Bên ngoài thành tường, dựng đầy những chướng ngại vật hình ngựa gỗ.
Khắp nơi đều có lính tuần tra; không ít kỵ sĩ còn dẫn theo những người tị nạn tiến vào cổng thành.
Cà Na nhìn thấy trong số đó có những người tị nạn từng đi cùng họ.
Xem ra, khi những người tị nạn này chạy tán loạn, họ đã gặp phải đội kỵ binh đang tuần tra.
— Thật không ngờ vẫn còn thành trì chưa thất thủ! — Ních Ân hơi kinh ngạc.
Dẫu sao, suốt chặng đường chạy nạn, anh ta đã gặp rất nhiều người tị nạn – tất cả đều từ những thành trì khác mà đến.
Thế nhưng chẳng hề nghe được tin tốt nào cả; cứ như thể chỉ trong một đêm, toàn bộ các thành trì trên khắp quốc gia đều đồng loạt bùng nổ khủng hoảng vậy.
— Bởi vì Bắc Tước đại nhân có tầm nhìn xa trông rộng, ngài đã bảo vệ lãnh địa của mình và giữ vững Vọng Hồ Thành.
Người đội trưởng kỵ binh ấy nói, vẻ mặt tràn đầy sự kính trọng dành cho Bắc Tước.
— Đúng vậy, đúng vậy! Bắc Tước nhất định là một quý tộc anh minh! — Ních Ân vội cười đáp lễ.
Đến trước cổng thành, đội trưởng kỵ binh liền sai vài thuộc hạ dẫn Ních Ân cùng đoàn người đi nơi khác để bố trí chỗ ở.
Rồi lại sai người dắt tới hai con ngựa, đưa cho Cà Na và A Lợi Tinh.
— Vương Tử điện hạ, xin mời theo hạ thần đi. Trại quân của Bắc Tước còn cách đây một đoạn đường.
Cà Na gật đầu, không chút phản kháng, cùng A Lợi Tinh cưỡi ngựa theo sau.
…
Trong một pháo đài vuông vức.
Bá Tôn Hạ Bách Giá đang cùng thuộc hạ bàn bạc điều gì đó.
— Theo lời những người tị nạn, ngoài chúng ta ra, tất cả các nơi khác đều đã thất thủ. — Một người đàn ông trung niên mặc giáp sắt lên tiếng.
— Điều này vốn đã nằm trong dự liệu. Ngoài dân thường và một số kẻ cố chấp, phần lớn người khác từ lâu đã đứng về phe Vương thất. — Người phát biểu tiếp là một thanh niên mặc giáp nhẹ, trông khá trẻ tuổi.
— Chúng ta nên sớm chuẩn bị. Với lực lượng hiện tại, chúng ta tuyệt đối không thể chống nổi lũ quái vật của bọn chúng.
— Chưa cần vội. Việc vận chuyển lương thực, vật tư và sơ tán dân chúng đâu dễ dàng gì.
Hơn nữa, đa số các thành trì hiện vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn. Dù Vương thất muốn ổn định cục diện, tập hợp quân đội rồi tấn công chúng ta, cũng phải mất hơn nửa tháng mới khả thi.
— Đúng vậy! Hiện giờ, chúng ta chỉ cần tập trung xử lý lũ quái vật hay đến quấy nhiễu là đủ.
Nghe thuộc hạ bàn luận kế hoạch hành động tiếp theo, Bá Tôn Hạ Bách Giá nhíu mày chăm chú nhìn bản đồ, trầm tư suy nghĩ.
Lúc ấy, cánh cửa bật mở.
Một kỵ sĩ bước nhanh vào phòng.
Cuộc trò chuyện trong phòng lập tức bị cắt ngang; mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía người vừa bước vào.
— Bắc Tước đại nhân! Vương Tử điện hạ đã đến!
Câu nói ấy khiến tất cả trong phòng đều sửng sốt.
— Kẻ địch đã đánh tới rồi sao? — Người đàn ông râu rậm trung niên hỏi.
Câu hỏi khiến kỵ sĩ truyền lệnh thoáng ngẩn người.
— À… Là Vương Tử điện hạ đến, chứ không phải kẻ địch ạ!
Tất cả lập tức nhận ra sự việc hình như không giống như họ tưởng tượng.
Bá Tôn Hạ Bách Giá lập tức hỏi:
— Ngài ấy… trông có khác biệt gì so với những Huyết Tộc không?
— Khác ạ! Đội trưởng布莱克 đang dẫn ngài ấy tới đây.
Nghe tên布莱克, Bá Tôn Hạ Bách Giá liền hiểu ý.
— Ta đã rõ. Ngươi lui xuống đi. Khi布莱克 dẫn người tới, bảo hắn trực tiếp vào đây.
— Tuân lệnh!
Kỵ sĩ lĩnh mệnh rời khỏi phòng.
Cửa vừa khép lại, trong phòng lập tức ồn ào lên.
— Chuyện gì thế? Đây là giả dạng sao? Hay là tới thuyết phục chúng ta?
— Chắc là tới thuyết phục thôi. Hy vọng chúng ta cũng giống bọn chúng, biến thành thứ “sinh mạng mới” gì đó.
— Thôi đi! Tôi chẳng muốn làm thằng ngốc ăn ruột người làm gì!
— Yên lặng!
Phó quan đứng bên cạnh Bá Tôn Hạ Bách Giá vỗ mạnh lên bàn.
Cả phòng mới im bặt, đồng loạt hướng ánh mắt về phía Bắc Tước.
— Ta cũng chưa rõ chuyện gì xảy ra. Hãy đợi gặp mặt đã rồi tính. Cùng xem thử cha ta định làm gì.
Ngay cả ông ta, lúc này cũng chưa hiểu rõ tình hình đang diễn biến ra sao.
Việc Vương Tử xuất hiện, rốt cuộc nhằm mục đích gì?
Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa.
— Vào!
Cánh cửa mở ra, kỵ sĩ布莱克 dẫn theo Cà Na và A Lợi Tinh bước vào.
— Cà Na?
— Tứ Vương Tử?
— Sao lại là Tứ Vương Tử?
— Chuyện gì thế?
Tất cả trong phòng đều sững người, ngay cả Bá Tôn Hạ Bách Giá cũng không ngờ tới.
Lúc nghe nói “Vương Tử đến”, bọn họ chưa kịp hỏi kỹ, cứ nghĩ là Đại Vương Tử hoặc Nhị Vương Tử, nào ngờ lại là Tứ Vương Tử — hoàn toàn nằm ngoài dự đoán!
Hơn nữa, dáng vẻ vị Vương Tử này rõ ràng không hề bị biến đổi thành Huyết Tộc.
—布莱克, ngươi lui xuống đi.
Kỵ sĩ布莱克 gật đầu, cung kính rời khỏi phòng, đồng thời khép nhẹ cánh cửa lại.
Cà Na quan sát những người trước mặt.
Có người quen, có người lạ.
Bắc Tước đương nhiên là người quen nhất — hồi đầu còn bị bọn họ gọi đùa là “Tổng Trưởng Gia của thôn新手村”.
Thân hình cao lớn, gần một mét tám, khoác bộ giáp toàn thân dày dặn.
Tóc ngắn gọn gàng, râu được tỉa tươm tất.
Rõ ràng, thuở trẻ ông ta hẳn là một mỹ nam tử bậc nhất.
Dẫu đã bước vào độ tuổi này, khí chất vẫn càng thêm uy nghiêm.
Người đứng bên cạnh ông là phó quan — tên thì Cà Na đã quên.
Chỉ nhớ rõ đây là một cỗ máy phát nhiệm vụ vô cảm, chuyên giao việc vặt cho người chơi.
Dân chơi gọi ông ta là “cán bộ thôn”, công việc thực tế chẳng khác gì thư ký riêng của Bắc Tước — y hệt chức thôn trưởng ở thôn quê.
Người đàn ông to lớn, râu rậm đứng bên trái Bắc Tước — cũng là gương mặt quen thuộc.
Hiện giờ ông ta nguyên vẹn, không tật nguyền, chân không cong, mắt vẫn đủ hai con.
Chính là thợ rèn của thôn新手村 sau này, thường khoe khoang mình xưa kia oai phong biết mấy.
Giờ nhìn lại, có vẻ lời khoe ấy là thật.
Người thứ hai bên trái thì Cà Na không quen — có lẽ đã chết trong các trận chiến sau này.
Người đầu tiên bên phải là giáo quan dân binh của thôn新手村 — NPC đầu tiên người chơi gặp sau khi tỉnh dậy.
Ông phụ trách phần giới thiệu mở đầu và hướng dẫn hành động, đồng thời cũng là sư phụ nghề Kỵ Sĩ.
Dân chơi gọi ông là “Một Tai”, nhưng giờ đây ông ta rõ ràng có đủ hai tai.
Người đứng cạnh ông cũng không quen — có lẽ cũng đã hy sinh trong các trận chiến sau.
Ngoài ra, trong góc phòng còn có một người phụ nữ trung niên đang ngồi nghỉ, tay cầm một cây gậy gỗ lớn.
Nhi La — dược sư của thôn新手村.
Cà Na từng làm vài nhiệm vụ phụ cho bà, thậm chí còn chạy chân cho bà nhiều lần.
— Một nửa số người ở đây đều là nhân vật quen thuộc!
Trong khi Cà Na đang quan sát họ, những người trong phòng cũng đang chăm chú nhìn cậu.
Bá Tôn Hạ Bách Giá lên tiếng:
— Cà Na… Vì sao ngươi lại tới đây?
Giọng nói không mang chút thiện cảm nào.
— Tất nhiên là chạy nạn rồi bác ạ! Cháu chẳng muốn biến thành lũ quái vật ở Vương Đô đâu!
Nghe vậy, Bá Tôn Hạ Bách Giá nghiêm mặt nhìn Cà Na:
— Dựa vào biểu hiện của ngươi, e rằng ngươi chưa đủ tư cách biết những chuyện này!
— Nếu đủ tư cách, thì cháu đã chẳng chạy thoát được rồi chứ!
Cà Na cười nhẹ đáp lại.
Nghe câu ấy, Bá Tôn Hạ Bách Giá chợt hiểu, nở một nụ cười:
— Giá như ta trẻ như ngươi ngày ấy, chắc đã thông minh hơn nhiều!
— Đã tới đây rồi thì hãy kể cho ta nghe những tin tức ngươi biết đi. Từ Vương Đô chạy tới tận đây, chắc chắn ngươi đã thu thập được chút gì đó, phải không?
Nghe vậy, Cà Na早有准备 — đã sẵn sàng từ lâu.
— Vương Đô đã hoàn toàn thất thủ. Nếu không có ngoại lệ, nơi ấy giờ đây hẳn đã trở thành một “xưởng sản xuất quái vật” khổng lồ.
Nhưng nếu muốn tập hợp một đạo quân quái vật quy mô lớn, có lẽ bọn chúng còn cần thêm thời gian. Dẫu vậy, không loại trừ khả năng chúng sẽ nhanh chóng tập hợp một đội quân nhỏ trước, nhằm tiêu diệt bác — cái “mối đe dọa” lớn nhất của chúng.
Nếu không làm vậy, dưới sự trì hoãn và quấy rối liên tục của bác, nguồn binh lực của chúng sẽ dần tan rã hết!
Nghe Cà Na nói, những người trong phòng chẳng mấy ngạc nhiên — bởi họ đã sớm chuẩn bị tinh thần cho tình huống này.
— Không loại trừ khả năng đội quân ấy do kỵ sĩ của Tiên Vương — Mã Tật — dẫn đầu.
— Mã Tật sao? Ta đã rõ. — Bá Tôn Hạ Bách Giá trầm ngâm một chút, rồi ngẩng đầu hỏi: — Còn gì nữa không?
— Trên đường chạy nạn, cháu phát hiện vũ khí bằng bạc có hiệu quả khống chế Huyết Tộc.
Loại thực vật gọi là Tiên Thảo, khi chiết xuất thành dịch, đối với Huyết Tộc chẳng khác nào một loại độc dược.
Nghe đến đây, sắc mặt những người trước mặt lập tức trở nên nghiêm trọng.
Bá Tôn Hạ Bách Giá nhíu mày hỏi:
— Ngươi chắc chắn chứ?
— Về vũ khí bạc, bác có thể hỏi kỵ sĩ của cháu — chỉ một chiếc dao ăn bằng bạc cũng đủ dễ dàng đâm xuyên ngực Lang Nhân.
Còn về độc dược Tiên Thảo, bác có thể hỏi những tên lính từng chiến đấu cùng cháu trên đường — họ đã tận mắt chứng kiến và tự tay sử dụng rồi.
Cà Na bình tĩnh đáp lại.
A Lợi Tinh lắng nghe Cà Na nói năng lưu loát, ngoài đoạn nói về Vương Đô — điều nàng không biết — thì tất cả những gì cậu nói đều chính xác.
Nhưng nghĩ tới thân phận Vương Tử, nàng lại thấy điều đó hoàn toàn hợp lý.
Có lẽ, hành vi của cậu ở Vương Đô suốt chặng đường ấy, thực chất chỉ là một màn trình diễn có chủ đích — nhằm thoát khỏi sự truy bắt và nguy hiểm.
— Những điều ngươi nói, ta sẽ kiểm chứng. Nhưng hiện giờ, ta nghĩ hai người các ngươi nên nghỉ ngơi cho tử tế. Nhìn hai người còn thảm hại hơn cả những người tị nạn!
Nghe vậy, Cà Na khẽ kéo mép cười:
— Chạy từ Vương Đô tới đây, chúng cháu thực sự cần nghỉ ngơi một cách nghiêm túc.
Chuyến chạy nạn này, khác biệt với việc dạo vườn là cả một trời một vực đấy!
— Ừm,布莱克, dẫn Vương Tử đi nghỉ ngơi cho tử tế.
Rồi ông quay sang nói với Cà Na:
— Những chuyện khác, chúng ta sẽ bàn tiếp vào ngày mai.
(Hết chương)