Sáng sớm hôm sau, lúc 6 giờ, đồng hồ sinh học của Lý Vũ đánh thức anh.
Anh khoác lên người bộ đồ thể thao rồi bắt đầu chạy vòng quanh Cơ Địa.
Từ biệt thự bước ra, anh làm vài động tác khởi động đơn giản rồi phóng thẳng lên núi. Gió sớm mát lạnh thổi vào mặt, từng làn hơi nước mỏng manh lướt qua khiến Lý Vũ tỉnh táo hơn bội phần.
Anh chạy dọc theo con đường sỏi cuội, bên cạnh là khu vườn đã xây từ trước — hoa nở rực rỡ, cây xanh quanh năm vẫn tươi tốt, thoảng đâu đó mùi quế thoảng nhẹ. Loài quế bốn mùa này tuy hương không đậm nhưng lại nở quanh năm, chẳng lúc nào vắng vẻ.
Nhìn những chùm quế trên cành, tâm trạng Lý Vũ bỗng nhiên khoan khoái lạ thường. Trong lòng anh lẩm nhẩm: “Hai ngày nữa là có thể hái quế về ủ rượu rồi.”
Giọt sương sớm khẽ làm ẩm nhẹ ống quần anh. Từ mặt đường bằng phẳng, anh chạy thẳng vào Sơn Lâm. Rừng núi nơi đây đa dạng cây cối; giữa khí hậu nhiệt đới gió mùa, gần như chẳng có loài nào héo úa.
Lý Vũ tung tăng giữa rừng, tốc độ chạy chẳng hề thua kém khi chạy trên mặt đất bằng phẳng.
Vượt qua một ngọn núi, anh tiến đến chân Sơn Đường — và chợt thấy bóng dáng một người.
Anh chậm dần nhịp chạy, tiến lại gần thì nhận ra chính là ông nội Lý Ngọc Thạch. Dù đã ngoài sáu mươi, thân hình ông vẫn cường tráng. Với thế hệ già như ông, cả đời bận rộn, bỗng dưng rảnh rỗi lại thấy như thiếu điều gì đó, chẳng biết làm gì cho phải phép.
Thế nên ông vẫn thích chăm chút mảnh đất “một mẫu ba phân” của mình. Có lẽ ông dậy từ rất sớm, giờ đang đứng bên bờ Sơn Đường, đang cho cá ăn cỏ.
Lý Vũ chạy ngang qua, chào hỏi:
— Ông! Sớm thế mà đã ra cho cá ăn rồi ạ?
Lý Ngọc Thạch quay đầu, nở nụ cười hiền hậu. Nhìn thấy cháu đang chạy bộ, ông cũng chẳng lấy gì làm lạ — mấy tháng nay, mỗi sáng Lý Vũ đều ra tập luyện, trừ lần mưa lớn kéo dài chục ngày, còn lại gần như chưa bỏ buổi nào.
Ông gật đầu mỉm cười, không nói lời nào, ánh mắt nhìn cháu đầy vẻ hài lòng.
Vượt qua Sơn Đường, Lý Vũ tiếp tục chạy lên ngọn núi khác. Khi đứng trên Thượng Đỉnh, mồ hôi lấm tấm trên trán, anh ngắm nhìn toàn cảnh Cơ Địa — trong lòng tràn đầy thỏa mãn.
Gió thanh phất qua đồi núi,
Hai ngọn núi kề nhau, giữa là một hồ nước.
Thành trì dựng lên uy nghi,
Cách ly tai ương thế giới ngoài kia.
Mươi mấy năm ngắn ngủi,
Đừng để thời gian trôi hoài vô ích.
Nơi chốn Đào Hoa Nguyên,
Rảnh rỗi tự tại, vui đời thong thả.
Cứu thế giới? Anh chẳng hứng thú.
Cứu người giữa tận thế? Quá mệt mỏi.
Chọn một góc hẻo lánh, nơi người thường khó tìm tới — bận thì cày ruộng, rảnh thì câu cá trên mặt hồ, uống rượu thưởng trăng… chẳng phải tuyệt vời sao?
“Say nằm chẳng biết trời in mặt nước,
Một thuyền mộng thanh thu nặng sao trời.”
Sống kiểu ấy, chẳng phải quá đẹp hay sao?
Luật Rừng Đen — kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, Lý Vũ hiểu rõ. Nhưng để leo lên đỉnh cao nhất, con đường ấy quá gian nan. Huống chi, “cây cao dễ đổ”, gió trên núi vốn lạnh lắm.
Đứng càng cao, quyền lực càng lớn — rủi ro cũng càng cao, cuối cùng chết càng thảm khốc. Hơn nữa, phần lớn người đều gục ngã giữa chặng đường leo lên.
Có lẽ anh đang trốn tránh… Nhưng chỉ mong khủng hoảng đừng ập đến quá nhanh.
Dẫu vậy, lúc này trong lòng Lý Vũ đã hình thành một ý niệm rõ ràng: Cơ Địa không cần quá lớn, điều quan trọng nhất là sự gắn kết giữa các thành viên.
Ẩn mình giữa Sơn Lâm, bên ngoài tỏ vẻ mạnh mẽ, bên trong đoàn kết như một.
Giả sử một ngày nào đó thật sự có kẻ ngoại lai cực kỳ mạnh mẽ tấn công, anh sẽ đốt sạch Cơ Địa trước — thiêu rụi tất cả, không để bất kỳ lợi ích nào rơi vào tay kẻ địch — rồi dùng mạng mình để trả thù.
Dẫu sao, sống sót giữa tận thế cũng chẳng dễ dàng gì: vật lộn ở tầng đáy, bán linh hồn chỉ để đổi lấy miếng ăn, tồn tại một cách hèn mọn… thì sống làm gì cho cam?
Tính cách Lý Vũ giống hòn đá trong hố xí — vừa hôi vừa cứng. Anh sẵn sàng đối diện với mọi hậu quả, nên chẳng hề sợ hãi điều gì. Là kẻ thích chơi trò “lật bàn”, anh chẳng bao giờ chịu khuất phục dưới bất kỳ đe dọa nào — đúng nghĩa một kẻ “quang thân”!
Lý Vũ ích kỷ — nhưng cũng vô cùng vị tha.
Lắc đầu, anh tạm gạt những suy tư ấy sang một bên. Sống cho hiện tại thôi.
Chạy trở về dưới tòa biệt thự, anh định lên phòng tắm ngâm mình trong làn nước nóng.
Bỗng thấy Nhị Thúc vừa mới thức dậy, Lý Vũ trầm ngâm một chút rồi tiến lại gần hỏi:
— Tối qua trò chuyện thế nào ạ? Có phát hiện gì không?
Nhị Thúc khẽ nhíu mày, suy nghĩ hồi lâu rồi đáp:
— Cũng gần giống như Dương Thiên Long từng giới thiệu. Không biết là giả tạo quá sâu, hay bản tính vốn thế — cảm giác tên Đại Báo này có vẻ ngây ngô.
Nghe vậy, Lý Vũ cũng chìm vào suy tư. Nhị Thúc tiếp tục nói:
— Nhưng chắc bản tính cũng không tệ. Thiên Long vẫn giữ nguyên tính cách như xưa. Tối qua uống rượu, bọn họ hoàn toàn không đề phòng gì cả. Tôi sẽ tiếp tục quan sát thêm.
Lý Vũ gật đầu, cười nhìn Nhị Thúc:
— Cũng nên để Hạo Hiền, Hạo Nhiên mấy đứa trực phiên đi, rèn luyện thêm.
Nghĩ một lát, anh lại nói tiếp:
— Ngày mai nhờ Đại Cữu dạy bọn chúng dùng súng.
Nhị Thúc không phản đối. Lý Vũ quay về phòng, vừa mở cửa đã thấy Tiểu Huyên Huyên chạy ùa vào — anh lập tức nổi đầy “đường đen” trên trán.
Chết tiệt! Tối qua không bảo nó về ngủ sao?!
Anh thở dài một tiếng, rồi… mặc kệ luôn.
Buổi trưa, Triệu Đại Báo và mấy người khác từ mấy căn nhà cấp bốn bước ra.
Lý Vũ gọi mọi người cùng dùng bữa. Dương Thiên Long thấy cả gia đình Lý Vũ — hơn ba chục người — đang ăn cơm chung, đặc biệt là khi nhìn thấy món ăn, anh ta càng kinh ngạc hơn.
Đã là tận thế rồi, thế mà vẫn còn nhiều rau củ, thịt cá như thế này!
Quan trọng nhất là… còn có cá nữa chứ!
Đã lâu rồi Dương Thiên Long chưa được ăn một bữa tử tế, nên cũng chẳng khách khí — không đợi ai mời, tự tay cầm một cái bát to múc cơm.
Lý Vũ thấy vậy liền cười, mời Triệu Đại Báo ngồi vào bàn:
— Ở đây không cần khách sáo!
Trong lúc rảnh rỗi, Lý Vũ kéo Lý Thiết và Lý Thiết cùng hai anh em, Triệu Đại Báo, Dương Thiên Long, Đại Cữu… cùng dạy cho thế hệ trẻ trong nhà vài chiêu võ thuật.
Ai nấy đều rất hào hứng, ngay cả Lý Tố Hân cũng nghiêm túc luyện tập từng động tác một.
Thời gian đẹp đẽ luôn trôi qua nhanh chóng. Chẳng mấy chốc, đã một tháng trôi qua kể từ ngày Dương Thiên Long và nhóm bạn gia nhập Cơ Địa.
Trong suốt tháng ấy, họ dần hòa nhập với Cơ Địa. Mọi người sống yên ổn, thỉnh thoảng lên núi hái trái, thi thoảng ra mặt hồ câu cá, hoặc ngồi trên Thượng Đỉnh đón gió.
Lý Viên và Dương Tiểu Trúc thường xuyên lui tới rạp chiếu phim ngầm, cùng xem phim truyền hình. Hai người vốn thân thiết từ trước, nay gặp lại giữa tận thế, tình chị em càng thêm thắm thiết.
Tuy nhiên, với những đứa nhỏ hơn như Lý Tố Hân, cậu bé ngoáy mũi Trương Trí Tinh, Trương Chân Nghi và Tiểu Huyên Huyên, thì mối quan hệ lại không mấy thân thiện.
Lại Hy Nguyệt lấy ra một số giáo trình cũ, bắt đầu dạy học và giao bài tập. Về việc giáo dục thế hệ trẻ, Lý Vũ luôn chủ trương thực dụng: dù định kỳ tổ chức các lớp học về cách tiêu diệt Sàng Chỉ, về bản chất con người… nhưng chữ viết và toán học cơ bản vẫn là điều bắt buộc.
Với những đứa lớn tuổi hơn, Lý Vũ trước đây đã tích trữ nhiều loại sách khác nhau, để chúng tự học những kỹ năng có thể áp dụng trong tận thế.
Thỉnh thoảng, Lý Vũ còn dẫn các em trai, em gái trong nhà mở cửa nhỏ dọc tường bao, ra ngoài tiêu diệt một vài Sàng Chỉ — nhằm nâng cao thể chất và phản xạ.
Càng tiêu diệt nhiều, mọi người càng bớt sợ Sàng Chỉ, đồng thời kỹ thuật xử lý cũng ngày càng thuần thục.
Còn Triệu Đại Báo, trong suốt tháng qua, nụ cười trên mặt anh ta cũng tăng lên rõ rệt — nhưng thỉnh thoảng, khi thấy cả nhà Lý Vũ sum họp đông đủ, anh lại lặng lẽ ngồi bên cửa sổ giữa đêm khuya, nhớ về gia đình mình.
Ngày 5 tháng 1, mưa phùn, gió nhẹ, trời hơi se lạnh.
Lý Hành — người đang trực ban — đang ngồi trên Liêu Vọng Thai, vừa xem tiểu thuyết trên điện thoại vừa quan sát bên ngoài tường bao.
Bỗng nhiên, từ xa anh thấy một đám bóng đen dày đặc đang tiến lại. Nghĩ mình nhìn nhầm, anh dụi mắt rồi chăm chú nhìn kỹ hơn —
Chỉ thấy từ trong rừng, từng đàn Sàng Chỉ ào ạt tuôn ra, nối tiếp không dứt…
(Hết chương)