Hồ Minh nhìn chiếc quan tài hình vuông được chạm khắc hoa văn tinh xảo — dù không phải quan tài bên trong lồng trong áo quan ngoài (quản quách), nhưng kích thước lại lớn ngang ngửa một chiếc quản quách thực thụ, sang trọng đến mức tinh xảo. Hơn nữa, đây chính là một chiếc **Băng Thạch Quan Tài**.
Chất liệu băng thạch tuy xa mới sánh kịp ngọc thiên thạch hay thần mộc Côn Lôn, nhưng xét về mặt quan tài thì đã thuộc hàng xuất sắc nhất. Loại quan tài này có khả năng giữ thi thể không bị phân hủy — thứ quý hiếm đến mức chỉ có thể “gặp được mà không cầu được”.
— Chiếc quan tài này… là quản quách sao?
Phạm Tử khép hờ hai mắt, đưa tay sờ lên bề mặt quan tài. Ngón tay vừa chạm vào đã cảm nhận rõ cái lạnh buốt xuyên da. Anh ta liền xuýt xoa không ngớt:
— Quan tài tuyệt thật đấy! Giá như lúc tôi chết cũng được nằm trong một chiếc như thế này thì quá tuyệt!
Hồ Bát Nhất cũng nhận ra chiếc quan tài này không phải quản quách — điều này nằm trong kiến thức cơ bản anh ta vẫn nắm vững.
Quản quách vốn là lớp vỏ bảo vệ bên ngoài quan tài, bao bọc lấy quan tài bên trong. Thời cổ đại, người bình thường sau khi qua đời, được một tấm chăn bông rách nát bọc xác thôi đã là điều xa xỉ rồi — bởi lẽ cả khi còn sống, họ còn chẳng đủ cơm no áo ấm, bữa nào cũng chỉ dè sẻn từng miếng cơm nhạt, canh loãng.
Chỉ những quan lại cao cấp hay quý tộc giàu có mới có tiền bạc và quyền lực để hưởng thụ những thứ xa xỉ ngay cả sau khi chết.
— Đây là **Hợp Táng Mộ** của vùng **Tây Dị**, Trần Giáo Sư trầm ngâm nói. Ông đã dành mấy chục năm trời nghiên cứu văn hóa Tây Dị, gần như cả đời mình đều dồn hết tâm huyết vào đó, nên hiểu khá tường tận về nền văn hóa này — kể cả tên gọi loại quan tài trước mặt.
— Mà đây còn chưa phải loại lớn nhất đâu. Trong mộ này chỉ chôn chung một đôi vợ chồng. Có những Hợp Táng Mộ khác, chiếc quan tài bên trong to như cả một gian phòng, bên trong chôn cùng hàng chục người vợ — toàn những vị vua chúa, tướng quân thời xưa mới đủ sức tài chính để xây dựng kiểu mộ như vậy.
Trần Giáo Sư vừa nói vừa nhẹ nhàng xoa tay lên mặt quan tài. Đột nhiên, nét mặt ông biến sắc, giọng nói hơi run run:
— Đây là **Băng Thạch Quan Tài**… Người có thể bỏ ra công sức lớn đến thế chắc chắn không phải hạng tầm thường. Tôi đoán đây chính là **Hợp Táng Mộ** của **Cô Mạc Vương Tử** và phu nhân. Tiếc quá… không thể mở ra xem thử. Nếu được, tôi thật sự rất muốn nhìn vào bên trong vài cái.
— Cái gì cơ?!
Phạm Tử ngẩn người mất mấy giây, như bị sét đánh giữa trời quang. Hóa ra vất vả lắm mới tới được đây, mà nhìn thấy quan tài rồi lại không được mở — chuyện này thật sự quá vô lý!
Không mở được thì… đằng nào tôi xuống đây làm gì chứ?!
— Này, Trần Giáo Sư à, chúng ta đã lặn lội tới tận đây rồi, mở ra xem thử có gì hại đâu? Ít nhất anh cũng chụp vài tấm ảnh lưu lại chứ?
Phạm Tử bắt đầu dụ dỗ Trần Giáo Sư, lời này chưa dứt, lời kia đã nối tiếp.
— Biết đâu bên trong lại có manh mối về **Tinh Tuyệt Cổ Thành**? Các anh cũng đã thấy trên vách đá rồi đấy — tượng điêu khắc của **Chính Tuyệt Vương Nữ** rõ ràng hiện hữu ở đó mà!
Nói hết bao nhiêu lời, Trần Giáo Sư vẫn giữ nguyên thái độ kiên quyết, không lay chuyển chút nào. Phạm Tử thất vọng tràn trề — thôi, coi như nói thừa. Nhưng anh ta vẫn không cam lòng.
Anh ta lập tức xoay sang Dương Tuyết Lý, tiếp tục thuyết phục:
— Dương Tiểu Thư, cô nghĩ sao? Bên trong chiếc quan tài này chắc chắn có manh mối về **Tinh Tuyệt Cổ Thành**. Chính **Chính Tuyệt Vương Nữ** còn được khắc họa rõ ràng trên vách đá, thì trong quan tài này nhất định ẩn chứa bí mật giúp tìm ra thành trì ấy. Cô thật sự định bỏ cuộc luôn sao?
Phạm Tử đôi khi rất giỏi nắm bắt điểm yếu của người khác — và lần này, anh ta đã chạm đúng chỗ. Những lời ấy khiến Dương Tuyết Lý trong lòng dậy sóng.
— Tôi đến đây chính là để tìm **Tinh Tuyệt Cổ Thành**. Chiếc quan tài này… phải mở.
Dương Tuyết Lý khẽ nhíu đôi mày thanh tú, nhưng khi ánh mắt chạm vào ánh mắt kiên định của Trần Giáo Sư, cô lập tức hiểu: ông già này sẽ không bao giờ đồng ý.
Thôi vậy… Cô quay người đi, bắt đầu chăm chú quan sát các bức phù điêu trên tường đá — nhưng tâm trí vẫn cứ xoay quanh chiếc quan tài kia.
Trên vách đá, hình ảnh **Chính Tuyệt Vương Nữ** và **Cô Mạc Vương Tử** được khắc họa rõ nét. Trong suy nghĩ của cô, bên trong chiếc quan tài này rất có thể chứa những vật phẩm như thẻ tre, cuộn da cừu… ghi chép địa điểm chính xác của **Tinh Tuyệt Cổ Thành**.
Dẫu sao, trong cuốn sổ tay của **Hoà Tặc** cũng có ghi chép — nhưng chỉ rời rạc, thiếu sót, không đầy đủ.
— Lão Hồ?
Thấy Dương Tuyết Lý không phản ứng, Phạm Tử liền quay sang Hồ Bát Nhất, liếc mắt ra hiệu: “Mày hỗ trợ tao thuyết phục Trần Giáo Sư đi!”
Nào ngờ Hồ Bát Nhất chẳng thèm để ý, còn liếc anh ta một cái đầy vẻ cảnh cáo.
— Được rồi! — Phạm Tử bực bội hừ một tiếng.
— Này, các anh xem xong chưa? — Hồ Minh bất ngờ lên tiếng.
Mọi người giật mình. Phạm Tử còn mắng thẳng:
— Tiểu Minh! Cậu đi như ma vậy hả? Đi đâu mà không một tiếng động!
— Hừ! Lúc tôi tới thì các anh đang say sưa ngắm phù điêu hết rồi! — Hồ Minh đáp lại với vẻ mặt bực bội.
Anh ta nhíu mày, tiếp tục nói:
— Thôi, đi lên uống canh đi! Tôi mang theo ít sườn heo muối khô, bác **An Lực Mãn** đã nấu sẵn canh rồi.
— Cậu mang sườn heo? Không hư chứ? — Hồ Bát Nhất chợt hỏi.
— Không hư! — Hồ Minh liếc anh ta một cái rồi quay người đi luôn.
Sườn heo đương nhiên không hư — vì anh ta đã cất kỹ vào **Hệ Thống Không Gian** rồi mà!
Nghe vậy, mọi người đều gật đầu, chuẩn bị rời đi.
— Quốc Ái, Tiểu Tà! Hai cậu làm biên bản chi tiết và chụp ảnh lại cho cẩn thận. Về đến nơi, chúng ta sẽ nộp đơn xin phê duyệt khai quật bảo hộ.
— Dạ, giáo sư!
— Vâng, thầy!
Hồ Minh đi phía trước, nghe thấy câu ấy liền cảm thấy vô cùng bất mãn trong lòng:
— Ông cứ chắc chắn thế nhỉ? Đã biết chắc là các anh về rồi còn tìm lại được chỗ này sao?
(Hết chương)