưng, ngay cả cuốn Thiết Bộc Thiện tầm thường ấy, cậu cũng không mang được ra ngoài.
Mỗi lần phá bang, trước khi rời đi đều phải trải qua kiểm tra thân thể nghiêm ngặt, đề phòng việc “đem theo lợi ích bất chính”.
Không thể mang ra, Trần Bình An chủ động nộp lại cuốn Thiết Bộc Thiện.
Nhưng trước khi nộp, cậu đã đọc kỹ từng chữ.
Chỉ một lần đọc ấy, đã khiến Trần Bình An bừng tỉnh, nuôi hy vọng vô hạn cho tương lai.
Nghĩ đến đây, nét mặt Trần Bình An không khỏi rạng rỡ hơn một chút.
Cậu chớp chớp mắt, trong tầm nhìn hiện lên vài dòng chữ:
Họ tên: Trần Bình An
Cảnh giới: Không
Võ học: Thiết Bộc Thiện — chưa nhập môn (0/5)
— Anh ơi, anh ngẩn người làm gì thế, mau ăn đi~ Nếu anh không ăn nhanh, em ăn hết tất cả các món này rồi đấy~
Trần Nhị Nha thấy anh đang ngơ ngẩn, liền nhắc.
— Ha ha, để em ăn trước một lúc, xem anh bây giờ sẽ đuổi kịp em ngay!
Trần Bình An gắp miếng rau xào, bỏ thẳng vào miệng, nhai vài cái cùng cơm, chuẩn bị nuốt xuống —
Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa dữ dội vang lên ngoài cổng sân. Cùng lúc đó, một giọng hét đầy hung khí vang vọng:
— Mở cửa! Hổ Đầu Bang!
PS: Tiểu thuyết mới của tác giả mới, mong mọi người ủng hộ! Cam kết phẩm chất, tuyệt đối không “đứt ngang”!
(Hết chương)