Đoàn tị nạn do Khả Nạp dẫn đầu đang tiến về hướng tây nam.
Duy nhất quốc gia có chung đường biên giới với Vương Quốc Sa Phrô chính là Pháp Ân Vương Quốc.
Giữa hai nước tồn tại một dãy núi dài ngăn cách, nhưng ở hai bên sườn núi lại có những con đường hẹp nối liền — cũng chính là hai lối duy nhất mà Vương Quốc Sa Phrô có thể giao thương với thế giới bên ngoài.
Con đường hướng tây nam không có rừng rậm hay địa hình đồi núi cản trở, cũng chẳng bị sông ngòi chia cắt, nên việc đi qua vô cùng thuận lợi.
Còn con đường hướng đông nam thì phiền phức hơn nhiều: không chỉ có vô số dòng sông chắn ngang, mà còn là nơi sinh sống của đủ loại thú dữ và một số chủng tộc thấp trí.
Vì lẽ đó, từ xưa đến nay, Sa Phrô luôn chọn con đường tây nam để thông thương — mối quan hệ giữa hai nước cũng chỉ dừng ở mức “không nóng không lạnh”, chủ yếu duy trì qua các hoạt động thương mại.
Sau một ngày hành quân, đoàn tị nạn của họ lại đón thêm vài người mới.
Không còn cách nào khác — gần như toàn bộ thành phố đều đã thất thủ. Cảng biển bị chiếm ngay từ những giờ phút đầu tiên; không có thuyền biển, họ chẳng còn lựa chọn nào khác.
Có thể nói, hàng loạt dân thường đang đổ xô chạy về phía Pháp Ân Vương Quốc.
Mặt trời đã khuất sau rặng núi. Bầu trời ngày càng u ám.
— Nhanh lên! Chúng ta phải tìm chỗ ẩn náu thôi! — Ních Kem sốt ruột nói.
Họ rời khỏi thành phố cũng đã hơn một hai ngày rồi. Có thể sống sót đến tận đây, thực sự là nhờ vận may.
Tất nhiên, trong quá trình trốn chạy, họ cũng tích lũy được chút kinh nghiệm.
Chẳng hạn như Huyết Tộc vào ban đêm sẽ được tăng cường sức mạnh — mạnh hơn cả ban ngày.
Chỉ riêng việc tất cả Huyết Tộc đều sở hữu thị lực ban đêm cũng đã tạo ra khoảng cách khổng lồ so với con người bình thường.
— Theo tôi đây! Tôi biết một chỗ tốt! — Khả Nạp quan sát xung quanh rồi lập tức bước về một hướng.
Ních Kem vội quay đầu gọi: — Còn đứng ngây ra làm gì? Đi theo mau!
Đám tị nạn lập tức rảo bước theo sau.
Khoảng nửa tiếng sau, xa xa đã thấy một dãy đồi nhỏ nhấp nhô giữa rừng thưa, trên đó có một sườn dốc thoai thoải.
Khả Nạp dẫn mọi người tới một cái hang rộng rãi, ăn sâu vào sườn núi từ phía bên hông, lại được cây cối che phủ dày đặc — coi như rất kín đáo.
— Chỗ này tuyệt đấy! Đêm nay nghỉ ở đây! — Ních Kem nhìn quanh, vẻ mặt đầy hài lòng.
— Anh Khả Nạp quả thật có kinh nghiệm thật đấy, ha ha ha!
— Đâu có! Chỉ là từng đến đây trước đây thôi.
Những người tị nạn đi cùng bắt đầu dựng lên một trại tạm bên trong khu vực này.
Rất sơ sài — chỉ đốt vài đống lửa là xong.
Khả Nạp dẫn A Lợi Tinh dạo quanh khu rừng nhỏ.
Dưới sự “dạo chơi có chủ đích”, anh nhanh chóng tìm được thứ mình cần, liền quỳ gối xuống đất, dùng tay đào bới.
— Đại Tàu Thảo! Ha ha! — Khả Nạp mừng rỡ reo lên.
A Lợi Tinh liếc nhìn, hỏi: — Điện hạ, ngài đào Tiên Thảo làm gì vậy?
“Đại Tàu Thảo” vốn là biệt danh do người chơi đặt khi còn trong game — chứ bản thân loài thảo dược này hoàn toàn không có mùi tỏi, cũng chẳng giống tỏi chút nào.
Chỉ vì dịch chiết xuất từ nó có tác dụng độc đối với Huyết Tộc, nên mới được gọi như thế.
Trong game, Huyết Tộc vốn đã rất sợ vũ khí bằng bạc, nên người chơi liền ghép hai thứ ấy lại, gọi luôn là “Đại Tàu Thảo”.
— Loài cỏ này cực kỳ hiệu quả với bọn quái vật kia — đối với chúng, nó chẳng khác nào một loại chất độc.
— Thật vậy sao? — A Lợi Tinh chẳng chút nghi ngờ, lập tức quỳ gối xuống, cùng anh hái cỏ.
Nhưng số lượng cỏ ở đây không nhiều; chỉ một lúc sau, hai người đã hái sạch. Rồi họ quay trở lại trại.
Ních Kem thấy hai người mang về một bó lớn Tiên Thảo, liền hỏi đầy nghi hoặc: — Hai người đào thứ này làm gì thế?
— Trước đây chúng tôi phát hiện bọn quái vật rất ghét thứ cỏ này — hình như nó khiến chúng trúng độc.
Nghe vậy, Ních Kem cùng đám vệ binh xung quanh lập tức quay sang nhìn hai người.
Khả năng phục hồi siêu phàm của lũ quái vật vốn là điều khiến họ đau đầu nhất.
— Hai người không lừa tôi đấy chứ? — Ních Kem kinh ngạc hỏi.
Khả Nạp gật đầu: — Lừa làm gì? Tôi đã thử rồi — bôi dịch chiết xuất lên kiếm, rồi chém vào người bọn chúng. Chúng còn kêu la vì đau đớn nữa là!
Việc này thực sự chẳng có lý do gì để lừa gạt — bởi giờ đây, họ đã có chung một kẻ thù.
— Hóa ra bọn quái vật ấy cũng biết đau à…
Ních Kem lập tức tin tưởng: — Tốt! Chúng ta cũng đi đào một ít dự trữ! — Rồi anh quay sang huấn luyện viên: — Còn đứng ngây ra làm gì? Đem vài người đi đào mau!
Chẳng mấy chốc, vài tên vệ binh đã dẫn theo một số dân tị nạn vào rừng đào Tiên Thảo. Không lâu sau, cả một đống lớn đã được chất thành đống.
Tiếp đó, những người phụ nữ dùng bất kỳ công cụ nào sẵn có để vắt lấy dịch chiết đơn giản, rồi đưa hai chai nhỏ cho Khả Nạp và A Lợi Tinh — như một lời cảm ơn.
Khi màn đêm buông xuống, mọi người phân công người canh gác.
Khả Nạp và A Lợi Tinh đương nhiên không phải trực đêm — hai người ngồi cạnh đống lửa, quấn chăn do người khác cho mượn, rồi thiếp đi trong giấc ngủ.
Trước khi ngủ, Khả Nạp còn tiết lộ với mọi người rằng tiếng ù tai chính là cách “Cự Phúc” phát hiện kẻ địch — nhắc nhở mọi người đề cao cảnh giác.
…
Ngày hôm sau, đoàn tị nạn dậy sớm, thu dọn đồ đạc nhanh chóng rồi tiếp tục lên đường.
Khi sắp tới một ngôi làng, Ních Kem phái hai tên lính cùng hai tên lính đánh thuê đi trinh sát.
— Thủ lĩnh! Làng trống không! Nhưng khắp nơi đều đầy máu và xương người bị gặm sạch — rõ ràng là xương người! — Một tên lính vừa trở về đã mặt mũi tái mét, giọng đầy ghê rợn.
Rõ ràng tình cảnh trong làng chẳng hề khả quan.
— Không thấy bọn quái vật nào sao?
— Không ạ! Dựa vào dấu vết, có vẻ chúng đã rời đi cách đây vài ngày rồi.
— Thế thì tốt! Tăng tốc! Chúng ta nhanh chân vượt qua chỗ này! — Ních Kem thở phào nhẹ nhõm.
Khả Nạp và A Lợi Tinh đi ngang qua vùng ngoại ô làng.
A Lợi Tinh cúi nhìn lớp đất dưới chân, nhíu mày hỏi: — Điện hạ… à không, Khả Nạp, sao đất bên cạnh làng lại đen đen thế nhỉ?
Khả Nạp liếc một cái, thản nhiên đáp: — Ô nhiễm huyết khí — do bọn Huyết Tộc gây ra. Chúng làm ô nhiễm mặt đất để biến cả vùng thành nơi thích hợp cho sinh vật bóng tối sinh sống.
Ngay cả thực vật và động vật cũng bị ảnh hưởng, dần dần dị biến.
Lúc mở máy chủ game, toàn bộ lãnh thổ quốc gia đã biến thành vùng đất tối tăm bị ô nhiễm.
Ma lực âm u tụ tập, khiến cả vùng đất chìm trong bóng tối vĩnh cửu — nơi ánh sáng mặt trời không thể xuyên tới.
Những tầng mây dày đặc tích tụ mãi không tan, khiến mặt đất luôn u ám như thế — đến tận cuối game, cũng gần như chẳng khôi phục được chút nào.
Hiện tượng này chỉ mới là dấu hiệu báo trước mà thôi.
— Được rồi, đừng nghĩ nhiều quá — Khả Nạp nói — Tăng tốc thôi!
Chưa đi được bao xa, họ lại gặp một đoàn tị nạn khác — nhưng đoàn này thảm hại hơn nhiều: phần lớn đều bị thương, gương mặt tiều tụy, mệt mỏi đến tận xương.
Rõ ràng họ đã từng chạm trán kẻ địch — chỉ không biết là đã bỏ chạy thành công, hay đã tiêu diệt được đối phương.
Dù sao đi nữa, hai đoàn tị nạn lại hợp nhất làm một.
Nhìn đoàn người ngày càng đông, Khả Nạp không nhịn được mà than thở: — Cứ thế này mà đi, đến Bắc Tước Lãnh chắc đội ngũ đã lên tới năm sáu trăm người mất!
Cách đó vài kilômét…
Một đội quân đang từ từ tiến về phía trước. Đằng sau họ, một số dân thường bị trói chặt.
Trên chiếc xe ngựa chở hàng, chất đầy xác người và tàn tích thịt xương.
— Ngửi ngửi…
Một con Liên Hợp Lang Nhân thò đầu lên, khịt khịt mũi trong không khí.
— Mày ngửi thấy gì? — Một tên Huyết Tổ Binh Trưởng đứng cạnh hỏi.
— Máu… sôi sục… mùi vị…
Giọng nói của Liên Hợp Lang Nhân đứt quãng, trầm khàn đến đáng sợ.
— Những “đối tượng thí nghiệm” trốn thoát? Hay… là những thành viên còn sót lại của hoàng tộc?
Tên Huyết Tổ Binh Trưởng suy nghĩ một thoáng, rồi lập tức ra quyết định:
— Chỉ hướng đi cho ta! Còn ngươi, dẫn số người này quay về trước đi — ta sẽ mang vài tên đi kiểm tra xem sao!
Con Lang Nhân giơ móng vuốt chỉ thẳng về hướng Khả Nạp và đồng đội.
— Được!
Tên Binh Trưởng lập tức gọi theo vài tên Huyết Nô, vài con Thức Xá Quỷ, cùng một con Cự Phúc — rồi phóng nhanh về phía Khả Nạp.
(Hết chương)