“Dương Tuyết Lý, lấy súng ra! Tiểu Diệp và Tiểu Tà đi giữa, Sở Kiến cậu để ý phía sau!”
Dương Tuyết Lý và Hồ Minh đều rút ra một khẩu Cơ Khương. Dương Tuyết Lý đưa khẩu thủ pháo của mình cho Sở Kiến.
Còn Tát Đế Peng thì khác — dù có thêm một khẩu súng săn, nhưng người ta không giao cho cậu ta. Vì cậu ta quá nhát gan; nếu chẳng may súng nổ văng, thì chuyện ấy tuyệt đối không đùa được. Thế là khẩu súng săn ấy được mọi người dành riêng cho lão An Lực Mãn — ít ra cũng có thứ để phòng thân, phải không nào?
“Anh Hồ Minh cứ yên tâm, có tôi ở phía sau, đảm bảo an toàn!”
Hồ Minh không đáp lời, bước thẳng vào Hắc Tháp. Cả nhóm không dừng lại lâu ở tầng một hay hai; mãi đến khi lên tới tầng ba, họ mới thấy lão giáo sư.
Lúc ấy, lão giáo sư vừa dứt lời với Hồ Bát Nhất. Thấy Hồ Minh và những người còn lại bước lên, Trần Giáo Sư liền mở lời với cả nhóm: “Tôi nghĩ, Tinh Tuyệt Quốc chính là nguồn gốc của những Cự Đồng Thạch Nhân Tượng này.”
Điều này chẳng ai nghi ngờ — những tượng đá đen khổng lồ khai quật được chẳng phải đều tạc từ loại đá đen đặc trưng của Trát Cổ La Ma Sơn sao?
“Thưa ngài, vậy tháp này dùng để làm gì ạ? Tôi thấy mỗi tầng trong tháp đều đặt một bức tượng — chẳng lẽ đây là nơi tế lễ sao?”
Trần Giáo Sư nghe xong khẽ lắc đầu: “Tôi đoán tháp này chỉ nhằm phô trương địa vị, chứ nơi tế lễ hẳn phải ở chỗ khác. Các cậu thử nhìn xem — ngoài những pho tượng ra, trong tháp chẳng có bàn thờ, chẳng có lư hương, thậm chí không một cái bệ tế nào cả! Dẫu văn hoá có khác biệt đến đâu, thì cũng phải có ít nhất một nơi để hành lễ chứ!”
“Tầng một biểu trưng cho gia súc. Tầng hai là người thường — những tượng ở đây và ở tầng ba khác nhau rõ rệt ở đôi mắt, hơn nữa lại đang quỳ lạy, nên hẳn là nô lệ. Còn tầng ba chính là những Cự Đồng Thạch Nhân Tượng này — chắc chắn là người Tinh Tuyệt Quốc.”
Nói đến đây, Trần Giáo Sư tạm ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Vừa rồi tôi để ý trên đỉnh tháp có một khối đá hình cầu, tạo dáng như một con mắt — đó chính là biểu tượng cho sự sùng bái đôi mắt của dân tộc này. Nào, chúng ta mau lên xem thử! Xem thử ở những tầng cao hơn, địa vị nào lại càng cao hơn nữa?”
Câu nói của Trần Giáo Sư khiến tất cả đều tò mò. Ai nấy đều háo hức không biết trên cao sẽ là điều gì. Phạm Tử liền mở miệng trước: “Tôi cá với các cậu, trên đó chắc chắn là tượng Chính Tuyệt Vương Nữ!”
Hồ Minh nghe xong bật cười: “Tượng Chính Tuyệt Vương Nữ thì đúng là có thật, nhưng trên kia còn tới ba tầng nữa cơ mà — đâu chỉ đơn thuần là một pho tượng!”
Nghe Hồ Minh nói thế, mọi người lại càng tò mò hơn. Đúng vậy, còn ba tầng nữa cơ mà! Vậy hai tầng còn lại sẽ là gì? Còn tượng Chính Tuyệt Vương Nữ thì sẽ nằm ở tầng nào?
Hồ Bát Nhất và Phạm Tử tiến lên trước, nhưng vừa bước vào tầng bốn đã cùng giật mình.
Phạm Tử nhìn pho tượng người rắn trước mặt, chẳng quay đầu lại, chỉ nói với Hồ Bát Nhất: “Lão Hồ, anh thấy không, tượng này trông giống con rắn quái dị ở cửa núi kia quá đi chứ!”
Hồ Bát Nhất gật đầu.
Lúc này, Trần Giáo Sư và Hồ Minh cùng những người còn lại cũng lần lượt lên tới. Trần Giáo Sư — người có uy tín nhất trong nhóm — tiến lên gần tượng đá, vừa ngắm vừa trầm trồ: “Đây có vẻ là thần hộ quốc của vương quốc. Như Hồ Minh đồng chí từng nói, họ vừa kính sợ rắn, vừa sùng bái đôi mắt. Các cậu thử nhìn kỹ xem — trên pho tượng này, chẳng phải đã thể hiện đầy đủ niềm tin cổ xưa của họ sao?”
“Chỉ điều lạ là, con rắn quái dị kia rốt cuộc thuộc loài nào? Tôi chưa từng nghe nói đến bao giờ. Tuyết Lý, cô làm việc ở tạp chí địa lý, có từng nghe qua loài rắn này chưa?”
Dương Tuyết Lý biết thì có biết — nhưng chỉ biết sơ sơ, dựa trên những ghi chép do ông ngoại để lại. Còn tên gọi cụ thể thì cô hoàn toàn không rõ. Trong sổ tay chỉ ghi một cái tên mơ hồ: “Cự Đồng Quái Xà”, sứ giả của quỷ dữ.
“Không, tôi chưa từng nghe qua!”
Giọng Hồ Minh bỗng vang lên rõ ràng lúc ấy:
“Tôi thì biết tên nó. Thứ này gọi là Tịnh Kiến A Hàm — chính là thần hộ pháp của Quỷ Động, tức là của Ma tộc.”
“Hơn nữa, tôi còn biết một chuyện hết sức khó tin: Tương truyền, nó xuất hiện từ một con rắn mẹ do Chính Tuyệt Vương Nữ triệu hồi. Con rắn mẹ ấy đẻ ra những quả trứng hình mắt — mỗi quả nở ra hàng trăm con rắn con. Những con rắn chúng ta từng thấy trước đây chính là rắn con; còn pho tượng trước mắt chúng ta đây — không phải biểu tượng tín ngưỡng, cũng không phải ước nguyện tôn sùng, mà chính là nguyên bản sống động nhất của con rắn mẹ! Tôi không biết kích thước thực tế của nó ra sao, nhưng nếu mỗi quả trứng nở ra hàng trăm con rắn con, thì thân hình con rắn mẹ ít nhất cũng phải dài năm mét trở lên!”
Lời Hồ Minh như một tiếng sét đánh tan mọi quan niệm cố hữu trong đầu mọi người. Phạm Tử thậm chí kêu lên thất thanh:
“Không thể nào! Làm sao lại có loài rắn nào mọc chân và mang khuôn mặt người được chứ?!”
“Thế giới còn vô vàn điều không thể giải thích nổi. Anh cũng từng gặp những con cáo vàng có dáng dấp như người, còn Hồ Bát Nhất thì từng tận mắt chứng kiến những con kiến to bằng bê con. Việc xuất hiện một vài sinh vật đặc biệt, hay những hiện tượng kỳ lạ, vốn chẳng có gì khó hiểu. Chẳng phải sức hấp dẫn của khảo cổ học chính là ở chỗ khám phá ra mặt khuất của thế giới — những điều mà nhân loại chưa từng biết đến sao?”
Nghe Hồ Minh nói vậy, Trần Giáo Sư gật đầu tán đồng, khẳng định lập luận của anh:
“Đúng vậy, Hồ Minh đồng chí nói rất đúng. Chúng ta đều đoán Chính Tuyệt Vương Nữ là yêu quái — vậy thì con rắn này, có khi cũng là một dạng yêu quái chăng? Một số thứ, hiện tại quả thật chưa thể lý giải bằng lẽ thường. À, Hồ Minh đồng chí, anh biết thông tin về loài rắn quái dị này từ đâu vậy? Về sau có thể giới thiệu tài liệu ấy cho tôi tham khảo được không?”
Hồ Minh lắc đầu:
“Tôi cũng chỉ tình cờ được một bậc tiền bối kể lại mà thôi.”
(Hết chương)