Thế đạo vốn thế — nếu thực lực không đủ, thì phải thừa nhận, đừng mơ tưởng đổi trời thay mệnh. Địa vị chưa cao, cũng phải tự hiểu rõ thân phận; đừng nghĩ rằng ai nấy đều sẽ nể mặt mình vài phần.
Trần Bình An nhìn dấu bàn tay in hằn trên mặt bàn, trong lòng đã thấu hiểu tình thế một cách rõ ràng.
Khí Huyết nhị trọng viên mãn, luyện lực thành công! Trước đây anh chỉ biết khái niệm ấy qua lời kể, nhưng giờ đây, dấu bàn tay in rõ mồn một trên mặt bàn lại khiến anh nhận ra khoảng cách giữa hai bên một cách trần trụi.
Dùng lực tích tụ rồi mới vỗ xuống để để lại dấu tay — với việc nhẹ nhàng, tùy ý để lại dấu như thế này — hoàn toàn không phải cùng một khái niệm.
Cái sau biểu thị cho sức mạnh có thể thu phóng tự tại.
Với thực lực như vậy, anh hoàn toàn không phải đối thủ.
Chỉ riêng lực đạo ấy thôi, nếu Tiểu Hổ Nhi vung một chưởng đánh tới, thì dù anh đã luyện thành sơ bộ Thiết Bộc Thiện, cũng chẳng thể chịu nổi! Nếu bị đánh thêm vài chưởng nữa, anh không chết cũng tàn phế!
Nguyệt Tiền!
Nói cho hay thì gọi là “nguyệt tiền”, thực chất chẳng qua chỉ là “tiền bảo hộ” được đặt tên mỹ miều hơn chút.
Suốt bao năm nay, Hổ Đầu Bang vẫn thu “nguyệt tiền” hàng tháng tại Lê Hoa Hướng và các phố ngõ lân cận — chuyện này vốn đã trở nên quá đỗi hiển nhiên.
Thế nhưng từ khi Lão Trần Đầu lập nghiệp tại Uy Thủy Quận Thành, ông chưa từng nộp thứ “nguyệt tiền” nào cả.
Lão Trần Đầu không nộp, đương nhiên Trần Bình An càng chẳng cần nộp.
Câu cuối cùng Tiểu Hổ Nhi để lại mang hàm ý rất rõ: từ tháng sau, Trần Bình An bắt đầu phải nộp nguyệt tiền.
Năm xưa Lão Trần Đầu có thể miễn trừ khoản này, bởi ông là sai dịch chính thức của Nam Tuyền Lý Hạng Trấn Phủ Tư, đã được ghi danh vào sổ sách, đồng thời đạt đến cảnh giới Khí Huyết nhị trọng viên mãn.
Giờ đây, tuy Trần Bình An cũng là sai dịch thuộc Nam Tuyền Lý Hạng Trấn Phủ Tư, nhưng trong mắt Tiểu Hổ Nhi và những kẻ khác, anh vừa chưa nhập môn võ đạo, lại chỉ là sai dịch tạm thời — chưa được ghi danh vào sổ sách.
So sánh với Lão Trần Đầu năm xưa, thì anh và ông ta đúng là một trời một vực!
Quy định về nguyệt tiền do Hổ Đầu Bang đặt ra. Năm xưa Lão Trần Đầu có thể phá lệ, nhưng hiện tại Trần Bình An chưa đủ tư cách để làm điều đó.
Trong mắt Tiểu Hổ Nhi và đám người ấy, thân phận một sai dịch chưa được ghi danh — còn quá yếu ớt!
Thực lực bất túc, chỉ còn nước nuốt giận làm thinh! Đó là cường quyền, cũng là chân lý bất biến của thế đạo này.
Trần Bình An bước lên đóng chặt cổng sân, nụ cười trên mặt lúc ấy mới từ từ tan biến.
— Anh à, anh không sao chứ ~?
Thấy sắc mặt Trần Bình An khác thường, Trần Nhị Nha vội vàng chạy tới an ủi. Lúc nãy, lời Tiểu Hổ Nhi nói, cô bé đều nghe hết.
— Này con, anh không sao đâu! Đã thanh toán xong khoản nợ, anh cảm thấy nhẹ nhõm cả người!
Trần Bình An giơ cao tờ giấy nợ trong tay.
— Ừ! Tiền đã trả sạch rồi, lại có anh đi làm sai dịch bên ngoài, cuộc sống trong nhà mình sẽ ngày càng khá lên!
Cô bé vừa nói vừa gật đầu lia lịa, như muốn tăng thêm phần thuyết phục cho chính mình.
— Chị hàng xóm mấy nhà nói với con, nguyệt tiền của Hổ Đầu Bang tính theo đầu người. Đàn ông trai tráng mỗi người một tiền bạc, phụ nữ trẻ đẹp nửa tiền bạc, người già và trẻ nhỏ mỗi người hai mươi tiểu tiền. Trong nhà chỉ có anh và con, mỗi tháng chỉ cần nộp một trăm hai mươi tiểu tiền. Với mức lương tháng của anh làm sai dịch, dễ dàng lắm ~!
Cô bé cố tỏ vẻ nhẹ nhàng.
Ở Đại Khai Vương Triều, một lượng bạc bằng mười tiền bạc; một tiền bạc bằng một trăm tiểu tiền.
Trần Bình An nhẹ nhàng xoa đầu cô em gái, gật đầu tán thành:
— Ừ, Nhị Nha nói đúng. Chỉ một trăm hai mươi tiểu tiền thôi, với anh mà nói chẳng phải chuyện gì khó khăn.
— Ừ! — Cô bé gật đầu thật mạnh.
— Nhị Nha à, khoản nợ chúng ta đã trả sạch rồi. Từ nay trở đi, anh em mình cứ yên ổn sống tốt thôi.
Trần Bình An ôm chặt Trần Nhị Nha vào lòng, nhưng trong ánh mắt anh lại lóe lên tia quang sắc sắc bén.
— Nguyệt tiền!? Nhiều nhất một tháng nữa, ta sẽ khiến Hổ Đầu Bang phải phá lệ vì ta!
Trong sân nhỏ, Trần Bình An ân cần an ủi cô em gái một hồi. Vì hôm nay là ngày nghỉ, anh không cần đi tuần tra phố, nên buổi chiều còn luyện thêm một lần Thiết Bộc Thiện.
Vẫn như mọi lần, chỉ nửa canh giờ, kinh nghiệm trên Kim Thủ Chỉ Bàn Mặt tăng từ 4 lên 5.
Trần Bình An định thử luyện Thiết Bộc Thiện lần thứ hai, nhưng phát hiện da thịt trên cơ thể mình đã hơi ửng đỏ, gần như không thể tiếp tục. Có lẽ do thời gian nghỉ giữa hai lần luyện chưa đủ dài.
— Giá như ngày nào cũng là ngày nghỉ thì hay biết mấy! Giữa ban ngày còn có thể thêm một lần luyện tập nữa!
Trần Bình An thầm nghĩ như vậy.
Tiếc thay, trong mười ngày mới có một ngày nghỉ.
Luyện xong Thiết Bộc Thiện, Trần Bình An lau sơ qua người. Suốt cả buổi chiều, anh đều ở trong sân nhỏ, không bước ra ngoài.
Buổi tối hôm nay định nấu món chân giò kho — một món ăn “nặng ký”. Thế nên, Trần Bình An và Trần Nhị Nha sớm đã vào bếp nhỏ bận rộn. Hai anh em phối hợp ăn ý, làm việc cực kỳ nhanh chóng.
Bữa tối hôm nay gồm: một tô lớn chân giò kho, một đĩa rau củ xào thịt, một bát trứng hấp tôm nhỏ, kèm hai bát cơm trắng — một lớn, một nhỏ.
Mùi thơm thịt lan tỏa khắp sân nhỏ, khiến người ta phải chảy nước miếng.
Tu luyện võ đạo tiêu hao cực lớn, nên bữa tối này Trần Bình An ăn sạch sẽ đến từng hạt cơm.
Điều này khiến Trần Nhị Nha kinh ngạc đến há hốc miệng.
Những món khác thì thôi, chứ món chân giò kho…
Nói là chân giò, nhưng thực tế phần thịt từ cổ chân trở lên — đều còn nguyên cả đấy!
— Anh à, dạo này anh ăn ngon quá đi!
Cô bé trợn tròn mắt, ngây ngác nhìn anh.
— Ha ha ha, đúng vậy chứ! Cũng tạm ổn đấy chứ nhỉ! — Trần Bình An vừa gặm sạch phần thịt còn sót trên xương heo vừa cười toe toét.
— Hiện giờ anh đang tu luyện võ nghệ, cần nguồn Khí Huyết dồi dào để nuôi dưỡng thân thể. Cơ thể khát lực, tự nhiên sẽ kích thích cảm giác thèm ăn! Nhị Nha à, ngày mai mua thêm chút thịt bò thịt dê về, đừng tiếc tiền! Chỉ cần anh luyện võ thành tài, trở thành sai dịch chính thức, thì tất cả những gì đáng có — đều sẽ có hết!
Nhìn vẻ mặt Trần Bình An còn chưa đã, cô bé gật đầu lia lịa như giã tỏi.
Ăn xong, hai anh em ngồi trò chuyện râm ran. Đang dọn dẹp bát đũa được một nửa thì tiếng gõ cửa vang lên ngoài sân.
Cạch! Cạch! Cạch!
— Ai đó?
Hai người liếc nhau, Trần Bình An lên tiếng hỏi.
— Tiểu ca Trần à, là bác Trương đây!
Giọng nói trầm厚 vang lên từ phía ngoài cổng.
— À, là Trương Đại Bác!
Trần Bình An vội mở cổng, thấy ngoài cửa đứng một lão nhân da đen bóng, thân hình chắc nịch, dáng vẻ nhanh nhẹn — đúng là Trương Đại Bác.
Trương Đại Bác mỗi vai vác một chiếc rổ, bên trong đựng đầy cát và đá — đúng thứ Trần Bình An đã đặt mua.
— Mời bác vào! Mời bác vào mau!
Trần Bình An vội đón lão nhân vào trong.
— Tiểu ca Trần à, chỗ này bác để cát đá ở đâu cho tiện?
Vừa bước vào sân, Trương Đại Bác vừa ngắm nghía xung quanh.
— Để chỗ này là được rồi!
Trần Bình An cười tươi, chỉ vào góc cạnh bên cổng sân.
Trương Đại Bác đáp một tiếng rồi nhẹ nhàng đặt hai chiếc rổ xuống, từ từ đổ hết cát đá ra đúng chỗ Trần Bình An vừa chỉ.
— Tiểu ca Trần à, cậu mua cát đá này để làm gì thế?
Trong lúc đổ cát đá, Trương Đại Bác tò mò hỏi.
— À, là thế này. Trấn Phủ Tư mới truyền xuống một số thủ pháp bắt giữ, bảo bọn anh rảnh rỗi thì dùng cát đá luyện tập cho quen tay.
Trần Bình An tùy tiện bịa một cái cớ.
— Hóa ra là vậy à! — Trương Đại Bác gật đầu, rồi thoáng lộ vẻ ngưỡng mộ: — Không hổ là người ăn cơm nhà nước, phúc lợi đã tốt, lại còn được truyền thụ võ công nữa chứ!
— Chẳng có gì đâu, chỉ là chút võ công sơ cấp, có còn hơn không! — Trần Bình An cười hề hề, rồi chuyển chủ đề: — Còn Trương Đại Bác làm phụ bếp ở hậu trường tửu lâu, cũng làm ăn khá lắm chứ!
— Ài, tiểu ca Trần à, nếu thằng Thiết Ngưu nhà bác được một nửa tài năng của cậu, thì bác già này nằm mơ cũng cười tỉnh giấc đấy!
Trong lúc hai người trò chuyện rôm rả, hai rổ cát đá nhanh chóng được đổ hết ra sân nhỏ.
(Hết chương)