Giữa khu rừng hoang dã, trên con đường quê nhỏ bé.
Hai người Khả Nạp đang vội vã tiến về phía trước.
— Chúng ta vòng qua bên này một chút, tránh đụng phải quái vật quanh vùng Hải Giác Thành.
Nói xong, anh chỉ về phía trước bên phải: — Đi theo hướng đó. Tôi nhớ chỗ ấy có một con sông nhỏ, qua đó rửa sạch người đi.
Chúng ta bẩn quá rồi.
Lúc này, hai người đều lấm lem đầy bụi bẩn: vết đất khô bám trên người, những chiếc lá cỏ không rõ tên, và cả vài vệt máu.
Kể từ khi trốn khỏi làng, họ chẳng còn tâm trạng nào để ngồi nghỉ ngơi.
— Điện hạ, ngài sao lại rành nơi này đến thế? A Lợi Tinh hơi nghi hoặc.
Rành thì đương nhiên rồi — đây vốn là khu luyện cấp bậc ba, mọi ngóc ngách đều thuộc nằm lòng!
Dẫu chưa xuất hiện những quái vật như hai năm sau, nhưng địa hình thì hoàn toàn không thay đổi so với hai năm sau.
Dĩ nhiên, điều này không thể nói ra, nên anh tùy tiện đáp: — Trước đây từng tới đây.
Vừa dứt lời, Khả Nạp lập tức đứng khựng lại.
Cảm giác ù tai thoáng qua — A Lợi Tinh cũng cảm nhận được, và lập tức làm y hệt.
Tiếng ù tai dần tan biến.
Từ xa vọng lại tiếng kêu gào và tiếng gầm rít dữ dội.
— Nghe tiếng này, hình như có người đang chiến đấu với bọn chúng. A Lợi Tinh nói.
— Đến xem thử.
Khi hai người tiến gần, từ xa đã thấy một đội người đang bị Huyết Tộc tấn công bên bờ sông.
Đó dường như là một đoàn tị nạn, trong đó có rất nhiều phụ nữ, trẻ em và người già.
Những người đang chiến đấu với Huyết Tộc là vài tên lính cùng vài kẻ ăn mặc như lính đánh thuê.
— Điện hạ, bọn họ e rằng không địch nổi.
Khả Nạp cũng nhìn ra điều đó.
Phía Huyết Tộc có ba con Cự Phúc và sáu con Thức Xá Quỷ.
Còn phía đoàn tị nạn, kể cả tính cả những người có khả năng chiến đấu, cũng chỉ vỏn vẹn chừng mười người.
Đám phụ nữ và người già thì đã hoảng loạn đến mức ngây người, thậm chí có người còn đang chạy tán loạn khắp nơi.
— Chúng ta lên!
Nghe lệnh Khả Nạp, A Lợi Tinh lập tức lao thẳng về phía trước.
Khả Nạp chạy theo sau, nhưng chợt dừng lại, rút dao cắt mạnh vào cánh tay mình.
Một vết thương lập tức xuất hiện, máu tuôn ra, đau đớn cũng ập đến ngay sau đó.
Và ngay sau cơn đau, là sức mạnh.
— Đừng ăn tôi! Đừng ăn tôi! Cứu tôi với!
Một nông dân gầy yếu vừa hoảng hốt gào thét vừa chạy trốn.
Khả Nạp phóng nhanh từ bên cạnh, đá mạnh vào eo bụng con Thức Xá Quỷ.
Một cú đá mạnh khiến con quái vật ngã nhào xuống đất, lăn lộn mấy vòng.
Chưa kịp tỉnh thần, đầu nó đã bị xuyên thủng.
Hiệu quả gia tăng sức mạnh rõ rệt — anh cảm nhận được mỗi đòn đánh giờ đây đều mạnh mẽ hơn hẳn.
Với sự gia nhập của hai người, trận chiến kết thúc cực kỳ nhanh chóng.
Ba con Cự Phúc trên trời: hai con bị A Lợi Tinh ném đá từ xa bắn nát đầu; con còn lại trúng tên của một tên lính bắn bằng nỏ.
Còn mấy con Thức Xá Quỷ thì càng dễ xử lý hơn nữa khi có hai người trợ giúp.
— Chú A La Kỳ! Mau lại đây!
Một tên lính quỳ bên cạnh một người bị thương nằm dưới đất, gọi lớn.
Trong đám tị nạn, một người đàn ông gầy gò vội vã chạy tới, gương mặt vẫn còn ánh lên vẻ hoảng hốt. Nhìn cách ăn mặc, có vẻ như ông ta là một thầy thuốc thảo dược.
Tiếc thay, chỉ có duy nhất một người bị thương.
Một tên lính đánh thuê đã chết, thêm hai thường dân cũng thiệt mạng.
Một tên lính bước tới:
— Cảm ơn hai vị rất nhiều! Nếu không có hai vị, hôm nay chúng tôi chắc chắn đã thất bại ở đây rồi.
— Tôi tên Nickum, Thị Binh Trưởng của Hải Giác Thành. Hai vị là người tị nạn từ đâu tới vậy?
A Lợi Tinh vừa định mở lời, Khả Nạp vội ngăn lại, rồi quay sang Nickum đáp:
— Chúng tôi chạy từ Vương Đô tới đây. Trước đây từng làm vài việc “bẩn” ở Vương Đô.
Nickum gật đầu tỏ vẻ hiểu ý, sau đó xin lỗi:
— Giờ không phải lúc trò chuyện. Tôi phải nhanh chóng tổ chức lại đội ngũ rời khỏi đây, nếu không lát nữa bọn quái vật lại đuổi tới.
Khả Nạp cười gật đầu.
Nhân lúc đoàn tị nạn đang tái tập hợp, hai người trực tiếp tiến tới bờ sông, bắt đầu rửa sạch thân thể.
Sau khi vệ sinh xong, đoàn xe chuẩn bị khởi hành.
Khả Nạp vừa quay đầu, liền bắt gặp A Lợi Tinh cũng vừa tắm rửa xong.
Mái tóc ngắn óng ánh màu vàng buông lơi tự nhiên, gương mặt vừa được rửa sạch còn đọng những giọt nước.
Dù thường xuyên rèn luyện Kỵ Sĩ, da mặt cô vẫn trắng mịn, đôi mắt to tròn cộng thêm đôi má bầu bĩnh khiến vẻ ngoài vừa thanh thuần lại vừa đáng yêu.
Anh thu hồi ánh mắt:
— Đi thôi.
Vừa bước về phía đoàn xe, anh vừa chạm mặt Nickum đang tiến tới.
— Hai vị có muốn đi cùng chúng tôi không?
Khả Nạp gật đầu rồi hỏi một cách thoải mái:
— Các người định đi đâu?
— Còn đi đâu được nữa? Chỉ còn cách tới Pháp Ân thôi. Cảng biển ngay từ đầu đã rơi vào hỗn loạn.
Bọn quái vật ưu tiên tấn công cảng biển — chính tôi cũng vừa chạy thoát từ đó.
Nghe Nickum nói vậy, Khả Nạp gật đầu.
Hoàn toàn khớp với diễn biến trong cốt truyện.
— Những con quái vật trơ trẽn đáng ghét này, thật chẳng biết từ đâu mà chui ra!
Và cả lũ quý tộc, quan lại đáng bị treo cổ kia nữa — mong sao chúng bị bọn quái vật xé xác, ăn não hết đi!
Nickum buông những lời giải tỏa phẫn nộ.
Thế thì anh nghĩ sai rồi đấy — đa số quý tộc, quan lại hoặc đã chết, hoặc đã bị chuyển hóa thành Huyết Tộc.
Thực tế, những người may mắn trốn thoát chủ yếu là dân thường và lính canh thành.
Còn các đạo quân chuyên trách phòng thủ và tác chiến thì lại là những lực lượng đầu tiên bị chuyển hóa.
Chỉ điều này, hiện tại vẫn đang trong quá trình diễn ra…
…
Sa Phrô Vương Đô.
Thành đô từng là thủ phủ của một quốc gia ngoại bang, giờ đây đã trở thành Huyết Nhục Vương Đình của Huyết Tộc.
Cả thành phố bốc lên mùi thối rữa của thi thể và mùi máu tanh nồng.
Toàn bộ nơi này chìm trong bóng tối u ám — tựa như mọi tầng mây dày đặc đều tụ lại trên cao, che khuất ánh sáng mặt trời.
Giữa thời tiết âm u, chỉ thấy từng cụm bóng đen vỗ cánh lượn lờ trên bầu trời thành phố.
Đó là những đàn Cự Phúc bay thành từng nhóm.
Trong thành, vô số Thức Xá Quỷ len lỏi giữa các con phố, ngõ hẻm — chúng giờ đây mới chính là cư dân đông nhất nơi đây.
Còn những kỵ sĩ da xanh xao, mặt như người chết, đôi mắt lóe lên ánh hồng tươi, cưỡi ngựa khoác giáp nặng nhuộm máu, tuần tra khắp nơi.
Bên cạnh họ là những vệ binh mang dáng dấp y hệt.
Và sâu trong nội thành, trên ngọn núi đá dựng đứng, nơi tọa lạc lâu đài hoàng cung…
Các quý tộc Huyết Tộc đang tụ họp.
— Công tác chuẩn bị đã tới đâu rồi?
Trong đại điện Vương Toà, một Huyết Tộc thân hình vạm vỡ, mặc bộ lễ phục hoa lệ, đang ngồi trên ngai vàng.
Xung quanh đại điện còn có rất nhiều quý tộc và quan viên khác, tất cả đều mặc những bộ quần áo xưa kia vốn rất xa hoa.
Da họ xanh xao đến phát lạnh, gương mặt vô cảm — đủ biết họ cũng đã trở thành Huyết Tộc.
— Tâu Bệ Hạ, ba cảng biển đã hoàn toàn được thu phục; bốn thành trì cũng đã bị chiếm lĩnh toàn bộ.
Một lượng lớn dân thường và vô số thi thể đang chờ đợi chúng ta chuyển hóa thành lực lượng.
Một quý tộc quan viên quỳ trước ngai vàng tấu lên.
Huyết Tộc Chi Vương ngồi trên ngai, trầm giọng hỏi:
— Bốn thành trì?
Quý tộc dưới điện vội đáp:
— Còn một thành trì nữa… còn một thành trì là lãnh địa của Bá Tôn Hạ Bách Giá.
Ngài ấy… Bá Tôn Hạ Bách Giá…
— Con trai ta, hắn đã làm gì? Nhà vua hỏi, giọng nói không chút dao động cảm xúc.
— Bá Tôn Hạ Bách Giá đã xử tử thợ may trong lãnh địa, xử tử những pháp sư Huyết Tộc, và từ chối chuyển hóa thành Huyết Tộc.
Hiện ngài ấy đang tập hợp binh sĩ dưới quyền kháng cự, thu dung tị nạn, đồng thời đưa dân trong lãnh địa cùng tị nạn chạy về phía Cô Ân Vương Quốc.
— Hừ, hắn quả nhiên không chịu bước vào đời sống mới.
Nhà vua tuy có phần giận dữ, nhưng không dữ dội như những người xung quanh tưởng tượng — dường như điều này đã nằm trong dự liệu của ngài.
Ngài quay sang bên cạnh mình:
— Vôn Đặc, con trai ta. Ta đã từng nói với ngươi, ngươi không nên quá khoan dung với huynh trưởng của mình.
Người được gọi là Vôn Đặc, chính là phụ thân của Khả Nạp.
Ông từng là quốc vương của quốc gia này, còn người đang ngồi trên ngai vàng lúc này, lại là vị khai quốc đế vương.
Rõ ràng, ông không chết như thông thường, mà chỉ lui về hậu trường mà thôi.
— Người đã phụ bạc niềm tin của con, cũng phụ bạc ân đức của phụ vương. Xin để con đi bắt hắn về — con sẽ biến người thành một quý tộc Huyết Tộc xứng đáng!
Nghe con trai nói vậy, nhà vua tùy ý vẫy tay:
— Ngươi còn việc khác cần làm. Mác Đinh, kỵ sĩ trung thành nhất của ta! Dẫn binh sĩ của ngươi đi, mang đầu con trai ta về đây cho ta!
— Tuân lệnh, Bệ Hạ!
Tiếng giáp trụ va chạm và bước chân nặng nề vang lên.
Người kỵ sĩ bước ra khỏi đại điện.
(Hết chương)