“Làm sao bây giờ? Lão Hồ.”
“Nói nhảm gì thế! Dĩ nhiên là không thể để Minh Tử một mình mạo hiểm rồi, bọn ta cùng đi xem thử!” Hồ Bát Nhất vừa nói vừa tiến thẳng về phía Sư Hương Ma Dụ; còn Phạm Tử thì lập tức bám sát theo sau.
Chỉ trong chốc lát, ba người đã đứng ngay trước mặt Sư Hương Ma Dụ.
Một luồng hương thơm thoảng qua mũi họ, nhưng lúc này cả Phạm Tử và Hồ Bát Nhất đều chẳng còn tâm trạng nào để thưởng thức mùi hương ấy — ngược lại, hai người còn cảm thấy hơi sợ hãi.
Dẫu sao, Sư Hương Ma Dụ cũng quá kỳ lạ rồi. Dù lúc nãy Tiểu Tà ra tay đánh Tiểu Sở, bọn họ không nhìn rõ chuyện gì xảy ra, nhưng chắc chắn điều đó liên quan mật thiết đến Sư Hương Ma Dụ. Vì thế, việc họ căng thẳng là điều dễ hiểu.
Thế nhưng, khác với nỗi lo lắng của hai người kia, Hồ Minh lại tỏ ra khá bình tĩnh. Lúc này anh đã bước tới bên chiếc quan tài — chiếc quan tài không có nắp đậy.
Bên trong quan tài, một nữ thi thể mặc áo đỏ đang nằm yên. Trên đầu nàng đội Kim Sa Mặt Mạo, khuôn mặt bị che khuất bởi một chiếc Mặt Ngụy. Rõ ràng, đây chính là Chính Tuyệt Vương Nữ. Hồ Minh bất giác đưa tay lên, nhẹ nhàng gỡ chiếc Mặt Ngụy xuống.
Khi gương mặt lộ ra, cả Phạm Tử và Hồ Bát Nhất đứng phía sau đều sửng sốt. Cũng không trách được họ — bởi người nằm trong quan tài, thực sự quá quen thuộc.
Chính là Dương Tuyết Lý — người đã cùng họ đồng hành suốt chặng đường vừa qua.
Hai người không khỏi kinh ngạc, vội quay đầu lại — nhưng nơi vừa nãy Dương Tuyết Lý đứng, giờ đã hoàn toàn trống rỗng.
Chẳng lẽ… Dương Tuyết Lý chính là Chính Tuyệt Vương Nữ trong truyền thuyết? Điều này thật quá kỳ quái!
Trong khoảnh khắc, cả Phạm Tử và Hồ Bát Nhất đều sững sờ, mắt đảo sang Hồ Minh bên cạnh, rồi đồng thanh gọi:
— Minh Tử! Minh Tử! Cậu mau tỉnh dậy đi! Dương Tuyết Lý… cô ấy hóa ra lại là Chính Tuyệt Vương Nữ! Giờ chúng ta phải làm sao đây?!
Nhưng dù hai người có lay thế nào, Hồ Minh vẫn như đang say giấc nồng — không hề nhúc nhích.
Thấy cảnh ấy, Hồ Bát Nhất và Phạm Tử đều cảm thấy tim thắt lại.
Suốt chặng đường qua, Hồ Minh luôn là trụ cột tinh thần của cả nhóm. Giờ ngay cả anh cũng bất động như vậy, trong tình thế này, họ biết phải tự cứu mình ra sao?
Đúng lúc hai người đang hoang mang, bỗng từ xa vọng lại tiếng súng nổ — chỉ trong nháy mắt, Hồ Minh trước mặt họ đã biến mất không còn dấu tích, chỉ còn lại chiếc quan tài và hai người họ đứng lẻ loi.
Ngay lúc ấy, từ phía nền đá cao phía sau vang lên tiếng gọi của Dương Tuyết Lý:
— Hồ Bát Nhất! Phạm Tử! Hai cậu mau quay lại đây!
Nghe thấy tiếng gọi, Phạm Tử và Hồ Bát Nhất vội quay đầu — và thấy Hồ Minh cùng Dương Tuyết Lý đang đứng trên nền đá cao kia. Hai người lập tức lao nhanh xuống.
Khi thấy họ trở lại, Dương Tuyết Lý liền hỏi:
— Hai cậu vừa rồi làm sao thế? Gọi mãi mà không thấy trả lời?
— Chúng tôi… vừa rồi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? — Hồ Bát Nhất hỏi lại.
— Vừa rồi hai cậu cứ như đang đi lang thang trong giấc mộng vậy, cứ thế tiến thẳng về phía quan tài. Tôi và Hồ Minh đứng sau gọi mãi mà hai cậu chẳng thèm đáp lại, còn cầm Công Binh Xẻng vung loạn xạ nữa! May mà Hồ Minh nhanh trí, bắn súng kịp thời — nếu không, hai cậu giờ đã chết chắc rồi đấy! — Dương Tuyết Lý nhìn Hồ Bát Nhất đầy lo lắng, giải thích từng chút một.
— Sao lại thế được? Tôi rõ ràng thấy Minh Tử đi lên trước, nên mới theo lên chứ! — Hồ Bát Nhất kinh ngạc nói.
Anh nhớ rất rõ: chính vì thấy Hồ Minh bước lên trước, anh mới đi theo.
Thế nhưng theo lời Dương Tuyết Lý, thì hai người họ lại chủ động tiến lên — điều này quả thực hết sức kỳ lạ.
— Cũng chẳng có gì lạ cả. Nếu tôi đoán không sai, thứ Sư Hương Ma Dụ khốn kiếp này hẳn là có khả năng tạo ảo giác. Nó vừa rồi đã lợi dụng màu sắc và mùi hương của mình để dẫn dắt hai cậu vào cõi ảo ảnh do nó dựng nên — ngay cả bùa chú trên người chúng ta hay mặt nạ phòng độc của giáo sư cũng chẳng có tác dụng gì. — Hồ Minh lên tiếng.
— Hóa ra là vậy! Thế thì Sư Hương Ma Dụ này nguy hiểm thật đấy! May mà chúng ta tỉnh sớm, nếu không thì đúng là xong đời rồi! — Hồ Bát Nhất thở phào, vừa may mắn vừa rùng mình.
Lúc này, Phạm Tử bỗng giận dữ giơ súng lên, ánh mắt lóe lửa hướng về phía Sư Hương Ma Dụ ở xa:
— Đồ khốn khiếp! Dám đùa giỡn với ông nội béo này à? Hôm nay nhất định phải cho mày biết tay…
— BANG! BANG! BANG!
Tiếng súng vang lên dồn dập. Những viên đạn cam vàng xuyên thẳng qua lá Sư Hương Ma Dụ, nước nhựa văng tung tóe khắp mặt đất. Còn bản thân Sư Hương Ma Dụ thì phát ra tiếng rên rỉ thảm thiết — như thể nó thực sự có sinh mạng vậy!
— Đủ rồi, Phạm Tử, dừng tay lại!
— Lão Hồ, anh đừng khuyên tôi! Hôm nay ông nội béo này nhất định phải bắn nát nó thành cái sàng! — Phạm Tử vừa nói vừa tiếp tục bóp cò.
— Nếu anh còn bắn nữa, chưa chắc đã tiêu diệt được Sư Hương Ma Dụ, mà cả bọn ta đều sẽ chết tại chỗ đấy! — Hồ Bát Nhất nói xong liền giật mạnh khẩu súng khỏi tay Phạm Tử.
Phạm Tử giật mình mở to mắt, nhìn về phía Sư Hương Ma Dụ — và thấy điều khiến anh phải há hốc mồm:
Xung quanh Sư Hương Ma Dụ, vô số bông hoa đột nhiên mọc lên!
— Chết tiệt! Đây là phép phân thân à? Sao lại mọc thêm nhiều thế? À… những bông hoa này trông có vẻ hơi khác Sư Hương Ma Dụ thì phải? — Phạm Tử kinh ngạc lẩm bẩm, bởi những bông hoa ấy thực sự khác biệt quá rõ so với Sư Hương Ma Dụ.
— Đây là Bỉ Liễm Hoa! — Dương Tuyết Lý lên tiếng.
Là một nhà thám hiểm chuyên nghiệp, cô thường xuyên hoạt động ngoài trời, nên kiến thức về loại hoa này cũng sâu hơn người thường.
— Bỉ Liễm Hoa? Đó là thứ gì vậy? — Phạm Tử ngơ ngác hỏi.
— Truyền thuyết kể rằng loài hoa này chỉ nở ở ranh giới âm dương, được coi là điềm dữ, nên còn có tên gọi khác là “hoa trên đường Hoàng Tuyền”. — Hồ Minh bổ sung.
— Điềm dữ? Thế thì Tiểu Tà có nguy hiểm không? Tôi phải đi cứu cậu ấy! — Hồ Bát Nhất lo lắng nói.
Vì vừa rồi họ chỉ “cứu” được Tiểu Tà trong ảo ảnh — còn thực tế, cậu ta vẫn nằm bất tỉnh tại chỗ! Nếu Bỉ Liễm Hoa có độc, thì tình thế của Tiểu Tà chẳng phải cực kỳ nguy cấp sao?
Chưa kịp hành động, Hồ Minh đã lao vọt về phía trước.
Chỉ trong chớp mắt, vài lần nhảy lướt, anh đã đứng trên chiếc cầu đá. Nhưng vừa đặt chân lên, anh đã thấy Tiểu Tà bị Bỉ Liễm Hoa vây chặt — và cơ thể cậu đang bị những cánh hoa nuốt chửng nhanh chóng!
Cảnh tượng ấy khiến Trần Giáo Sư và những người phía sau không thể tin nổi.
Ai cũng không ngờ, Bỉ Liễm Hoa lại có thể nuốt sống con người!
— Chết tiệt! Minh Tử, mau quay lại! Bỉ Liễm Hoa nguy hiểm quá! — Phạm Tử vội hét lên.
Chưa biết từ lúc nào, Hồ Minh đã rút ra một cây Đào Mộc Kiếm. Anh biết rõ: nếu không hành động ngay, tất cả bọn họ đều sẽ chết tại chỗ.
Anh bước thẳng tới bên quan tài của Chính Tuyệt Vương Nữ, nhìn gương mặt giống hệt Dương Tuyết Lý, rồi hít một hơi sâu, tiến lên phía trước.
Thế nhưng Bỉ Liễm Hoa không nuốt chửng Hồ Minh — mà lại tránh ra hai bên.
Kim Long Văn Thân trên người anh và những tấm bùa chú đều phát ra ánh sáng mờ. Hồ Minh cắn mạnh vào đầu lưỡi, phun một ngụm máu lên cây Đào Mộc Kiếm — lập tức, cây kiếm cũng tỏa ra ánh sáng yếu ớt.
Anh giơ kiếm lên, phóng thẳng về phía Chính Tuyệt Vương Nữ —
Ngay lúc ấy, Chính Tuyệt Vương Nữ bỗng mở đôi mắt đặc biệt của nàng!
Khi Hồ Minh tỉnh lại, anh đã đứng giữa một không gian vàng óng.
Trên đỉnh đầu anh, một đôi “mắt yêu” kỳ dị hiện ra.
Đang trong cơn căng thẳng, Hồ Minh bỗng nghe tiếng Chính Tuyệt Vương Nữ vang vọng khắp bốn phía:
— Không ngờ, sau hàng ngàn năm, ta lại gặp được người mang huyết mạch Long tộc… Dẫu chỉ là một tia rất nhỏ.
Hồ Minh ngẩng đầu, nắm chặt cây Đào Mộc Kiếm trong tay, hỏi:
— Đây là nơi nào…?
— Chỉ là không gian tinh thần thôi! Đừng lo, ta sẽ không làm gì cậu đâu! Ta chỉ muốn nhờ cậu giúp ta một việc.
Hồ Minh nhíu mày:
— Việc gì?
— Ngày xưa ta bị phản bội, giờ đây thân xác ta chỉ còn là một “thây sống”, tạm tồn tại nhờ Khương Luân Thần Mộc và Sư Hương Ma Dụ — nên ta không thể rời khỏi Tinh Tuyệt Cổ Thành, cũng không thể tiếp tục thống trị Tây Dị Quốc của ta. Vì thế, ta cần Tích Trần Châu. Chỉ có nó mới giúp ta hồi sinh thực sự, và rời khỏi nơi này…
Nghe xong, sắc mặt Hồ Minh biến đổi liên tục. Sau một thoáng im lặng, anh hỏi:
— Nếu tôi từ chối thì sao?
Vừa dứt lời, Hồ Minh đã cảm thấy một lực lượng mạnh mẽ đè ép anh — khiến anh quỳ sụp xuống ngay lập tức.
— Từ chối? Cậu có đủ tư cách để từ chối sao? Nếu cậu từ chối, tất cả những người đã bước vào đây đều sẽ chết…
— Khụ… khụ…
Một vệt máu rỉ ra khóe miệng Hồ Minh. Anh ngẩng đầu, giọng trầm:
— Được, tôi đồng ý. Nhưng cô phải tha cho tất cả mọi người bên ngoài…
— Được! Nhưng tất cả những kẻ đã bước vào Tinh Tuyệt Cổ Thành của ta đều sẽ bị trúng lời nguyền. Còn riêng cậu… ta sẽ hạ độc Bỉ Liễm Hoa lên người cậu. Với chút huyết mạch Long tộc ít ỏi của cậu, tuyệt đối không thể giải được loại độc này. Cậu chỉ có năm năm — tìm được Tích Trần Châu, mang đến đây cho ta…
Vừa dứt lời, cánh tay trái Hồ Minh bỗng đau buốt. Anh vội xắn tay áo lên — và thấy trên da thịt mình, một bông Bỉ Liễm Hoa rực rỡ đang dần hiện rõ.
Hồ Minh định hỏi Chính Tuyệt Vương Nữ vài điều — ví dụ như vì sao nàng lại giống Dương Tuyết Lý đến thế — thì đột nhiên, anh đã trở lại không gian thực.
Nhưng anh không còn đứng bên quan tài.
Anh đang đứng ngay mép một cái hố đen sâu hút — chỉ cần bước thêm một bước nữa, anh sẽ rơi thẳng xuống đáy vực vô tận.
Anh quay người lại — và thấy Hồ Bát Nhất, Phạm Tử, Trần Giáo Sư, Nhiếp Nhất Tâm… tất cả đều đang đứng lơ lửng trên mép hố, ánh mắt đờ đẫn, môi thì lẩm bẩm những câu không rõ nghĩa.
Tiểu Tà nằm bất động dưới đất, máu chảy lênh láng trên trán. Còn Tiểu Sở… Hồ Minh không thấy bóng dáng cậu ta đâu.
Hồ Minh hít một hơi sâu, rồi lần lượt kéo từng người trở lại an toàn, gọi tỉnh từng người một. Nhưng Trần Giáo Sư và Nhiếp Nhất Tâm vừa được kéo về, đã ngã vật xuống, bất tỉnh ngay lập tức.
(Hết chương)