Lý Mộc Điền tỉnh dậy lúc giờ Dần, mở to mắt ngước nhìn trần nhà rách nát của mình — đen kịt nhưng vẫn le lói chút ánh sáng mờ.
Mấy ngày trước, trần nhà bị thủng một lỗ nhỏ, Lý Mộc Điền chưa có thời gian sửa chữa. Suốt ba ngày liền, ông chẳng ngủ được trọn vẹn giấc nào. Nhìn người vợ nằm bên cạnh ngủ say như chết, Lý Mộc Điền thở dài một tiếng thật sâu.
— Đàn bà con gái đâu biết chuyện dài ngắn! Mấy hôm trước, những vị tiên nhân bay lượn cao thấp kia cứ điên cuồng lao vun vút trong Đại Lê Sơn, như thể muốn đào đất lên tận ba thước. Cả làng run cầm cập, mỗi lần một luồng hào quang vụt qua, ai nấy đều quỳ xuống磕 đầu…
Lông mày Lý Mộc Điền nhíu chặt, trong lòng đầy lo lắng. Vài thôn xóm dưới chân Đại Lê Sơn vốn sống an nhiên vô ưu, thế mà mấy ngày nay lại luôn thấp thỏm bất an, người người tự lo cho thân.
— Đường núi sâu, triều đình chẳng quản nổi, ta cũng chẳng thèm để ý. Nhưng nếu các vị tiên nhân đánh nhau, chỉ cần một đạo tiên pháp thôi là cả Lê Kinh Xã này sẽ chẳng còn con chó nào sống sót!
Lý Mộc Điền lật người sang bên, rồi hoàn toàn thức giấc, không tài nào chợp mắt thêm được nữa. Ông ngồi dậy, lặng lẽ ngắm màn đêm dày đặc ngoài cửa sổ.
— Thằng瓜娃子 ngày một lớn, ăn một bữa nhiều hơn một bữa. Mai sai nó ra My Xích Hà bắt ít cá, ít cua về ăn.
— Có ngày nào bị tiên pháp đánh chết thì cũng là số mệnh. Nhà họ Lý canh tác vùng đất hoang này đã hơn hai trăm năm, mẹ không dời được, cha cũng chẳng động nổi.
Lý Mộc Điền khẽ lắc đầu, cúi mặt, khoanh tay sau lưng rồi bước ra ngoài.
Con chó vàng to đùng ngoài cửa vẫn đang say giấc nồng. Trong làn sương sớm mỏng manh, Lý Mộc Điền thong thả bước đi, ngắm nhìn Lê Kinh Xã vừa tỉnh giấc: tiếng gà gáy, tiếng chó sủa, khói bếp lững lờ bay lên.
— Hạng Bình ơi — Lý Mộc Điền kéo cổ họng gọi lớn vào trong nhà. Trong nhà lập tức vang lên loạt tiếng “cắc cắc” hỗn độn, cánh cửa bật mở, một cậu bé tầm mười ba mười bốn tuổi lật đật lao ra.
— Cha!
Lý Hạng Bình gương mặt còn thanh tú, ánh mắt linh lợi, ngước lên nhìn cha.
— Hôm nay làm việc gì ạ?
— Ra My Xích Hà bắt ít cá, ít cua về.
Lý Mộc Điền vẫy tay:
— Hôm nay không có việc gì khác, con đi mua chút đồ tươi về cho mẹ ăn.
— Dạ!
Lý Hạng Bình mừng rỡ gật đầu lia lịa, vội vơ lấy chiếc rổ dây và cây chĩa dài rồi phóng đi như tên bắn.
Lý Mộc Điền cười ha ha hai tiếng, rồi rảo bước thẳng ra ruộng.
————
My Xích Hà nước nông mà sông rộng, hai bên bờ là những bãi bùn mênh mông và rừng sậy rậm rạp. Đàn ngỗng, đàn vịt trong làng nuôi tới hàng chục, hàng trăm con, chẳng cần cho ăn — mỗi sáng chỉ cần thả ra, chúng tự biết bơi ra giữa sông.
Đến chiều, chỉ cần một người đứng ven bờ gọi một tiếng, những con ngỗng vịt đã quen thuộc với giọng nói ấy liền lạch bạch theo về nhà.
Khi Lý Hạng Bình đến, đàn ngỗng vịt chưa được thả ra, nên mặt sông My Xích Hà trống trải vắng vẻ. Hai chiếc bè gỗ nhỏ nhẹ nhàng trôi dạt ven bờ. Hạng Bình xắn quần, cuốn tay áo, quỳ hai đầu gối xuống bùn, hai tay mò mẫm lung tung trước mặt, rồi chăm chú nhìn xuống đáy nước — chợt thấy một con cá màu xanh biếc.
— Cá ngon quá!
Hạng Bình dùng sức ấn mạnh xuống, nín thở rồi lao mình xuống nước. Tay phải siết chặt, đã nắm gọn mang cá, giật phắt lên khỏi mặt nước.
— He he!
Cậu cười lớn vài tiếng, ném con cá vào rổ. Cá ở My Xích Hà tuyệt nhiên không ngốc nghếch đến thế — con cá xanh đuôi này chắc chắn là cá hoang từ thượng nguồn trôi xuống, đúng là may mắn lớn cho cậu bé.
Nhìn xuống đôi chân mình, Hạng Bình thoáng lộ vẻ nghi hoặc: dưới đáy nước dường như có một chỗ quá trơn láng, lấp lánh ánh bạc mờ.
Chưa kịp nín thở lặn xuống lần nữa để khám phá, bỗng từ bờ vang lên một tiếng gọi rõ ràng:
— Anh Hạng Bình!
Hạng Bình phản xạ đưa rổ về phía sau che giấu, rồi ngẩng đầu nhìn lên. Từ trong bụi sậy, một cậu bé khoảng chừng mười mấy tuổi chui ra.
— Diệp Đệ Nhi! Đến đây thả vịt à…?
— Dạ!
Đường đệ Lý Nghiệp Sinh ngoan ngoãn gật đầu, cười nói:
— Sáng nay nghe tin lạ lắm: một con nai đực khổng lồ bị rắn cắn vào chân, chết ngay ở đầu làng. Cặp sừng to bằng bàn ăn, trông thật khiếp người!
Hạng Bình nghe cậu em kể chuyện phiếm, nhẹ nhõm thở phào, rồi đưa rổ ra trước mặt:
— Xem con cá xanh đuôi này đi, bắt bằng tay đấy!
— Cá ngon quá! — Lý Nghiệp Sinh cúi đầu nhìn vào rổ, cười đầy ngưỡng mộ.
Cha của Lý Nghiệp Sinh bệnh tật triền miên nằm trên giường, anh trai lại lêu lổng, thường xuyên ăn bữa nay lo bữa mai, nên ngày ngày đành phải sang nhà bác Lý Mộc Điền xin cơm. Còn Lý Hạng Bình thì luôn coi em họ như em ruột.
Nói chuyện vài câu, Lý Nghiệp Sinh lắc đầu:
— Được rồi anh ơi, em về trông vịt đây, thiếu mất hai con thì anh em nhất định đánh chết em mất!
— Đi đi đi!
Hạng Bình cũng đang nóng lòng khám phá vật lạ dưới đáy sông, liền vội vã tiễn người em đi.
— Dạ!
Chân cậu vừa rời đi, Hạng Bình đã nín thở, lao mình xuống nước, lặn thẳng xuống đáy sông. Cậu mò đi mò lại khắp nơi, cuối cùng thật sự chạm trúng một vật hình tròn.
— Phụt!
Hạng Bình vỗ mặt, lau nước rồi nâng vật ấy lên xem kỹ.
Vật này cỡ bằng bàn tay, ở giữa là một đĩa tròn nhỏ màu xám xanh, viền ngoài bao quanh bởi một lớp viền kim loại tối màu, trông chẳng có gì đặc biệt.
Mặt trước vỡ thành bảy tám mảnh, may nhờ viền ngoài giữ lại nên chưa tan rã; mặt sau lại khắc một ký hiệu kỳ lạ, Hạng Bình ngắm mãi cũng chẳng nhận ra giống cái gì.
— Cũng hơi giống chiếc Kiếm Tử của dì ấy nhỉ… — Hạng Bình nhớ dì mình có ruộng nhiều nhất trong thôn, nên cũng là người duy nhất trong làng đủ điều kiện dùng Kiếm Tử. Thường thì các cô gái trong thôn chỉ biết soi mặt vào nước mà thôi. Lúc dì mang chiếc Kiếm Tử về, mẹ còn dẫn Hạng Bình đi xem — quả thực tiện hơn soi nước rất nhiều.
Nhưng chiếc Kiếm Tử trong tay cậu lại quá mờ, mờ đến mức mờ trắng xóa, chẳng thấy gì cả. Hạng Bình tiếc nuối lắc đầu, tiện tay ném vật ấy vào rổ, rồi quay lại tiếp tục bắt cá.
————
Lộc Giang Tiên đã ở dưới nước gần nửa tháng. Từ ngày thứ ba trở đi, khí Nguyệt Hoa trong người ông hoàn toàn đình trệ, không tăng thêm chút nào. Ông cố gắng thêm một tuần nữa, nhưng kết quả vẫn bằng không — ngoại trừ việc thi thoảng phát ra chút ánh sáng, ông chẳng làm được việc gì khác.
Sáng nay, ông đang ngẩn ngơ nhìn con cá thanh lớn bơi bên cạnh, bỗng một bàn tay to tướng ấn mạnh cá xuống bùn, khiến mặt nước rung lên dữ dội. Ngay sau đó, một bàn tay khác túm chặt mang cá, giật phắt lên khỏi mặt nước.
Lộc Giang Tiên còn đang chìm trong cảm xúc phức tạp vì lần đầu gặp người, thì đã thấy bàn tay ấy trực tiếp vớt luôn bản thể của mình lên.
Trước mặt ông hiện lên một khuôn mặt nam tử khá tuấn tú. Lộc Giang Tiên thoáng cảm thấy căng thẳng, liền nghe đối phương líu lo mấy câu, rồi xoay người ném ông thẳng vào rổ — nơi con cá xanh đuôi đang trợn mắt nhìn ông, ông cũng trợn mắt nhìn lại.
Ngay khoảnh khắc ấy, Lộc Giang Tiên chợt nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: ông *có thể nghe*, nhưng chưa chắc *đã hiểu*.
Giọng nói nơi này nghe hơi giống phương ngữ vùng Mẫn – Triết đời trước của ông — ông thực sự hoàn toàn không hiểu một chữ nào. Điều này đồng nghĩa rằng, dù ông có thể phát âm, đối phương cũng sẽ chẳng hiểu nổi lời ông nói — điều ấy sẽ gây trở ngại cực lớn cho việc hòa nhập vào thế giới này.
Nhìn từng con cá nhỏ bị ném vào rổ, Lộc Giang Tiên tập trung tinh thần, vận khí để cảm nhận tình hình xung quanh.
Ông thấy cậu bé đang cẩn thận nâng cao cây chĩa gỗ — Lộc Giang Tiên khẽ “ư” một tiếng. Ở góc nhìn này, ông có thể mơ hồ cảm nhận được hoạt động tâm lý của cậu: chú ý của cậu đang tập trung vào con cá nào dưới đáy sông.
Nhờ có khả năng cảm tri này, mỗi lần cậu bắt được một con cá, đều lẩm nhẩm tự nói một câu. Chẳng bao lâu, Lộc Giang Tiên đã nắm được cách phát âm số từ ba đến sáu, cũng như tên gọi cụ thể của vài loài cá khác nhau.
— Đi từng bước, xem sao đã.
Nhìn cậu bé đứng dậy rời đi, Lộc Giang Tiên thở dài. Cậu bé này trông rõ ràng là con nhà nông — chắc chắn sẽ đem món đồ giống chất liệu đồng này về giao cho cha mẹ trước tiên.
Phải tăng cường tiếp xúc với người dân, xem thử có thể dần học được thứ phương ngữ địa phương này hay không. Đồng thời, trong điều kiện bảo toàn bản thân, phải tìm ra phương pháp nâng cao lực lượng Nguyệt Hoa.
(Hết chương)