Buổi sáng sớm.
Bạch Khắc đã đến sân viện nơi Cà Na và những người bạn đang nghỉ ngơi từ rất sớm.
— Đây là thư hồi đáp của Bắc Tước đại nhân.
Cà Na nhận lấy, nhưng không mở ra xem ngay, mà nhìn thẳng vào Bạch Khắc:
— Anh có chuyện muốn nói?
Dù sao, việc gửi thư hồi đáp cũng chẳng cần đến Bạch Khắc đích thân đưa tới.
Bạch Khắc gật đầu, đứng thẳng người, tay phải khẽ gõ lên ngực — một nghi lễ kỵ sĩ trang trọng.
— Xin thứ lỗi, Điện Hạ. Tôi e rằng phải quay trở lại Vọng Hồ Thành. Tình hình mặt trận hiện đang vô cùng căng thẳng.
Tôi vừa nhận được lệnh điều động từ Bắc Tước, buộc phải lập tức lên đường tham chiến tại đó — không thể tiếp tục đảm nhiệm nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho Điện Hạ nữa.
A Lợi Tinh bên cạnh liếc nhìn hắn một cái, trong lòng lẩm bẩm: *Chính tôi mới là kỵ sĩ hộ vệ của Điện Hạ!*
— À vậy sao? Thế thì anh hãy cẩn thận giữ mình. Còn an toàn của tôi, cứ yên tâm — nơi này còn cách mặt trận rất xa.
Nghe Cà Na nói vậy, Bạch Khắc gật đầu, rồi quay sang nhìn A Lợi Tinh, cuối cùng nói:
— An toàn của Điện Hạ… xin giao cho cô.
*Tôi mới là kỵ sĩ hộ vệ của Điện Hạ! Không cần anh dạy bảo!*
A Lợi Tinh trong lòng gào thét điên cuồng, nhưng vốn tính không thích tranh luận với người khác, nên lời vừa đến miệng lại biến thành:
— Tôi sẽ làm tốt.
*Đáng ghét quá! A Lợi Tinh, đáng lẽ cô phải phản bác hắn thật mạnh mẽ chứ!*
Cô lại cảm thấy không hài lòng với câu trả lời của chính mình.
Bạch Khắc cáo từ rời đi.
Trong sân giờ chỉ còn lại hai người và một con chuột.
Con chuột kia thì đang ngồi trên chiếc bàn đá giữa sân, lặng lẽ ăn uống.
— Các người đang đánh nhau à? — Bố Bát hỏi.
Cô vừa nghe rõ lời Bạch Khắc — nghe như đang trong thời kỳ chiến tranh, hơn nữa tình thế dường như còn rất bất lợi.
— Đúng vậy. Chúng tôi đang bị trục xuất khỏi chính quốc mình, và gần như chẳng còn chút hy vọng chiến thắng nào cả.
Nghe vậy, Bố Bát vội nhảy xuống, chạy tới gần và hỏi gấp:
— Chuyện gì đã xảy ra vậy? Sao trước giờ tôi chưa từng nghe qua?
Nếu đất nước này thực sự xảy ra biến cố lớn như thế, thì dù cô đang ở trên tàu neo tại cảng, cũng phải biết tin mới phải.
Dù bản thân cô không thể rời tàu, nhưng thủy thủ đoàn thì hoàn toàn có thể lên bờ mà!
Cô bị bắt cóc vào rừng cũng mới chừng một tháng thôi —
Thời gian ngắn ngủi như vậy, sao đất nước này lại có thể xảy ra biến thiên to lớn đến thế?
— Quốc gia này vừa xuất hiện một chủng tộc mới — Huyết Tộc. Một chủng tộc hắc ám, tà ác không thể chối cãi.
Hiện tại, ngoài Vọng Hồ Thành do chú tôi — Bắc Tước — trấn giữ, tất cả các thành trì khác đều đã thất thủ. Hàng loạt dân tị nạn đang đổ về Khấu Ninh Vương Quốc.
Cà Na giản lược trình bày.
Bố Bát trợn tròn mắt, kinh ngạc đến mức giật mình. Mới có một tháng thôi mà sao lại xảy ra chuyện kinh khủng đến thế?
Cô không nhịn được, liền hỏi:
— Một chủng tộc tà ác? Còn lật đổ cả quốc gia? Thế sao không cầu viện Thánh Quang Giáo Hội?
Họ hẳn sẽ rất sẵn lòng giải quyết vấn đề này chứ?
Nghe vậy, Cà Na liếc nhìn cô một cái, rồi trầm giọng đáp:
— Cô nên tìm hiểu sơ bộ về quốc gia này trước đã. Đây là một đất nước cực kỳ bài ngoại — hầu như không cho phép bất kỳ tổ chức hay lực lượng phi bản địa nào tiến vào lãnh thổ.
Tất nhiên, Thánh Quang Giáo Hội cũng nằm trong số đó.
Bố Bát lúc này mới gật đầu — đúng là như vậy.
— Thế thì có thể cầu viện giáo hội tại Khấu Ninh Vương Quốc chứ? Trong việc chống lại cái ác, tôi tin họ sẽ bỏ qua mọi hiềm khích cũ.
Lý thuyết thì đúng là như vậy, nhưng khi áp dụng vào thực tế, luôn tồn tại những trở ngại nhất định.
Cà Na索性 quay vào phòng lấy bản đồ ra, đặt lên bàn đá, rồi bắt đầu giảng giải cho Bố Bát và A Lợi Tinh.
Vừa tiện thể sắp xếp lại mạch suy nghĩ của bản thân.
— Nhìn kỹ đây. Hiện tại, chỉ vùng gần dãy núi này và cửa ải phía tây bên trái vẫn còn nằm trong kiểm soát của chúng ta.
Toàn bộ phần còn lại đã nhanh chóng rơi vào tay Huyết Tộc.
— Huyết Tộc này mạnh đến thế sao? — Bố Bát hơi hoài nghi, bởi thời gian quá ngắn.
Cô đâu biết Huyết Tộc chính là tầng lớp quý tộc, vương công của quốc gia này.
Cà Na không giải thích thêm, tiếp tục nói:
— Thực tế, khu vực tiếp giáp giữa Khấu Ninh Vương Quốc và Tát Phà Lồ Vương Quốc chỉ có duy nhất một cửa ải phía tây — nơi có một pháo đài phòng thủ.
Còn lại cả vùng rộng lớn này, kể cả khu vực ven dãy núi, Khấu Ninh Vương Quốc gần như chưa khai phá hiệu quả. Nơi đây vẫn chủ yếu là hoang dã.
Chỉ rải rác vài cư dân sinh sống, phần lớn còn lại là các loài sinh vật hoang dã.
Nghe Cà Na trình bày, Bố Bát — người am hiểu tình hình bên ngoài hơn — dần hiểu ra.
Trên thế giới, phần lớn các vùng đất đều ở tình trạng tương tự.
— Như vậy, nghĩa là lực lượng Thánh Quang Giáo Hội tại Khấu Ninh Vương Quốc chủ yếu tập trung ở phía tây quốc gia ấy?
Mà cuộc khủng hoảng lại bùng phát quá nhanh — khi những người tị nạn vượt qua cửa ải, khi giáo hội tiếp nhận được tin tức, ít nhất cũng phải mất nửa tháng, thậm chí một tháng.
Rồi giáo hội lại cần thời gian để tổ chức lực lượng truyền tin, chờ đội quân chủ lực hành quân tới — ít nhất cũng phải sau hai tháng kể từ thời điểm khủng hoảng bùng phát.
Dựa trên bản đồ và thông tin Cà Na cung cấp, cùng với hiểu biết về Thánh Quang Giáo Hội, Bố Bát đưa ra một suy luận hợp lý.
Cà Na gật đầu:
— Đúng vậy. Và giờ cô đã biết, từ lúc khủng hoảng bùng phát đến nay mới chỉ được bao lâu?
Chỉ khoảng hai tuần. Nhưng cô cũng thấy rồi đấy — chỉ trong hai tuần, tình hình đã nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.
Thêm nửa tháng nữa, tôi nghĩ hoặc chúng ta sẽ chết tại chỗ, hoặc buộc phải rời khỏi quốc gia này.
Phần lớn dân tị nạn hiện giờ có lẽ mới vừa vượt qua pháo đài tại cửa ải, tiến vào Khấu Ninh Vương Quốc.
Nghe Cà Na phân tích như vậy, Bố Bát càng thêm khó hiểu.
Cô nhìn Cà Na với vẻ đầy hoang mang, rồi lại quét mắt khắp xung quanh.
— Thế còn thị trấn này? Sao thị trấn này vẫn yên bình đến thế?
Theo lý thì giờ phải đang trong tình trạng sơ tán khẩn cấp mới phải — nếu chậm trễ, e là sẽ không kịp chạy thoát nữa!
Lý luận thì đúng là như vậy. Nhưng tiếc thay, Bố Bát chỉ đang đứng ở góc độ một người quan sát bên ngoài — hơn nữa còn là người quan sát dưới sự dẫn dắt có chủ ý của Cà Na.
Còn những người đang sống trong cục diện ấy, vì muôn vàn nguyên nhân khác nhau, tuyệt nhiên không thể đưa ra phán đoán chính xác đến thế.
Chẳng hạn, Bắc Tước đã cố gắng đánh giá cao sức mạnh của Huyết Tộc hết mức có thể — bởi ông vốn cũng là một thành viên hoàng tộc.
Thế nhưng, ông vẫn đánh giá thấp.
Quan trọng hơn, ngay từ khi biết tin, Bắc Tước đã liên tục chuẩn bị cho khoảnh khắc này trong lãnh địa của mình.
Ông không muốn đơn giản bị trục xuất một cách nhục nhã. Ông muốn kiên thủ một vùng đất nhất định.
Dù đã chuẩn bị suốt nhiều năm trời, kết quả thật chiến đấu lại chẳng trụ nổi một tháng — điều này, ông hiện giờ tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi.
Nghĩ đến đây, Cà Na mở phong thư trong tay, đọc nội dung bên trong.
Xong xuôi, anh thở phào nhẹ nhõm.
Dù không đạt được đầy đủ nhân lực và quyền hạn như yêu cầu trong thư, nhưng ít nhất cũng đáp ứng được mức tối thiểu mà Cà Na từng kỳ vọng.
Nội dung thư viết:
— Cho phép Cà Na tuyển mộ và chỉ huy một đội binh gồm 10 người. Tiền lương và hậu cần do thị trấn chi trả.
— Cho phép Cà Na tuyển dụng một số dân làng và thợ thủ công để đóng thuyền, bè gỗ.
— Tổng số người được tuyển không được vượt quá 30 người.
— Tiền lương và vật tư hậu cần cũng do thị trấn đảm nhiệm.
So với yêu cầu Cà Na nêu trong thư, điều kiện này thua kém rất nhiều — nhưng dù sao cũng còn hơn không, và đối với kế hoạch của Cà Na thì đã là đủ.
Nếu không có gì bất ngờ, Tào Ninh Nhĩ hẳn đã chuẩn bị xong mọi thứ.
— Đi thôi, chúng ta đến doanh trại.
Cà Na dẫn theo A Lợi Tinh và Bố Bát.
Quả nhiên, Tào Ninh Nhĩ đã đợi sẵn ở đó — và cũng đã nhận được mệnh lệnh rõ ràng.
— Những binh sĩ từng hành động cùng chúng ta lần trước, tôi muốn giữ lại họ. Thêm một người nữa — George. Cô không phản đối chứ?
Nghe Cà Na nói vậy, Tào Ninh Nhĩ gật đầu. Chỉ thêm một thợ săn thôi — đương nhiên hắn sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt ấy mà phản bác.
— Còn nhân lực phục vụ công việc, trước tiên gọi hai thợ đóng thuyền đến đây đã.
(HẾT CHƯƠNG)