“Anh trai~”
Trong sân nhỏ, Trần Nhị Nha vừa thương xót vừa nhẹ nhàng lau người cho Trần Bình An.
Trần Bình An định tự lau như mọi khi, nhưng cô bé nhất quyết muốn giúp.
“Nương nương, anh không sao đâu. Chỉ trông hơi đáng sợ một chút thôi.”
Trần Bình An mỉm cười an ủi.
“Ừ. Con biết mà. Nhưng thấy dáng vẻ anh như thế này, con vẫn cứ thấy xót xa.”
Cô bé cầm khăn lau rất cẩn thận.
“Nương nương, đừng xót xa, luyện võ chính là như vậy đấy. So với nhiều người khác, những vết thương của anh chẳng thấm vào đâu cả. Anh cố gắng luyện võ là để sau này chúng ta đều có thể sống cuộc sống tốt đẹp hơn. Vì cuộc sống tốt đẹp ấy, tất cả chúng ta đều phải nỗ lực chứ! Về sau, anh lo luyện võ thật chăm chỉ, còn nương nương thì đứng bên cạnh cổ vũ, động viên anh nhé! Thế nào?”
Trần Bình An nói như đang dỗ trẻ con. Mà thực ra, cô bé mới chín tuổi, đúng là vẫn còn nhỏ dại.
“Ừ.” Cô bé gật đầu.
“Anh trai, con biết mà. Trước đây ba đã từng nói: ‘Ăn được khổ trong khổ, mới thành người trên người’. Giờ anh chịu khổ, chính là để mai sau trở thành người trên người.”
“Nhà ta nương nương thật thông minh!”
“…”
Đêm ấy, hai anh em trò chuyện tâm tình, thời gian trôi qua rất nhanh. Sáng sớm hôm sau, Trần Bình An bắt đầu luyện Thiết Bộc Thiện theo phương pháp mới.
Chỉ nửa canh giờ đã tăng được một điểm kinh nghiệm; luyện hai lần cũng chỉ tốn nhiều hơn một chút so với trước kia mỗi lần luyện.
Đúng giờ đến Trấn Phủ Tư điểm danh, tham gia hội nghị thường lệ trước khi đi tuần. Hôm nay có hai vị Sai Đầu tới: Hoàng Sai Đầu và Lý Sai Đầu.
Một ngày trôi qua nhanh chóng trong những lời đùa vui cùng Hầu Đầu và Đại Sơn. Hôm nay tuần tra phố, bình yên vô sự.
Chiều tối về nhà, Trần Nhị Nha đã gần nấu xong bữa cơm. Hôm nay cô bé lại khá hào phóng: không những mua thịt bò, còn mua luôn thịt cừu.
Thịt cừu vừa vớt ra khỏi nồi, thơm lừng, khiến người ta không nhịn được mà thèm thuồng.
Trần Bình An bảo Trần Nhị Nha múc đầy một bát lớn, rồi mang sang nhà Trương Đại Bác.
Người ta đã đưa cát đá đến giúp, không lấy tiền, nên Trần Bình An đương nhiên phải có chút quà đáp lễ — đạo lý giản dị nhất giữa những người hàng xóm.
Khi Trần Bình An mang bát thịt cừu đầy ụ tới cửa, ngoài Trương Thiết Ngưu ra, cả nhà Trương Đại Bác đều có mặt, xem ra vừa ăn cơm xong.
Ba món mặn một món canh, lại toàn thức ăn giàu dinh dưỡng.
So với các hộ dân xung quanh, mức độ ăn uống của nhà Trương Đại Bác coi như thuộc loại rất khá.
Con trai và con dâu ông làm phụ bếp ở hậu trường một tửu lâu, ngày thường cũng mang về được không ít “dầu mỡ bếp núc”.
Trần Bình An nói rõ mục đích đến thăm, Trương Đại Bác liền vẫy tay lia lịa:
“Tiểu ca Trần à, điều này làm sao được!”
“Đại bác Trương, bác cứ nhận đi, nhà cháu vừa nấu được ít thịt cừu, nghĩ bụng bác cũng nên nếm thử.”
Trần Bình An cười nói.
“Nhiều quá đấy! Lấy một nửa là được rồi!”
Đứa cháu nội của Trương Đại Bác đứng bên cạnh, mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào bát thịt cừu. Mùi thơm phưng phức khiến dù vừa ăn no, cậu bé vẫn cứ thèm thuồng không thôi.
“Đại bác Trương, bác cứ nhận hết đi, cũng chỉ là chút tấm lòng nhỏ thôi.”
“Thế… vậy thì được.” Nhìn đứa cháu đứng bên, cuối cùng Trương Đại Bác cũng đồng ý.
“Tiểu ca Trần, vào nhà ngồi chơi một lát đi!” Con dâu ông — bà Thúy Lan — cười mời. Bà Thúy Lan thân hình đầy đặn, trông rất phúc hậu.
“Không cần đâu ạ.” Trần Bình An vừa cười vừa vẫy tay từ chối.
Hai bên chào hỏi vài câu, đổi bát đựng thịt cừu xong, Trần Bình An liền rời nhà Trương Đại Bác.
“Tiểu ca Trần thật khách khí quá nhỉ…”
Nhìn bát thịt cừu đầy ụ, Trương Đại Bác thở dài một hơi.
“Đúng vậy chứ!” Bà Trương Gia Thúc Thúc cũng gật đầu tán thành.
Bát thịt cừu đầy ụ này, nếu múc nông một chút, chia làm ba bát cũng chưa hết.
“Tiểu ca Trần ăn lương quan phủ, quả là có phép tắc!” Bà con dâu Thúy Lan cũng bổ sung thêm một câu.
“Cha mẹ, con đi đây! Hôm nay Niu Ca còn đang đợi con ở chỗ làm!”
Thúy Lan và Thiết Ngưu làm phụ bếp ở tửu lâu, giờ này là lúc bận rộn nhất. Nếu không vì nhà có việc đột xuất, bà cũng chẳng về đúng giờ này.
Trần Bình An rời nhà Trương Đại Bác, vừa đi vừa về nhà. Đi được nửa đường, anh chợt thấy một cánh cửa nhà hé mở.
Nhà lão Phan Đầu!
Trong ngõ, nhà chú Phan ở gần đó còn nợ nhà anh nửa lượng bạc.
Lúc lão Trần Đầu còn sống, con trai nhà lão Phan cưới vợ, đang thiếu tiền, nên dù bản thân lão Trần Đầu bị thương nặng, vẫn cố cho vay nửa lượng bạc.
Sau này, dù lão Trần Đầu vì chuyện lo cho Trần Bình An làm sai dịch tạm thời mà sẵn sàng đi vay lãi suất cao, cũng chưa từng nhắc tới chuyện đòi lại số bạc ấy từ nhà chú Phan.
Giờ lão Trần Đầu đã mất hơn nửa năm, khoản vay nửa lượng bạc này cũng đã gần một năm. Theo lẽ thường, lẽ ra đã phải trả rồi. Thế mà nhà lão Phan chưa hề chủ động nhắc tới một lần nào.
Ngày thường thì thôi, nhưng hiện tại Trần Bình An vừa trả xong khoản nợ mười bốn lượng bạc, tích lũy trong nhà đã cạn kiệt. Hơn nữa anh đang luyện võ, mỗi tối đều phải ăn thịt, chi tiêu đủ thứ, cuộc sống cũng đang rất eo hẹp.
Nếu thu lại được nửa lượng bạc này, cũng phần nào giảm bớt áp lực chi tiêu.
Nửa lượng bạc — tức năm tiền bạc, đúng bằng năm trăm đồng tiền nhỏ — chính là nửa tháng lương tháng của anh.
“Vừa khéo gặp lúc thuận tiện. Chẳng bằng chọn ngay hôm nay, không cần đợi ngày lành!”
Trần Bình An nghĩ vậy, liền gõ cửa nhà lão Phan Đầu.
Nhà lão Phan Đầu sống trong ngõ cũng không đến nỗi tệ, thậm chí còn khá ổn — chỉ duy có chuyện con trai cưới vợ mới phải vay chút bạc.
“Ai thế!?”
Tiếng một người phụ nữ vọng ra từ trong nhà.
“Chú Phan ơi, cháu là Trần Bình An.”
Giọng Trần Bình An vừa vang lên, trong nhà lặng đi mấy nhịp thở. Đang định tự đẩy cửa bước vào, thì cánh cửa mới từ từ mở ra.
“Bình An à, vào đi, mau vào!”
Người mở cửa và lên tiếng là lão Phan Đầu.
Trong nhà có mấy người đang ngồi, xem ra vừa ăn cơm xong, đang nghỉ ngơi.
Lão Phan Đầu, vợ lão, con trai và con dâu lão. Bụng người con dâu phình to, rõ ràng là đang mang thai.
Mặt bà Phan trông có phần khó coi, còn mặt tiểu Phan — con trai lão — cũng lộ vẻ không tự nhiên.
“Bình An đến rồi à, ăn cơm chưa?” Lão Phan Đầu cười hỏi.
“Chưa ạ.” Trần Bình An đáp lại với nụ cười.
“Bình An ghé qua lúc này, chắc là có chuyện gì chứ?”
Lão Phan Đầu hỏi.
“Dạ, đúng là có chuyện. Chú Phan à, trước đây nhà chú có vay nhà cháu nửa lượng bạc, hôm nay cháu đến là để xin chú trả lại khoản ấy.”
Trần Bình An nói thẳng vào vấn đề.
Anh quan sát thấy, vừa dứt lời, sắc mặt bà Phan càng trở nên khó coi hơn.
“À, chuyện này à…” Lão Phan Đầu không ngờ Trần Bình An lại nói thẳng như vậy. “Ừm, Bình An à, chuyện này hơi bất ngờ, để chú suy nghĩ một chút đã.”
Trần Bình An vẫn giữ nụ cười, chậm rãi đáp:
“Vậy chú cứ suy nghĩ kỹ đi, cháu không vội, cháu sẽ đợi ở đây.”
Lão Phan Đầu thực sự không ngờ Trần Bình An lại phản ứng như thế. Ông tưởng rằng vừa nói vậy, đối phương sẽ lập tức rời đi. Giờ thấy Trần Bình An cứ đứng đó chờ, không nhúc nhích, ông đành giả giọng:
“Thế này, Bình An à, hôm nay cháu cứ về trước đi, để chú suy nghĩ kỹ rồi sẽ nói sau.”
Giọng lão Phan Đầu đầy tính敷衍 (thiếu chân thành), chẳng hề nhắc tới chuyện nợ bạc — ý tứ chẳng cần nói cũng đã rõ.
(Hết chương)