Suốt chặng đường này, trừ khi có người chủ động tìm đến Hồ Minh, còn lại anh chẳng nói chuyện với ai ngoài Hồ Bát Nhất và Vương Béo — ngoại trừ tên Tát Đệ Bồng phiền toái kia.
Hồ Minh vốn thuộc tuýp người kiệm lời, cũng từng gặp Dương Tuyết Lý chủ động bắt chuyện với mình, nhưng anh hiểu rõ cô nàng này chỉ muốn moi thông tin, rồi dụ ba anh em họ cùng hợp tác tìm cách hóa giải *Quỷ Nhãn Tà Trụ*.
— Cô Dương, Minh Tử, xuất phát thôi! — Hồ Bát Nhất gọi lớn.
Ầm ầm…
Gió tuyết dữ dội. Một đoàn người bước trên dãy băng núi vươn dài bất tận; mỗi bước chân đạp xuống, lớp tuyết dày lại in rõ dấu giày — bên trong còn thấy cả vết đinh lồi lên. Họ đều đi giày đinh, thứ không thể thiếu khi chinh phục băng sơn và tuyết nguyên.
— Phía trước không còn đường nữa, mọi người phải trông chừng lẫn nhau! — Hồ Bát Nhất đứng đầu đội hình, hét to.
— Đoạn đường vừa qua là do các bậc tiền bối dùng mạng sống mở lối để xây dựng căn cứ bí mật, vậy thì chúng ta cũng đủ sức tìm ra một lối đi mới! — Trong đội, Cát Đạt tự tin tuyên bố.
— Cát Đạt, cậu nói bậy gì thế?!
Người cao lớn trợn mắt trừng trừng nhìn Cát Đạt. Thằng nhóc này đúng là cái miệng không giữ được gì! Không thấy ở đây có người Mỹ sao? Anh ta còn liếc nhanh về phía Tuyết Lý Dương — dù cô là华裔 người Mỹ, nhưng bà ngoại lại là người da trắng chính gốc nước Mỹ.
Thế nên cô hoàn toàn là người lai, lại còn mang quốc tịch Mỹ.
Tuyết Lý Dương nghe vậy khẽ nhấp nháy mắt, rồi liếc sang người lính cao lớn kia — cô hiểu rõ anh ta lo mình nghe lọt những điều bí mật, liền chủ động bước lên phía trước.
— Cậu cũng vậy, lần sau đừng nói bậy nữa! — Người cao lớn vẫn chưa buông tha Cát Đạt.
Cát Đạt bực bội khịt mũi, rồi đáp:
— Đâu có gì mà bí mật đâu? Sao lại không được nói? Hơn nữa, Trần Giáo Sư và các thầy khác đã hứa sẽ giữ kín mà!
Trần Giáo Sư mỉm cười:
— Cát Đạt, cậu là một đồng chí tốt đấy.
Đoàn người tiếp tục tiến lên. Vương Dương vừa đi vừa thỉnh thoảng quan sát từng người. Tốc độ của Tuyết Lý Dương rất nhanh, thân thủ linh hoạt, dường như hoàn toàn thích nghi với chứng phản ứng cao nguyên — mặt không đỏ, hơi không gấp, thậm chí còn chăm sóc kỹ lưỡng nhất cho Diệp Nhất Tâm, người yếu nhất trong đội, gần như đỡ anh ta từng bước.
Rõ ràng cô đã rèn luyện rất nhiều; ngay cả Cát Đạt và mấy người lính trẻ tuổi kia cũng không theo kịp sức bền của cô.
Hồ Minh luyện *Bát Cực Quyền* hai mươi năm, lại sở hữu huyết mạch *Ngũ Trảo Kim Long* ở cấp độ sơ cấp — thân thể anh là mạnh nhất trong nhóm. Vì thế, anh còn giúp Trần Giáo Sư vác đồ nặng tới năm mươi – sáu mươi cân, mà bước đi vẫn nhẹ nhàng như không.
Vương Béo thì sức lực kém hơn hẳn, vừa đi vừa thở dốc liên tục, trông mệt lả người. Còn Hồ Bát Nhất thì thể lực cực kỳ dồi dào — mười năm quân ngũ, thường xuyên huấn luyện ngoài trời hàng chục cây số, lúc ra trận còn phải chạy vượt hàng chục ngọn núi trong một ngày để tiêu diệt địch.
Tuyết Lý Dương cũng đang quan sát ba người Hồ Minh. Nhìn thấy thể lực của anh ta gần như phi thường, cô âm thầm hít một hơi lạnh: *Quả nhiên, Hồ Minh không đơn giản chút nào.*
Tuyết rơi trắng xóa trên Khúc Luân Băng Sơn. Lớp tuyết dưới chân càng đi về hướng đông càng dày đặc. Cả đoàn gian nan tiến bước, tốc độ chậm chạp.
Phải mất hơn một canh giờ, dưới sự dẫn dắt của Hồ Bát Nhất, mọi người dìu đỡ nhau từng bước, cuối cùng mới tới được mép *Băng Xuyên Tắc Khe*, rồi dừng lại.
Lúc này, Hồ Minh quan sát xung quanh, chọn một vị trí bề ngoài trông khá vững chắc, lấy dụng cụ từ túi ra, cố định đầu dây ròng rọc còn lại lên mặt băng.
Anh còn đóng thật sâu chiếc đinh dùng để neo dây vào băng, đảm bảo chắc chắn.
Chẳng mấy chốc, Hồ Minh đã lắp đặt thêm vài điểm neo ròng rọc cách nhau đều đặn, rồi buộc dây cẩn thận.
— Xong rồi, lão Hồ, anh đi báo mọi người chuẩn bị đi. Nhớ nhắc họ nhẹ hành lý nhất có thể!
— Được, tôi biết rồi! — Hồ Bát Nhất lập tức chạy đi, gọi Trần Giáo Sư và những người khác lại, đồng thời tạm để lại một số hành lý nặng gần mép *Băng Xuyên Tắc Khe*.
Hồ Minh nhìn xuống *Băng Xuyên Tắc Khe*, thấy không có dấu hiệu sụp lở — vẫn khá an toàn.
Nhưng đáy khe băng cách mặt băng tới trăm mét, đối với Trần Giáo Sư và Vương Béo — người sợ độ cao — thì đây vẫn là một thử thách không nhỏ.
Hồ Bát Nhất để Diệp Nhất Tâm và một nhân viên liên lạc ở lại trên cao làm hậu viện.
Chẳng bao lâu sau, dưới sự chỉ huy nhịp nhàng của Hồ Bát Nhất và Hồ Minh — hai anh em họ — cả đoàn lần lượt dùng dây trượt và lợi dụng độ dốc mặt băng, từng chút một tụt xuống đáy.
Dần dần, khoảng cách tới đáy ngày càng gần.
Theo thời gian trôi qua, Hồ Minh, Vương Dương, Hồ Bát Nhất và Tuyết Lý Dương cuối cùng cũng chạm đáy. Và tại đầu khe băng, họ nhìn thấy một cái hang.
Hồ Bát Nhất để giáo sư và những người khác nghỉ ngơi một lát, còn anh và Hồ Minh thì tiến lên phía trước quan sát.
Hồ Bát Nhất bước tới xem xét — cái hang ở đáy băng này dẫn thẳng xuống lòng đất, uốn lượn khúc khuỷu.
— May quá, dù đã qua bao nhiêu năm, cửa hang vẫn nguyên vẹn, không hề sụp lở. — Trước đó, Hồ Bát Nhất từng lo lắng điều này, nhưng nỗi lo ấy đã không thành hiện thực.
Thấy mọi người nghỉ ngơi差不多 rồi, anh vội gọi tất cả dậy. Không thể chậm trễ — thời tiết trên núi tuyết biến đổi khôn lường, Hồ Bát Nhất và Hồ Minh đều muốn kết thúc nhiệm vụ này càng sớm càng tốt.
— Đi thôi! Mọi người bám sát theo đội hình, cẩn thận từng bước! — Hồ Bát Nhất dẫn đầu đoàn, dặn dò.
— Và nhớ tuyệt đối tránh gây tiếng động lớn, đề phòng những tình huống bất ngờ không đáng có! — Giọng Hồ Minh vang lên, mọi người đều gật đầu, hành động trở nên hết sức cẩn trọng.
Dẫu sao, tất cả đều đã từng nghe kể về những trải nghiệm xưa kia của Hồ Bát Nhất — nơi này chẳng phải chỗ đùa chơi, mà là vùng đất đầy rẫy hiểm nguy.
Khi cả đoàn tiến gần hơn, Hồ Minh bỗng phát hiện một thi thể nằm ngay khúc quẹo trong hang. Nhìn bộ dạng và diện mạo người chết, anh lập tức đoán ra thân phận kẻ đã khuất.
*Tôi vừa xem lại *Tinh Tuyệt Cổ Thành*, thấy Diệp Nhất Tâm chưa xuống băng xuyên — nên tôi đã chỉnh sửa lại đoạn này.*
(Hết chương)