Một cái giật mạnh — *lạch!* — một chiếc vòng sắt bị kéo bật ra.
Hồ Bát Nhất mừng rỡ khôn xiết: “Thầy Trần, đây là cơ quan! Mở ra xong, cổ mộ chắc chắn không trốn đi đâu được. Nhưng mọi người phải cẩn thận một chút!”
“Lão Hồ, còn cái này nữa!” Dương Tuyết Lý mắt tinh, nhanh chóng phát hiện thêm một chiếc vòng sắt nhô lên khỏi mặt đất.
Chiếc vòng sắt này nằm trên cùng một đường thẳng với chiếc vòng vừa rồi, cách nhau hai mét.
“Cái này cũng có!” Phạm Tử kêu lên kinh ngạc, vội nắm chặt chiếc vòng sắt nhô lên mặt đất rồi giật mạnh — *lạch!* — vòng sắt bật lên, nhưng ngay lập tức bị một sợi xích sắt dày bằng ngón tay cái khóa chặt, đầu kia của xích cắm sâu xuống lòng đất.
“Cái này… cũng có một cái…”
Tổng cộng bốn chiếc vòng sắt đã được phát hiện, tất cả đều bị xích sắt khóa chặt.
Những sợi xích chui sâu xuống lòng đất; chỉ khi cúi sát xuống quan sát kỹ mới nhận ra: dưới lớp đất này là một tấm thạch bảng khổng lồ, và bốn chiếc vòng sắt ấy chính là bốn góc của tấm bảng.
*Ầu ầu!* Hồ Bát Nhất cúi người xuống, thổi mạnh vào mặt tấm thạch bảng — bụi bay mù mịt, rồi từ từ lộ ra một khe hở mỏng.
Hồ Bát Nhất càng mừng hơn, liền cầm Công Binh Xẻng, dùng cạnh sắc của nó cạy dọc theo khe hở. Cả đường khe từ từ chạy vòng quanh tấm bảng, sau đó anh ném Công Binh Xẻng sang một bên.
“Tiểu Tà, Tiểu Sở, Phạm Tử, chúng ta bốn người mỗi người nắm một chiếc vòng, cùng nhau nhấc lên!”
Bốn người dùng cả hai tay siết chặt vòng sắt, dồn hết sức giật mạnh lên — mặt ai cũng đỏ bừng vì gắng sức — cuối cùng tấm thạch bảng mới từ từ nhấc lên.
Tiếp đó, họ đẩy tấm bảng sang một bên, để lộ ra một cái hố đen ngòm, đường kính đúng hai mét. Dương Tuyết Lý cúi người nhìn xuống, ánh đèn từ Đầu Đèn chiếu sáng, giúp cô thấy rõ phần bên trong.
Độ sâu khoảng hơn ba mét, bên dưới có bậc thang đá tự nhiên, rất thuận tiện để xuống.
Dương Tuyết Lý hơi nhíu đôi mày thanh tú, rồi vì đề phòng vạn nhất, cô rút trong ba-lô ra một cây Hỏa Diệm Bàng, ném xuống dưới. *Cạch cạch!* — cây Hỏa Diệm Bàng bật sáng, nhưng phía dưới hoàn toàn im ắng, chẳng có động tĩnh gì.
“Tôi xuống trước, các cậu đều cẩn thận nhé.” Hồ Bát Nhất chủ động xin xuống — dù sao anh cũng là người dẫn đội, việc đi đầu là điều đương nhiên. Anh bước từng bước cẩn trọng xuống cầu thang đá, trước mắt hiện ra một không gian rộng rãi, nhưng chẳng hề có bóng dáng tà vật nào.
Ngay lập tức, bàn tay đang nắm chặt Hắc Lư Thi Tử từ từ buông lỏng.
Trần Giáo Sư và những người khác lần lượt xuống theo, mỗi người đều đeo Đầu Đèn — cả không gian lập tức sáng rực.
Lần này, kỳ vọng của cả đội khảo cổ đã được thỏa mãn trọn vẹn. Trên gương mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ kinh ngạc, ánh mắt lấp lánh, chăm chú ngắm nghía khắp nơi trong ngôi cổ mộ — tuy chẳng thấy bảo vật gì, nhưng tường mộ thì phủ kín tranh tường.
Nói về trình độ hội họa, những bức tranh tường trong ngôi mộ này quả thực thuộc hàng hiếm có trên đời.
Cả đời Trần Giáo Sư đã từng chiêm ngưỡng vô số cổ mộ, tranh tường trong các ngôi mộ ấy cũng không đếm xuể — nhưng so với những bức tranh trước mắt, tất cả đều như tranh vẽ của học sinh mẫu giáo; còn những bức này mới đích thực là tác phẩm của bậc đại sư đỉnh cao.
Có tới mấy chục bức tranh tường, mỗi bức như một thế giới sống động chân thực. Chỉ cần liếc một cái, bạn sẽ cảm giác mình không đang ngắm tranh tường, mà đang đứng trước một khung cảnh thật ngoài đời.
Đặc biệt là người phụ nữ trong tranh: da trắng như tuyết, mịn màng tinh tế, thân hình thon thả đến mức hoàn mỹ — như thể được khắc gọt tỉ mỉ bằng dao, thừa một chút hay thiếu một chút cũng đều phá hỏng sự tuyệt vời ấy.
Ngón tay dài trắng nõn, dáng người cao ráo, mái tóc mềm mượt buông rơi, chiếc khăn voan trắng tinh khôi che kín khuôn mặt — nhưng qua lớp voan mờ ảo, dường như vẫn thoáng thấy được dung nhan tuyệt thế của nàng.
Thế nhưng lại chẳng thể nhìn rõ — như có một tầng quang huy thần bí nào đó luôn bao phủ lên gương mặt nàng, khiến nàng vừa gần gũi, vừa xa xăm đến lạ.
*Ầu…*
Chỉ cần ngắm những bức tranh tường này thôi, cả nhóm đã say mê đến quên cả trời đất — như sợ làm kinh động, làm phiền đến người phụ nữ trong tranh. Không hẳn là “như thể” nàng đang đứng thật ở đó — mà đúng hơn là nàng *thật sự* đang đứng đó, bất cứ lúc nào cũng có thể cử động.
“Lão Hồ, mấy bức tranh tường này đáng giá bao nhiêu tiền vậy?” Phạm Tử run giọng, hai mắt trợn tròn.
“Vô giá!”
Trần Giáo Sư tỉnh lại, quay sang Phạm Tử đáp ngắn gọn, rồi nhìn về phía Dương Tuyết Lý: “Tuyết Lý, nếu tôi đoán không sai, đây chính là Chính Tuyệt Vương Nữ. Cậu xem, dù nàng đeo khăn voan, nhưng qua nét phong hoa tuyệt đại ấy, vẫn thấy rõ nàng khác biệt với phụ nữ Trung Nguyên chúng ta.”
*Lạch…*
Tát Đệ Bồng và Sở Kiến đang chụp ảnh cẩn thận từng bức tranh tường — tối nay về sẽ xem lại kỹ.
Trong tranh, người phụ nữ mặc áo choàng và mão vương giả lộng lẫy, tôn lên vẻ đẹp hoàn mỹ không tì vết, tựa như tiên nữ giáng trần — nhưng khí chất toát ra lại cao ngạo vô song, khinh miệt vạn vật.
Chỉ mới nhìn thoáng qua, cả nhóm đã bị khí thế kinh diễm ấy áp chế đến nghẹt thở.
“Chắc chắn là Chính Tuyệt Vương Nữ rồi, chính là nàng!” Dương Tuyết Lý nhíu chặt mày, ánh mắt mỹ lệ dán chặt vào bức tranh đầu tiên. Trong tranh, một người đàn ông tướng mạo yêu diễm đang quỳ gối, đầu cúi sát mặt đất; phần mặt nghiêng hướng ra ngoài khung tranh nên không thấy rõ.
Dù là tranh tường — không gian hai chiều — nên chỉ thể hiện được một mặt duy nhất: người phụ nữ ngồi kiêu hãnh trên ngai vàng khảm đầy châu báu lấp lánh, ánh mắt lạnh lùng khinh miệt kẻ đang quỳ dưới chân.
Ngai vàng chạm khắc hoa văn giống rồng, nhưng nhìn kỹ lại mới thấy đó là một con mãng xà đen kịt, đầu đội chiếc vương miện vàng lớn bằng bàn tay — cả con mãng xà lẫn Chính Tuyệt Vương Nữ đều được khắc họa sinh động đến từng chi tiết.
Trong bức tranh thứ hai, Chính Tuyệt Vương Nữ không mặc áo choàng vương giả như trước, mà chỉ khoác một chiếc váy trắng dài, kiểu dáng gần giống Hán phục, tôn lên dáng người thanh thoát, thanh tao, tựa như không nhiễm trần tục.
Bên cạnh người đàn ông quỳ gối là một cung nữ mặt mũi dễ thương, đứng nghiêm, hai tay nâng một Thủy Tinh Bàn Tử tinh xảo, trên đó đặt một chiếc Ngọc Bình trắng muốt, bên trong đựng một viên dược hoàn tròn vo, trắng sáng — trông giống như một viên Đan Dược.
Bức tranh thứ ba: Chính Tuyệt Vương Nữ quay sang nhìn cung nữ — người cung nữ trong tranh dần trở nên mờ ảo…
Bức tranh thứ tư: cung nữ biến mất hoàn toàn; Chính Tuyệt Vương Nữ đã đeo lại chiếc khăn voan che từ đôi mắt mỹ miều — nhưng đôi mắt nàng vẫn lộ ra, sâu thẳm như hai hố đen vũ trụ, chỉ cần nhìn vào, người ta như cảm giác linh hồn mình sắp bị hút sạch.
Dương Tuyết Lý vội dời ánh mắt, hít một hơi thật sâu, lạnh toát.
“Chính Tuyệt Vương Nữ quá tà môn rồi! Bức tranh thứ hai này hẳn là kể chuyện nàng chỉ liếc một cái, cung nữ liền biến mất; còn bức thứ ba… là tên nam tử trong tranh định ám sát nữ vương…”
Phạm Tử sửng sốt nhìn bức tranh thứ hai, rồi quay sang Dương Tuyết Lý: “Ý cậu là ánh mắt nàng liếc một cái là người ta biến mất luôn à? Thế thì chồng nàng xử lý thế nào?”
Dương Tuyết Lý chẳng buồn nghe Phạm Tử đùa: “Bức tranh thứ năm có xuất hiện lại chiếc Thủy Tinh Bàn Tử và chiếc Ngọc Bình từ bức thứ hai — nhưng viên Đan Dược bên trong đã biến mất, và người đàn ông quỳ gối cũng không còn…”
“Lạ thật! Đến bức tranh thứ mười lăm, người đàn ông lại xuất hiện — lần này đội vương miện trên đầu. Xem ra, hắn chính là Cô Mạc Vương Tử? Vậy là hắn đi ám sát Chính Tuyệt Vương Nữ thất bại, nhưng lại tuyên bố thành công?”
Tranh tường không ghi rõ chi tiết, Dương Tuyết Lý không thể suy luận thêm. Cô chuyển sang bức cuối cùng: “Trong bức này, bên cạnh Cô Mạc Vương Tử xuất hiện thêm một người phụ nữ — trang phục kỳ lạ, hẳn là một vị thầy bói…”
Cô lần lượt nghiên cứu kỹ từng bức tranh — đọc xuôi, đọc ngược, thậm chí xếp xen kẽ — rồi kết luận:
“Tranh tường này kể lại câu chuyện: một vị thầy bói đưa cho Cô Mạc Vương Tử một viên Đan Dược, nói rằng nuốt vào sẽ được trường sinh bất lão. Cô Mạc Vương Tử liền đem viên Đan Dược ấy tặng Chính Tuyệt Vương Nữ, nhằm tiếp cận nàng, giành lấy lòng tin, để rồi tìm cơ hội ám sát. Nhưng cuối cùng, hắn thất bại…”
“Sau đó, Cô Mạc Quốc bị Chính Tuyệt Quốc tiêu diệt. Cô Mạc Vương Tử bỏ trốn, biến mất trong một thời gian rất dài — tranh tường không ghi rõ hắn đi đâu. Nhưng khi hắn quay lại, lại dùng chiến thuật liên hoành, liên kết các nước Tây Dị để tiêu diệt Chính Tuyệt Quốc…”
“Khi quân đội tấn công Tinh Tuyệt Cổ Thành, một trận cuồng phong nổi dậy, cuốn theo cát vàng mù mịt, chôn vùi toàn bộ thành trì. Còn Cô Mạc Vương Tử thoát thân thế nào — tranh tường không ghi. Nhưng điều chắc chắn là: đây chính là ngôi cổ mộ của Cô Mạc Vương Tử.”
Trần Giáo Sư cũng đã ghép nối và phân tích toàn bộ tranh tường, suy luận sự việc gần như chính xác đến chín mươi phần trăm.
“Ôi trời, có cái quan tài kìa, các cậu xem!”
Phạm Tử vừa mở miệng đã buột ra một tiếng “Ôi trời”, cắt ngang mạch suy nghĩ của Dương Tuyết Lý. Cô ngẩng đầu nhìn theo hướng anh chỉ — quả nhiên, một chiếc Quan Tài chạm khắc hoa văn tinh xảo đang đặt ngay ngắn ở đó.
Phạm Tử, Hồ Ba Nhất, Tát Đệ Bồng đang vây quanh chiếc quan tài, chăm chú nghiên cứu.
Còn Hồ Minh thì不知 từ lúc nào đã lặng lẽ xuất hiện bên cạnh họ — nhưng vì Hồ Bát Nhất và những người khác mãi chú tâm vào tranh tường, nên chẳng ai phát hiện ra sự xuất hiện của anh ta.
(Hết chương)