Hồ Minh nghe lời Giáo sư Trần, vẫy tay một cái rồi tiếp tục nói: “Tiền thân của Tinh Tuyệt Cổ Thành chính là Ma Quốc. Sau khi Ma Quốc diệt vong, một môn phái tên là Luân Hồi Tông đã đưa ‘Quỷ Mẫu’ của Ma Quốc trốn đến vùng gần Quỷ Động, rồi dựng nên Tinh Tuyệt Cổ Thành ở đây. Nhưng kỳ lạ thay, Tinh Tuyệt Vương Nữ chính là vị Quỷ Mẫu cuối cùng của Ma Quốc.”
Nói xong, Hồ Minh quay sang nhìn mọi người: “Đó chính là gốc gác của nước Tinh Tuyệt.”
Giáo sư Trần và những người còn lại nghe xong đều gật đầu.
Lúc này, Dương Tuyết Lý bỗng phát hiện một chiếc cúc áo nằm trên mặt đất. Chiếc cúc làm bằng nhựa, chống ăn mòn — chỉ cần không bị phá hủy mạnh, thứ này có thể tồn tại hàng trăm năm.
Cô nhặt chiếc cúc lên, soi kỹ một lượt, sắc mặt lập tức biến đổi, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.
Đây là loại cúc chuyên dụng do một hãng thời trang nổi tiếng của Mỹ sản xuất. Cô còn nhớ rõ, chiếc sơ mi bố cô vẫn thường mặc cũng dùng loại cúc này.
Trước mắt là một con sông. Nếu muốn lội qua mà không làm ướt quần áo, thì chỉ còn cách cởi đồ ra — thế mà lại để rơi mất một chiếc cúc ở đây? Vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?
Rầm!
Một đóa nước bắn lên giữa mặt sông rộng近百 mét. Dương Tuyết Lý tâm trạng u ám, hoàn toàn không để ý.
Nhưng Hồ Minh lại thoáng cảm giác lạ, liền quay đầu nhìn về phía mặt hồ — dù vậy, anh chẳng thấy điều gì bất thường. Anh khẽ cau mày.
Lúc ấy, Hồ Bát Nhất cũng đột nhiên nói: “Chúng ta đã đứng đây khá lâu rồi, nhanh chóng tiến lên thôi!”
Mọi người gật đầu, thu dọn đồ đạc rồi chuẩn bị lội sông.
Hồ Minh đi đầu, chợt nghe Tiểu Tát reo lên: “Ồ, nước mát quá đi!”
Vương Béo cũng phụ họa: “Đúng vậy chứ!”
Nhưng Hồ Minh lập tức quay người lại, thấp giọng cảnh báo cả nhóm: “Chúng ta mau lội qua sông, bước nhanh lên! Dưới nước chắc chắn có gì đó!”
Hồ Bát Nhất cũng gật đầu: “Đúng vậy. Cảm giác dễ chịu của chúng ta… cũng chính là cảm giác dễ chịu của thứ gì đó dưới nước. Nhanh lên thôi!”
Giáo sư Trần gật đầu, rồi quay sang dặn học trò mình: “Các em cũng nghe rồi đấy, mau lội qua sông!”
…
Quá trình vượt sông của cả nhóm diễn ra suôn sẻ, không xảy ra sự cố nào.
Thế nhưng trong lúc lội nước, Hồ Minh luôn có cảm giác như bị ai đó theo dõi. Không chỉ anh, Hồ Bát Nhất cũng có cảm giác tương tự.
Lên đến bờ bên kia, hai người liếc nhìn nhau — họ đều hiểu rằng, nhất định có thứ gì đó đang ẩn nấp quanh đây. Bởi cảm giác thứ sáu của cả Hồ Minh lẫn Hồ Bát Nhất đều được tôi luyện trên chiến trường; mấy năm qua, không ít lần chính nhờ linh giác ấy mà họ mới sống sót.
Hồ Minh và Hồ Bát Nhất liên tục quét mắt khắp nơi, nhưng vẫn chẳng phát hiện điều gì khả nghi.
Lúc ấy, Vương Béo không nhịn được hỏi: “Hai anh làm sao thế? Sao cứ ngoảnh đi ngoảnh lại hoài vậy?”
“Phạm Tử, tôi và lão Hồ đều cảm thấy có thứ gì đó đang rình rập quanh mình.”
Đúng lúc ấy, Hạo Giáo Sư lại nhảy ra hỏi: “Này, đồng chí Hồ nhỏ và đồng chí Minh nhỏ, hai cậu đã phát hiện điều gì chưa?”
Hồ Bát Nhất do dự một chút rồi đáp: “Tôi và Minh Tử chưa phát hiện điều gì cả.”
“Chưa phát hiện thì đừng có làm mọi người hoang mang vô cớ! Hừ!”
Vừa định mở miệng nói thêm, Hồ Bát Nhất đã bị Hồ Minh kéo lại, lắc đầu nhẹ.
Hồ Minh quay sang mọi người: “Chúng ta tiếp tục tiến lên thôi!”
Sau khi thu xếp xong hành lý, cả nhóm lại tiếp tục đi theo Hồ Bát Nhất và Hồ Minh.
Vừa qua sông chưa được bao xa, bỗng từ bộ đàm vang lên tiếng rít rít — *rít… rít… rít…*
Hồ Bát Nhất kiểm tra thiết bị một lượt, rồi thông báo với mọi người: “Tín hiệu đã mất. Tình hình trên mặt đất giờ ra sao, chúng ta không biết được nữa.”
Anh đặc biệt nhìn thẳng vào Dương Tuyết Lý: “Cô Dương, vừa tìm được thứ cô cần, chúng ta sẽ lập tức rời đi.”
Trong lòng anh luôn cảm thấy người phụ nữ này rất thần bí, ẩn chứa mục đích không thể nói ra. Từ tận Mỹ xa xôi, cô ta lại bỏ tiền tài trợ đoàn khảo cổ? Làm sao có thể tốt bụng đến thế? Dù bản thân anh cũng có chút thiện cảm với cô nàng này, nhưng vẫn phải đề phòng — vì rõ ràng, cô ta không hề đơn giản.
Nhìn thái độ nghiêm túc của Hồ Bát Nhất, Dương Tuyết Lý khẽ gật đầu.
Trước đây cô từng tính chuyện chiêu mộ ba anh chàng này, nhưng giờ xem ra đã từ bỏ ý định. Ba người bọn họ — thật đúng là khỉ tinh ranh! Không phải kiểu người cô có thể điều khiển được.
Biết đâu, đến lúc bị bọn họ phản lưng, đào hố chôn mình thì khóc cũng không kịp!
Tiếp tục tiến lên, rẽ qua một khúc quanh, trước mặt hiện ra một đoạn dốc thoai thoải. Cả nhóm leo lên — và tất cả đều há hốc miệng sửng sốt, hơi thở trở nên gấp gáp, kể cả Hồ Minh cũng không ngoại lệ.
Cảnh tượng trước mắt, ngay cả trong giấc mơ cũng không thể tưởng tượng nổi — một không gian thiên nhiên khổng lồ hiện ra như một động bảo vật, tỏa ánh sáng lam dịu, vừa huyền ảo như tiên cảnh, vừa âm u như địa ngục đang chờ đón những linh hồn lạc lối.
“Cửu Tầng Diệu Lâu…”
Hồ Minh thì thầm như say mê, đôi mắt như dán chặt vào cảnh tượng ấy. Trọn hai đời người, anh chưa từng chứng kiến cảnh đẹp kỳ diệu đến thế.
Giáo sư Trần liên tục kinh ngạc: “Đây chính là món quà tuyệt vời nhất trời ban cho chúng ta! Ma Quốc huyền bí sắp được lật mở trang mới — và sẽ hiện diện trước nhân thế với vẻ ngoài khiến cả thế giới phải kinh sợ!”
Giọng ông như điên cuồng, hai tay giơ cao như thể đang nghênh đón sự xuất hiện của một vị ma vương.
“Giáo sư Trần, ngài ổn chứ ạ?”
“Cát Đạt, cậu đang làm gì thế?”
Vừa hỏi xong Giáo sư Trần, Hồ Bát Nhất đã thấy Cát Đạt quỳ sụp xuống, hướng về phía vùng ánh sáng lam dịu kia mà vái lạy, miệng lẩm bẩm những câu tiếng Tạng — không ai hiểu nổi cậu ta đang nói gì.
“Cát Đạt, đây là mê tín dị đoan! Mau đứng dậy!”
Đại Cổ Tử tức giận đến mức không thể chịu được, liền túm cổ Cát Đạt kéo dậy: “Cậu đang mặc quân phục đấy! Không được làm thế! Tư tưởng Đảng vẫn chưa giải phóng được cậu sao?”
“Đây là niềm tin!”
“Chúng ta phải kiên định niềm tin vào Đảng — còn những thứ khác, đều không quan trọng!”
Nghe vậy, Đại Cổ Tử quay sang Hồ Minh cười khẽ: “Tư tưởng của đồng chí Hồ Minh thật vững vàng. Còn đồng chí Cát Đạt này, quả thực cần được giáo dục lại!”
Hồ Minh mỉm cười gật đầu. Tất cả bọn họ đều là quân nhân, đều có chung một niềm tin — trung thành với Đảng, với Tổ quốc và Nhân dân.
Cát Đạt quả thực cần được giáo dục nghiêm khắc — làm sao có thể mặc quân phục mà lại quỳ lạy vị quân chủ Ma Quốc này được?
(Hết chương)