**Chương 82: Đèn nến chẳng tắt**
Lý Mộ Sinh khẽ động ánh mắt, liếc thoáng qua người nữ tử mặc cung trang kia, rồi để Lý Viên Linh nắm tay kéo mình bước lên chiếc thuyền gỗ.
Thật phải nói rằng, cảnh tượng những chiếc thuyền gỗ treo lơ lửng trên dây sắt dưới lòng đất trước mắt này, quả thực trông khá kích thích.
Dẫu vậy, hắn biết rõ loại “kích thích” này hẳn sẽ khác xa so với thứ mà hắn từng tưởng tượng.
Lúc ấy, khi toàn bộ mọi người trên bệ đá đã bước lên thuyền gỗ, người nữ tử mặc cung trang — vốn từ đầu đến giờ vẫn đứng bất động ở mép bệ — bỗng nghiêng đầu gọi xuống vách đá tối đen phía dưới:
— Khai thuyền!
Tiếng nàng vang vọng trong bóng tối, còn những sợi dây sắt thì lại bắt đầu uốn lượn nhanh chóng, kéo năm chiếc thuyền gỗ từ từ tiến sâu vào lòng vực tối mịt.
Trên mỗi thuyền gỗ đều đặt bốn chiếc ghế mềm được bọc bằng lớp áo bông dày — đủ thấy một thuyền chỉ có thể chở tối đa bốn người.
Lý Viên Linh ngồi xuống một trong bốn chiếc ghế ấy. Trước khi thuyền khởi hành, nàng đã cầm lấy chiếc hỏa thược đặt trên bàn nhỏ trước mặt, rồi thắp sáng ngọn nến đặt sẵn trên đó.
Lý Mộ Sinh ngồi đối diện nàng, liếc mắt quan sát bóng tối xung quanh.
Bốn chiếc thuyền gỗ khác ở gần đó cũng đồng loạt thắp nến, khiến không gian ngầm tối đen lập tức điểm xuyết những đốm sáng vàng nhạt như đom đóm giữa đêm sâu.
Lúc này, ánh mắt Lý Viên Linh chợt dừng lại trên mặt bàn nhỏ trước mặt — nơi khắc rõ một hàng chữ. Nàng khẽ mỉm cười, đỏ môi hé mở, đọc chậm rãi từng chữ:
— *Quan thứ nhất: Sau khi bước vào Huyền Động Luân Bàn, phải giữ cho ngọn nến trên thuyền không tắt.*
— *Thời gian ngọn nến không tắt đạt mười tức được tính một văn; hai mươi tức được hai văn; nửa trụ hương được năm văn; một trụ hương được mười văn.*
— *Nếu vượt quá một trụ hương mà ngọn nến vẫn chưa tắt, cứ mỗi tức trôi qua sẽ cộng thêm một văn. Đến khi đạt ba mươi tức, thuyền gỗ sẽ tạm dừng để bước vào quan thứ hai.*
…
Đọc hết toàn bộ nội dung khắc trên bàn, Lý Viên Linh khẽ đảo mắt, rồi lập tức vận chuyển chân khí từ lòng bàn tay, nhẹ nhàng bao phủ ngọn nến đang cháy.
Đồng thời, nàng ngẩng đầu nhìn sang Lý Mộ Sinh ngồi đối diện, khẽ nhấp nháy mắt:
— Ta nghe nói, ở thành Phù Châu dưới lòng đất này, người nào tích lũy được nhiều văn nhất sẽ được ban thưởng một bảo vật thần bí. Còn nếu phá được kỷ lục cũ, thì thậm chí có thể giành được thứ quý giá khó tưởng tượng nổi.
Nghe vậy, Lý Mộ Sinh liếc nàng một cái, hai tay khoanh trước ngực:
— Nàng là công chúa Đại Lê, há lại thiếu thứ quý giá nào sao?
Lý Viên Linh khẽ nghiêng đầu, ánh mắt đánh giá hắn một hồi, trong đôi mắt thoáng hiện lên vẻ ý vị sâu xa, rồi nàng bĩu môi:
— Thiếu thì đương nhiên là không thiếu, nhưng đồ tốt thì ai lại chê nhiều chứ?
Lý Mộ Sinh khẽ nhướng mày, quét mắt khắp bốn phía, lắc đầu:
— Chỗ nàng tìm ra quả thật có chút đặc sắc, nhưng xét tổng thể thì cũng chỉ thế thôi.
Nói rồi, hắn đưa tay vuốt cằm, tiếp:
— Dẫu vậy, đã tới đây rồi, lại chẳng có việc gì làm, ta cũng chẳng ngại chơi cùng nàng một chút — đỡ để nàng đi đâu cũng nói huynh trưởng nghĩa này bất nhân bất nghĩa.
Nghe vậy, Lý Viên Linh chớp chớp mắt, môi khẽ mấp máy vài lần, nhưng chẳng biết nàng lẩm bẩm điều gì.
Đúng lúc ấy, chiếc thuyền gỗ đang trượt trong bóng tối đã tiến đến trước một chiếc bánh xe kim loại khổng lồ nằm ngang.
Lý Viên Linh ngẩng đầu nhìn lên — từng chiếc thuyền gỗ thắp nến từ bốn phương tám hướng trong bóng tối lần lượt xuất hiện.
Dây sắt nối liền thuyền lọt vào rãnh trên khung bánh xe, rồi theo tiếng cơ giới vận chuyển vang lên, tất cả đều bị cố định chắc chắn.
Nàng liếc mắt một vòng, đếm nhanh — cộng cả thuyền của hai người bọn họ, tổng cộng có ba mươi chiếc thuyền gỗ được cố định trên khung bánh xe.
Chẳng mấy chốc, một hồi chuông trầm bổng vang lên, chiếc bánh xe kim loại lập tức xoay tròn dữ dội, tốc độ ngày càng tăng, chỉ trong vài tức đã chỉ còn để lại những vệt tàn ảnh.
Lúc đầu, Lý Viên Linh còn lo Lý Mộ Sinh sẽ bị liệng văng ra ngoài, nhưng khi thấy hắn vẫn ung dung ngồi yên đối diện, gương mặt lạnh lùng không chút biểu cảm, nàng liền khẽ “ơi” một tiếng.
Dường như nàng không ngờ được, thân hình hắn trông chẳng chút chân khí nào, thế mà lại có thủ đoạn như thế — thậm chí còn bình tĩnh hơn cả nàng.
— Đừng ngó ta nữa, lo cho chính mình đi đã.
Lý Mộ Sinh liếc nàng một cái. Tốc độ bánh xe ngày càng nhanh, tiếng kinh hô từ các thuyền xung quanh cũng bắt đầu vang lên liên tục.
Tuy nhiên, tu vi võ đạo của Lý Viên Linh vốn không tầm thường, những thử thách này chưa đủ để làm khó nàng. Vừa giữ ngọn nến không tắt, nàng vừa vững vàng ngồi yên như cũ.
Thậm chí, nàng còn thong thả liếc sang Lý Mộ Sinh, ánh mắt đầy vẻ đắc ý — tựa như muốn nói: chuyện này có đáng gì đâu?
Nhanh chóng, mười tức trôi qua… hai mươi tức trôi qua… thời gian sắp chạm tới một trụ hương.
Xung quanh, ngọn nến trên các thuyền gỗ lần lượt tắt phụt. Đến cuối cùng, trên toàn bộ khung bánh xe chỉ còn lại bảy chiếc thuyền vẫn còn ánh sáng.
Trong số đó, một chiếc thuyền gần thuyền của Lý Mộ Sinh và Lý Viên Linh cũng vẫn giữ được ngọn nến cháy sáng.
Trên thuyền ấy có hai người: ngoài tên đại hán giang hồ vừa mới ra lệnh trước kia, còn có một trung niên nam tử dáng người gầy gò, bên hông đeo trường kiếm. Hắn liếc mắt về phía thuyền hai người Lý Mộ Sinh, khẽ khép mí, dường như có phần kinh ngạc trước việc một đôi nam nữ trẻ tuổi như thế lại có thể trụ vững suốt một trụ hương.
Chẳng mấy chốc, một trụ hương đã trôi qua, bánh xe vẫn không ngừng xoay.
Ngay sau đó, từ phía trên bánh xe bỗng xuất hiện từng đạo chưởng phong, chuẩn xác lao thẳng xuống bảy chiếc thuyền còn giữ được ngọn nến.
Lý Mộ Sinh ngẩng đầu nhìn lên trung tâm bánh xe — nơi một lão giả mặc áo đen đang ngồi nghiêm chỉnh. Toàn thân lão giả cuồn cuộn chân khí võ đạo, mỗi lần đánh ra một chưởng đều phóng ra một đạo chưởng phong, hơn nữa lực đạo ngày càng gia tăng theo thời gian.
Lúc đầu, khi những chưởng phong này quét tới ngọn nến do Lý Viên Linh dùng chân khí bảo hộ, nàng vẫn dễ dàng chống đỡ. Nhưng đến khi vượt qua hai mươi tức, nàng đã lộ rõ dấu hiệu kiệt sức.
Khi thời gian bước sang hai mươi lăm tức, chưởng phong do lão giả phóng ra đã trở nên vô cùng sắc bén.
Lý Viên Linh thấy chân khí bao quanh ngọn nến bị thổi tán loạn, ngọn lửa bốc cháy dữ dội, lay động mạnh đến mức gần như tắt hẳn, chỉ còn lại một tàn lửa đỏ rực run rẩy.
Nàng không khỏi hoảng hốt kêu lên, tưởng chừng đã thất bại — đây chính là giới hạn cao nhất nàng có thể duy trì.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, ngọn nến sắp tắt bỗng chốc bừng sáng trở lại như cũ. Những chưởng phong tiếp theo dù vẫn không ngừng quét qua, ngọn lửa trên thuyền lại kiên cường bất động, cháy sáng như thường.
Lão giả mặc áo đen ngồi trên đỉnh bánh xe khẽ liếc về phía thuyền của Lý Mộ Sinh và Lý Viên Linh, nhíu mày — ngọn nến vốn đã chắc chắn sẽ tắt, thế mà lại trụ được, điều này khiến lão có phần bất ngờ.
Tuy nhiên, lão chẳng suy nghĩ lâu, lập tức tung ra liên tiếp mấy chưởng nữa.
Lúc này, trên toàn bộ bánh xe chỉ còn lại ba chiếc thuyền giữ được ngọn nến cháy sáng — trong đó có thuyền của vị trung niên nam tử đeo kiếm.
— Vòng tiếp theo chắc chắn không trụ nổi đâu.
Việc bảo hộ ngọn nến trên thuyền này do tên đại hán giang hồ ngồi đối diện đảm nhiệm, nên vị trung niên nam tử có dư nhàn quan sát hai chiếc thuyền còn lại.
Trước đó, ngọn nến trong tay Lý Viên Linh suýt tắt, hắn đều thấy rõ. Vì thế, hắn gần như khẳng định chắc chắn: nàng tuyệt đối không thể chống đỡ nổi chưởng phong mạnh hơn ở vòng kế tiếp.
Các vị đại nhân, việc riêng quá nhiều… chương hôm nay bị thiếu một lần đăng, đành phải bù lại khi nào có thời gian. Xin thứ lỗi, thứ lỗi!
(Hết chương)