Đùng! Đùng! Đùng!
Tiếng gõ cửa dồn dập dữ dội khiến cánh cổng gỗ vốn đã cũ kỹ rung lắc mạnh, gần như không còn chịu nổi.
“Anh trai!”
Trần Nhị Nha vốn đang thư giãn vì món ăn ngon, giờ mặt lập tức căng lên.
Trần Bình An liếc nhìn em gái, đứng dậy định đi mở cổng.
Ngôi viện nhỏ của họ chỉ vài bước chân là tới cổng gỗ. Nhưng vừa mới đứng dậy, Trần Bình An chưa kịp迈 một bước, cánh cổng đã bị đá tung ra với tiếng “bịch” vang trời!
Thanh gỗ ngang dùng để chốt cửa gãy làm hai đoạn!
Khi thanh gỗ rơi xuống đất, trong ánh mắt Trần Bình An lóe lên một tia sắc lạnh — nhưng nhanh chóng tan biến như chưa từng hiện hữu.
Không được chủ nhà cho phép mà phá cửa xông vào — theo luật Đại Càn, giết chết người đó ngay tại chỗ cũng hoàn toàn hợp lý và hợp pháp.
Trước cổng viện xuất hiện mấy bóng người. Người dẫn đầu là một đại hán cao lớn, da đen bóng nhưng mặt đỏ bừng, khí thế uy nghiêm.
Thân hình hắn cao hơn Trần Bình An hẳn một cái đầu.
“Thằng nhóc họ Trần! Gọi cửa lâu thế mà không thấy mày ra mở, ta hơi manh động một chút — mày đừng trách nhé!”
Đại hán cười gượng, mắt chăm chú quan sát phản ứng của Trần Bình An.
Trên mặt Trần Bình An không hề lộ vẻ kinh ngạc nào, ngược lại còn nở nụ cười rạng rỡ:
“Tiểu Hổ Nhi nói gì vậy! Là con mở cửa chậm quá!”
“Gọi là Tiểu Hổ Nhi! ‘Hổ Nhi’ là nghĩa phụ của ta, đâu phải gọi tùy tiện được!”
Vừa nói, Tiểu Hổ Nhi vừa bước thẳng vào sân, ánh mắt lập tức dán chặt vào những món ăn trên chiếc bàn gỗ.
“Thằng nhóc họ Trần! Mày ăn uống khá đấy chứ! Hôm nay bọn anh em chúng ta ăn còn chẳng bằng mày! Biết hưởng thụ thật!”
Tiểu Hổ Nhi ngồi phắt xuống chiếc ghế gỗ, tư thế oai vệ như tướng quân, khiến Trần Nhị Nha giật mình đứng bật dậy, vội nép sát vào anh trai.
“Ngũ Hoa Nhục! Đại Cốt Thang! Thằng nhóc họ Trần, mày sống sướng thật đấy!”
“Không hổ là con nhà họ Trần, mức sống quả nhiên khác biệt!”
Mấy tên tiểu喽啰 đứng sau Tiểu Hổ Nhi cất giọng châm chọc, nửa đùa nửa thật.
Trần Bình An vẫn giữ nguyên sắc mặt, bước sang bên cạnh, nắm chặt tay Trần Nhị Nha và ấn mạnh xuống.
“Hôm qua vừa cùng bộ môn đi công tác, đánh hạ được Lưu Sa Bang. Con may mắn được chút công lao, lại đã nhiều ngày chưa được ăn thịt. Hôm nay định thưởng thức chút đồ mặn — nào ngờ lại vừa khéo đón được quý khách như Tiểu Hổ Nhi!”
Bên cạnh, Trần Nhị Nha có phần căng thẳng, cả người cứng đờ. Trần Bình An nắm tay em, ấn mạnh vài lần, cố gắng giúp em bình tĩnh lại.
Chẳng怪 Trần Nhị Nha không lo lắng — vị đại hán trước mặt này đâu phải người bình thường! Trong khu phố Lê Hoa Hướng và các ngõ xung quanh, danh tiếng hắn đã vang xa.
Hổ Đầu Bang — Tiểu Hổ Nhi!
Hổ Nhi của Hổ Đầu Bang — đích tử sớm mất, nên nhận nuôi vài đứa con nuôi. Còn Tiểu Hổ Nhi trước mặt, chính là đứa con nuôi được Hổ Nhi yêu quý nhất, coi như người kế nhiệm tương lai của bang hội.
Người như thế, lẽ ra chẳng thể nào tự nhiên ghé thăm nhà người khác. Nhưng Tiểu Hổ Nhi ngoài thân phận ấy, còn có một thân phận khác —
Chính là chủ nợ của Trần Bình An!
Trước đây, cha Trần Bình An vì muốn chạy chức sai dịch cho con, đã vay tiền của Tiểu Hổ Nhi.
Tiểu Hổ Nhi không nói gì, ngồi yên bên bàn gỗ, ánh mắt đầy ý vị nhìn Trần Bình An.
Tiểu Hổ Nhi im lặng, Trần Bình An cũng im lặng — chỉ mỉm cười, thản nhiên nhìn lại.
Có những lúc, không hoảng loạn chính là một loại sức mạnh; im lặng cũng là một loại sức mạnh!
Trần Bình An biết rõ: Tiểu Hổ Nhi đã hiểu hàm ý trong lời mình.
Dẫu chưa chính thức nhập biên chế, thì sai dịch vẫn là sai dịch!
“Không hổ là thằng nhóc họ Trần! Lòng gan dạ thật đáng nể! Có vài phần giống ông già họ Trần! Lần này ta đến cũng chẳng có chuyện gì khác — chỉ muốn hỏi thử khoản tiền vay trước kia, đã đến lúc trả chưa!”
“Quả nhiên!”
Trong lòng Trần Bình An thầm thở dài. Tình huống xấu nhất cuối cùng cũng đã xảy ra.
“Tiểu Hổ Nhi, lúc cha con còn sống, đã thỏa thuận với ngài: vay mười lượng bạc, một năm sau trả mười ba lượng. Hiện giờ thời hạn còn chưa tới nửa năm — bây giờ đòi trả có hơi sớm chăng?”
Trên mặt Trần Bình An nở nụ cười lễ độ, đến cuối câu mới thoáng chút ngại ngùng.
Tiểu Hổ Nhi khép nhẹ mí mắt, chăm chú nhìn Trần Bình An một hồi lâu rồi mới chậm rãi đáp:
“Thằng nhóc họ Trần, mày cũng biết đấy — lần ấy ta nể mặt ông già họ Trần nên mới đồng ý cho vay một năm, lãi mười ba lượng. Mày ra ngoài hỏi thử xem, mức lãi như thế này ở đâu tìm được thấp hơn? Thế đạo bây giờ, người vay nợ khắp nơi. Hổ Đầu Bang ta chỉ cần đưa tiền ra, không ít kẻ sẵn sàng trả mười sáu lượng trong nửa năm — chứ đâu chỉ mười ba lượng trong một năm!
Dạo này bang kiểm tra sổ sách rất gắt, thế là phát hiện ra khoản nợ này. Họ thúc ta thu hồi sớm.”
Lúc vay thực chất là “chín ra, mười ba về”!
Nói là vay mười lượng, nhưng thực tế chỉ nhận được chín lượng!
Ông già Trần bị thương nặng, mặt mũi tuy còn, nhưng cũng chỉ được ưu đãi chút thôi — chứ đâu thể nào “nể mặt” đến mức như Tiểu Hổ Nhi vừa nói!
Còn chuyện “bang kiểm tra gắt”, nghe đã biết là lời láo!
Tiểu Hổ Nhi thân là ai trong bang hội? Một khoản nợ nhỏ như thế, ai dám gây khó dễ, thúc ép hắn thu hồi?
Trong lòng Trần Bình An buông một tràng châm biếm.
Nhưng…
Tiểu Hổ Nhi đã phải bịa chuyện để lừa mình — chứng tỏ hắn vẫn chưa muốn phá mặt.
Chiếc áo quan tạm thời trên người mình, ít nhiều cũng đã phát huy tác dụng.
“Tiểu Hổ Nhi cũng biết đấy — lương tháng của con chỉ có tám tiền. Con mới làm sai dịch được nửa năm, tính cả chi tiêu hàng ngày, chẳng tích lũy được bao nhiêu. Trước khi cha con mất, vì muốn chạy chức sai dịch cho con, ông cũng chẳng còn dư được đồng nào. Thế nên mới phải vay ngài mười lượng bạc! Xin ngài rộng lượng, cho thêm chút thời gian!”
Giọng Trần Bình An khiêm tốn, lời lẽ ôn hòa.
Tiểu Hổ Nhi vẫn im lặng. Một tên喽啰 bên cạnh liền quát lớn:
“Thằng nhóc họ Trần! Mày đang ăn Ngũ Hoa Nhục, uống Đại Cốt Thang, thế mà bảo là không có tiền?! Ai tin chứ! Nhanh lên! Hôm nay phải trả tiền ngay, nếu không đừng trách anh em ta tàn nhẫn, không nể tình!”
Tên喽啰 này gào to, vẻ mặt hung tợn như quỷ dữ.
Trần Bình An không đáp, chỉ khẽ cúi người, ánh mắt thành khẩn hướng về Tiểu Hổ Nhi.
Người gào to chưa chắc đã có quyền lực — ngược lại, quyền sinh sát thường nằm trong tay những kẻ không hề mở miệng.
Đùng!
Tên喽啰 thấy Trần Bình An không trả lời, càng tức giận, vung tay đập mạnh xuống bàn gỗ — khiến nước Đại Cốt Thang bắn tung tóe, miếng Ngũ Hoa Nhục rung rời khỏi bát.
“Đang nói chuyện với mày đấy, thằng nhóc họ Trần!”
Trần Bình An vẫn im lặng, nét mặt thành khẩn, ánh mắt kiên định.
“Lục Tử, thôi đi!”
Tiểu Hổ Nhi đưa bàn tay giả làm động tác đè xuống — tên喽啰 đang gào liền lập tức câm như hến.
“Được rồi, thằng nhóc họ Trần! Ta cũng không làm khó mày. Hôm nay đến đây chỉ nhắc nhở một chút — ta cho mày thêm năm ngày! Năm ngày sau, phải trả đủ cả gốc lẫn lãi!”
“Cảm tạ Tiểu Hổ Nhi nhân từ!”
Trần Bình An buông tay Trần Nhị Nha, trước tiên chắp tay vái một cái, rồi mới từ tốn trình bày:
“Tiểu Hổ Nhi, mười ngày nữa là đến kỳ lĩnh lương tháng của con. Ngài đại nhân đại lượng, sao không cho thêm năm ngày nữa? Đến lúc ấy, lương vừa phát, dù con có thiếu hụt, cũng dễ dàng vay mượn từ đồng nghiệp. Chắc chắn sẽ trả đủ cả gốc lẫn lãi cho Tiểu Hổ Nhi!”
Giọng Trần Bình An dõng dạc, không chút do dự.
“Mười ngày!”
Tiểu Hổ Nhi khịt mũi một tiếng, lập tức đứng bật dậy khỏi ghế gỗ.
Trần Bình An cũng không hề run sợ, vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay, bất động như tượng.
“Hay lắm, thằng nhóc họ Trần! Được! Ta cho mày mười ngày! Nhưng mười ngày sau, mày phải trả không phải mười ba lượng — mà là mười bốn lượng!”
Nghe Tiểu Hổ Nhi nói vậy, trong đôi mắt Trần Bình An thoáng hiện một tia hoảng loạn — đúng lúc để Tiểu Hổ Nhi bắt trọn. Loại người như hắn, tiếp xúc đủ thứ hạng người tam giáo cửu lưu, giỏi nhất là đọc vị tâm lý — tia hoảng loạn ấy, hắn đã nhìn thấy rõ ràng.
Trần Bình An liếc nhìn em gái, rồi lại nhìn Tiểu Hổ Nhi, do dự một lúc, cuối cùng nghiến răng gật đầu:
“Được! Con xin tuân theo lời Tiểu Hổ Nhi — mười ngày sau, sẽ trả đủ cả gốc lẫn lãi, tổng cộng mười bốn lượng bạc!”
“Tốt! Tốt! Tốt! Hay lắm! Có khí phách! Không hổ là dòng dõi nhà họ Trần!”
Tiểu Hổ Nhi vỗ tay cười lớn.
“Lục Tử! A Mao! Phi Tử! Đi thôi!”
Tiểu Hổ Nhi gọi mấy người, rồi bước thẳng ra cổng. Khi đi ngang Trần Bình An, còn vỗ vỗ vai anh một cái, cười tươi.
“Cảm tạ Tiểu Hổ Nhi rộng lượng! Tiểu Hổ Nhi đi đường bình an!”
Trần Bình An cười duyên dáng tiễn họ ra tận cổng.
Tiểu Hổ Nhi không quay đầu lại, nhưng tên喽啰 tên Lục Tử kia lại liếc Trần Bình An bằng ánh mắt đầy căm hận.
Cho đến khi bóng dáng Tiểu Hổ Nhi và đám người kia khuất hẳn phía xa, nụ cười trên mặt Trần Bình An mới dần biến mất.
Tia hoảng loạn vừa rồi — là do anh cố ý biểu hiện. Tâm tính thiếu niên có thể kiên cường, nhưng nếu quá phi thường… thì chưa chắc đã là điều tốt!
Dù đối phương có để ý hay không, bản thân anh vốn cô độc, đương nhiên phải thận trọng hơn người.
(Hết chương)