“Chú đừng giết cháu!”
Người kia sợ đến nát mật, vừa chạm đất đã bắt đầu van xin tha mạng, ôm chặt Lý Mộc Điền co ro thành một cục.
“A… Xin chú tha mạng! Xin chú tha mạng! Xin chú tha mạng…”
Lý Diệp Thịnh làm sao ngờ được, chỉ vì muốn trộm quả dưa giải cơn thèm, thế mà trong chớp mắt, người chú đáng sợ nhất của mình đã đứng sừng sững ngay trước mặt. Cậu ta sợ đến mức không nhúc nhích nổi — chưa kịp hết khiếp, lại thấy Lý Mộc Điền còn đang cầm thanh trường đao trên tay, khiến tim gan cậu như muốn rời khỏi lồng ngực.
“Diệp Thịnh?”
Lý Mộc Điền chăm chú nhìn kỹ một hồi, cau mày dữ dội, nét mặt âm dương bất định, vừa vuốt râu dưới cằm vừa đăm đăm nhìn cậu.
Lý Diệp Thịnh là anh trai của Lý Nghiệp Sinh. Cha hai anh em nằm liệt giường đã nhiều năm, còn Lý Diệp Thịnh thì suốt ngày ăn không ngồi rồi, lang thang khắp nơi ăn bám.
Hai thiếu niên cũng chạy tới theo tiếng động. Lý Thông Nham vung cây gậy dài lên, đè thẳng xuống vai Lý Diệp Thịnh — cậu ta lập tức khóc thét, nước mắt nước mũi giàn giụa. Còn Lý Trường Hồ túm lấy đầu cậu ta lắc nhẹ, nhìn kỹ rồi không khỏi xúc động.
“Em họ à?”
Lý Trường Hồ thở phào một hơi dài, nghi hoặc hỏi.
“Sao cậu lại ở đây?”
Lý Thông Nham lạnh lùng chất vấn, tay vẫn giữ nguyên lực đè trên cây gậy.
“Đến… đến trộm dưa nhà các cậu!”
Thấy Lý Diệp Thịnh ấp úng chẳng biết trả lời ra sao, Lý Mộc Điền liền mặt lạnh đáp thay, thu ngay thanh trường đao vào, quay lưng bỏ đi.
“Em họ, xin lỗi nhé.”
Lý Thông Nham cũng buông gậy, nói xong một câu rồi liền theo cha bước vào nhà. Chỉ còn lại Lý Trường Hồ đỡ Lý Diệp Thịnh dậy, lau sạch mặt cho cậu ta, dịu dàng an ủi vài câu rồi khách khí tiễn ra ngoài cổng.
—
Trong nhà.
Lý Xích Kinh và Hạng Bình ngồi ngây người bên bàn. Kiếm Tử được giấu trong ngực Hạng Bình. Cậu bé ngồi yên như tượng, chẳng dám nhúc nhích — may thay, chẳng bao lâu sau cha và nhị ca đã bước vào chính đường.
“Đại ca đâu rồi?”
Hạng Bình liếc nhìn phía sau hai người, vội hỏi.
“Đang tiễn khách đi.”
Lý Mộc Điền lắc đầu.
“Ta biết rõ thằng nhỏ Diệp Thịnh này thường xuyên đến ăn bám nhà mình, nhưng lo nhất là chuyện đêm nay bị tiết lộ ra ngoài — cả nhà sẽ tan thành tro bụi!”
Lý Thông Nham tìm chiếc ghế đẩu ngồi xuống, nghe vậy liền quay đầu nhìn Hạng Bình, định mở lời.
“Kẽo kẹt…”
Cửa lớn khép lại, đại ca Lý Trường Hồ bước vào với vẻ mặt đầy nghi hoặc, ngồi phịch xuống ghế rồi hướng về cha:
“Cha làm vậy là vì lẽ gì?”
Ông lắc đầu.
“Diệp Thịnh chỉ trộm có một quả dưa thôi, cha chẳng chịu làm cái ân huệ thuận nước đẩy thuyền, lại cố ý gây thù với nhà nó!”
“Nhà nào nhà này? Chỉ có một nhà Lý! Ta là trưởng tử, nó là thứ chi!”
Lý Mộc Điền dựa vào cửa sổ, nghiêng tai lắng nghe, rồi vẫy tay gọi người vợ và đứa con nhỏ:
“Các ngươi đi蹲 ở phía sau cổng chính và cổng phụ, thấy người nào tới thì gọi ngay!”
Hai người đáp lời rồi lui ra ngoài. Lý Mộc Điền quay người đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, rồi vỗ nhẹ lên vai Hạng Bình:
“Con nói đi!”
Hạng Bình gật đầu mạnh, khẽ khàng mở lời:
“Hôm nay con ra My Xích Hà bắt cá, vô tình撿 được một vật từ dưới nước.”
Nói xong, cậu liếc nhìn cha — thấy Lý Mộc Điền gật đầu, liền rút từ trong ngực ra chiếc Kiếm Tử.
Lý Trường Hồ vừa nhìn em trai, vừa nhìn cha, rồi nhận lấy chiếc Kiếm Tử màu xanh xám ấy,仔細端详 mãi cũng chẳng hiểu nổi đó là thứ gì.
Lý Mộc Điền nhận lại chiếc Kiếm Tử từ tay trưởng tử, rồi tìm đến cái lỗ nhỏ trên mái nhà, kê một chiếc ghế đá, đặt Kiếm Tử ngay phía dưới lỗ — rồi nheo mắt nhìn hai người con.
Chỉ thấy ánh trăng như nước lăn tăn sóng sánh, lại tựa đàn én non bay về tổ, tụ lại phía trên mặt gương, dần hiện lên một vòng trăng mờ trắng muốt, óng ánh như viên ngọc quý.
Lý Trường Hồ “bốp” một tiếng bật dậy khỏi ghế, mắt trợn tròn, chết lặng nhìn vòng trăng trên Kiếm Tử. Lý Thông Nham cũng biến sắc, trầm tư chăm chú vào chiếc gương.
Cả nhà Lý im phăng phắc suốt một chén trà, ai nấy đều chăm chú nhìn Kiếm Tử, thần sắc khác nhau.
Đây đã là lần thứ hai Hạng Bình chứng kiến cảnh tượng này, thế mà vẫn kinh ngạc đến tái mặt, thì thầm:
“Từ nhỏ đến giờ con chưa từng thấy cảnh đẹp nào như thế…”
“Ha ha! Đừng nói mình, ngay cả cha mày đây cũng chưa từng thấy bảo vật tuyệt hảo đến thế!”
Lý Mộc Điền cười khẽ, nhưng trên môi chẳng chút vui vẻ nào — đôi mắt ông lại lóe lên vẻ sắc lạnh, tàn bạo.
“Cái này e là bảo vật của tiên nhân!”
Lý Thông Nham bình tĩnh lên tiếng, tay cầm trường đao miệt mài lau chùi. Dáng vẻ cậu ta trông có vẻ điềm nhiên, nhưng bàn tay run rẩy không ngừng lại tố giác nội tâm đang cuộn sóng.
“Nếu để chuyện này lộ ra ngoài, chính là họa diệt môn cho nhà ta!”
Lý Trường Hồ đi qua đi lại trong chính đường, vừa lo lắng vừa phấn khích.
“Nếu đây là đồ thất lạc của tiên nhân, ngày mai họ chắc chắn sẽ thi triển pháp thuật tìm về — lúc ấy chúng ta phải xử trí ra sao?”
Lý Thông Nham chăm chú nhìn cha, giọng đầy lo ngại:
“Vậy nếu tiên nhân tìm đến, chúng ta phải đối mặt thế nào?”
Hạng Bình gật đầu, cúi đầu, khẽ khàng nói:
“Tiên nhân sẽ ban thưởng điều gì đó — dù chỉ một chút, cũng đủ cho nhà ta hưởng dùng cả đời!”
“Vô lý!”
Lý Mộc Điền vẫy tay:
“Ta từng nghe nói tiên nhân phần lớn đều hung bạo, thích sát sinh — vạn vạn không thể để lộ! Chiếc Kiếm Tử này rơi xuống nước đã bao lâu rồi? Nếu họ cần,早就 đã tìm lại rồi — đâu đến lượt bọn phàm nhân chúng ta nhặt được! Ta đoán tiên nhân kia hẳn đã gặp nạn!”
Lời đại nghịch bất đạo ấy khiến Lý Trường Hồ giật mình, mặt tái mét, cau mày suy nghĩ miên man.
Còn Lý Thông Nham thì chợt tỉnh ngộ, trầm giọng nói:
“Chẳng lẽ… Lý Diệp Thịnh đã nhìn thấy?”
“Con đã đưa vật này cho cha xem ngay trước cửa nhà, lúc ấy anh Diệp Thịnh chắc đang ở ngoài ruộng.” Hạng Bình cúi mắt, giọng nhỏ như muỗi.
“Để con đi giết hắn!”
Lý Thông Nham mặt hiện vẻ tàn bạo, chẳng chút do dự khoác ngay áo dây leo, cầm đao lao thẳng ra ngoài. Đây là lần đầu tiên Hạng Bình thấy anh trai mình biểu lộ thần sắc như thế — cậu không khỏi nhìn theo hai cái.
“Đứng lại!”
Lý Mộc Điền cau mày gọi lại Lý Thông Nham, liếc sang Hạng Bình một cái — khiến cậu bé hoảng hốt, mặt tái mét.
“Cha!”
Lý Thông Nham cuối cùng cũng sốt ruột, giọng cứng rắn:
“Lý Diệp Thịnh là kẻ bạc tình bạc nghĩa, kiêu căng phách lối, lại còn ăn cháo đá bát — để hắn tiết lộ chuyện này ra ngoài, chẳng khác nào dẫn họa diệt môn đến nhà ta! Vậy thì thà để hắn chết trước một bước!”
“Xem ra nhị ca đã học được nhiều thứ từ thầy giáo trong thôn.” Hạng Bình thầm nghĩ, xấu hổ cúi đầu. Năm xưa cha gửi ba anh em đi học, hai anh đều được thầy yêu quý. Riêng mình lúc nhỏ nghịch ngợm, chẳng chịu học hành — giờ nghe anh nói toàn thành ngữ mà chẳng hiểu nổi!
“Thế nếu đứa em út của con cũng ăn cháo đá bát, miệng lỡ lời, con cũng giết luôn sao?”
Lý Mộc Điền bật cười lớn, ngược lại hỏi người con thứ.
“Nhà ta không có loại hèn nhát nào như thế!”
Lý Thông Nham đáp nhẹ nhàng.
Lý Mộc Điền lắc đầu, đưa tay chỉnh lại chiếc bàn gỗ cho ngay ngắn, rồi phóng người lên, nhẹ nhàng điểm chân lên mặt bàn, từ xà nhà rút xuống một chiếc hộp gỗ.
Đặt hộp lên bàn, ông nghiêm nghị nhìn ba người con trai trước mặt:
“Có vài chuyện cũng nên để các con biết. Cha năm mười ba tuổi rời quê, đi theo Cổ Lê Đạo vào An Lê Hiến. Dương Tướng Quân nhận lệnh triều đình đánh dẹp Sơn Việt, đến Cổ Lê Đạo tuyển binh. Lúc ấy cha không nơi nương tựa, đành phải nhập ngũ.”
“Dương Tướng Quân quân luật nghiêm minh, nhưng vẫn cùng ăn cùng ở với binh sĩ, thân thiết như một nhà. Ông truyền cho chúng ta chiến pháp của quân Sơn Việt, dạy chúng ta luyện võ thật chăm chỉ. Chiến pháp này lưu truyền rộng rãi, dễ học nhưng khó tinh thông. Người bình thường luyện thành cũng chỉ thân thủ linh hoạt hơn người, chẳng thấy có gì kỳ lạ đặc biệt.”
Lý Mộc Điền thở dài, thấy mấy người con chăm chú lắng nghe, liền tiếp tục:
“Cha về quê rồi học chữ, ghi chép lại chiến pháp này lên thẻ gỗ — đã bảo các con luyện tập kỹ càng rồi, nhưng đến giờ vẫn chẳng thấy hiệu quả gì đặc biệt. Đó là điều thứ nhất.”
Lý Mộc Điền mở nắp hộp gỗ. Trong hộp đặt một tấm thẻ gỗ, một lá bùa, vài đồng bạc vụn cùng những mảnh thủy tinh vỡ…
(Hết chương)