“Năm xưa giao chiến với Sơn Việt, trong hàng ngũ Sơn Việt có rất nhiều Ngụy Tích — những pháp sư chuyên điều khiển độc khí, rắn rết và côn trùng. Quân đội lúc ấy phát loại phù chú này để chống lại thuật phù phép của bọn chúng. Chính phù chú này đã cứu mạng ta một lần. Giờ đây, thần quang trên phù đã mờ nhạt, chẳng khác gì một mảnh giấy rách — đó là điều thứ hai.”
“Người Sơn Việt ưa đeo xương thú, lông chim, thủy tinh… Ta từng giết người, rồi lục xác tìm những thứ quý giá này — đó là điều thứ ba.”
“Ngày mai ta sẽ cầm mảnh thủy tinh này đến gặp nhị bá của các con, nói rằng Hạng Bình nhặt được dưới sông. Dù Lý Diệp Thịnh có nhìn thấy hay không, chúng ta nhất quyết khăng khăng khẳng định đây chỉ là một mảnh thủy tinh vỡ, chẳng qua dưới ánh trăng nên lóng lánh chút thôi.”
Lý Mộc Điền lấy ra một mảnh thủy tinh vỡ, thu dọn đồ đạc cẩn thận, rồi thì thầm với Lý Thông Nham.
“Cha suy tính thật chu đáo.” Lý Trường Hồ gật đầu. “Nhị bá vốn nhân hậu, biết đại cục, chắc chắn sẽ không so đo chi li.”
“Tiếc thay Lý Diệp Thịnh lại là kẻ vô dụng.” Lý Thông Nham thì thầm, nghiêng đầu nhìn cha mình.
Lý Mộc Điền nâng Bạch Điểu Giám lên, đặt nhẹ lên mặt bàn gỗ, lắc đầu:
“Giờ thì phải xem bảo vật này dùng thế nào, cách dùng ra sao — nếu không cẩn thận, e rằng công cốc như múc nước bằng rổ thủng!”
Lộc Giang Tiên trong gương nghe hết mọi chuyện, trong lòng đã có chủ ý. Hiện tại hắn bị giam trong gương, bất động được, muốn tự bảo vệ bản thân hay thoát thân ra ngoài đều phải dựa vào lực lượng và vật lực của vùng đất này.
Nhà họ Lý xuất thân nông dân, gốc gác nông cạn, thế mà mấy anh em đều xuất chúng phi phàm:
Cha là Lý Mộc Điền, gan dạ, tầm nhìn sắc bén; trưởng tử Lý Trường Hồ xử sự khéo léo, tính tình khoan hậu; thứ tử Lý Thông Nham dũng mãnh, nhạy bén, dám đánh dám làm; còn Lý Hạng Bình và Lý Xích Kinh cũng đều thông minh linh hoạt — quả thực là sự kết hợp hoàn hảo bậc nhất!
Hơn nữa, hắn thì không tay không chân, đi không được, chạy cũng chẳng xong — đừng nói chi đến việc đổi người! Chẳng lẽ cứ im lặng như rác rưởi, bị ném trở lại sông, sống kiếp tù đày câm lặng suốt trăm năm?
“Dù thế nào đi nữa, trước hết phải tới phương Bắc xem thử — dù chỉ nhìn từ xa cũng được!” Nghĩ đến đây, Lộc Giang Tiên thúc khí trong cơ thể dồn về góc trái phía trên của chiếc gương.
Trong nhà, anh em nhà họ Lý tụ quanh Bạch Điểu Giám cả buổi trời mà chẳng thu được kết quả gì. Họ hết sức cẩn trọng, sợ va chạm làm hỏng mất tiên duyên. Ánh Nguyệt Hoa chạm vào mát lạnh như nước, nhưng thổi thì không lay, hút cũng chẳng động.
Cho đến khi Lý Hạng Bình cầm gương lên, nhẹ nhàng vuốt mặt kính — Lộc Giang Tiên lập tức vận khí thúc đẩy, góc trái phía trên mặt gương bỗng sáng rực! Lý Hạng Bình giật mình run rẩy, kêu lên thất thanh, cầm cũng không dám, buông cũng chẳng xong.
Lý Thông Nham tiến sát xem xét, thấy góc trái phía trên gương hiện lên một vệt sáng trắng hình cung, hai đầu mỏng giữa dày, trông cực kỳ đẹp mắt — vài hơi thở sau mới từ từ mờ đi.
“Anh trai! Nó sáng rồi!” Lý Hạng Bình đè thấp giọng, hưng phấn reo lên.
Lý Thông Nham nhận lấy gương, bắt chước Lý Hạng Bình vuốt nhẹ mặt kính — quả nhiên một vệt sáng trắng lại hiện ra. Rồi hắn đưa gương cho cha, ra hiệu ông làm y như vậy.
Lý Mộc Điền và Lý Trường Hồ lần lượt vuốt gương, vừa nhìn vừa tấm tắc khen ngợi.
Thế nhưng Lý Thông Nham chợt khẽ “ư?” một tiếng, nhận lại gương từ tay anh trai, rồi quay lưng lại mọi người, vuốt nhẹ mặt kính một lần nữa.
“Cha, bảo vật này dù vuốt ở bất kỳ vị trí nào, vệt sáng hiện lên luôn chỉ hướng về phương Bắc — giống như…” Lý Thông Nham cầm gương, nghiêm nghị mở lời.
“Tư Nam.” Lý Mộc Điền gật đầu.
Trong gương, Lộc Giang Tiên không nhịn được mà vỗ tay rần rần — thằng nhóc này thật là thông minh, điểm một là hiểu ngay!
“Đầu tiên, đi ra cổng thôn!”
Lý Mộc Điền vuốt râu, rồi quay vào nhà gọi các con:
“Lấy một xâu thịt xông khói ra, chúng ta đi thăm tiên sinh!”
—
Lý Diệp Thịnh vừa lau nước mắt vừa bước vào sân trước nhà, vừa càu nhàu vừa đá lia lịa những viên sỏi trên đường.
“Giấu cái gì mà quý giá thế chứ? Vài trái dưa mà coi như báu vật, mấy thằng con nít nửa đêm còn cầm dao tới xem — trong bụng rõ ràng có quỷ!” Hắn ngồi phịch xuống tảng đá, trong lòng bỗng lóe lên một ý nghĩ:
“Lý Mộc Điền lang thang bên ngoài hai chục năm trời, trên người chắc chắn tích lũy không ít đồ tốt! Không phải có bảo vật thì còn gì!” Hắn âm thầm tính toán.
“Đáng tiếc mấy thằng con nít kia cứng đầu quá, dù bóp chặt kẽ tay cũng chẳng moi ra được tí bụi nào! Ông già thì già mà lại cố chấp, chết cũng không chịu hé răng — nếu Lý Mộc Điền chết đi, đồ đạc tất cả đều thuộc về bọn ta!”
Lý Diệp Thịnh nghiêng đầu nhìn cửa viện, thấy em trai Lý Nghiệp Sinh rón rén bước vào. Hắn trợn mắt, quát lớn:
“Mày lại đây cho tao!”
Rồi hắn túm áo em trai, quăng mạnh về phía trước cửa nhà. Lý Nghiệp Sinh lăn lộn trên đất một vòng, sợ hãi co ro thành một cục.
“Nghe nói mày thân thiết với thằng Lý Hạng Bình chó má kia à? Ngày mai mày sang nhà nó trộm hai trái dưa về ăn!” Hắn quát dữ tợn.
—
Lý Mộc Điền dẫn theo ba đứa con đi từ cuối thôn lên đầu thôn. Dọc đường, những người dân ngồi tựa trên bậc cửa cười chào:
“Chú Mộc Điền đi đâu thế ạ?”
“Đem chút lễ vật đi thăm tiên sinh!”
Lý Mộc Điền cười đáp, vừa nói vừa khẽ nâng xâu thịt xông khói trong tay.
Đến cổng thôn, Lý Mộc Điền ngó quanh một lượt, rồi vỗ nhẹ vai Lý Thông Nham và Lý Hạng Bình, thì thầm:
“Đi đi.”
Hai người gật đầu, cúi người nhanh chóng biến mất vào đám sậy rậm rạp.
Lý Mộc Điền lo lắng ngẩng nhìn phương xa, trưởng tử liền nhắc nhở:
“Cha nên dặn hai người trước, nếu thấy chuyện kỳ lạ thì chỉ cần đứng xa quan sát rồi lập tức rút lui, tuyệt đối không được lưu luyến.”
“Thông Nham biết điều.”
Lý Mộc Điền nheo mắt, trong đầu thoáng hiện lên muôn vàn tính toán.
Ông hiểu rõ: đêm nay, ông có thể mất hai đứa con — nhưng vẫn còn Lý Trường Hồ nối dõi. Thế nhưng hai đứa trẻ cũng có thể bình an trở về, mang về cơ hội phất lên cho cả gia tộc. Ông đau đớn, day dứt vô cùng, nắm chặt hai nắm tay.
“Đã hai trăm năm rồi…”
Hai trăm năm qua, nhà họ Lý cứ thế mặt úp xuống đất, lưng hướng về trời — hai trăm năm cần cù vất vả trên mảnh đất này. Trước cơ hội tiên duyên có thể tồn tại, Lý Mộc Điền đã lựa chọn một cách lý trí vì lợi ích gia tộc — thế nhưng trong tim, ông lại đau khổ khôn nguôi.
“Lý huynh!”
Cửa viện bỗng bật mở, cắt ngang dòng suy tư của Lý Mộc Điền. Tiên sinh Hàn Văn Hứa bưng một chiếc bát nhỏ, ngây người nhìn ông.
“Tiên sinh!”
Lý Mộc Điền nở nụ cười rạng rỡ, bước nhanh lên trước sân, đặt xâu thịt xông khói lên chiếc bàn gỗ.
“Làm thế này thì ngại quá!” Hàn Văn Hứa cười gật đầu.
Ông lấy miếng thịt, cắt nhỏ thành từng miếng mỏng, rồi xào chung với dưa cải chua, bày ra hai đĩa nhỏ. Hai người kê chiếc bàn nhỏ, rót hai chén rượu gạo, ngồi trước cửa nhà trò chuyện.
“Những vị tiên nhân bay cao lượn xa trên trời cao, giờ đây cũng chẳng còn ghé thăm nơi này nữa!” Lý Mộc Điền thở dài một hơi, vẻ mặt thư thái hẳn ra.
Hàn Văn Hứa nhún vai, rồi trầm trồ cảm thán: “Tiên nhân a!”
“Năm tôi mười hai tuổi, trong trấn có một vị tiên nhân ghé đến.” Ông khẽ nhấp môi, giọng đầy hoài niệm:
“Ngài nói đang tìm người đã khai khiếu. Trong toàn trấn hơn một ngàn đứa trẻ, ngài chỉ chọn được ba bé — rồi dẫn cả ba đứa đi. Biết đâu hôm nay, những vị tiên nhân bay cao lượn xa trên trời kia, lại chính là đồng hương của tôi!”
“Tiên duyên thật khó gặp!” Lý Mộc Điền trầm ngâm hồi lâu, rồi an ủi.
“Tiên duyên khó gặp… tiên duyên khó gặp…”
Hàn Văn Hứa ngây ngẩn ngước nhìn vầng trăng trên trời, miệng lặp đi lặp lại câu ấy.
Hai người mỗi người ôm một tâm sự, lặng lẽ ngồi bên nhau trong nỗi lo âu chất chứa.
(Hết chương)