Hồ Bát Nhất trèo lên khỏi giếng, thở dốc mấy hơi, vẻ mặt kích động nhìn mọi người đang háo hức chờ anh mở lời:
— Dưới ấy, chỗ gần ngang mặt nước có một cái bệ, đi vào trong khoảng bảy tám mét là tới một cánh cửa sắt. Trên cửa dán da thú — tôi không biết bên trong có phải cổ mộ hay không?
Dưới giếng nước còn có một cái bệ? Mà trong bệ lại có cửa sắt?
Nghe vậy, tất cả đều sáng mắt lên ngay lập tức. Chắc chắn không sai rồi! Đằng sau cánh cửa sắt kia chính là cổ mộ!
— Tiểu Hồ đồng chí à, chúng ta xuống đi, vào phía sau cánh cửa sắt mà khám phá cho rõ ràng! Lần này có thể sẽ khai mở một chương mới cho khảo cổ Tây Dị đấy!
Giọng Trần Giáo Sư run run, đôi mắt đục mờ lóe lên vẻ phấn khích khó che giấu.
— Đúng vậy, đồng chí Hồ Bát Nhất! Cảm ơn cậu rất nhiều! Lần này thật sự nhờ có cậu!
Hạo Giáo Sư cũng không giấu nổi xúc động.
Ông vẫy gọi Sở Kiến và Tát Đệ Bồng lắp ráp từng đoạn thang treo với nhau, rồi dựng một chiếc giá vững chắc trên miệng giếng, lắp thêm một ròng rọc, buộc dây thừng quấn qua ròng rọc.
Hai đầu dây thừng buông dài từ ròng rọc xuống, buộc chặt vào chiếc thang treo. Trên thang treo còn có một sợi dây dài nữa — dùng để cột dây an toàn.
Bộ thiết bị này khá chất lượng. Cả đoàn lần lượt trèo xuống theo thang, nhanh chóng đến mặt nước, rồi lợi dụng lực giật dây mà nhẹ nhàng nhảy lên cái bệ đá. Phía sau lưng họ là làn nước giếng đen sâu hun hút.
Cái bệ đá lõm sâu vào thành giếng, rộng chừng hơn chục mét, cao khoảng bảy tám mét, được xây bằng những khối đá xếp chồng lên nhau — rõ ràng là công trình nhân tạo, chứ không phải tự nhiên hình thành.
Đi sâu vào trong bệ đá, có vài bậc thang đá nghiêng lên trên, dẫn tới một cái bệ đá rộng năm sáu mét. Ở đó, một cánh cửa sắt lớn sừng sững đứng thẳng, trên mặt cửa dán lớp da thú đã phai màu, tỏa ra mùi ẩm mốc đặc trưng.
— Đây là cách người xưa mang gia súc xuống đây để giết mổ, rồi vừa lột da xong đã dán ngay lên khe cửa — nhằm chặn luồng khí ẩm xâm nhập, đồng thời bảo quản tốt hơn các hiện vật bên trong.
Bên trong nhất định có cổ mộ!
Phong thủy thuật của tiểu Hồ đồng chí quả thật đáng sợ thật đấy!
Nhìn lớp da thú dán trên cánh cửa sắt, nét mặt già nua của Trần Giáo Sư thoáng hiện vẻ mừng rỡ.
— Giáo sư, vậy chúng ta mau vào thôi, đừng để chậm trễ!
Phạm Tử thúc giục. Ở ngoài này đứng mãi làm gì chứ? Chỉ tiếc là Hồ Minh không được xuống cùng.
— Hãy gỡ lớp da thú ra — nhẹ tay một chút!
Trần Giáo Sư ra lệnh.
Hồ Bát Nhất, Phạm Tử và Sở Kiến dùng cạnh sắc của Công Binh Xẻng khẽ cào dọc theo đường viền dán da thú để bóc nó ra. Nhiếp Nhất Tâm vội vàng trải tấm vải chống ẩm ra để đỡ.
Da thú được đặt cẩn thận lên tấm vải, rồi mọi người đẩy cánh cửa sắt. Hồ Bát Nhất cầm khẩu súng cũ đi đầu, những người còn lại đi theo sau hết sức cẩn trọng. Trước mắt họ là một hành lang đá uốn lượn.
Đi tới phía trước, lại xuất hiện một cánh cửa sắt khác — lần này không dán da thú. Bên trong chắc chắn là cổ mộ rồi!
Khi đẩy cánh cửa này ra, cả không gian trước mắt tối đen như mực. Hồ Bát Nhất liền lấy mặt nạ phòng độc ra trước, rồi rút trong ba lô ra một cây Lan Trúc, châm lửa và bước lên phía trước. Ngay lập tức, “phụt” một tiếng — từng ngọn đèn dầu bật sáng liên tiếp dọc hai bên tường.
Đây là Tây Dị Hỏa Long Dầu, trong đó có pha thêm bạch lân — gặp không khí là bốc cháy ngay.
Hồ Bát Nhất nhìn ngọn lửa trên cây Lan Trúc trong tay, thấy ngọn lửa không đổi màu, liền vẫy tay ra hiệu cho mọi người tiến vào.
— Á!
Vừa bước vào, Nhiếp Nhất Tâm đã thấy bảy tám xác chết khô đét bị trói chặt trên những cột đá, gương mặt méo mó, đầy vẻ kinh hoàng — rõ ràng là đã chịu nỗi khiếp sợ tột cùng trước khi chết, nên mới giữ nguyên dáng vẻ ấy sau khi qua đời. Cô vội nép sát về phía Dương Tuyết Lý.
Dương Tuyết Lý khẽ nhướn mày, có phần bất đắc dĩ: Làm khảo cổ mà lại sợ xác chết sao?
— Đây là một đài tế lễ — tương tự như nghi thức tế thần của một giáo phái tà đạo nào đó. Họ đem nô lệ và gia súc ra phơi nắng cho chết khô dưới ánh mặt trời, rồi đưa vào gian tế lễ này để hiến tế cho thần linh mà họ tôn thờ.
Nhìn cảnh tượng thảm khốc trong gian tế lễ, Trần Giáo Sư trầm mặt, vẻ mặt nặng nề.
Dẫu đã quá quen thuộc với đủ loại cảnh tượng kinh hoàng trong các ngôi mộ cổ, nhưng lần này, ông vẫn cảm thấy vô cùng đau xót khi chứng kiến nơi này.
— Đáng ghét thật đấy, xã hội tàn ác muôn đời! Vẫn là thời đại mới của chúng ta tốt hơn nhiều!
Phạm Tử đầy thương cảm nhìn những thi thể — có người, có cả gia súc. Anh đưa mắt quan sát mặt tường đá, thấy những bức hoạ chim thú được vẽ sống động đến lạ, màu sắc còn tươi rói — nhưng chỉ vừa chạm không khí, sắc màu đã bắt đầu phai nhanh chóng.
Tát Đệ Bồng và Sở Kiến vội vàng chụp ảnh liên tục, ghi lại từng chi tiết nhỏ nhất trong gian tế lễ. Xong việc, Tát Đệ Bồng mới quay sang Trần Giáo Sư, ánh mắt thoáng chút do dự. Sau một hồi trầm ngâm, anh cuối cùng cũng lên tiếng:
— Giáo sư, ngài nghĩ… chuyện này có liên quan đến người ngoài hành tinh không ạ?
Trần Giáo Sư chẳng buồn đáp lại. Ông chăm chú ngắm nghía gian tế lễ bằng đôi mắt đục mờ trong một hồi lâu, rồi thoáng lộ vẻ thất vọng. Quay đầu sang, ông nhìn Hồ Bát Nhất bên cạnh và nói:
— Tiểu Hồ đồng chí, xem ra chúng ta đều đoán sai rồi. Đây chỉ là một gian tế lễ bí mật — chứ không phải cổ mộ.
Dương Tuyết Lý khẽ khép mi, ánh mắt hơi thu lại. Một gian tế lễ đơn thuần như thế này thì làm gì có Quan Tài?
Thì ra Thiên Tinh Phong Thủy Thuật của lão Hồ cũng chỉ là khoác lác — nào có mạnh mẽ đến thế!
Nhiếp Nhất Tâm, Tát Đệ Bồng, Sở Kiến đều nhìn Hồ Bát Nhất với ánh mắt hoài nghi, trong đó rõ ràng lộ rõ sự thất vọng.
Không có cổ mộ thì khảo cổ cái gì cơ chứ? Ai mà chẳng thất vọng?
Ngay cả Phạm Tử cũng mặt mày ỉu xìu, trong lòng thầm nghĩ: Thì ra Minh Tử không xuống là vì biết ở đây chẳng có cổ mộ gì cả! Hóa ra là biết ở đây chẳng có cổ mộ gì cả! Hóa ra Bộp Di mừng hụt rồi!
— Thì ra Tiểu Minh không xuống là vì biết ở đây chẳng có cổ mộ gì cả! Hóa ra bộp di này mừng hụt rồi!
Anh bước về phía trước, bất ngờ vấp phải cái gì đó, chân loạng choạng, người lao về phía trước rồi đổ sầm xuống đất, đầu gối va mạnh khiến đau nhói. Anh xoa xoa đầu gối, càu nhàu:
— Con quỷ nào đang lén đụng vào đầu gối của bộp di này thế? Con quỷ nào dám lén đụng vào bộp di này, có gan thì ra đây đấu một trận! Tôi kêu người đến đây bây giờ!
Anh ngẩng đầu nhìn quanh — thấy mọi người đều đang trố mắt nhìn mình như nhìn kẻ ngốc, liền cười trừ, ngượng nghịu.
— Anh béo ơi, là thứ này làm anh vấp ngã đấy!
Nhiếp Nhất Tâm tinh ý nhận ra một vật nhô lên chút đỉnh từ mặt đất — thứ ấy chìm sâu dưới nền đá, không thể nhận ra là cái gì.
Lúc này, Hồ Bát Nhất lại thoáng hiện vẻ nghi hoặc sâu sắc trong ánh mắt. Theo lời giảng trong Thập Lục Tự Dương Âm Phong Thủy Bí Thuật tổ truyền, những nơi kiểu này nhất định phải có đại mộ — sao lại không có được?
Chẳng lẽ mộ nằm dưới nước? Anh cảm thấy lần này mình có phần mất mặt, nhưng vừa lúc thấy Phạm Tử vấp ngã, lại nghe Nhiếp Nhất Tâm nói vậy, liền lập tức quay sang nhìn kỹ vật ấy — chẳng lẽ đây là một cơ quan ẩn giấu?
Hồ Bát Nhất vội bước tới, ngồi xổm xuống, đưa tay sờ thử.
Ừ? Là một cái vòng sắt!
Anh nắm chặt, giật mạnh — “lạch cạch!” — một chiếc vòng sắt bật ra khỏi mặt đất.
Góc môi Hồ Bát Nhất khẽ nhếch lên:
— Giáo sư, đây là cơ quan! Khi mở ra, cổ mộ sẽ không thể chạy thoát đâu — nhưng mọi người hãy cẩn thận một chút!
(Hết chương)