Nghe vậy, Phạm Tử giả vờ suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Được thôi, tôi đành miễn cưỡng đi cùng các cậu một chuyến vậy.”
Hồ Bát Nhất nghe xong liền liếc mắt trắng về phía hắn.
Còn Hồ Minh thì nhíu mày, nói:
“Nếu đã vậy, tôi hy vọng khi chúng ta vào sa mạc, hãy nhớ trang bị cho mỗi người một chiếc mặt nạ phòng độc.”
Dương Tuyết Lý nghe xong liền nghi hoặc hỏi:
“Mặt nạ phòng độc?”
“Ừm, nếu chúng ta thực sự tiến vào Tinh Tuyệt Cổ Thành, tốt nhất là mỗi người nên có một chiếc mặt nạ phòng độc. Ngoài ra, mọi người đều biết Nữ Vương Tinh Tuyệt chuyên chơi rắn mà!”
Hồ Minh gật đầu, vừa nói vừa uống một hớp nước.
Còn Trần Giáo Sư và những người khác nghe xong thì hơi giật mình:
“Nữ Vương Tinh Tuyệt… chơi rắn?”
Thấy mọi người kinh ngạc, Hồ Minh không khỏi nhíu mày:
“Nữ Vương Tinh Tuyệt có thể điều khiển loài rắn — các vị chẳng biết sao?”
Trần Giáo Sư và những người còn lại đồng loạt lắc đầu, rồi quay sang Hồ Minh:
“Tiểu Minh đồng chí, tôi biết cậu rất am hiểu lịch sử Tam Thập Lục Quốc Tây Dị, không biết cậu có thể kể sơ qua về lịch sử nước Tinh Tuyệt được không?”
Hồ Minh nghe vậy liền khẽ nhướn đôi mày thanh kiếm, đáp:
“Hôm nay cứ thế thôi nhé! Khi nào rảnh tôi sẽ nói thêm. À, tôi còn giữ một cuốn sổ tay, lần sau mang ra cho các vị xem.”
Nói xong, Hồ Minh đứng dậy. Thời gian cũng đã khá muộn, nên hắn liền dẫn Hồ Bát Nhất và Phạm Tử rời đi cùng nhau.
Trần Giáo Sư thấy vậy định gọi lại hỏi thêm, nhưng bị Dương Tuyết Lý ngăn lại.
“Chú Trần, đừng vội lúc này. Đã có Hồ Minh tiên sinh hứa sẽ kể rõ về nước Tinh Tuyệt sau này rồi mà.”
Dương Tuyết Lý vừa nói vừa đứng dậy tiễn Hồ Minh và hai người bạn ra ngoài.
Khi送 đi ba người, Dương Tuyết Lý quay lại nhìn Trần Giáo Sư, mỉm cười nhẹ:
“Chú Trần, có ba người ấy hỗ trợ, chúng ta nhất định sẽ tìm được Tinh Tuyệt Cổ Thành — chú cứ yên tâm đi. Đặc biệt là Hồ Minh, người này thâm sâu khó lường lắm. Tôi đoán anh ta nắm rõ toàn bộ manh mối dẫn tới Tinh Tuyệt Cổ Thành, chỉ là chưa chịu tiết lộ thôi.”
Điều Dương Tuyết Lý phỏng đoán… đúng là hoàn toàn chính xác.
Trần Giáo Sư gật đầu tán thành:
“Theo ghi chép để lại của cha cháu, suốt chặng đường này đầy rẫy nguy cơ. Về khảo cổ thì bọn chú làm khá ổn, nhưng gặp nguy hiểm thì e rằng khó lòng ứng phó nổi. Vì thế, trên đường đi, chúng ta phải cố gắng duy trì quan hệ tốt với họ, lắng nghe ý kiến, đồng thời cũng phải đề phòng.”
Dẫu sao thì mới quen nhau chưa đầy hai ngày, chẳng có tình cảm gì cả, mà chỉ là mối quan hệ hợp tác dựa trên lợi ích — nói thẳng ra thì chẳng khác nào quan hệ thuê mướn.
Có câu: “Không thể nuôi lòng hại người, nhưng cũng không thể thiếu lòng đề phòng.” Dương Tuyết Lý và Trần Giáo Sư đều nghĩ như nhau.
Hồ Minh và hai người bạn đến một gánh hàng sáng ven đường. Ngửi mùi thơm nức mũi, Hồ Minh liền ngồi xuống ăn chút gì đó — đói rồi.
Lúc đầu, Hồ Bát Nhất còn định ghé quán trà uống ly nước, rồi về nhà tự nấu mì cho rẻ.
Nhưng Phạm Tử — gần như đói lả — và Hồ Minh kịch liệt phản đối, cuối cùng đành phải bỏ tiền ra ăn sáng ở đây.
“Chủ quán ơi, hai bát há cảo! Thêm ba cái bánh dầu, và một bát đậu nành!”
“Dạ được! Các quý ông cứ ngồi chờ, lập tức phục vụ ngay!”
Phạm Tử dịch ghế sát bên Hồ Minh, thần bí hỏi:
“Minh Tử, cậu nói thật đi, miếng ngọc bội này của tớ đáng giá bao nhiêu? Nói cụ thể một con số đi! Còn nữa — nếu tìm được Tinh Tuyệt Cổ Thành, miếng ngọc này có còn giá trị không?”
Nói rồi, hắn rút chiếc ngọc bội từ trong cổ áo ra, đưa thẳng trước mặt Hồ Minh.
Hồ Minh chẳng buồn liếc mắt nhìn miếng ngọc, chỉ cầm bát đậu nành lên, thổi nhẹ vài cái, rồi nhấp một ngụm nhỏ, sau đó cắn một miếng bánh dầu — à, ngon thật đấy! Đến lúc ấy mới quay sang liếc Phạm Tử một cái:
“Đừng lúc nào cũng tính toán xem đồ bố để lại cho cậu đáng giá bao nhiêu. Giữ kỹ vào là được rồi.
Giá trị miếng ngọc này tuy có liên hệ chút ít với Tinh Tuyệt Cổ Thành, nhưng nó có đáng tiền hay không lại không phụ thuộc vào thành cổ ấy — mà nằm ở việc người mua có thích hay không. Còn riêng tôi thì… cậu tặng tôi, tôi cũng không nhận đâu.”
Phạm Tử cười hề hề, thu ngọc bội lại, thôi vậy, hỏi cũng bằng thừa — cúi đầu chăm chú ăn há cảo.
“Minh Tử, theo tớ thấy, đám trí thức kia chỉ đi dạo một vòng rồi chịu không nổi khổ sẽ quay đầu về ngay, đừng nói chi tới chuyện tìm Tinh Tuyệt Cổ Thành — ở sa mạc nhiệt độ lên tới năm sáu mươi độ đấy!”
Nói đến đây, Hồ Bát Nhất múc một muỗng há cảo bỏ vào miệng, sắc mặt thoáng nghiêm nghị:
“Thơm quá đi! À, tôi thích nhất há cảo ở Thủ Đô — vị này ngon hơn hẳn thứ ăn ở vùng cao nguyên nhiều!”
“Lão Hồ, ý cậu là bọn mình đi du lịch một vòng, rồi mấy chục ngàn đô Mỹ tự nhiên rơi vào tay?”
Phạm Tử khẽ khà khà vài tiếng, quay sang Hồ Minh:
“Nếu như lời lão Hồ nói là đúng, thì bọn mình ba anh em tha hồ hưởng thụ mười mấy ngàn đô Mỹ của cô nàng Mỹ kia — chẳng cần làm gì, lại còn được đi du lịch! Loại chuyện may mắn kiểu này chỉ có thể gặp ở mấy anh Mỹ ngu ngốc thôi!”
“Phạm Tử, cậu thử nghĩ xem: Trần Giáo Sư và Hạo Giáo Sư — người đeo kính cận nặng kia — tuổi tác đã cao như vậy, thân thể liệu có chịu nổi sa mạc không? Còn cô bé tên Nhiếp Nhất Tâm kia, dáng người mảnh khảnh, sức lực yếu ớt, theo tớ thấy, chưa được mấy ngày là họ đã khóc lóc đòi về rồi!”
Hồ Bát Nhất khoái chí, gương mặt rạng rỡ như thể năm ngàn đô Mỹ đang nằm sẵn trong túi.
“Tốt quá chứ gì! Chúng ta lấy tiền của cô nàng Mỹ xong, tự mình đi tìm Tinh Tuyệt Cổ Thành, đào hết bảo vật trong đó đem bán, ba anh em mình phát tài luôn!”
Phạm Tử phấn khích nói.
“Các cậu tưởng quá dễ rồi đấy! Đám khảo cổ kia cứng đầu lắm, ý chí theo đuổi khảo cổ còn bền bỉ hơn cả bọn mình săn tìm bảo vật nữa!”
Hồ Minh vừa nhai miếng bánh dầu thứ hai, vừa liếc Hồ Bát Nhất và Phạm Tử một cái — hai người này nghĩ quá đơn giản, quá ngây thơ.
Dương Tuyết Lý — một người phụ nữ thông minh đến mức cực đoan — tiền của bà ta đâu dễ kiếm như vậy!
“Ăn nhanh lên đi! Tôi đi mua xăng, hai cậu về thu xếp đồ đạc cần thiết.”
Hồ Minh mua một can xăng, rồi còn đến kho gạo mua năm mươi cân nếp già, máu chó đen và đủ thứ khác.
Thực phẩm và đồ uống cũng mua rất nhiều — hắn biết rõ chuyến đi này vô cùng nguy hiểm, nên phải chuẩn bị kỹ càng.
Thật ra, nếu không vì Tinh Tuyệt Cổ Thành quá nguy hiểm, lại cần sự hỗ trợ của quan chức địa phương và cả ‘bản đồ sống sa mạc’, thì hắn đã sớm dẫn Hồ Bát Nhất và Phạm Tử lên đường rồi.
Lần này, khả năng cao là còn phải ghé qua Khôn Luân Băng Xuyên — giải quyết ác mộng kéo dài hơn chục năm của Hồ Bát Nhất, và biết đâu còn nhận được phần thưởng từ Hệ Thống nữa.
(Hết chương)