Hồ Minh rút ra cây Đào Mộc Kiếm, nhìn sang bên cạnh về phía Phạm Tử và Hồ Bát Nhất rồi nói:
— Trong cái Ngọc Bình này là Thất Bật Đan. Người sống nuốt vào sẽ biến thành quái vật, mất hết lý trí. Cô Mạc Vương Tử biết loại đan dược này nên đã dâng lên Chính Tuyệt Vương Nữ. Nhưng mà… chắc chắn Thất Bật Đan đâu chỉ có một hai viên? Không biết Vương Nữ kia đã ăn hay chưa?
Nói xong, Hồ Minh ném chiếc Ngọc Bình về phía Phạm Tử:
— Cầm chắc đi! Ra ngoài rồi cậu tìm chỗ đổ hết thứ trong này đi, rồi phá hủy sạch. Còn nếu cậu muốn ăn thì cứ việc ăn — nhưng vừa biến thành quái vật, tôi sẽ lập tức rút Bí Thủ, chém đầu cậu ngay!
— Tôi dám ăn cái thứ này sao chứ!
Phạm Tử lắc đầu lia lịa. Đùa gì thế, ai dám nuốt thứ đen thui, ghê rợn thế này chứ!
— Cái bình này đáng giá bao nhiêu tiền nhỉ?
Phạm Tử cầm kỹ chiếc bình lên quan sát. Chiếc bình to cỡ một bao thuốc lá, chạm khắc hoa văn tinh xảo, đường nét uyển chuyển. Thấy Hồ Bát Nhất chẳng thèm để ý mình, Hồ Minh cũng làm như không thấy, liền quay sang Dương Tuyết Lý cười hề hề:
— Dương Tiểu Thư, hay là bán cho cô luôn đi? Một triệu đô Mỹ nhé?
Dương Tuyết Lý liếc hắn một cái đầy bực bội, rồi chỉ vào chiếc Quan Tài:
— Đây là di vật của nước các anh. Anh muốn bỏ vào hay mang ra ngoài — đều không liên quan đến tôi. Nhưng tôi vẫn hy vọng các anh đừng động đến di vật.
Cô hoàn toàn chẳng hứng thú với những đồ tùy táng này — hoặc có lẽ vì tiền quá nhiều, cả đời cũng tiêu không hết, lại chẳng thích sưu tầm đồ mai táng, nên lấy về thực sự chẳng có chút tác dụng nào.
Bỏ vào? Làm sao mà bỏ được chứ! Đừng đùa nữa được không?
Phạm Tử cảm thấy vô cùng bất lực trước Dương Tuyết Lý, bèn nhét vội chiếc bình vào túi áo, sờ thử một lượt cho chắc chắn không rơi, rồi lại cười hề hề:
— Tôi nói thật đấy, bà người Mỹ này, chuyện nước chúng tôi thì bà đừng có xen vào nữa!
Dương Tuyết Lý khẽ nhíu mày, cực kỳ khó chịu với kiểu người tham lam như Phạm Tử.
Có lẽ vì từ nhỏ cô chưa từng trải qua cảnh nghèo khổ, nên chẳng thể hiểu nổi nỗi đau đớn khi phải vật lộn từng ngày để sống sót.
Hồ Minh nhìn lên những bức họa trên mặt đá Đại Mũ Cối Cái:
— Bốn người chúng ta cùng xuống mộ — cũng coi như đào mộ rồi. Đồ quý trong này là “thấy người nào, người ấy được phần”. Cái bình này tính tiền, giá tám ngàn đô Mỹ.
— Bốn người chia nhau, mỗi người hai ngàn đô. Về tới nơi, Dương Tiểu Thư có thể trừ thẳng hai ngàn đô tiền thù lao của chúng tôi!
Dương Tuyết Lý nghe xong vừa buồn cười vừa buồn thở dài, bất lực lắc đầu.
Phạm Tử mừng rỡ gật đầu:
— Được, tôi đồng ý!
— Tôi cũng đồng ý.
Hồ Bát Nhất liếc nhìn Hồ Minh, thấy ngay cả Hồ Minh đã nói vậy rồi thì còn biết nói gì nữa? Hơn nữa, chính anh ta mới là người cần tiền hơn ai hết.
— Các anh muốn làm gì thì làm. Trước khi xuống đây tôi đã nói rõ rồi: đồ quý thuộc về các anh, tôi không lấy, chỉ tìm manh mối thôi.
Nói xong, Dương Tuyết Lý lại chăm chú nhìn vào những bức họa trên mặt đá Đại Mũ Cối Cái.
— Những bức họa trên mặt đá này có hàm ý khác biệt so với tranh tường trong mộ thất. Bức thứ nhất kể rằng Cô Mạc Quốc và các nước Tây Dực Chư Quốc đều là chư hầu của Tinh Tuyệt Quốc, thường xuyên bị áp bức, hàng năm phải dâng nộp cho Chính Tuyệt Vương Nữ một lượng lớn châu báu, gia súc và nô lệ.
Dương Tuyết Lý dùng ánh mắt sắc sảo quét qua bức họa đầu tiên trên mặt đá Đại Mũ Cối Cái.
Trên bức phù điêu này chạm khắc rất nhiều châu báu và đàn gia súc, sinh động đến mức gần như chân thực. Chỉ vì kích thước tranh nhỏ nên các đường nét chạm khắc rất mảnh, giống hệt như vẽ tay.
Từng chi tiết đều toát lên vẻ hoa lệ và thần thái sống động — đủ thấy tay nghề của người họa sư cao siêu đến mức nào, khiến bức tranh tường trở nên sống động đến mức chỉ cần nhìn là hiểu ngay nội dung câu chuyện.
Dương Tuyết Lý chỉ liếc một cái đã nắm bắt được sự kiện và nhân vật được miêu tả.
Nhưng Phạm Tử và Hồ Bát Nhất thì không thể, ngay cả Hồ Minh cũng hơi mơ hồ về ý nghĩa ẩn sau.
Anh vốn không am hiểu hội họa, còn về phương diện này, Dương Tuyết Lý mới đích thực là chuyên gia.
Bức thứ hai vẽ một nhân vật sống động đang quỳ ngoài điện thờ tráng lệ — chỉ đơn giản vậy thôi, ai biết được nó muốn nói điều gì?
Thế nhưng Dương Tuyết Lý lại thực sự hiểu ra. Cô liếc nhìn Hồ Minh và mấy người kia: Phạm Tử chỉ chăm chú dò xét bên trong chiếc Quan Tài, như thể đang cố moi ra chút bảo vật nào đó từ tro cốt; rõ ràng chẳng có tâm trạng nào để nghe cô kể chuyện. Còn Hồ Bát Nhất và Hồ Minh thì đang tập trung nhìn vào những bức họa.
— Đây là Cô Mạc Vương Tử cầu kiến Chính Tuyệt Vương Nữ, xin giảm thuế khóa cho thần dân của mình. Nhưng Chính Tuyệt Vương Nữ từ chối tiếp kiến.
Cô ngừng một chút, rồi nhìn sang bức thứ ba — trên đó chỉ có một vầng Thái Dương:
— Cô Mạc Vương Tử là hóa thân của Thái Dương Chiến Thần…
— Nói bậy à?
Phạm Tử chợt tỉnh táo lại, cắt ngang.
Dương Tuyết Lý liếc hắn một cái đầy vẻ khó chịu. Cô đang dựa vào hình tượng nhân vật và sự kiện trong tranh để lần theo manh mối — phải từng bức một mà suy luận cho rõ ràng.
— Nếu ông ta thật sự là hóa thân của Thiên Dương Chiến Thần, thì sao lại đấu không lại Chính Tuyệt Vương Nữ? Tôi thấy ông ta điên rồi còn đúng hơn!
Phạm Tử đang nói hăng say, định tiếp tục tuôn thêm vài câu, thì bị Hồ Bát Nhất liếc một cái sắc như dao — lập tức im bặt.
— Đừng ngắt lời! Nghe người ta Tuyết Lý nói đã!
— Được thôi!
Phạm Tử gật đầu.
Dương Tuyết Lý lại tập trung vào bức thứ tư. Trong tranh là một đại điện sáng choang, một nam tử đang núp sau tấm màn, hé mở một khe nhỏ, tay cầm sẵn một chiếc Bí Thủ. Trên ngai vàng kim biếc lộng lẫy ngồi Chính Tuyệt Vương Nữ — tuy chỉ là bóng dáng nghiêng, nhưng nàng đã nhẹ nhàng nâng khăn che mặt lên một góc. Còn đối diện nàng, một nhân vật trông như nô lệ thì dần trở nên mờ ảo, tan biến.
— Bức thứ tư này kể rằng Cô Mạc Vương Tử lẻn vào đại điện để ám sát Chính Tuyệt Vương Nữ, nhưng lại phát hiện ra bí mật của nàng: Chính Tuyệt Vương Nữ chỉ cần liếc một cái là có thể khiến người khác biến mất ngay trước mắt. Thế nên Vương Tử biết rõ, hành động ám sát chắc chắn thất bại.
Nói đến đây, Dương Tuyết Lý quay sang nhìn bức tranh trên tường mộ thất:
— Các anh xem bức này đi — chúng ta đã từng xem qua rồi. Đây là Cô Mạc Vương Tử cầu kiến Chính Tuyệt Vương Nữ, bên cạnh có một cung nữ đứng hầu, tay bưng khay ngọc và chiếc Ngọc Bình. Trong bình đựng một viên Đan Dược màu trắng sữa. Kết hợp bức tranh trong mộ thất này với bức họa trên mặt đá Đại Mũ Cối Cái, mọi chuyện sẽ rõ ràng.
— Cô Mạc Vương Tử ám sát thất bại, nhưng lại phát hiện ra bí mật của Chính Tuyệt Vương Nữ. Hắn biết mình tuyệt đối không thể địch nổi đôi mắt kia của nàng, nên liền dùng cách dâng lễ để đầu độc Chính Tuyệt Vương Nữ.
Cô nhìn thẳng vào Hồ Minh:
— Vừa rồi anh cũng đã nói, trong bình là Thất Bật Đan. Như vậy, chính là Cô Mạc Vương Tử đã dâng Thất Bật Đan cho Chính Tuyệt Vương Nữ, dụ nàng nuốt vào.
— Chính Tuyệt Vương Nữ… thật sự đã ăn viên đan đó sao?
Hồ Bát Nhất kinh ngạc. Viên đan trắng sữa kia tỏa ánh quang dị thường — nếu nàng không biết rõ bản chất, rất có thể sẽ nuốt phải?
Hồ Minh nhíu mày, cũng không rõ thực hư ra sao.
— Đừng xem tranh tường trong mộ thất nữa, Dương Tiểu Thư, cô xem tiếp bức thứ năm và những bức sau trên mặt đá Đại Mũ Cối Cái đi!
Lúc này Phạm Tử bỗng hứng thú hẳn lên, vừa chỉ vào bức thứ năm trên mặt đá Đại Mũ Cối Cái vừa quay sang nhìn Dương Tuyết Lý.
— Những bức sau đây kể rất rõ ràng: Sau khi ám sát thất bại, Cô Mạc Vương Tử trở về nước, nhưng không từ bỏ âm mưu ám sát Chính Tuyệt Vương Nữ. Lúc ấy, ông ta gặp một vị Chấn Bốc Sư đến từ một quốc độ xa xôi. Vị Chấn Bốc Sư này đưa cho Vương Tử một loại đan dược, bảo rằng đây là “Thanh Xuân Đan”, uống vào sẽ trường sinh bất lão.
— Không lâu sau, Tinh Tuyệt Quốc phái đại quân tiêu diệt Cô Mạc Quốc. Nhưng Cô Mạc Vương Tử, dưới sự dẫn dắt của vị Chấn Bốc Sư, đã thoát thân và chạy sang Trung Nguyên để bái sư học đạo.
Vừa nói, Dương Tuyết Lý vừa kết hợp tranh tường trong mộ thất với những bức họa nhỏ trên mặt đá Đại Mũ Cối Cái để trình bày mạch lạc, rõ ràng. Cô khẽ thở dài:
— Tranh tường trong mộ thất không đầy đủ — nên trước đây chúng ta mãi không hiểu nổi. Giờ xem những bức họa nhỏ trên mặt đá Đại Mũ Cối Cái mới thực sự hiểu rõ.
— Tranh tường trong mộ thất chỉ nói rằng Cô Mạc Vương Tử biến mất một thời gian, nhưng không nói rõ ông ta đi đâu. Còn mặt đá Đại Mũ Cối Cái lại ghi rõ: ông ta đã sang Trung Nguyên bái sư.
— Thậm chí còn chi tiết hơn nữa. Sau khi học nghệ thành tài, Cô Mạc Vương Tử liên kết các nước Tây Dực Chư Quốc cùng tấn công Tinh Tuyệt Quốc. Đúng lúc ấy, tin Chính Tuyệt Vương Nữ đột ngột băng hà truyền đi khắp nơi. Không lâu sau, liên quân tiến đánh Tinh Tuyệt Cổ Thành, chuẩn bị phá hủy lăng mộ của Chính Tuyệt Vương Nữ.
— Nhưng lúc ấy bỗng nổi lên trận cuồng phong dữ dội, cát bụi phủ kín toàn bộ Tinh Tuyệt Cổ Thành. Cô Mạc Vương Tử tuy thoát được, nhưng do thương tích quá nặng, cuối cùng vẫn qua đời.
— Còn vị Chấn Bốc Sư thì giết chết người vợ yêu quý của Cô Mạc Vương Tử, rồi chôn hai vợ chồng họ dưới gian tế tự — nơi mà chính Cô Mạc Vương Tử đã xây riêng để dành tặng vị Chấn Bốc Sư ấy.
Dương Tuyết Lý ngừng một chút, rồi lại nói tiếp:
— Tôi từng đọc một cuốn sách tên là *Đại Đường Tây Dực Ký*, trong đó ghi chép về một dân tộc sống dưới lòng đất — Quỷ Động Tổ. Họ chinh phục các dân tộc lân cận, biến họ thành nô lệ. Chính Quỷ Động Tổ đã xây dựng nên Tinh Tuyệt Quốc. Truyền thuyết kể rằng, đôi mắt của Chính Tuyệt Vương Nữ có thể thông tới Địa Ngục — chỉ cần liếc một cái, người đối diện sẽ lập tức biến mất.
(Hết chương)