“Vì không cho phép chủng tộc dị bang lên bến cảng, nên tôi phải ở lại trên thuyền — nhưng chính lúc ấy vấn đề đã nảy sinh.” Nói đến đây, Bố Bát thở dài.
“Trên chiếc thuyền ấy, không biết từ lúc nào đã lén lút chui vào một đàn chuột tai nhọn — chính là bọn chúng mà các người tiêu diệt sáng nay.
Đêm hôm ấy, khi chúng lén rời thuyền, cũng tiện tay bắt luôn cả tôi đi.”
“Xin ngắt lời một chút — tại sao chúng lại bắt anh?” Cà Na tò mò hỏi.
Rõ ràng, bầy chuột tai nhọn kia vốn đang chạy nạn, thế mà đột nhiên bắt một con chuột tai tròn thì rõ ràng chẳng hợp với lợi ích của chúng chút nào.
Nghe câu hỏi ấy, biểu cảm trên khuôn mặt Bố Bát lập tức trở nên vừa ghê tởm vừa ngại ngùng.
Dù việc nhìn thấy một loạt sắc thái biểu cảm phong phú trên gương mặt một con chuột có phần kỳ lạ, nhưng Cà Na dường như đã hiểu ý.
“Được rồi, tôi đã hiểu rồi. Anh cứ tiếp tục kể đi.”
Câu trả lời thật ra cũng dễ đoán. Giới tính của loài chuột rất khó phân biệt qua ngoại hình, nhưng lại cực kỳ dễ nhận ra qua giọng nói — âm vực nam nữ chênh lệch rõ rệt.
Giờ anh mới chợt nhớ ra: những con chuột bị quét sạch sáng nay, không con nào là cái.
Thế nhưng để xây dựng một tổ, nhất thiết phải có cả hai giới.
Chuột tai nhọn vốn thuộc về chủng tộc tà ác; trong tộc, những cá thể cái hầu hết đều chỉ là công cụ sinh sản — đồng thời cũng là tài sản quý giá bậc nhất của một tổ.
Một bầy chuột đang chạy nạn, muốn lập tổ mới, đương nhiên thiếu vắng yếu tố then chốt ấy. Lúc này, một con chuột tai tròn cái cũng đủ làm phương án thay thế khả thi.
Bố Bát giờ đã chắc chắn: Cà Na quả thực am tường sâu sắc về đặc tính chủng tộc chuột.
Biểu cảm trên mặt nàng cũng dần dịu đi, thoáng nét thoát chết trong gang tấc.
Nghĩ đến viễn cảnh bi thảm nếu không được giải cứu, nàng lại không nhịn được mà chân thành cảm tạ lần nữa:
“Cảm ơn các người! Nếu các người đến muộn thêm một chút — khi chúng đã hoàn tất việc xây dựng tổ — thì tôi coi như xong đời!”
Một tổ chưa được dựng lên, vùng đất xung quanh chưa được đảm bảo an toàn, thì ngay cả chuột tai nhọn cũng sẽ không tùy tiện sinh sản.
Đặc biệt là khi chúng còn đang cố gắng kiến tạo một tổ chuột hoàn toàn mới.
Bố Bát tiếp tục kể: “Sau đó, chúng tôi liền tiến thẳng vào khu rừng kia. Khi xác định bên bờ sông đối diện có một thị trấn, chúng liền quyết định chọn nơi ấy làm tổ.”
“Thế giới bên ngoài… an toàn lắm sao?” A Lợi Tinh không nhịn được mà hỏi.
Ngoại trừ tên thủ lĩnh có chút thực lực, còn lại toàn bộ lũ chuột kia đều yếu ớt đến mức… theo đánh giá của nàng, gần như không hề có khả năng chống cự.
Thế mà Bố Bát — một kẻ hoàn toàn bất lực — lại dám đơn thân du hành khắp nơi, ghi chép phong tục, nhân văn và lịch sử địa phương? Điều ấy quả thực quá liều lĩnh!
Điều này khiến A Lợi Tinh nghĩ rằng thế giới bên ngoài hẳn phải rất an toàn — bởi ngay cả trong vương quốc này, chỉ cần bước ra hoang dã, cũng rất dễ bị thú dữ hoặc thổ phỉ tấn công.
Nghe vậy, Bố Bát vội lắc đầu lia lịa: “Làm sao mà an toàn được chứ? Sao cô lại có suy nghĩ kỳ lạ thế? Thế giới bên ngoài vô cùng nguy hiểm!
Tôi còn thấy quốc gia các người an toàn hơn nhiều — dù sao, sự an toàn của các người cũng có nguyên do riêng.”
“Quốc gia chúng ta an toàn?” A Lợi Tinh nghe xong không khỏi trợn mắt đầy bối rối, vừa gãi đầu vừa lẩm bẩm.
“Nếu ngay cả quốc gia chúng ta cũng đã an toàn như thế, thì thế giới bên ngoài… phải nguy hiểm đến mức nào đây?”
Niềm tin của A Lợi Tinh về thế giới rộng lớn hơn ngoài kia, lần đầu tiên xuất hiện một chút rung động nhỏ.
Vừa dứt lời, Bố Bát chợt nhận ra hàm ý trong câu hỏi của A Lợi Tinh, liền vội vàng bổ sung: “Tôi… tôi đâu có yếu! Chỉ là… chỉ là nơi các người ở quá nghèo nàn thôi!”
Nói đến đây, nàng thở dài — lời vừa thốt ra rõ ràng thiếu thuyết phục đến mức nào.
“Tôi cũng biết chút pháp thuật đấy chứ! Nhưng ở quốc gia các người, linh lực quá đỗi cạn kiệt — dòng chảy linh lực mỏng manh đến mức gần như không tồn tại. Tôi chưa từng gặp trường hợp nào như thế cả! Kết quả là… tôi thậm chí chẳng thể phóng ra nổi một trò ảo thuật nhỏ nào!” Giọng nói đầy bất lực, xen lẫn chút oán trách.
“Pháp thuật? Là thứ giống trong sách sao?” A Lợi Tinh lập tức hào hứng, vì nàng chưa từng được tận mắt chứng kiến.
“Mau thử dùng ra xem đi! Tôi chưa từng thấy bao giờ!”
Bố Bát đỏ bừng cả mặt — chẳng lẽ lời nàng vừa nói lại khó hiểu đến thế sao? Chính vì không dùng được pháp thuật nên mới bị bắt chứ gì!
Cà Na bật cười khẽ, lắc đầu: “Thôi, tạm gác chuyện ấy sang một bên đã.”
Bố Bát lập tức thở phào nhẹ nhõm — rõ ràng đến mức ai cũng thấy.
Đúng lúc ấy, tiếng gọi vang vọng từ bên ngoài:
“Điện hạ!”
Giọng nói ấy, chính là của Bạch Khắc.
Cà Na nghe thấy liền đứng dậy bước ra ngoài — vừa lúc bắt gặp Bạch Khắc đang tiến tới.
Hiện giờ, đôi mắt Bạch Khắc tràn đầy nghi hoặc và mông lung.
“Vào đi.”
Cà Na chẳng hỏi han gì thêm, trực tiếp mời hắn vào.
Bạch Khắc liếc nhìn hai người và một con chuột đang ngồi trong đại sảnh.
Chờ một lát, hắn mới hỏi: “Trước đó… trước đó con chuột kia rốt cuộc là chuyện gì vậy? Đầu tôi vẫn còn choáng váng, thỉnh thoảng vẫn thấy những tia sáng tím và những đốm màu tím lóe lên ở mép tầm nhìn.”
Biểu cảm trên mặt hắn khá khó coi — những dấu hiệu ấy khiến hắn nghi ngờ mình có thể đã trúng độc hoặc điều gì đó tương tự.
Dù xét thế nào đi nữa, cũng chẳng thể nào là chuyện tốt lành.
Trong tình huống này, người duy nhất khiến hắn có thể tin tưởng và tìm đến cầu cứu, chính là Cà Na — người để lại ấn tượng sâu đậm nhất trong lòng hắn.
Dẫu sao, lúc ấy, Cà Na dường như đã có chút hiểu biết về thứ ánh sáng tím kia.
Cà Na liếc nhìn Bạch Khắc, rồi lại quay sang A Lợi Tinh đang tò mò ngẩng đầu, và Bố Bát cũng đang trầm tư suy nghĩ.
Cả ba người đều từng tận mắt chứng kiến một con chuột sắp chết, dưới tác động của thứ ánh sáng tím ấy, bỗng chốc trở nên mạnh mẽ phi thường.
Ảnh hưởng mà thứ ánh sáng tím ấy gây ra, họ cũng đã trực tiếp cảm nhận được.
“Đó là Hư Không.”
“Hư Không?” Bố Bát lộ vẻ nghi hoặc — nàng là một học giả, đã du hành khắp nơi, từng ghé thăm vô số quốc gia và vùng đất, ít nhiều cũng tích lũy được kiến thức uyên bác.
Thế nhưng nàng chưa từng nghe danh từ nào như thế.
“Đúng vậy, Hư Không.”
“Các người có hiểu rõ cấu trúc cụ thể của thế giới này không? Có nắm được toàn bộ bản đồ thế giới hay không?” Cà Na hỏi — nhưng rõ ràng, câu hỏi ấy dành riêng cho Bố Bát.
Bố Bát gật đầu: “Tôi có tìm hiểu sơ lược.”
Trong trò chơi, thế giới này không được thiết kế dưới dạng một hành tinh tròn, mà là một vũ trụ ‘trời tròn đất vuông’.
Thế giới có biên giới rõ ràng — một vòng đai hình khuyên bao quanh bởi lớp Mê Vụ.
Có thể xem lớp Mê Vụ ấy như một lớp bảo vệ tự nhiên của thế giới. Dĩ nhiên, bầu trời phía trên không nối liền với Mê Vụ, mà là kết nối trực tiếp với Tinh Giới — nơi có thể hiểu đơn giản là vũ trụ.
“Hư Không, là một dạng sinh vật tồn tại bên ngoài thế giới. Chúng giống như những kẻ dọn dẹp chuyên nghiệp trong toàn bộ Tinh Giới — nhiệm vụ của chúng là quét sạch mọi thế giới nằm trên đường tiến quân.
Mọi thế giới nằm trên hành trình tiến hóa của chúng đều sẽ bị xâm chiếm và quét sạch.
Rất ít thế giới có thể sống sót qua quá trình quét sạch ấy — và ngay cả khi sống sót, chúng cũng chỉ để lại một vùng đất tan hoang, đổ nát, không còn chút dấu vết nào của sự sống.”
Đây chính là phần giới thiệu chi tiết về “Hư Không” — nội dung sẽ được triển khai sâu hơn trong các chương sau.
“Thế giới của chúng ta đã xuất hiện Hư Không — điều này gần như khẳng định chắc chắn rằng thế giới chúng ta đang nằm ngay trên đường tiến quân của chúng. Và chúng ta… sẽ là một trong những mục tiêu bị quét sạch.
Nói cách khác, đây chính là điềm báo của ngày tận thế.”
Cà Na chẳng chút kiêng nể, trực tiếp tung ra một đòn “sấm sét”.
Thật ra, ngay cả anh cũng cảm thấy hơi kinh ngạc — anh hoàn toàn không ngờ con chuột kia lại bị ảnh hưởng bởi Hư Không.
Đây là chủ tuyến “Hư Không Xâm Lăng” phiên bản 4.0 —
Cũng là giai đoạn cao trào của toàn bộ cốt truyện trong trò chơi,
Và là thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu Cà Na từ lâu.
Khi còn chơi game, anh chỉ xem sự kiện này như một phiên bản trọng đại.
Nhưng nếu biến thành hiện thực… thì đó chính là ngày tận thế — một viễn cảnh rõ ràng, không thể tránh né.
Mà giờ đây, anh đã trở thành một phần của thế giới này, lại còn không cách nào rời đi.
Anh buộc phải tìm ra cách giải quyết khủng hoảng tận thế này — nếu không, anh sẽ phải cùng thế giới này chôn vùi theo.
Dù sao, anh cũng vừa mới giành lại được mạng sống —
Anh tuyệt đối không muốn chết theo kiểu ấy!
“Tận thế?” A Lợi Tinh vẫn còn mơ hồ.
Có lẽ vì lời Cà Na vừa nói quá mức cường điệu, nên cả A Lợi Tinh lẫn Bạch Khắc đều không cảm thấy hoảng loạn — mà chỉ thấy bối rối.
Còn Bố Bát? Nàng hoàn toàn không tin.
“Đúng vậy. Chính là tận thế.”
(HẾT CHƯƠNG)