Dương Tuyết Lý chăm chú nhìn Phạm Tử, trong lòng thầm kỳ vọng: Nếu vị béo ông này cũng là người sở hữu bản lĩnh cao thâm, vậy thì mình đã kết giao được ba vị cao nhân rồi! Có sự trợ giúp của họ, mình còn sợ gì không tìm ra bí mật của Quỷ Nhãn Tà Trụ? Miễn là Phạm Tử có thật tài, cô chẳng ngại chi thêm vài chục ngàn đô la Mỹ.
Nghe Dương Tuyết Lý nói thế, trong lòng Phạm Tử như bị ngàn con ngựa phóng qua, suýt nữa nổ tung.
— Đứa em trai này của tôi bắn súng rất chuẩn!
Hồ Ba vừa thấy Dương Tuyết Lý đang thử thách Phạm Tử, liền vội vàng lên tiếng.
Anh ta biết rõ Phạm Tử chẳng hiểu chút nào về phong thủy, lại càng không có bản lĩnh nào khác — thứ duy nhất có thể拿出来 khoe chính là kỹ năng bắn súng. Nhưng điều anh ta không biết là, Dương Tuyết Lý lại coi thường nhất chính là kỹ năng bắn súng.
Nói đến bắn súng, ở đây ai dám so với cô?!
— Bắn súng? Chúng tôi không cần!
Phạm Tử vừa định khoe khoang tài bắn súng siêu hạng của mình, nhưng chỉ một câu của Dương Tuyết Lý đã khiến anh ta lập tức câm như hến.
Người ta đã nói rõ ràng rồi: không cần người bắn súng giỏi — thì bạn cứ tiếp tục khoe tài bắn súng làm gì, chẳng phải thừa nước đục thả câu sao?
Dương Tuyết Lý liếc nhìn vẻ mặt Phạm Tử, thấy rõ anh ta tuyệt nhiên không hề sở hữu bất kỳ bản lĩnh thần bí nào, trong lòng lập tức thất vọng. Cô quay sang Hồ Bát Nhất và Hồ Minh, nhẹ giọng nói:
— Xin lỗi hai vị, bạn của hai vị không có đặc trường nào nổi bật, chưa đạt yêu cầu của chúng tôi.
— Không đi thì thôi! Ai thèm đi đâu! — Phạm Tử khinh khỉnh hừ một tiếng, rồi bực bội đáp — Các người cầu xin béo gia gia đi, béo gia gia còn chẳng thèm đi cơ đấy!
Nói xong, anh ta quay sang hai người anh em:
— Lão Hồ, Minh Tử, hai người đi đi, tớ ở nhà đợi hai người trở về!
— Dương tiểu thư, người em này của tôi thân thủ tốt, gan dạ! Trong sa mạc đầy rẫy nguy cơ, anh ấy có thể bảo vệ chúng ta, mở đường cho đoàn khảo cổ — chúng ta rất cần một nhân tài như thế!
Hồ Bát Nhất nghiêm nghị nói với Dương Tuyết Lý. Ý tứ đã quá rõ ràng: Ba anh em họ không thể thiếu bất kỳ ai. Cô muốn thì phải mang cả ba người đi, nếu không thì đừng mong có một ai theo cô!
Dương Tuyết Lý khẽ nhíu mày, trầm tư một lúc, rồi quyết định đồng ý để Phạm Tử cùng đi — coi như thêm một cái miệng ăn cũng được!
— Phạm Tử, lấy chiến lợi phẩm cậu từng thu được khi trấn áp thổ phỉ ở Tây Dị ra cho mọi người xem, để họ biết tài bắn súng của cậu đỉnh cỡ nào!
Hồ Minh nhấp một ngụm trà, mỉm cười nhạt. Muốn ai đi, chỉ cần anh ta nói một câu là xong.
— Chiến lợi phẩm? — Phạm Tử lẩm bẩm — Tôi什么时候 đi trấn áp thổ phỉ ở Tây Dị rồi? Còn chiến lợi phẩm nữa chứ?
À!
Là bảo ngọc tổ truyền nhà tôi!
Phạm Tử khẽ cười hề hề, được rồi, cứ để các người coi nhẹ béo gia gia đi!
Anh ta tháo chiếc ngọc bội từ cổ xuống, cầm viên ngọc bảy cạnh đưa qua đưa lại trước mặt Dương Tuyết Lý và Trần Giáo Sư:
— Thấy chưa? Viên ngọc này là chiến lợi phẩm tôi thu được khi trấn áp thổ phỉ ở Tây Dị! Lúc ấy, tôi một mình cầm một khẩu Tam Bát Đại Cái, đánh nhau ác liệt với hơn ba trăm tên thổ phỉ! Cảnh tượng lúc đó kinh thiên động địa! Béo gia gia vừa bắn vừa xung phong, còn dùng một tay thổi kèn xung phong để thúc quân tiến công!
Hồ Bát Nhất xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất; Hồ Minh thì chống trán, nhưng lại thấy ánh mắt Trần Giáo Sư và Dương Tuyết Lý dán chặt vào viên ngọc trên tay Phạm Tử — viên ngọc đi đâu, mắt họ dõi theo tới đó.
— Tiểu Phạm đồng chí, viên ngọc này cậu lấy ở đâu vậy?
Giọng Trần Giáo Sư cắt ngang lời Phạm Tử đang say sưa kể chuyện.
Thôi rồi! Hóa ra lời béo gia gia nói, các người chẳng thèm nghe sao?
— Béo gia gia đã nói rồi, đây là chiến lợi phẩm thu được trong trận quyết chiến với thổ phỉ! Lúc ấy béo gia gia…
Bên cạnh, Hạo Quốc Ái thực sự không chịu nổi nữa, liền cắt ngang:
— Tiểu Phạm đồng chí, xin hỏi cậu sinh năm nào? Tôi nhớ rõ bọn cướp ở Tây Dị bị tiêu diệt cách đây ba mươi năm — mà lúc ấy, tiểu Phạm đồng chí còn chưa chào đời chứ nhỉ?
— Ơ…?
Phạm Tử lập tức tắc lưỡi, không biết nên đáp lại thế nào.
Bên cạnh, Hồ Minh cố nhịn cười đến mức mép môi rung lên.
Nhưng Hạo Quốc Ái cũng không tranh luận thêm với Phạm Tử, bởi ông nhận ra sắc mặt Trần Giáo Sư và Dương Tuyết Lý có điều bất thường, liền chăm chú nhìn viên ngọc.
Viên ngọc bảy cạnh giữa có một lỗ nhỏ hình vuông. Một sợi dây đỏ mảnh xuyên qua lỗ ấy — dây đỏ phủ đầy bụi bẩn, rõ ràng đã lâu lắm rồi Phạm Tử chưa giặt.
Mặt trước viên ngọc chạm khắc hoa văn tinh xảo, xen lẫn những vết máu đỏ sẫm; xung quanh lỗ vuông là bốn ký hiệu cổ xưa trông giống chữ nhưng lại không phải chữ — nhưng nếu nhìn kỹ, lại như đúng là chữ?
Chẳng ai biết đó là gì.
Thấy mọi người đều chăm chú vào viên ngọc của mình, Phạm Tử càng đắc ý, liền lật ngược viên ngọc để lộ mặt sau.
Mặt sau chạm khắc một phiên bản thu nhỏ của một tòa cổ thành — đường nét tinh vi đến mức kinh người. Dù thành trì chỉ được khắc trên viên ngọc bé tí tẹo cỡ bốn centimet, nhưng khí thế huy hoàng của nó đủ khiến người ta run rẩy, mất hồn.
Trần Giáo Sư run rẩy cả người, môi run lập cập khi quay sang nhìn Dương Tuyết Lý — đôi mắt đục mờ của ông bỗng sáng rực lên.
Dương Tuyết Lý cũng chẳng khá hơn — gương mặt thanh tú hiện rõ vẻ kinh骇, hơi thở nghẹn lại. Cô hít một hơi lạnh sâu, khẽ gật đầu với Trần Giáo Sư, rồi quay sang Phạm Tử, giọng dịu dàng:
— Ông Vương, tôi sẵn sàng trả giá cao để mua viên ngọc này — ông cứ báo giá đi!
— Không bán! — Phạm Tử không cần suy nghĩ, từ chối dứt khoát — Này, tôi còn sẵn sàng tặng cho anh em tôi, hoặc ném xuống sông, chứ nhất định không bán cho các người! Xin phép, béo gia gia phải về nhà đây!
— Ấy khoan, tiểu Phạm đồng chí xin hãy lưu bước!
Trần Giáo Sư vội nắm chặt tay Phạm Tử, siết chặt không buông, mặt mày van lơn:
— Xin ông cho chúng tôi mượn viên ngọc xem thử — được không ạ?
— Được thôi, nhưng đừng làm vỡ đấy!
Trần Giáo Sư cầm viên ngọc cùng Dương Tuyết Lý đi sang một bên, dùng kính lúp仔細 quan sát kỹ thành trì trên mặt sau, rồi lại nghiên cứu những ký tự trên mặt trước. Mười mấy phút sau, hai người mới quay lại.
Vừa trở về, Dương Tuyết Lý liền mỉm cười thân thiện với Phạm Tử:
— Ông Phạm, ông Vương và ông Hồ đều là cao nhân thông thạo phong thủy, còn ông thì bắn súng giỏi, lại từng trấn áp thổ phỉ — chúng tôi muốn mời ông làm người bảo vệ đoàn khảo cổ, chính thức gia nhập đội. Tiền công là ba vạn đô la Mỹ. Nếu tìm được Tinh Tuyệt Cổ Thành, tiền thưởng sẽ tăng gấp đôi — ông thấy thế nào?
— Hả? — Phạm Tử sửng sốt, nghi ngờ mình nghe nhầm — Cô ấy đồng ý để mình đi tìm Tinh Tuyệt Cổ Thành rồi sao? Còn trả ba vạn đô? Dù ít hơn Hồ Ba Nhất và Hồ Minh, nhưng Phạm Tử biết rõ mình “nặng bao nhiêu cân”, nên cũng chẳng đòi hỏi gì thêm.
Lúc này, Hồ Minh lại lắc đầu:
— Dương tiểu thư trả giá thấp quá rồi.
Dương Tuyết Lý nhướng mày:
— Chẳng lẽ ông Vương có điểm đặc biệt nào khác ngoài hai vị kia?
Hồ Minh đáp:
— Dù Phạm Tử không biết chút gì về phong thủy, nhưng việc chúng ta có thể tiến vào Tinh Tuyệt Cổ Thành hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào bảo vật tổ truyền của anh ấy. Không có món đồ này, dù có tìm ra Tinh Tuyệt Cổ Thành, chúng ta cũng không thể bước vào được!
Trần Giáo Sư và Dương Tuyết Lý cùng kinh ngạc:
— Ý ông là… viên ngọc của ông Vương chính là chìa khóa mở cửa Tinh Tuyệt Cổ Thành?
Hồ Minh gật đầu, tiếp tục:
— Chưa hết. Thân thủ và kỹ năng bắn súng của Phạm Tử đều xuất sắc. Trong đội khảo cổ có ba thanh niên trẻ tuổi và hai giáo sư — chỉ dựa vào tôi và lão Hồ thì quả thực quá sức. Hơn nữa, trong sa mạc còn có nhiều sói, rắn và các loài thú nguy hiểm khác…
Dương Tuyết Lý gật đầu:
— Vậy… ông Vương sẽ hưởng mức thù lao như ông Hồ vậy nhé?
Phạm Tử giả vờ suy nghĩ một hồi, rồi đáp:
— Được rồi, tôi sẽ miễn cưỡng đi cùng các người một chuyến vậy!
Hồ Bát Nhất nghe xong liền trợn trắng mắt nhìn anh ta.
(HẾT CHƯƠNG)