“Đùng! Đùng! Đùng!”
Buổi sáng sớm, trời vừa hé sáng, tiếng gõ cửa đã vang lên ngoài phòng.
Khả Nạp mơ màng tỉnh dậy: “Ai đó?”
“Điện hạ, là hạ thần.”
Giọng A Lợi Tinh vang lên từ phía ngoài cửa.
Sao sớm thế này?
Anh hơi nghi hoặc, rồi tỉnh táo hẳn mới hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
“Điện hạ, Kỵ Sĩ Bạch Khắc có việc cần gặp ngài.”
Bạch Khắc? Chuyện gì xảy ra vậy?
Thông thường, Bạch Khắc chỉ chờ ở sân hay phòng khách — nhiệm vụ của họ là bảo vệ an toàn cho ngài.
“Chờ một lát.”
Rửa mặt, thay quần áo xong, Khả Nạp liền đi xuống lầu.
Vừa thấy Khả Nạp bước xuống, Bạch Khắc vội tiến lại gần.
“Điện hạ, có chuyện gì xảy ra ạ?”
“Ừm?”
Khả Nạp còn chưa kịp phản ứng — chuyện gì mà phải tìm mình thế nhỉ?
Thực lòng mà nói, anh chẳng nghĩ ra nổi chuyện gì nghiêm trọng đến mức phải gọi mình. Có chăng chỉ là A Lợi Tinh gặp nạn thì mới cần mình, nhưng giờ cô nàng đang đứng ngay bên cạnh anh đây mà.
Bạch Khắc vội giải thích bên cạnh: “Một cư dân trong trấn vừa qua đời, còn con gái bà ấy cũng mất tích.”
Khả Nạp càng thêm bối rối.
“Tối qua có người say rượu khai rằng nhìn thấy một sinh vật nhỏ bé, đen thui — ông ta bảo đó là một con chuột khổng lồ.”
Thì ra vậy! Hôm qua mới vừa nghe Ngư Nhân kể về chuyện Tiên Nhĩ Thú Nhân.
“Dẫn ta tới hiện trường.”
Theo Bạch Khắc dẫn đường, bọn họ nhanh chóng đến tận rìa trấn.
Nếu lối vào trấn là “cửa chính”, thì nơi này chính là “đuôi trấn” — khu vực giáp ranh với sườn đồi và rừng rậm.
Xung quanh đã tụ tập khá đông người.
“Tôi thật sự nhìn thấy đấy! Một con chuột to bằng cái bàn, ‘vút’ một cái là lao ngang người tôi!”
“Chắc ông uống say nên hoa mắt thôi!”
“Hôm qua tôi cũng thấy cái bóng đen ấy, biết đâu đúng là chuột thật!”
“Thế hôm qua ông cũng uống rượu à?”
“Tôi không uống rượu!”
“Ông nói láo!”
“Biết đâu là kẻ trộm — mấy hôm trước nhà tôi bị mất trứng và rau củ!”
“Đúng vậy, đúng vậy! Nhà tôi cũng mất hai miếng thịt!”
“Còn chiếc nhẫn của tôi nữa!”
“Chiếc nhẫn của bà đâu phải bị trộm — chồng bà bán đi rồi còn gì!”
“Cái gì?!”
“À… tôi đùa thôi.”
“Thế là xong đời hắn!”
Một người phụ nữ to cao, giận dữ đến phát run, bất ngờ xông thẳng ra giữa đám đông.
Nhìn người phụ nữ ấy, Kỵ Sĩ Khắc Tra đi theo bên cạnh cười hề hề: “Xem ra ai đó sắp gặp họa rồi đấy!”
“Nhường đường! Nhường đường đi! Vương Tử Điện Hạ tới đây!”
Nghe vậy, đám dân chúng vội vã tản ra hai bên.
Khả Nạp bước vào, trực tiếp tiến vào trong căn nhà.
Vừa bước qua cửa đã ngửi thấy mùi máu tanh — thân thể này cực kỳ nhạy cảm với máu.
Anh nhẹ nhàng hít một hơi.
Bỗng nhiên, Khả Nạp hỏi: “A Lợi Tinh, em ngửi thử mùi máu này xem — phát hiện được điều gì không?”
“Là một người phụ nữ, mới chết chưa lâu. Nhưng trong đó còn pha lẫn một chút… mùi máu kỳ lạ.”
“Tốt lắm,看来 em sắp kích hoạt Huyết Ma Pháp rồi đấy.”
“Xì… xì…”
Nghe tiếng hít mạnh bên cạnh, cả hai đồng loạt quay đầu nhìn sang.
Chỉ thấy Bạch Khắc đang nhăn mặt, hít sâu vào không khí như muốn tìm kiếm điều gì.
“Anh đang làm gì thế?” Khả Nạp nghi hoặc.
“Sao tôi không ngửi ra nhỉ?” Bạch Khắc cau mày: “Anh làm cách nào vậy? Kỹ thuật mới của Hoàng Gia Kỵ Sĩ à? Hay là thủ đoạn các người giấu kín?”
A Lợi Tinh lật mắt, Khả Nạp bất đắc dĩ thở dài.
Hai người chẳng thèm để ý anh, cứ thế bước thẳng vào trong.
Vừa vào phòng trong — nơi chắc chắn là phòng ngủ — đã thấy một thi thể nằm sấp trên sàn.
Tào Ninh Nhĩ cùng vài tên vệ binh đang đứng đó, bên cạnh còn có một người đàn ông trung niên ăn mặc như một vị thảo dược sư.
Thấy Khả Nạp xuất hiện, tất cả lập tức cúi chào.
“Điện hạ!”
Khả Nạp gật đầu, trực tiếp hỏi: “Nói cụ thể tình hình đi.”
Lão kỵ sĩ Tào Ninh Nhĩ đáp bằng giọng trầm thấp, nghiêm nghị: “Mạc Lợi Tư — một người mẹ đáng thương. Bà bị kẻ giết người không rõ danh tính sát hại. Chồng bà hiện đang theo Bắc Tước ra trận.
Họ còn có một đứa con gái bé bỏng, đáng yêu — giờ cũng biến mất không dấu vết.”
Rõ ràng, chuyện này khiến Tào Ninh Nhĩ — vốn là Tổng Trưởng của trấn — vô cùng tức giận.
Khả Nạp nhìn thi thể, khẽ cúi người xuống để kiểm tra sơ bộ.
Thấy mọi người định ngăn cản, anh giơ tay ra hiệu: “Ta không phải loại người thấy máu là ngất đâu.”
Kiểm tra xong thi thể, đứng dậy, anh lại quan sát kỹ toàn bộ căn phòng — chỉ một thoáng, anh đã nắm rõ mọi chuyện.
Thực tế, hiện trường hoàn toàn chẳng hề được che giấu. Người bình thường cũng có thể hiểu ngay nguyên nhân.
Điều duy nhất khiến mọi người bối rối, chỉ vì hung thủ trông giống một con thú.
“Một Tiên Nhĩ Thú Nhân. Ban đầu nó chỉ định đột nhập để trộm đồ, nhưng lại thấy đứa trẻ.
Lòng tham khiến nó nảy sinh ý định bắt luôn đứa bé. Tiếc thay, hành động ấy đã đánh thức người mẹ.
Một con chuột khổng lồ đứng thẳng — tin chắc bất kỳ ai cũng sẽ hoảng sợ. Người mẹ ấy cũng không ngoại lệ.
Nên cổ bà bị cắn đứt — nhưng trong lúc cố gắng bảo vệ con, bà đã dùng chiếc nĩa đâm mạnh vào con chuột ấy một phát.
Kẻ hung ác hoảng loạn, ôm đứa trẻ chạy trốn — thậm chí còn đâm vỡ cửa sổ để thoát thân.”
Sự việc chẳng hề phức tạp — đơn giản chỉ có vậy.
Tào Ninh Nhĩ nhíu mày, không nhịn được hỏi: “Điện hạ, xin thứ lỗi vì hạ thần thất lễ — Tiên Nhĩ Thú Nhân là gì ạ?”
“Một chủng tộc tà ác, cao chừng nửa người, dáng vẻ y như một con chuột đứng thẳng.
Hôm qua, chúng ta đã nghe Ngư Nhân kể — chúng đã đến vùng này từ lâu, hiện đang đóng quân bên kia bờ sông.
Loài chuột này rất thích dựng tổ gần các khu định cư văn minh, chuyên làm đủ thứ: cướp bóc, trộm cắp, giết người.”
Nói rồi, Khả Nạp còn đưa tay đo độ cao ngang đùi mình: “Trẻ em thấp hơn mức này — chính là mồi ngon ưa thích của chúng.
Chúng nham hiểm, xảo quyệt, chuyên bắt nạt kẻ yếu — mà những đứa trẻ ấy lại vừa khéo rơi đúng vào phạm vi ‘thích hợp’.”
Anh lại chỉ vào cửa sổ: “Vừa nham hiểm, vừa độc ác — nhưng bản tính lại nhát gan như loài chuột.
Chỉ cần vượt qua nỗi sợ, bất kỳ người trưởng thành nào cũng dễ dàng tiêu diệt chúng.
Chỉ một chiếc nĩa thôi — đã khiến nó hoảng loạn nhảy luôn qua cửa sổ mà chạy.”
Nói xong, anh khom người, nhẹ nhàng rút chiếc nĩa từ tay người mẹ ra.
“Trên cán vẫn còn dính máu chuột — thấy những sợi lông cứng màu đen này chưa? Chính là lông của chúng.
Chỉ Tiên Nhĩ Thú Nhân mới có lông đen như thế.”
Rồi anh quay sang A Lợi Tinh: “Mùi máu kỳ lạ em vừa ngửi thấy — chính là mùi máu hôi thối của Tiên Nhĩ Thú Nhân. Ghi nhớ kỹ.”
A Lợi Tinh nghiêm túc gật đầu.
“Vậy giờ chúng ta phải làm gì, Điện hạ?” Tào Ninh Nhĩ hỏi.
“Bạn Ngư Nhân đã chỉ rõ hang ổ của chúng. Với một bầy Tiên Nhĩ Thú Nhân, một đứa trẻ là một bữa tiệc thịnh soạn — chúng cần thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng.
Vì thế, ngay lúc này, chúng ta phải tiêu diệt sạch lũ chuột đáng ghét ấy — nếu các người không muốn con cái mình mãi sống trong cảnh nguy hiểm.”
Tào Ninh Nhĩ nhíu mày, rồi lập tức gật đầu: “Chúng tôi nghe lệnh điện hạ! Bạch Khắc, đi gọi toàn bộ vệ binh tới đây, bảo ngư dân chuẩn bị thuyền!”
Khả Nạp bổ sung: “Gọi thêm vài thợ săn nữa — trấn này chắc chắn có chứ?”
“Dĩ nhiên! Hạ thần đi ngay!”
Bạch Khắc gật đầu, lập tức rời đi.
Khả Nạp khép đôi mắt người mẹ lại: “Hãy bảo vệ thi thể vị anh hùng này thật cẩn thận. Khi đứa trẻ trở về, hãy để cháu nhìn thấy khuôn mặt thanh thản của mẹ.”
“Lũ chuột ấy nhất định phải trả giá — bằng chính máu của chúng, để tế vị người mẹ dũng cảm này!”
Lời nói của Khả Nạp khiến những người hiện diện đều cảm thấy phấn chấn.
Ngay cả Tào Ninh Nhĩ cũng không nhịn được mà chăm chú nhìn Khả Nạp — ánh mắt đầy suy tư.
“Tuân lệnh, Điện hạ!”
————————————
Cảm kích vô hạn, kính bái!
(Hết chương)