“Xin mời Bác Phan trả lại tiền.”
Trần Bình An vẫn giữ nụ cười như cũ, phớt lờ lời khuyên của Lão Phan Đầu, kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình.
“Bình An à, bác Phan đã nói rồi đấy! Việc cậu đề cập quá đột ngột, bác còn chưa kịp chuẩn bị tâm lý gì cả. Cậu cứ về trước đi, ngày mai hoặc mốt quay lại, lúc đó hai bên ta mới bàn bạc kỹ xem chuyện này nên xử lý thế nào.”
Lão Phan Đầu nhẹ nhàng khuyên giải.
Ý tứ trong lời ông ta rất rõ: việc đòi nợ quá bất ngờ, khiến ông ta hoàn toàn không có chút chuẩn bị nào — cứ như thể chính Trần Bình An mới là người sai!
Thật vậy, khoản tiền này đã nợ gần một năm trời. Một gia đình bình thường, chẳng cần ai nhắc, tự nhiên cũng phải chủ động lên tiếng trước rồi. Dẫu có nhà nào thực sự túng thiếu, thì ít nhất cũng nên trình bày rõ tình hình, thương lượng trước với nhau để thống nhất thời hạn hoàn nợ — như vậy mới vừa lòng cả đôi bên, cũng có mốc thời gian cụ thể.
Lão Phan Đầu già đời tinh ranh, đã khéo léo nắm bắt nhịp điệu cuộc trò chuyện. Không những không chịu chủ động đề cập chuyện trả nợ, ông ta còn ngược lại đổ lỗi cho Trần Bình An vì “đòi tiền quá đột ngột”, gây phiền toái cho mình.
Một thiếu niên bình thường nghe đến đây hẳn sẽ cảm thấy xấu hổ: chỉ vì mình vội vàng mà khiến người khác bối rối như vậy — thế là đã rơi đúng vào cái bẫy nhịp điệu do Lão Phan Đầu giăng ra.
“Bác Phan, chuyện nợ bạc này đâu phải mới xảy ra hôm nay mai đâu ạ. Chẳng lẽ bác cần chuẩn bị tâm lý gì đặc biệt sao? Nếu có, bác cứ nói ra nghe thử?”
Người ta có nhịp điệu của người ta, còn anh có sự kiên định của riêng anh.
Nghe vậy, nụ cười trên mặt Lão Phan Đầu lập tức biến mất.
“Bình An à, cậu chưa cưới vợ, lại chẳng mang nợ ngoài nào, cũng chẳng thiếu mấy đồng ấy, vội gì mà đòi tiền thế! Dẫu sao cũng là hàng xóm láng giềng, cần thiết gì phải làm tới mức ấy? Đâu phải không trả cho cậu đâu! Bác Phan đã bảo sẽ suy nghĩ thêm mà! Hơn nữa, cậu là một thiếu niên tốt đẹp thế này, ngày nào cũng lo nghĩ mấy đồng tiền ấy, nói ra chẳng ngại ngùng sao!”
Bà Phan đứng bên cạnh, châm chọc bằng giọng điệu nửa thật nửa đùa.
Hay thật đấy — chuyển hướng mâu thuẫn, đảo khách thành chủ! Đúng là một cặp bài trùng!
Chuyện nợ ngoài không nhắc thì thôi, chứ giờ đã nhắc ra, càng khiến người ta bật cười.
Xưa kia, chính Lão Trần Đầu宁可 vay lãi suất cao từ Hổ Đầu Bang, cũng chẳng chịu đến nhà Lão Phan Đầu vay tiền.
Mà Trần Bình An lại tự mình xoay đủ mười bốn lượng bạc để trả sạch khoản nợ với Hổ Đầu Bang. Thế mà giờ đây, lại bị đối phương coi là sai trái.
Cậu ngày nào cũng lo nghĩ mấy đồng tiền ấy!?
Thật ra, người suốt ngày nghĩ đến mấy đồng ấy — rốt cuộc là ai!?
Nợ tiền thì trả, đạo lý trời đất!
Dẫu xét theo mọi góc độ, Trần Bình An muốn đòi tiền cũng chẳng cần phải xin phép họ. Dù nhà họ thực sự không có tiền, thì cũng phải tìm cách xoay xở, ưu tiên trả khoản nợ của anh trước.
Ở bất kỳ nơi nào, lẽ phải cũng đều thuộc về anh.
Nửa lượng bạc, gần một năm trời, anh chưa hề tính thêm một xu lãi nào.
Thế mà giờ đây, trong miệng họ, anh lại trở thành kẻ vô liêm sỉ, chỉ biết cắm đầu vào đồng tiền, chẳng còn biết giữ thể diện hàng xóm.
“Bác Phan, bác Thúc, việc anh có thiếu mấy đồng ấy hay không, hoàn toàn không liên quan đến chuyện bác và bác Thúc có trả tiền hay không. Chính vì nể nang thể diện hàng xóm láng giềng, anh mới đến tận cửa, nhẹ nhàng bàn bạc chuyện này với bác. Nhưng nếu chuyện này mà truyền ra ngoài, không biết ai mới là người phải xấu hổ, mặt mũi nào mà nhìn người ta!”
Trần Bình An không nổi giận, cũng chẳng biểu lộ chút xúc cảm kích động nào, chỉ thong thả nói từng câu một.
“Cậu…!”
Lời Trần Bình An nói chậm rãi, nhưng cả đoạn dài ấy lại khiến bà Phan nghẹn họng, không kịp phản bác.
Thấy Trần Bình An nói trắng trợn đến thế, Lão Phan Đầu ngồi bên cạnh cũng lập tức đổi sắc mặt, lạnh lùng hỏi: “Bình An, bác có nói là không trả tiền đâu! Cậu cần phải nói năng như thế sao!?”
“Vậy thì, xin mời bác Phan trả lại tiền ngay.”
“Cậu cứ về trước đi, vài ngày nữa bác trả!”
Giọng Lão Phan Đầu lạnh băng.
Nếu ngay từ đầu ông ta đã nói như thế, Trần Bình An thật sự sẽ nghe theo, cho họ thêm vài ngày ân hạn. Nhưng giờ đây… e rằng ông ta đã nghĩ quá xa rồi.
“Xin mời bác Phan trả ngay bây giờ!”
Thái độ Trần Bình An dứt khoát, từng chữ như được gõ xuống mặt đất.
Cả nhà họ Phan hoàn toàn sửng sốt. Họ tuyệt nhiên không ngờ nổi, một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi như Trần Bình An, lại có phản ứng cứng rắn đến thế trong hoàn cảnh này.
“Trần Bình An! Cậu đừng quá đáng quá!” Bà Phan bắt đầu chụp mũ, giọng điệu trở nên sắc lẻm, cao vút, y như một bà già đang phát điên: “Đã bảo vài ngày nữa trả rồi, cậu cần gì phải ép sát thế! Cậu là muốn nhà bác Phan chúng tôi không sống nổi nữa sao!?”
Trước hành vi điên cuồng của bà Phan, Trần Bình An vẫn bình tĩnh như thường, từ tốn đáp: “Bác Phan, hàng xóm láng giềng quý trọng nhất là thể diện. Hôm nay nếu bác không trả tiền cho anh, thì thể diện ấy — bác cũng đừng mong giữ được nữa!”
Rầm!
Lão Phan Đầu vỗ mạnh một cái xuống mặt bàn, đứng bật dậy, giận dữ tím tái.
“Trần Bình An! Cậu cũng biết tất cả đều là hàng xóm láng giềng, bác dù sao cũng là bậc trưởng bối của cậu! Cậu nói năng như thế — còn coi bác Phan ra gì nữa!?”
Nói thật thì vẻ mặt giận dữ, dáng vẻ hung hăng khi đứng dậy của Lão Phan Đầu cũng khá đáng sợ.
“Đồ con nít chó má! Mày nói năng thế nào thế! Hôm nay dù Thái Thượng Lão Quân xuống trần cũng không có tiền!”
Bà Phan điên tiết, dùng luôn chiêu thức cãi vã của phụ nữ.
Nhưng tất cả những điều ấy, đối với Trần Bình An, đều chẳng có chút ý nghĩa nào.
“Vậy thì, chúng ta gặp nhau tại Trấn Phủ Tư!”
Nói xong, Trần Bình An liền bước chân ra cửa.
Thấy vậy, khí thế của Lão Phan Đầu lập tức tắt ngấm.
Trấn Phủ Tư!?
Ông ta tưởng Trần Bình An tối đa chỉ tìm đến Lý Chính, nào ngờ lại kéo thẳng lên Trấn Phủ Tư!?
Mỗi phố, mỗi ngõ trong Nam Tuyền Lý Hạng đều có một Lý Chính, chuyên xử lý các vụ tranh chấp dân sự lớn nhỏ. Đến chỗ Lý Chính, nhà họ đông người, lại giỏi ăn vạ, còn có thể lẫn lộn được vài chuyện. Kết quả tệ nhất cũng chỉ là trả lại nửa lượng bạc ấy.
Nhưng mà lên Trấn Phủ Tư…
Thế này thì…
Lão Phan Đầu cuối cùng cũng nhận ra một vấn đề.
Thanh niên đứng trước mặt ông ta — không phải một thiếu niên bình thường. Đó là một tên sai dịch đang làm việc tại Nam Tuyền Lý Hạng Trấn Phủ Tư!
Khi anh ta khách khí, thì gọi “bác Phan”, “bác Phan” thân mật, coi trọng tình nghĩa hàng xóm. Nhưng nếu anh ta không khách khí — thì có muôn ngàn cách để trừng trị!
Lão Trần Đầu đã chết, còn Trần Bình An lại tỏ ra quá dễ dãi, khiến ông ta quên mất — người này đang ăn cơm nhà nước!
Chết tiệt!
“Đợi đã!”
Cuối cùng Lão Phan Đầu cũng không ngồi yên được nữa, vội gọi giữ Trần Bình An.
Nhưng Trần Bình An vẫn bước đi, chẳng thèm quay đầu.
“Bình An! Đợi đã, đợi đã! Trả tiền, bác trả ngay!”
Nói xong, Lão Phan Đầu vội chạy thẳng vào trong nhà.
“Lão Phan!” Bà Phan định ngăn lại, nhưng bị Lão Phan Đầu đẩy phăng một cái. Bà ta đang lên cơn, còn chưa kịp phản ứng!
Nghe vậy, Trần Bình An dừng bước.
Tiếng lục soát đồ đạc vang lên trong phòng trong, chưa đầy một phút, Lão Phan Đầu đã cầm một túi vải đen bước ra.
“Bình An, đừng giận. Tiền đều ở trong này, cháu kiểm tra xem.”
Lão Phan Đầu cố gắng nặn ra một nụ cười gượng.
Trần Bình An nhận lấy túi, trong đó có cả tiền lớn lẫn tiền nhỏ. Anh đếm kỹ số tiền, rồi từ từ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Lão Phan Đầu.
“Tiền… hình như không đúng đâu ạ?”
“Á! Sao lại không đúng được? Bác đã đếm rồi mà! Trong túi đúng năm trăm đồng tiền nhỏ, vừa tròn nửa lượng bạc!”
Lão Phan Đầu vội vàng tiến lên phía trước.
Trần Bình An lặng lẽ nhìn Lão Phan Đầu: “Trong túi đúng là năm trăm đồng tiền nhỏ. Nhưng khoản vay là nửa lượng bạc. Theo lãi suất thị trường thông thường, gần một năm trời, số tiền phải trả là năm trăm năm mươi đồng tiền nhỏ. Vậy là… còn thiếu năm mươi đồng.”
(Hết chương)