Lý Hạng Bình lập tức giật mình kinh ngạc, thấy Vạn Nguyên Khải mặt mỉm cười rạng rỡ, trong lòng lóe lên nhiều ý niệm, thầm nghĩ:
“Vạn Gia này e rằng quá nhiệt tình quá mức, phải đề phòng cẩn thận!”
Ngoại biểu vẫn giữ nụ cười, hắn chắp tay vái về phía Vạn Nguyên Khải, rồi liên tục lắc đầu nói:
“Lệnh tôn quá khách khí! Thứ này ta tuyệt đối không thể nhận!”
Vạn Nguyên Khải lắc đầu, từ trong tay áo rút ra một chiếc hộp nhỏ làm bằng gỗ tùng, nhẹ nhàng mở nắp đã được mài bóng loáng — bên trong lót vải gấm, đặt một quả màu xanh trắng.
Quả ấy phủ một lớp sừng mỏng trơn láng như vảy rắn, nhìn thì xanh trắng đan xen, dưới ánh nắng phản chiếu lóng lánh, dáng vẻ thực sự rất bắt mắt.
Thế nhưng Vạn Nguyên Khải lại lộ vẻ ngại ngùng, khẽ hạ thấp giọng nói:
“Vạn Gia ta đang trong cảnh ngoài thì bị địch, trong thì thiếu hụt, năm nào cũng nhập không đủ chi; quả tùng việt này tuy có chút ích lợi cho việc rèn luyện Thừa Minh Luân, nhưng chỉ là món vật nhỏ bé chẳng đáng kể — mong Lý huynh nhất định thu nhận, để tiểu đệ về nhà mới có thể báo cáo với gia phụ.”
Thấy Lý Hạng Bình đang chăm chú quan sát quả ấy, Vạn Nguyên Khải chợt hiểu ra, vội vàng giải thích:
“Dùng dao nhỏ cắt lớp vỏ ngoài, rồi uống hết phần nước bên trong là được.”
Lý Hạng Bình nhìn quả đó, trong đầu liên tục cân nhắc, thầm nghĩ:
“Vạn Gia đang trong cảnh ngoài thì bị địch, trong thì thiếu hụt — vậy sao lại nói cho ta biết? Chẳng phải tự nhiên mời gọi người khác nhòm ngó sao?”
“Thôi đi! Dù hắn đang bày trò gì, cứ tạm quan sát tình hình đã!”
“Đã vậy, ta cũng chẳng khách khí nữa!”
Lý Hạng Bình bật cười ha hả, thấy Lý Nghiệp Sinh bước tới tiếp lấy chiếc hộp, rồi nâng niu cẩn trọng mang xuống — lúc ấy mới chuyển giọng, nghiêm sắc mặt nói:
“Nhưng có một chuyện muốn phiền Vạn huynh giúp đỡ.”
“Gọi ta là Nguyên Khải là được, xin cứ nói thẳng!”
Vạn Nguyên Khải vẫy tay lia lịa đáp.
“Gia ta vừa mới dời đến đây, đối với các thế gia chung quanh hoàn toàn mù tịt — chẳng biết Vạn huynh có nguyện chỉ giáo hay chăng?”
“Tất nhiên được!”
Vạn Nguyên Khải gật đầu, thấy Lý Nghiệp Sinh đã lấy giấy bút ra, vừa vén ống tay áo vừa vẽ một đường mảnh trên giấy, giải thích:
“Đây chính là Cổ Lê Đạo.”
Rồi hắn vẽ một vòng tròn ở giữa Cổ Lê Đạo, viết chữ “Lý” vào trong. Lý Hạng Bình gật đầu, cũng cầm lấy cây bút, chấm mực, vẽ hai vòng tròn trên dưới chữ “Lý”, lần lượt ghi “Vọng Nguyệt Hồ” và “Đại Lê Sơn”.
“Gia ta dựa lưng vào Đại Lê Sơn, mặt hướng ra Vọng Nguyệt Hồ, còn Cổ Lê Đạo chạy ngang xuyên qua.”
Vạn Nguyên Khải gật đầu, vẽ một vòng tròn nhỏ bên phải chữ “Lý”, giải thích:
“Phía đông là Vạn Gia ta.”
Rồi lại cầm bút vẽ một vòng tròn lớn phía trên Vạn Gia, nghiêm nghị mở lời:
“Đây là Đằng Kim Môn Cập Thị.”
“Đằng Kim Môn Cập Thị?”
Lý Hạng Bình trong lòng lập tức căng thẳng, liền hỏi lại.
“Đúng vậy! Đằng Kim Môn là Tiên Tông lớn ở phương bắc thuộc Đại Từ, thực lực tương đương với Thanh Trì Tông của ta. Vọng Nguyệt Hồ rộng mênh mông — vượt qua tâm hồ về phía bắc chính là sơn môn Đằng Kim Môn: Đằng Đao Sơn; còn Cập Gia chính là thế lực nằm dưới quyền quản hạt của Đằng Kim Môn.”
Lý Hạng Bình gật đầu với Vạn Nguyên Khải, ý bảo hắn tiếp tục nói, trong lòng lại khổ sở cười thầm:
“Thật đúng là ‘sợ điều gì, điều ấy lại đến’!”
“Mười mấy năm nay, Đằng Kim Môn và Thanh Trì Tông liên tục xung đột, tuy chưa chính thức khai chiến, nhưng biên giới đã có hơn mười tộc phái tan vỡ, số dân thường bị lưu ly thất sở lên tới mấy vạn người — hai bên chỉ đang thử thách lẫn nhau mà thôi.”
Vạn Nguyên Khải thần sắc bất an, tựa như vừa buông lời nói ra nỗi lo âu đã đè nặng trong tim hắn từ lâu.
“Cập Gia cũng liên tục xuất kích, xâm phạm lãnh địa của Vạn Gia ta, khiến gia tộc ta khốn đốn vô cùng. Gia chủ Cập Đăng Tề vài năm trước đã tu thành luyện khí, còn phụ thân ta mới vừa tiến vào Ngọc Kinh Luân, căn bản không địch nổi hắn.”
“Mỗi khi linh đạo nhà ta chín rộ, bọn Cập Gia liền che mặt bằng khăn, giả dạng thành tán tu, kéo đến thôn ta cướp bóc. Nhiều năm nay, chúng ta đành co cụm trên núi, để mặc bọn hắn tha hồ cướp đoạt linh đạo.”
Nói đến đây, Vạn Nguyên Khải đã đỏ hoe khóe mắt, nắm chặt hai nắm đấm.
Lý Hạng Bình nghe xong, lập tức đoán được dụng ý của Vạn Nguyên Khải, sắc mặt trở nên khó coi, liền mở lời:
“Gia ta thế yếu lực mỏng, e rằng chẳng giúp được gì.”
Thấy Vạn Nguyên Khải thần sắc bi phẫn, Lý Hạng Bình vội hỏi:
“Toàn bộ Vạn Gia còn bao nhiêu tu sĩ?”
Vạn Nguyên Khải lập tức nghẹn lời, do dự liếc nhìn Lý Hạng Bình, rồi nghiến răng, quyết đoán đáp:
“Phụ thân ta đang ở đỉnh cao Ngọc Kinh Luân; tiểu đệ mới vừa tu thành Thanh Nguyên Luân; trong nhà còn hai hậu bối nhỏ tuổi, mới đạt đến Huyền Cảnh Luân. Còn Cập Gia ngoài tên già ranh kia đã luyện khí, còn có hai người tu thành Châu Hành Luân, một người đạt Thừa Minh Luân; còn số người tu thành Huyền Cảnh Luân thì chắc chắn còn vài vị nữa — nhưng bọn họ chưa từng xuất hiện trong các lần cướp bóc.”
Lý Hạng Bình nghe xong, hơi nghi hoặc hỏi:
“Từng có người trong tông môn nói với ta rằng, nếu gặp địch tập kích, có thể dùng ngọc ấn cầu viện — chỉ cần tông môn phái xuống một vị tiên tu trúc cơ là đủ giải nguy cấp thiết.”
“Chúng ta làm sao mời được tiên tu trúc cơ chứ!”
Vạn Nguyên Khải tức giận quát lên, nghiến răng ken két, hai nắm đấm siết chặt, vẻ mặt đầy oán hận sâu đậm.
“Chúng ta khởi động ngọc ấn, đợi các tiên tu luyện khí trong thành赶来 cũng phải mất ít nhất hai canh giờ — đến lúc ấy thì đã muộn rồi! Linh đạo bị cướp sạch chưa nói, mà ba bốn lần cầu viện như thế còn khiến vị tiên tu đến cứu trợ vô duyên vô cớ sinh lòng căm ghét!”
Vừa dứt lời, thấy Lý Hạng Bình sắp mở miệng, Vạn Nguyên Khải vội tiếp luôn:
“Hiện tại phụ thân ta phái tiểu đệ đến thăm hỏi các vị, cũng chính là muốn kết minh song phương, nhờ sức mạnh của quý tộc…”
Lý Hạng Bình thở dài thầm trong bụng — đã thấy Vạn Nguyên Khải chủ động mở lời, liền bỏ ý định tiếp tục khai thác thêm tin tức, khổ sở cười nói:
“Không phải ta không muốn giúp, mà thực sự là bất lực! Gia ta nhân đinh thưa thớt, mới bước chân vào đạo tu tiên chưa đầy một năm; phụ thân ta có bốn người con trai — đại ca sớm mất, tiểu đệ tuy tu vi cao nhưng đã rời nhà đi nhập môn Tiên Tông; đại huynh cùng ta đều tu vi nông cạn, thậm chí còn kém cả ngươi — thì lấy đâu ra sức lực để chống lại Cập Gia?”
“Thế còn lệnh tôn thì sao!”
Vạn Nguyên Khải đầy hy vọng nhìn chằm chằm Lý Hạng Bình, tràn đầy kỳ vọng nói.
“Thật tình mà nói, phụ thân ta chỉ là một phàm nhân…”
“Không thể nào! Một phàm nhân làm sao sinh được ba thai linh khiếu? Phụ thân ta tu vi Ngọc Kinh Luân, suốt đời sinh tới mười bảy người con mới chỉ được ta một đứa!”
Vạn Nguyên Khải lập tức lộ vẻ hoài nghi đầy mặt. Lý Hạng Bình trong lòng sửng sốt, ý niệm lóe lên như chớp — gần như không chút do dự, hắn liền thuận theo lời hắn, khổ sở cười nói:
“Phụ thân ta ngày xưa từng giao thủ với người khác, bị phế bỏ tu vi…”
Vạn Nguyên Khải lập tức biến sắc, có phần xấu hổ đáp:
“Thật là tiểu đệ hồ đồ! Lệnh tôn hẳn đã đắp nền đạo cơ vững chắc — quả là Nguyên Khải quá thất lễ!”
Nói xong, hắn lặng lẽ ngồi trở lại chỗ, trong mắt tràn đầy ưu sầu.
Bên này Lý Hạng Bình cũng tim đập thình thịch, vừa rồi tiếng quát của Vạn Nguyên Khải thực sự khiến hắn toát mồ hôi lạnh dọc sống lưng, suýt nữa không giữ nổi vẻ mặt bình tĩnh.
“Thì ra tu vi càng cao, xác suất con cái sinh ra có thai linh khiếu càng lớn — suýt chút nữa đã lộ sơ hở ở chỗ nhỏ bé chẳng đáng kể này!”
Thấy Vạn Nguyên Khải thần sắc u ám, Lý Hạng Bình bình ổn lại tâm trạng, mở lời hỏi:
“Vậy cuối đoạn Cổ Lê Đạo, phía tây gia ta — Vạn huynh có biết tình hình nơi ấy ra sao chăng?”
“Phía tây Cổ Lê Đạo…”
Vạn Nguyên Khải thoáng ngẩn người, nhìn bản đồ trên bàn, trầm ngâm suy tư một hồi rồi nói:
“Đại Lê Sơn chạy dốc về phía tây, Cổ Lê Đạo đi về phía tây đa phần sẽ dần tiến sâu vào trong núi — đoạn này xưa nay chưa từng nghe nói có người sinh sống; nhưng… nghe đồn…”
“Nghe đồn gì?”
Lý Hạng Bình vội hỏi.
“Nghe phụ thân nói, tổ tiên đời trước từng tiến về phía tây để khám phá — phía tây Lê Đạo có xuất hiện Sơn Việt.”
“Sơn Việt?”
(Hết chương)