**Chương 31: Vạn Thiên Thương**
Vạn Tiêu Hoa ngồi trước bàn, thần sắc không giấu nổi vẻ mệt mỏi. Các tu sĩ đã ngưng tụ Linh Luân tại Thăng Dương Phủ đều thuộc hàng Ngọc Kinh Luân — lẽ ra dù ba ngày ba đêm không ngủ cũng vẫn tinh thần sảng khoái; thế nhưng dạo gần đây chuyện phiền lòng quá nhiều, nên ngay cả Vạn Tiêu Hoa cũng cảm thấy mình khó lòng trụ vững thêm nữa.
“Tin tức do Lý Gia phái người đưa tới, Nguyên Khải, ngươi nhìn nhận thế nào?”
Vạn Tiêu Hoa vừa xoa nhẹ hai bên thái dương, vừa mệt nhọc liếc mắt xuống phía dưới, nơi đám người đang đứng chầu.
Chưa kịp mở miệng, bên cạnh Vạn Nguyên Khải đã có một tráng hán to lớn, thô lỗ lên tiếng:
“Còn nhìn nhận thế nào nữa? Lý Gia thực lực yếu kém, tưởng tượng thì lại cao xa! Chỉ dựa vào hai người Lý Gia, rồi gia chủ đích thân kéo quân đến cửa, mà đòi ép họ giao toàn bộ Linh Điền cho ta Vạn Gia!”
Người ấy mày rậm mắt to, đôi mắt hổ uy phong lẫm liệt, thẳng tắp nhìn lên vị trí cao nhất nơi Vạn Tiêu Hoa đang ngồi.
“Đồ ngu!” Vạn Tiêu Hoa âm thầm quát trong lòng, rồi khẽ hỏi ngược lại:
“Lý Gia có người đang tu luyện trong Tiên Tông, nếu sau này họ chất vấn tới nơi, ta sẽ tự xử lý ra sao?”
“Cái này…”
Thấy tráng hán kia nhất thời nghẹn lời, Vạn Nguyên Khải mới bước lên một bước, cất tiếng:
“Lý Gia yêu cầu ba phần, vậy ta cứ giao cho họ ba phần. Kho dự trữ trong nhà năm nào cũng giảm sút, chẳng mấy chốc sẽ không đủ nộp cống phẩm nữa. Mọi việc trước hết phải lấy sinh tồn làm trọng.”
Vạn Tiêu Hoa gật đầu, lại khẽ nói:
“Ba phần ấy hẳn còn có thể thương lượng. Cập Gia thế lực mạnh mẽ, môi hở răng lạnh — Lý Gia cũng sẽ không ép ta quá đáng.”
Nhắc tới Cập Gia, vẻ mặt Vạn Tiêu Hoa lập tức trở nên âm trầm, hắn nhẹ buông lá thư trên tay xuống bàn, tiếp tục nói:
“Năm xưa còn lấy Dư Bộ Sơn làm giới tuyến, giờ đã lùi tận tới Cổ Lê Đạo rồi! Lão tặc Cập Đăng Tề kia quá mức hiếp người! Thế lực ta không bằng, những năm nay liên tục nhường nhịn, thậm chí chẳng còn lấy một hơi thở nào để nghỉ ngơi!”
Vạn Nguyên Khải nghiến răng, gật đầu đầy căm hận, rồi thở dài:
“May thay tuyệt xứ phùng sinh — mạch địa linh cơ ở vùng bắc lộ Đại Lê Sơn dần hồi phục, mang tới cho ta Vạn Gia một tia sinh cơ. Tiếc thay nơi ấy lại không nằm trong tay ta!”
Vạn Tiêu Hoa khẽ cười một tiếng, lạnh lùng đáp:
“Hiện tại đã là tốt nhất rồi! Dẫu ta chiếm được vùng bắc lộ Đại Lê Sơn, cũng cần người canh giữ. Nếu điều các ngươi đi hết, thì ai sẽ bảo vệ bản gia Hoài Thiên Sơn của ta? Huống chi việc này hệ trọng vô cùng, một khi động tới Cập Gia, Cập Đăng Tề há lại ngồi yên nhìn ta Vạn Gia mở rộng thế lực sao?”
“Cập Đăng Tề đã bí mật phái người tiếp xúc với những chi nhánh phụ thuộc dưới quyền quản hạt của ta — những kẻ ngu ngốc ấy bị hắn dẫn dụ, khiến lòng người bất định, phân tán như chuột rắn. Việc tiếp xúc với Lý Gia hoặc cử người sang đó phải làm thật kín đáo, vạn vạn không được để Cập Đăng Tề biết được!”
Vạn Nguyên Khải gật đầu mạnh mẽ, đáp:
“Ta đã sắp xếp cho tộc đệ giả chết, thoát thân tới Ly Đạo Khẩu. Những tai mắt của Cập Đăng Tề chỉ là phàm nhân, làm sao phát hiện được!”
“Thiên Thương vốn ăn nói lưu loát, lại bình tĩnh thận trọng — việc này giao cho hắn, ta hoàn toàn yên tâm.”
Nói xong, Vạn Tiêu Hoa cầm bút, nhẹ nhàng khoanh một nét trên bản đồ địa lý trước mặt, ánh mắt âm lãnh, thấp giọng thì thầm:
“Dao cùn cắt thịt — nhưng cũng phải đề phòng ta Vạn Gia phản cắn một miếng!”
———
Lý Thông Nhai điều hòa khí tức, cảm nhận pháp lực cuồn cuộn trong cơ thể, khẽ cười một tiếng, cảm khái:
“Châu Hành bất tức — gần bốn năm trời, rốt cuộc cũng thành công!”
“Chúc mừng崖 ca (Hạng Bình Ca) tiến thêm một bước, tu thành Châu Hành Luân!”
Bên cạnh, Liễu Nhuận Huyền cười rạng rỡ, nhẹ nhàng vuốt mái tóc rối rơi xuống tai, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn Lý Thông Nhai, chân thành chúc mừng:
“Chỉ mới là tiểu tu sĩ Thai Tích cảnh thôi, có gì mà phải chúc mừng!”
Lý Thông Nhai khẽ nghiêng đầu sang một bên, lặng lẽ tránh ánh mắt Liễu Nhuận Huyền, đáp lời có phần luống cuống:
“Ha ha.”
Thấy Liễu Nhuận Huyền đứng bên cạnh ngây ngô cười khúc khích, Lý Thông Nhai bất đắc dĩ lắc đầu, ngẩng đầu nhìn trời, rồi nói:
“Đóng cửa tu luyện một ngày một đêm, ta đi gặp Hạng Bình trước.”
“Dạ!”
Liễu Nhuận Huyền gật đầu mạnh, tươi cười đáp.
Lý Thông Nhai rời khỏi Ly Kinh Tiểu Viện, vừa bước tới tiền viện của Lý Gia, liền thoáng nghe tiếng động từ chính viện vọng ra, bèn dừng bước.
“Mẫu thân! Vì sao mọi người đều có phụ thân, riêng con lại không có!”
Nhậm Thị đang ngồi yên trong sân, khâu vá quần áo. Lý Huyền Tuyên vừa khóc vừa quỳ giữa sân, ôm chặt váy áo Nhậm Bình Nhi, ủy khuất nói:
“Người ta Lý Tạ Văn còn có phụ thân cơ mà! Phụ thân con đâu rồi?”
Nghe vậy, Nhậm Thị vội cúi người ôm Lý Huyền Tuyên, giọng nghẹn ngào đáp:
“Phụ thân con đi xa… rất xa…”
“Mẫu thân lừa con! Mẫu thân lừa con!”
Lý Huyền Tuyên dùng sức vùng ra khỏi vòng tay Nhậm Bình Nhi, vừa khóc vừa la lên:
“Đi xa thì sao không gửi thư về nhà? Người ta đều nói phụ thân con đã chết!”
Nhậm Bình Nhi lập tức nghẹn lời, đứng ngẩn người, bất an nhìn đứa trẻ đang khóc lóc dữ dội.
Lý Thông Nhai nghe mà lòng đau thắt, thở dài một tiếng, bước thẳng vào chính viện, nhẹ nhàng bế Lý Huyền Tuyên lên.
Vừa thấy Lý Thông Nhai, Lý Huyền Tuyên liền vội lau nước mắt, nức nở hỏi:
“Nhị thúc! Phụ thân con đâu?”
Lý Thông Nhai nhẹ vỗ lưng Lý Huyền Tuyên, giọng chua xót đáp:
“Phụ thân con là người tốt… là một người huynh trưởng khoan hậu…”
“Uuuuuu…”
Vừa an ủi Lý Huyền Tuyên, Lý Nghiệp Sinh đã gõ cửa bước vào tiền viện. Nhậm Thị thấy vậy liền vội kéo Lý Huyền Tuyên đang khóc lóc đi xuống, chỉ còn lại hai người đứng giữa sân.
“Có chuyện gì?”
Lý Thông Nhai thu lại cảm xúc, trầm giọng hỏi.
“Có một nam tử ăn mặc như thợ săn đang đứng ngoài cửa cầu kiến, tự xưng là người Vạn Gia tới theo lời hẹn.”
“Mời hắn vào đi.”
Lý Thông Nhai chợt sửng sốt, vuốt cằm suy nghĩ một chút, rồi vẫy tay với Lý Nghiệp Sinh.
Lý Nghiệp Sinh liền dẫn người kia vào. Người ấy dung mạo bình thường, mặc áo giáp da, sau lưng đeo một cây trường cung, đôi mắt tuy nhiên lại sáng lấp lánh. Vừa bước vào, hắn liền hướng Lý Thông Nhai chắp tay thi lễ:
“Vạn Gia Vạn Thiên Thương, bái kiến thiếu tộc trưởng!”
Lý Thông Nhai nhướng mày, trong lòng thầm đánh giá: người này rõ ràng vượt xa Vạn Nguyên Khải, e rằng không dễ đối phó. Hắn cười đáp:
“Không dám nhận danh hiệu thiếu tộc trưởng — ta chỉ quản chút việc lặt vặt trong thôn mà thôi.”
Nói rồi, hắn vẫy tay mời:
“Mời vào.”
Vạn Thiên Thương khẽ nhướng mày, trong lòng thầm nghĩ:
“Nghe nói Lý Lão Gia ít khi xuất hiện, Lý Gia do hai anh em đồng trị, không phân chủ thứ. Nhưng hôm nay thấy Lý Thông Nhai lời nói cẩn trọng, không biết Lý Hạng Bình lại là nhân vật thế nào?”
Trong đầu hắn suy tính liên tục, trên mặt vẫn giữ nụ cười:
“Quá khách khí!”
Vạn Thiên Thương bước vào chính viện. Lý Lão Gia đang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, tay nâng chén trà, khẽ liếc mắt nhìn Vạn Thiên Thương, chỉ gật đầu nhẹ.
Vạn Thiên Thương thấy Lý Mộc Điền khí độ phi phàm, lại cực kỳ bình tĩnh, trong lòng thầm kinh ngạc:
“Người này chắc chắn chính là Lý Lão Gia! Không hổ là tiền bối từng đạt đến Trúc Cơ, phong thái quả thật khác thường!”
Hắn vội vàng quỳ xuống hành lễ, vừa đứng dậy đã nước mắt giàn giụa, nghẹn ngào nói:
“Bái kiến tiền bối!”
Lý Mộc Điền đặt chén trà xuống bàn, trầm giọng hỏi:
“Sao phải đến mức ấy?”
Vạn Thiên Thương lau nước mắt, đáp:
“Vừa thấy phong phạm tiền bối, vãn bối liền nhớ tới phụ thân mình — người đã bị Cập Đăng Tề độc thủ hại chết, đồng thời mất luôn chín trăm cân Linh Đạo trong tộc, gần như không đủ nộp cống phẩm cho năm sau!”
“Chín trăm cân?”
Lý Thông Nhai và Lý Mộc Điền trên vị trí chủ tọa liếc mắt nhìn nhau, trong ánh mắt đều hiện rõ sự hiểu ý. Lý Thông Nhai âm thầm nghĩ:
“Tên này muốn nhắm vào phần ba thu hoạch của ta!”
Cảm ơn nguyệt phiếu! Hôm nay việc nhiều, tối nay sẽ có thêm một chương.
(Hết chương)