Mười hai tên lính, mặc giáp nửa thân, tay cầm giáo dài thông thường.
Ba thợ săn, trong đó một người trẻ tuổi và hai người trung niên.
A Lợi Tinh, Bạch Khắc cùng ba người nữa, và tổng trưởng—lão kỵ sĩ Tào Ninh Nhĩ; năm kỵ sĩ toàn thân giáp.
Cộng thêm bản thân mình, tổng cộng có hai mươi mốt lực lượng chiến đấu sẵn sàng sử dụng.
Chưa kể, A Lợi Tinh, Bạch Khắc và Tào Ninh Nhĩ—ba người này đều chắc chắn là kỵ sĩ cấp ba.
“Điện hạ, số người này đã đủ chưa ạ?” Bạch Khắc hỏi.
Cà Na không chút do dự gật đầu: “Đủ rồi, hoàn toàn đủ! Những con chuột kia cũng chẳng mạnh mẽ gì đâu.”
Nói thật thì, dùng lực lượng như thế này để truy quét thú nhân quả là hơi… xa xỉ.
Chắc chắn bọn chúng vừa thấy đội quân xuất hiện là lập tức quay đầu chạy mất dép.
“Vương quốc Sa Phrô nằm ở góc khuất của lục địa này—một nơi hẻo lánh đến mức theo lý thì chẳng thể nào có thú nhân xuất hiện. Nhưng từ những thông tin thu thập được từ dân làng, ta có thể khẳng định: thú nhân mới bắt đầu đột nhập vào thị trấn và ăn cắp đồ đạc trong tuần qua.
Do đó, gần như chắc chắn lời tiên tri của ngư nhân tiên tri là chính xác—những con thú nhân này chỉ mới tới đây trong vòng một hai tháng trở lại đây. Hiện tại, chúng vẫn đang trong giai đoạn cảnh giác cao độ, xây tổ và thiết lập căn cứ.”
Ngay trước khi tiến hành truy quét, Cà Na nhanh chóng phổ biến cho mọi người một số kiến thức cơ bản.
Loài tiên nhĩ thú nhân—thứ sinh vật này trong trò chơi hoàn toàn thuộc dạng quái vật địch đối.
Chúng phân bố khắp mọi nơi trên hầu hết các lục địa.
Thế nhưng, trung tâm tụ tập chủ yếu của chúng lại *không* nằm trên mảnh đất mà Cà Na đang đứng.
Dẫu vậy, nếu ngay cả Bạch Khắc hay lão kỵ sĩ Tào Ninh Nhĩ—hai người từng trải và am hiểu—cũng chưa từng nghe nói đến loài sinh vật này, thì chứng tỏ trong vương quốc này gần như *không hề tồn tại* thú nhân.
Bởi lẽ, bất kỳ chủng tộc thông minh nào có thành thị đều khó lòng tránh khỏi va chạm với chúng.
Nghĩ kỹ lại, trong giai đoạn đầu trò chơi, loại quái vật này vốn rất hiếm. Ngay cả Vương quốc Khắc Nham cũng chẳng có mấy con thú nhân—vì thế việc Vương quốc Sa Phrô, nơi duy nhất giáp ranh với Khắc Nham và nằm ở tận đầu mút lục địa, cũng không hề có thú nhân, là điều hoàn toàn hợp lý.
“Giờ ta sẽ giới thiệu rõ hơn về kẻ thù của chúng ta.”
Nói xong, Cà Na giơ tay đo thử chiều cao ngang đùi mình: “Chúng cao khoảng thế này, dáng đứng thẳng như những con chuột khổng lồ. Lông da phần lớn màu đen. Và—nếu không có ngoại lệ—chúng đều biết nói ngôn ngữ chung.”
Câu nói này khiến tất cả những người đứng trước mặt đều thoáng kinh ngạc.
“Chúng… biết nói sao ạ?” Một tên lính trẻ há hốc miệng.
“Đúng vậy. Toàn bộ thú nhân đều sở hữu thiên phú ngôn ngữ cực kỳ xuất sắc—chúng có thể học nói tiếng của chủng tộc khác chỉ trong thời gian ngắn ngủi.”
Vì sao lại như vậy? Dự đoán là do từng sử dụng Sáng Thế Chi Thạch.
Nói thật thì, trong thế giới này, bất cứ điều gì phi lý đều có thể đổ hết lên đầu Sáng Thế Chi Thạch—độ chính xác lên tới 95%.
“Thân hình nhỏ bé, cử động linh hoạt, nhưng sức mạnh không lớn. Tuy nhiên, cần đặc biệt đề phòng răng nanh của chúng—rất sắc bén, lại còn mang theo độc tố và vi khuẩn. Vũ khí chủ yếu của chúng là ná, giáo gỗ và những thanh đao gãy v捡 được.”
Nghe Cà Na nói vậy, gương mặt các lính chiến thoáng nhẹ nhõm, thở phào một hơi.
Nghe thì có vẻ bọn chuột này… yếu ớt dễ đánh lắm chứ nhỉ?
“Nhưng cũng đừng coi thường chúng. Số lượng của chúng rất đông. Khi giao chiến thực sự xảy ra, mỗi người trong các ngươi ít nhất phải đương đầu với nhiều kẻ địch cùng lúc.”
Vừa dứt lời, tên thợ săn trẻ bỗng giơ tay lên.
“Có chuyện gì à?”
Người thợ săn trẻ liếc nhìn mọi người một cách e dè, giọng run run: “Thưa ngài… tôi hình như… đã từng gặp những con thú nhân này.”
“Cái gì?! Thế sao ngươi không báo cáo sớm?!” Tào Ninh Nhĩ nổi giận hỏi.
Giọng điệu nghiêm khắc và giận dữ ấy khiến người thợ săn trẻ lập tức hoảng sợ.
“Tôi… tôi…”
“Không cần căng thẳng. Ta sẽ không trách phạt ngươi. Nếu trong lần hành động này ngươi thể hiện tốt, ta tin rằng Tào Ninh Nhĩ cũng sẽ không tiếc phần thưởng hậu hĩnh dành cho ngươi.”
Nghe Cà Na đứng ra hòa giải, Tào Ninh Nhĩ liền kiềm chế cảm xúc, lùi một bước và khẽ cúi chào Cà Na: “Xin lỗi điện hạ, thần quá nóng vội.”
“Không sao cả. Là tổng trưởng của thị trấn này, sự phẫn nộ của ngài hoàn toàn dễ hiểu.”
Người thợ săn trẻ cũng dần bình tĩnh lại.
“Hãy kể rõ tình huống cụ thể ngươi từng chứng kiến.”
Anh ta gật đầu: “Lúc đó, tôi đang đặt bẫy trong khu rừng bên kia bờ sông—khoảng hai tháng trước. Từ xa, tôi thấy một con ‘chuột lớn’ lao nhanh giữa rừng. Tôi tưởng mình nhìn nhầm. Sau đó, trong khu rừng ấy bỗng dưng chẳng còn con mồi nào nữa. Tôi nghĩ là do mình làm chúng hoảng sợ nên bỏ đi, nên cũng chẳng ghé lại lần nào nữa.”
Cà Na gật đầu: “Tốt. Lát nữa, ngươi dẫn đường.”
Mọi người chuẩn bị xong xuôi, Cà Na lại nhận từ tay Tào Ninh Nhĩ một chiếc thuẫn tròn.
Trước đó, dưới sự hỗ trợ của A Lợi Tinh, họ đã xác định được phương thức thú nhân vượt sông—chính là bằng thuyền nhỏ.
Sau khi hỏi kỹ nhiều người, chiếc thuyền này rất có khả năng bị đánh cắp từ ngư dân: một ngư dân trong vùng vừa mất một chiếc thuyền đánh cá mấy ngày nay, và anh ta cứ nghi ngờ là do ngư nhân gây ra.
Chúng đã dùng một chiếc thuyền—không phải thuyền đánh cá, mà là một chiếc thuyền sông cỡ vừa—để vượt sông sang đây. Dù sao, Hà Hoành Trấn nằm sát bên con sông lớn, nên nhu cầu về thuyền sông cũng khá cao.
Vừa đặt chân lên bờ,
Người thợ săn trẻ liền chỉ về phía một khu rừng xa xa:
“Ở đó ạ! Chính tại đó tôi đã nhìn thấy con ‘chuột lớn’!”
Nói xong, Tào Ninh Nhĩ lập tức quay sang nhìn Cà Na—rõ ràng đang chờ lệnh chỉ huy.
Trong đội ngũ này, không ai nghi ngờ rằng người cao quý nhất chính là Cà Na, đồng thời cũng là người hiểu rõ nhất về thú nhân.
Vì thế, quyền chỉ huy tự nhiên rơi vào tay anh.
Một đội toàn chiến binh và kỵ sĩ—nói thật thì, Cà Na chưa từng chỉ huy đội hình kiểu này bao giờ.
Anh âm thầm càu nhàu trong bụng.
“Dẫn đường.”
Nói xong, anh quay sang A Lợi Tinh: “Em chú ý ngửi mùi máu thú nhân trong không khí.”
A Lợi Tinh gật đầu—cô đã ghi nhớ mùi máu của thú nhân.
Chưa đi được bao xa,
A Lợi Tinh dường như đã ngửi thấy điều gì đó. Cô dừng lại, cúi xuống kiểm tra một chiếc lá và phát hiện một vệt máu nhỏ li ti.
“Mùi giống hệt mùi máu trong ngôi nhà kia… và còn có chút tanh máu bay ra từ trong khu rừng.”
Nghe vậy, Cà Na gật đầu—ý tưởng trong đầu đã dần rõ ràng.
“Này—anh kia!”
Anh chỉ vào người thợ săn trẻ.
“Gia Cốt, thưa ngài! Tôi tên là Gia Cốt!” Người thợ săn trẻ vội đáp.
“Anh vào rừng, cẩn thận một chút, cứ làm như đang đi săn. Hãy do thám xem trong đó có thú nhân hay không—chỉ cần nhìn thấy một con thôi là được, lập tức quay ra.”
Nghe Cà Na ra lệnh, Gia Cốt thoáng run rẩy, nuốt nước bọt, nhưng vẫn cố gắng gật đầu mạnh mẽ.
Rồi anh lập tức quay người, phóng nhanh vào trong rừng.
Trong lúc Gia Cốt đi do thám, Cà Na quay sang nói với những người còn lại:
“Nếu bọn thú nhân thực sự đang ẩn nấp trong rừng, lát nữa, tổng trưởng sẽ dẫn tám tên lính, hai thợ săn còn lại, và cả Bạch Khắc cùng những người kia đi vòng ra phía sau rừng. Nhiệm vụ của các người là thiết lập một vòng vây lỏng lẻo ở phía bên kia. Chỉ cần có thú nhân chạy thoát ra, các người hãy tiêu diệt ngay—giết được bao nhiêu thì giết, nhưng *không được truy đuổi*.”
Bạch Khắc dường như đã hiểu ý Cà Na, liền nhíu mày: “Điện hạ… ngài định dẫn số người còn lại xông thẳng vào trong sao?”
Cà Na gật đầu.
“Không được! Quá nguy hiểm!” Bạch Khắc lập tức phản bác.
Nhiệm vụ của anh là bảo vệ Cà Na. Nếu Cà Na dẫn người xông vào, mà xảy ra bất trắc, anh sẽ phải chịu trách nhiệm nặng nề.
“Yên tâm đi. Có A Lợi Tinh ở đây. Nếu thực sự cần thiết, anh cũng có thể đi cùng ta.”
Nghe Cà Na nói vậy, Bạch Khắc trầm ngâm một hồi, cuối cùng đành gật đầu.
Chẳng bao lâu sau, Gia Cốt đã lao vọt ra từ trong rừng.
“Thưa ngài! Tôi thấy rồi! Một con chuột to lớn đứng thẳng, tay cầm cây giáo bị gãy!”
“Nhưng nó cũng nhìn thấy tôi! Vừa thấy tôi, nó lập tức bỏ chạy!”
Cà Na gật đầu, liền ra lệnh dứt khoát: “Tổng trưởng! Như đã nói, ngài lập tức dẫn người vòng ra phía sau rừng để thiết lập vòng vây!”
Suy nghĩ một chút, để đề phòng bất trắc, anh bổ sung thêm: “Khi đã bao vây xong, ngài cử hai thợ săn tiến sâu hơn một chút vào trong rừng. Nếu bên trong đã giao chiến mà vẫn không có thú nhân nào chạy ra, các người hãy xông thẳng vào!”
Tổng trưởng gật đầu, lập tức dẫn người vòng quanh khu rừng, nhanh chóng chiếm lĩnh vị trí phía sau.
“Những người còn lại—theo ta!”
Cà Na cầm chắc thuẫn, rút kiếm ra, dẫn đầu đoàn người tiến thẳng vào rừng.
Gia Cốt còn đang ngơ ngác, nhưng vẫn vội vàng bám sát phía sau Cà Na.
(Hết chương)