— Tiểu Hồ Đồng Chí, Tiểu Minh Đồng Chí, hai cậu thật tài giỏi quá đi chứ! Lần khảo cổ Tây Dị này, hai cậu đã lập công lớn cho chúng ta đấy! — Trần Giáo Sư nói đầy xúc động, ánh mắt tràn đầy biết ơn hướng về Hồ Minh và Hồ Bát Nhất.
— Anh Hồ đại ca, anh Hồ Minh, hai anh làm sao mà biết được cơ quan này vậy ạ? — Tát Đệ Bồng ngưỡng mộ nhìn hai người, vẻ mặt thành khẩn đến mức năm thể phục địa. Nhưng Hồ Minh chỉ mỉm cười khiêm tốn:
— Chúng tôi cũng chỉ học lóm chút môn phong thuỷ sơ sơ thôi.
Lúc ấy, Hồ Bát Nhất liếc mắt sang Dương Tuyết Lý:
— Cũng nhờ Tuyết Lý phát hiện ra sự thay đổi trên Thạch Đài, tôi và Minh Tử mới phá giải được cơ quan ấy.
Nghe Hồ Bát Nhất đẩy hết công lao lên đầu mình, Dương Tuyết Lý hơi ngại ngùng, khẽ cười:
— Các anh đều rất giỏi, nhưng tôi tò mò lắm — làm sao các anh biết phải xoay bao nhiêu lần cơ chứ?
Hồ Minh không đáp, chỉ bước xuống trước tiên theo bậc thang đá.
— Những đường hầm liên quan đến Thấu Đế Thập Lục Long này đều được bố trí dựa trên Cự Môn Trận Pháp do cổ nhân truyền lại. Gọi là “Cự Môn” vì loại cơ quan này thường được đặt tại các cửa ngõ, lối vào hành lang.
Hồ Bát Nhất liếc mắt sang Dương Tuyết Lý, rồi lại đảo qua Trần Giáo Sư và những người khác:
— Còn những con số ấy, đều bắt nguồn từ Lạc Số cùng cách sắp xếp các chòm sao trên trời.
— Lạc Số là gì ạ? — Tát Đệ Bồng vốn ham học hỏi, lần đầu nghe thấy danh từ này nên tò mò muốn biết ngay. Nhưng Hồ Bát Nhất vừa liếc qua cậu ta, trong lòng đã nghĩ: *Cái miệng cậu ta sao mà lắm lời thế nhỉ? Cái gì cũng hỏi!*
— Nói cho cậu hiểu được đâu?
— Thôi, nhanh xuống tìm nước đi! Minh Tử đã xuống rồi đấy! — Hồ Bát Nhất nói xong liền dẫn đầu.
Theo bậc thang đá đi xuống, cả nhóm bước vào một hành lang dài. Hai bên vách đá chạm khắc hoa văn tinh xảo, kéo dài một đoạn rồi đột nhiên trở nên thẳng tắp. Độ sâu lúc này ước chừng đã cách mặt đất tới bốn trăm mét.
Hành lang âm u, ẩm ướt, toát lên thứ cảm giác hoang liêu vô hình, cô quạnh đến lạ.
— Rào rào!
Tiếng nước chảy vang lên — rào rào, rào rào — trong trẻo và dễ chịu đến nao lòng. Mọi người vừa nghe đã tỉnh táo hẳn, như thể đây chính là âm thanh tuyệt vời nhất đời họ từng được nghe.
— Có nước rồi!
— Thật có nước thật đấy!
Ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết. Có nước là có thể giải khát — nếu không, bọn họ chắc chắn sẽ chết khát giữa lòng đất.
Hồ Minh dẫn đầu mở đường, Hồ Bát Nhất sát cánh bên cạnh, còn Phạm Tử thì vẫn giữ nguyên thói quen cũ:殿 hậu — đi cuối cùng.
— Rào rào…
Dòng sông ngầm trong vắt, xanh biếc, lặng lẽ trôi, mặt nước gợn sóng nhẹ. Khi cả nhóm tiến đến bờ sông, ai cũng không nhịn được nuốt nước bọt — nhưng ngay cả nước bọt cũng gần như khô kiệt.
Con sông ngầm này rộng chừng hơn chục mét, nước rất nông, chưa tới nửa mét độ sâu.
Trần hang phía trên cao khoảng năm sáu mét, toàn bộ đều là những tấm Thạch Bảng nguyên khối, vững chãi đến lạ, hoàn toàn không có dấu hiệu sụp lở. Đây đích thực là kỳ công của tạo hoá — cả dòng sông nằm gọn trong lòng đất, tựa như một không gian riêng biệt dành riêng cho dòng nước.
— Nước đây! Bốp Di ta phải uống cho đã đời mới được! — Phạm Tử vừa nói vừa cúi người sát bờ, đưa đầu thẳng xuống mặt nước, ùng ùng uống một hơi dài. Tát Đệ Bồng vòng lên phía trên anh ta, dùng hai tay múc nước trong vắt lên, đưa vào miệng — vị mát lạnh khiến cậu ta sảng khoái đến tận xương tủy.
— Tiểu Diệp, giờ cậu đang trong tình trạng mất nước nghiêm trọng, không được uống kiểu đó đâu!
Thấy Nhiếp Nhất Tâm đang cố gắng bò sát mép sông để uống nước, Hồ Minh lập tức nắm lấy tay cô kéo dậy, giọng hơi bực:
— Uống kiểu này, cậu sẽ chết đấy!
Thật sự là sẽ chết.
Ở trạng thái mất nước trầm trọng, lại uống nước sông lạnh buốt như thế — với thân thể suy nhược như Nhiếp Nhất Tâm lúc này, chẳng khác nào tự sát.
— Pha chút muối vào, uống ít thôi. Nghỉ mười lăm phút sau thì muốn uống bao nhiêu cũng được.
Hồ Minh mở bình nước của mình, đổ một ít muối vào khuấy đều, rồi đưa cho Nhiếp Nhất Tâm. Cô khẽ liếm đôi môi khô nứt, mỉm cười nhẹ:
— Cảm ơn anh, Hồ Minh ca. Nếu không có anh chăm sóc suốt chặng đường, em早就 đã bỏ mạng giữa sa mạc rồi. Ân đức lớn lao này, em sẽ ghi nhớ mãi suốt đời.
Ánh mắt cô nhìn Hồ Minh thoáng chút e thẹn, rồi nhận lấy bình nước, từ từ rót từng ngụm nhỏ vào miệng — cảm giác ấm áp lan toả từ cổ họng xuống tận tim gan.
Mọi người đều uống nước sông mát lạnh, vị mát buốt nơi đầu lưỡi khiến ai cũng thấy sảng khoái, dễ chịu. Uống no rồi, tất cả ngồi xuống nghỉ ngơi. Riêng Phạm Tử thì nằm dài ra đất, cất tiếng hát nghêu ngao:
— Dòng sông uốn lượn êm đềm, biên cương đẹp lắm thay… Nước sông vừa mát vừa ngon…
Thật ra, Phạm Tử đúng là có chất giọng đặc biệt — chỉ cần ngân nga vài câu cũng đã hay đến lạ, nhất là chất giọng khàn khàn ấy, nghe rất có lực hút. Hồ Bát Nhất đá một chân vào mông anh ta:
— Đừng rên rỉ nữa! Đi theo tôi đi dạo một vòng xung quanh đi!
Phạm Tử càu nhàu đứng dậy, theo Hồ Bát Nhất đi khám phá.
— Hóa ra… Tư Độc Án Hà chưa bao giờ cạn kiệt — nó cứ âm thầm chảy mãi theo cách này. — Nhiếp Nhất Tâm xúc động nói. Sau khi uống nước, tinh thần cô đã khá hơn nhiều, giờ đang cầm bánh khô ăn ngon lành.
Trần Giáo Sư nhìn cô bằng ánh mắt hiền từ, gật đầu mỉm cười:
— Tư Độc Án Hà đã chảy xuôi suốt hàng ngàn năm nay, chưa từng gián đoạn một ngày nào — chỉ tiếc là bị chôn vùi dưới lòng đất, thật đáng tiếc quá!
Cả nhóm trò chuyện rôm rả, vừa ăn lương thực dự trữ, vừa tích tụ lại sức lực.
Hồ Minh cũng uống vài ngụm nước, nhưng vừa xong liền ngẩng đầu quan sát xung quanh. Không ngoài dự đoán — phía trước, chính là khu vực bí ẩn nhất trong Tinh Tuyệt Cổ Thành.
Một lát sau, Hồ Bát Nhất và Phạm Tử tuần tra xung quanh trở về.
— Lão Hồ, có phát hiện gì mới không? — Dương Tuyết Lý hỏi.
Hồ Bát Nhất gật đầu:
— Mời mọi người đi theo tôi!
— Có cửa! — Phạm Tử mắt tinh, từ xa đã nhìn thấy một cánh cửa!
Cả nhóm liền đi theo Hồ Bát Nhất đến chỗ anh chỉ.
Quả nhiên, ở bờ đối diện con sông ngầm, một cánh cửa bí mật đang hiện rõ!
(Hết chương)