Đêm dần buông xuống, vầng trăng mờ nhạt, ánh sao thưa thớt.
Sau khi mọi người tiến vào Cơ Địa, Ông Nội và Bà Ngoại vừa nhìn thấy gia đình Tam Thúc liền mừng rỡ vô cùng.
Được sum họp bên người thân luôn là điều khiến lòng người phấn khích, huống chi đây lại là thời kỳ tận thế?
Đại tiệc thịnh soạn!
Lần này vẫn diễn ra dưới gốc cây Đại Trương Thư ở vị trí trung tâm nhất, đèn đuốc sáng rực như ban ngày.
Nhị Thúc dẫn mấy cậu thanh niên đi giết một con lợn, rồi dùng giàn nướng để chế biến.
Lý Vũ mang theo Lý Thiết và Lý Cương — hai anh em ruột — đến kho lấy rượu. Vừa bước tới cửa kho, Lý Vũ liếc quanh, thấy xung quanh không có ai, lập tức thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm túc hỏi:
— Gần vài năm nay các cậu nhập ngũ, có phải cùng phục vụ với Dương Thiên Long và tên Triệu Đại Báo kia không?
Hai anh em Lý Thiết và Lý Cương hơi ngơ ngác không hiểu Lý Vũ hỏi vậy để làm gì, nhưng vẫn thành thật đáp:
— Đúng vậy, mấy năm nay bọn em đều ở chung đơn vị.
Nghe xong, Lý Vũ tiếp tục hỏi:
— Thế Triệu Đại Báo là người như thế nào? Xuất thân ra sao?
Lý Thiết đáp:
— Người ấy cũng khá ổn, tuy ít nói nhưng rất đáng tin cậy. Lúc bọn em về quê, có đi ngang nhà hắn… À, giờ trong nhà hắn chỉ còn mỗi hắn thôi.
Lý Cương bổ sung thêm:
— Đại Báo à? Trước ở bộ đội, hắn vốn là “chai dầu kín” — im như hến, nhưng chơi thân rồi thì mới biết, thực ra hắn… khá “mẫn cảm” đấy!
Lý Vũ gật đầu, lại hỏi thêm về sở thích của Triệu Đại Báo, từng làm chuyện gì sai trái hay không…
Sau khi nhận được câu trả lời từ hai người, cộng với ấn tượng ban ngày khi tiếp xúc, Lý Vũ đã có thể phỏng đoán sơ bộ.
Mở cửa kho — dọn rượu lên!
Thật phải nói rằng, từ sớm Lý Vũ đã chuẩn bị vật tư cực kỳ chu đáo. Ông Ngoại vốn nghiền rượu, cả nhà họ Lý đều có tửu lượng tốt, nên Lý Vũ đã tích trữ tới mấy tấn đồ uống có cồn.
Ngoài loại Mao Ngũ Kiếm — đắt đỏ và mua ít nhất — còn có một lượng nhỏ Lưu Châu Lão Khấu, Dương Hà Kinh Điển, Tây Phượng Tửu, Phần Tửu, Kim Huy Tửu, Hàm Khách Tương Tửu, Tuyên Tửu, Đổng Tửu, Hồng Tinh Nhị Quộ Đầu, Ngưu Lan Sơn, Bắc Đại Thương Tửu…
Cùng với đó là những loại rượu đặc sản vùng miền: Ngọc Băng Thiêu của Quảng Phủ, Tứ Đặc Tửu và Chương Cống Tửu của Giang Tây, Hạc Khánh Tửu và Dương Lâm Phì Tửu của Vân Nam…
Trong số rượu trắng, ông còn tích trữ đủ các loại hương vị: tương hương, thanh hương, nùng hương, phú hương, tịnh hương…
Ngoài rượu trắng, Lý Vũ cũng dự trữ một lượng vừa phải rượu ngoại — đúng sáu loại base liquor dùng trong pha chế: Kim Tửu, Vỹ Sĩ Ký, Bạch Lan Địa, Lãng Mô, Phục Đặc Gia và Long Thiệt Lan.
Ở kiếp trước, bản thân Lý Vũ cũng rất thích uống rượu, thích thưởng thức đủ loại đồ uống có cồn; lúc hứng lên còn tự pha cocktail — tất nhiên không phải kiểu pha hoa mỹ, bởi thực chất pha rượu đâu có khó. Ví dụ như một ly Trường Đảo Băng Tra, chỉ cần đổ 1/3 mỗi loại base liquor, thêm 2/3 nước ngọt cola, chút rượu cam Cointreau và nước chanh, lắc đều rồi cho đá vào là xong.
Những động tác hoa mỹ kia chẳng làm ly rượu ngon hơn chút nào — chỉ khiến giá bán tăng cao mà thôi.
Lý Vũ nghĩ về cuộc sống trước tận thế, rồi lại nhìn những chai rượu đầy ắp trước mắt, buồn bã lắc đầu. Ở kiếp trước, sau khi đại dịch bùng phát, ông đâu còn cơ hội nào để thưởng rượu nữa!
Khi Lý Vũ và hai anh em mang rượu lên, Ông Ngoại — vốn đã nghiện rượu — lập tức ngồi không yên, chạy vội tới cầm một chai Chương Cống Tửu.
Mở nắp, rót đầy ly, nhấp một ngụm, khẽ “tét” một tiếng, thở dài thoả mãn. Gắp một hạt lạc, nhai chậm rãi trong miệng để hương rượu hoà quyện cùng vị thức ăn.
Dương Thiên Long cũng rất thích rượu, nhưng ở bộ đội hiếm khi được uống — giờ nhìn Ông Ngoại say sưa như vậy, mắt hắn sáng hẳn lên vì thèm thuồng. Ông Ngoại thấy vẻ mặt háo hức của Dương Thiên Long, liền cười hiền hậu, vẫy tay gọi hắn lại.
Một cụ già tóc bạc phơ, một thanh niên cơ bắp cuồn cuộn — hai người ngồi đối ẩm trên chiếc ghế gỗ, cảnh tượng ấy lại trông hài hoà đến lạ.
Lý Vũ gọi Triệu Đại Báo ngồi xuống ăn uống thoải mái, rồi đi sang chỗ Nhị Thúc.
Ông vỗ nhẹ lên vai Nhị Thúc đang chăm chú quan sát Triệu Đại Báo, thì thầm hỏi:
— Thấy gì chưa?
Nhị Thúc Lý Hồng Đại khép nhẹ mí mắt, nói:
— Không biết hắn đang giả vờ hay thật sự như vậy… cứ thấy hắn ngây ngô ngây ngô, lại ít nói quá. Không hiểu nổi, để xem thêm đã!
Lý Vũ cười nói với Nhị Thúc:
— Rượu phẩm phản ánh nhân phẩm — câu này tuy không toàn diện, nhưng cũng có phần đáng tham khảo. Anh đợi lát nữa, bảo Tiểu Hành và mấy đứa khác cố gắng làm cho Đại Báo say, rồi xem trạng thái thật sự của hắn thế nào.
Nhị Thúc đưa ngón tay trỏ chỉ vào Lý Vũ, ánh mắt đầy ý vị:
— Cậu đấy, đúng là cậu đấy!
Hôm nay Lý Vũ trò chuyện riêng với Triệu Đại Báo, Nhị Thúc cũng nghe lọt vài câu — và chính sự chân thành của Lý Vũ đã khiến ông cảm động.
Quả thật là chân thành!
— …
Lý Vũ bỗng lặng người, nụ cười tắt hẳn, đứng yên một lúc lâu, rồi mới thở dài nhẹ nhàng:
— Thời tận thế này…
Nghe vậy, Nhị Thúc cũng ngừng cười, nhìn người cháu trai, trong lòng thoáng chút chua xót. Áp lực đè lên Lý Vũ quá lớn — vì sự an nguy của cả gia đình, cậu ta buộc phải suy tính kỹ lưỡng mọi phương diện, cân nhắc từng chi tiết.
Ở giữa sân, con lợn sữa đang nướng trên giàn lửa phát ra tiếng “xèo xèo” hấp dẫn. Mẹ Lý Vũ cầm cây que xiên xuyên qua thân lợn, vừa xoay đều vừa rắc lên hỗn hợp gia vị: thập tam hương, bột thì là, bột ớt…
Khi lớp da bắt đầu ngả vàng, bà lại phết lên lớp nước sốt bí truyền.
Tiếp tục nướng — mùi thơm đặc trưng của nước sốt quyện với mùi thịt cháy lan toả khắp không gian, bay xa theo gió.
Mọi người hít phải mùi thơm ấy đều háo hức nhìn về phía con lợn nướng.
Đứng ngay bên cạnh, Lý Tố Hân mắt tròn xoe, miệng chảy nước miếng, vừa lau vừa định giơ tay lấy — nhưng bị Lý Viên kéo lại. Lúc này, Lý Tố Hân giống hệt một chú khỉ con, líu lo hỏi mãi: “Bao giờ mới được ăn hả?”
Còn Tiểu Huyên Huyên đứng bên kia — cô bé hoàn toàn không bị món lợn nướng hấp dẫn. Trong mắt cô, Lý Vũ mới là thứ quý giá nhất!
Không lâu sau, Lưu Phương Hoa thấy lợn đã chín vàng đều, liền tuyên bố:
— Được rồi, bắt đầu ăn thôi!
Mọi người chia nhau thưởng thức, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi. Da lợn nướng vàng óng, giòn tan, thịt mềm ngọt, xương non dễ gặm, mỡ không ngấy chút nào.
Nhị Thúc nhân cơ hội dẫn Tiểu Hành và mấy cậu thanh niên khác tiến đến chỗ Triệu Đại Báo và Dương Thiên Long, nói:
— Đã gặp nhau là duyên phận, từ nay trở đi chúng ta là một nhà! Để chào mừng hai cậu, tối nay nhất định phải uống cho đã! Không say không về!
Dương Thiên Long nghe xong bật cười ha hả:
— Thúc à, lời chú nói nghe thật dễ chịu! Được, tối nay không say không về!
Gương mặt đen bóng của hắn bỗng ửng hồng lên.
Không khí ấm áp này, cuộc sống bình dị này — đối với hắn, quả là điều tuyệt vời nhất! Sau khi tận thế bùng phát, hắn phải dắt em gái đi lang thang, ăn uống tạm bợ, ngày ngày sống trong lo lắng bất an. Giờ tìm được anh em — thật là tuyệt vời!
Bên cạnh đó, Triệu Đại Báo cũng chẳng suy nghĩ nhiều, ngượng ngùng đáp:
— Cũng xin phép gọi chú một tiếng “thúc”, cháu sẽ cùng chú uống!
Nhị Thúc nghe xong, cười lớn khoáng đạt:
— Tốt! Tốt! Tốt!
Giữa bữa tiệc, Lý Vũ cũng ghé qua nâng hai ly rượu. Dương Thiên Long liền nắm tay Lý Vũ đòi uống cùng, nhưng Lý Vũ cười từ chối:
— Hôm nay tôi trực đêm. Hiện giờ Tứ Thúc và mấy người ngoài cổng vẫn chưa ăn, tôi phải mang đồ ra cho họ.
Dương Thiên Long mới thôi.
Đại tiệc thịnh soạn tiếp tục, Nhị Thúc và Triệu Đại Báo cùng mọi người cứ thế uống mãi.
Trăng treo giữa trời — đã gần giữa đêm.
Nhị Thúc lắc lắc cái đầu hơi mơ hồ, nhìn Triệu Đại Báo — giờ đã ngồi lảo đảo, say khướt — trong lòng đã có phần chắc chắn.
Tôi còn phải đi tăng ca tiếp đây…
Người làm công ăn lương thật khổ quá đi thôi…
(Hết chương)