Thực tế là như vậy.
Vương Quốc Sa Phrô từ chối Thánh Quang Giáo Hội đặt chân vào lãnh thổ, từ chối Thám Hiểm Gia Hiệp Hội tiến vào, cũng từ chối mọi tổ chức trung lập hay tổ chức duy trì trật tự khác gia nhập.
Tất cả hàng hóa có thể buôn bán đều được vận chuyển hết về các cảng biển, đồng thời nghiêm cấm thương nhân ngoại quốc rời khỏi thành phố cảng nơi họ đang lưu lại.
Duy nhất chỉ có tiểu đội thương nhân của nước láng giềng Khắc Nham mới thường xuyên giao dịch với Vương Quốc Sa Phrô.
Thêm vào đó, Vương Quốc Sa Phrô mới lập quốc chưa đầy trăm năm, diện tích lãnh thổ thực sự khá nhỏ, tài nguyên gần như không có.
Hơn nữa, dòng chảy ma lực ở đây cực kỳ khan hiếm — đến mức ngay cả các hội nghề thủ công liên quan đến phép thuật cũng chẳng buồn đặt chân tới.
Nhưng điều này lại vô tình trở thành một điều may mắn.
Chính vì ma lực quá khan hiếm nên vùng đất này lại an toàn hơn hẳn so với những nơi khác: các loại yêu quái, quỷ vật… gần như tuyệt tích.
Điều này ngược lại thu hút nhiều thường dân bình thường đến định cư, góp phần làm tăng đáng kể dân số cho vương quốc.
Tuy nhiên, nguyên nhân thực sự khiến ma lực khan hiếm không phải do đặc điểm địa lý khu vực này, mà chính là do hoàng thất gây ra.
“Các người chưa từng gặp chủng tộc nào khác sao?” Khả Nạp hỏi, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.
Thành thật mà nói, anh thực sự không ngờ tới điều này. Trong thế giới này, giao lưu giữa các chủng tộc vốn rất thường xuyên; thậm chí hòa hợp, sống chung giữa các chủng tộc cũng là chuyện hết sức bình thường.
Biết đâu ở đâu đó lại đột nhiên xuất hiện một chủng tộc hoàn toàn mới.
Ngay cả khi lục địa nơi họ đang đứng chủ yếu do con người chiếm cứ, thì cũng chẳng lý nào lại không hề thấy bóng dáng một sinh linh dị tộc nào.
Thế nhưng cả ba người kia đồng loạt lắc đầu. Họ đều đã là kỵ sĩ — ở vương quốc này, ít nhất cũng thuộc tầng lớp trung lưu.
Nếu ngay cả họ còn chưa từng gặp, thì dân thường chắc chắn càng không bao giờ biết đến.
Có lẽ vương quốc này áp dụng chính sách bài ngoại khá nghiêm khắc chăng?
Mọi điều bất thường đều có thể quy về hoàng thất — bởi họ đang âm thầm tiến hành thí nghiệm tại đây nhằm tạo ra một chủng tộc mới.
Không lạ gì khi suốt chặng đường anh đi tới đây, chẳng hề bắt gặp bất kỳ sinh linh phi nhân nào.
“Điện hạ từng du ngoạn các nước khác chưa ạ?” Bạch Khắc đột nhiên hỏi.
Khả Nạp suýt buột miệng đáp, nhưng lập tức dừng lại, lắc đầu: “Chưa từng. Nhưng ta đã đọc rất nhiều sách vở liên quan đến thế giới bên ngoài, nên cũng coi như hiểu rõ.”
Anh suýt để lộ sơ hở — Khả Nạp tuyệt đối không có cơ hội rời khỏi nước ngoài.
Họ vừa trò chuyện rỗi rãi vừa nghỉ ngơi một đêm, rồi vào buổi chiều ngày hôm sau đã tới Hà Hoành Trấn.
Từ xa đã có thể nhìn thấy một con đường đất kéo dài thẳng tắp vào sâu trong thị trấn.
Thị trấn này không sầm uất, nhưng cũng chẳng đến nỗi tồi tàn; các tòa nhà mọc lên lác đác, xen kẽ nhau.
Xa xa còn vẳng tiếng nước sông róc rách.
Tiếng nước ấy vang vọng rõ ràng là bởi con sông này chẳng phải thứ sông nhỏ bé nào — mà đúng chuẩn sông lớn, thậm chí có thể gọi là đại giang.
Khi bước vào nội thị, Khả Nạp ngẩng đầu nhìn quanh, tỉ mỉ quan sát từng chi tiết.
Cảnh tượng trước mắt gần như trùng khớp với ký ức trong đầu anh.
“Bạch Khắc? Chẳng phải ngài đang theo Bắc Tước đánh trận sao?” Một người phụ nữ ven đường hình như nhận ra Bạch Khắc, liền vẫy tay chào hỏi.
Rất nhiều người dân quanh đây đều quen mặt ba vị kỵ sĩ này, thi thoảng lại bắt chuyện với một trong số họ.
Có điều gì đó không ổn — sao dân cư trong thị trấn đông thế nhỉ? Hơn nữa, chẳng ai tỏ ra lo sợ dù chỉ một chút về thảm họa sắp ập đến.
Hơn nữa, dọc đường đi, anh đã thấy tới mấy tiệm rèn sắt.
Thậm chí từ xa còn trông thấy một sân huấn luyện, nơi có không ít trẻ con đang tập luyện.
Toàn bộ thị trấn không hề mang vẻ cũ kỹ; qua nhiều công trình kiến trúc, có thể dễ dàng nhận ra chúng vừa mới xây xong chưa lâu — toát lên cảm giác tươi mới, tràn đầy sức sống.
Vừa đi vừa ngắm nghía, cuối cùng Khả Nạp chợt nghĩ ra điều gì đó, liền hỏi: “Dân cư trong thị trấn này… chẳng lẽ đều là thân quyến của các kỵ sĩ sao?”
Bạch Khắc hơi sửng sốt, quay đầu nhìn Khả Nạp với ánh mắt kinh ngạc — anh không ngờ Khả Nạp lại đoán trúng nhanh đến thế.
Chỉ cần nhìn biểu cảm ấy, Khả Nạp đã biết mình đoán đúng.
“Thị trấn này chắc mới xây chưa lâu lắm nhỉ? Không quá mười năm?”
Bạch Khắc gật đầu: “Tôi mới bắt đầu huấn luyện kỵ sĩ chưa lâu thì đã bị đưa tới đây. Lúc ấy nơi này chỉ là một doanh trại quân sự khá sơ sài.”
Nghe tới đây, Khả Nạp liền ngừng hỏi thêm.
Tuy nhiên, bố cục và phong cách kiến trúc của thị trấn này quả thực khiến anh có cảm giác như đang quay lại thời điểm mở màn trò chơi — lúc nhân vật mới bắt đầu ở làng新手.
Xem ra anh không tìm sai chỗ.
Chẳng mấy chốc, họ đã tới một pháo đài nhỏ được xây bằng đá — nơi ở của tổng trưởng.
Ở đây còn có vệ binh mặc đầy giáp trụ đang canh gác.
Rõ ràng nơi này vừa là nơi ở của tổng trưởng, vừa kiêm luôn chức năng doanh trại quân sự.
Một cụ già mặc áo giáp nửa người bước ra từ trong — trên khuôn mặt ông in hằn nhiều vết sẹo, trông dữ dằn không ít.
Chắc chắn đây chính là tổng trưởng — một kỵ sĩ đã về hưu.
“Kỵ sĩ Tào Ninh Nhĩ, đây là tứ vương tử điện hạ, vừa được Bắc Tước bổ nhiệm làm chuyên viên xử lý công vụ.”
Tổng trưởng Tào Ninh Nhĩ liếc nhìn Bạch Khắc, rồi lại quan sát Khả Nạp. Sau khi cúi chào, ông chẳng nói thêm lời nào, chỉ gật đầu nhẹ:
“Có việc gì cần, cứ bảo tôi biết.”
Nói xong, ông liền quay lưng bỏ đi ngay, chẳng thèm ngoảnh lại.
Bạch Khắc đứng bên cạnh, ngại ngùng giải thích: “Tào Ninh Nhĩ kỵ sĩ vốn tính như vậy, mong điện hạ đừng trách tội.”
Khả Nạp gật đầu, chẳng để ý.
“Trời đã xế chiều, để tôi dẫn hai vị tới chỗ nghỉ ngơi.”
Bạch Khắc dẫn hai người tới một ngôi nhà nhỏ có sân vườn.
Ông sắp xếp chỗ ở cho hai người, đồng thời bố trí hai người hầu phục vụ.
Hai người phụ nữ — một người lo dọn dẹp, một người lo nấu ăn.
Trước khi rời đi, Bạch Khắc còn nói thêm: “Ở đây chúng tôi không có thị nữ phù hợp, mong điện hạ tạm chịu đựng trong thời gian ngắn.”
Nhưng Khả Nạp chẳng bận tâm điều này, chỉ vẫy tay nhẹ.
Ăn qua loa một bữa — món ăn này thì chỉ có thể gọi là “ăn được”.
Khả Nạp bước vào phòng riêng nghỉ ngơi.
Nằm lên giường, anh ngước mắt nhìn những thanh xà nhà phía trên, trầm tư về kế hoạch tiếp theo.
Có thể khẳng định chắc chắn rằng Hà Hoành Trấn chính là Huyết Khúc Tiểu Trấn sau này — cũng chính là nơi diễn ra trận chiến trong giai đoạn thử nghiệm nội bộ.
Khả Nạp từng tham gia thử nghiệm nội bộ.
Dĩ nhiên, đợt thử nghiệm nội bộ này chỉ kéo dài ba ngày, với khoảng năm nghìn người tham gia.
Mục đích chủ yếu là kiểm tra các nhiệm vụ đơn giản và hệ thống chiến đấu.
Dù ký ức đã rất xa xăm, nhưng anh vẫn nhớ một vài chi tiết — bởi đây là lần đầu tiên anh chạm mặt một trò chơi ảo, và nó đã để lại ấn tượng mạnh mẽ đến kinh ngạc.
Lúc ấy, anh chỉ có cảm giác mơ hồ cùng trải nghiệm thị giác toàn diện.
Anh nhớ rõ trong đợt thử nghiệm nội bộ, phần lớn nhiệm vụ chạy腿 đều liên quan đến chiến tranh: giúp vận chuyển thương binh, chuyển đồ tiếp tế, giao lương thực…
Còn khi chiến đấu, chỉ là giữ vị trí, tiêu diệt kẻ địch.
Lúc ấy hoàn toàn không có cốt truyện nào cả — chỉ đến cuối đợt thử nghiệm mới chiếu một đoạn phim ngắn, rồi kết thúc.
Nhân vật chính trong đoạn phim ấy chính là Bắc Tước — cũng chính là tổng trưởng làng新手 sau này.
Khi trò chơi chính thức ra mắt, cùng với cốt truyện dần hé mở, họ mới biết rằng trận chiến mà họ từng tham gia trong đợt thử nghiệm nội bộ thực chất chính là cuộc rút lui của Bắc Tước.
Và nơi diễn ra trận chiến ấy sau này được gọi là Huyết Khúc Tiểu Trấn.
Đã xác định chắc chắn rồi — họ nhất định sẽ rút lui sang Khắc Nham. Với thực lực hiện tại, họ hoàn toàn không thể chống lại huyết tộc đã được chỉnh đốn chỉnh tề.
Vì vậy, việc chuẩn bị từ bây giờ là điều cần thiết.
Thứ hai, quan trọng nhất — đó là Sáng Thế Chi Thạch.
Nếu “kim chỉ nam” (golden finger) của anh gần như chắc chắn là do Sáng Thế Chi Thạch tạo ra dựa trên ý tưởng của bản thân, thì muốn nâng cao thực lực, hoàn thiện cái gọi là “kim chỉ nam” này, anh cần có thêm nhiều Sáng Thế Chi Thạch hơn nữa.
Thứ ba, nâng cao thực lực bản thân — anh không biết hệ thống kinh nghiệm có thể bổ sung được hay không.
Do đó, luyện tập mới là ưu tiên hàng đầu. Cơ thể được số hóa khiến thể lực của anh gần như không bao giờ cạn kiệt.
Hơn nữa, lượng máu hồi phục cũng cực kỳ dễ dàng, nên cũng chẳng lo lắng về các vấn đề do vận động quá độ gây ra.
May mắn thay, lúc này anh đang ở hậu phương — luyện tập sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.
Dựa trên hiểu biết về cốt truyện, trận chiến tiếp theo ít nhất cũng phải diễn ra sau nửa tháng — có thể là sau một tháng.
Trong khoảng thời gian này, nhờ luyện tập chăm chỉ, anh chắc chắn đạt được cấp độ hai; cộng thêm kỹ năng chiến đấu sẵn có, đủ sức đối phó với kẻ địch cấp ba.
Miễn là tránh né những nhân vật có tên tuổi, đảm bảo an toàn là chuyện hoàn toàn khả thi.
Anh còn có thể thử nghiệm hệ thống trang bị — tìm kiếm những vật phẩm có ý nghĩa đặc biệt.
Cũng có thể thử xem liệu thuốc chế hoặc thức ăn có thể số hóa được hay không?
Dù sao trong trò chơi, các vật phẩm tiêu hao cũng thuộc về một phần của hệ thống trang bị.
Trong trò chơi, thức ăn tuy không có vị, nhưng lại có thể cung cấp hiệu ứng tăng cường.
Nếu thuốc chế được số hóa, biết đâu sẽ hữu dụng hơn một chút.
Ngay cả khi hiệu quả sau khi số hóa chỉ áp dụng được cho bản thân anh.
Chủ yếu là ma lực tổng cộng chỉ có giới hạn 12 điểm, nhưng lại có thể hồi phục từ từ — dù rất chậm. Thế nhưng nếu không dùng đến, anh sẽ cảm thấy vô cùng lãng phí.
Điều này anh tuyệt đối không thể chấp nhận được.
(Hết chương)