Kỳ Vân cố nén cơn giận muốn tát chết tên này một cái, chẳng lẽ tên này bị hỏng đầu rồi sao? Hay là hắn không hiểu tiếng người?
“Lưu huynh, tiểu đệ chưa từng nói Lưu Viên Ngoại là thành viên Bạch Liên Giáo. Tiểu đệ chỉ nói Lưu Gia có liên quan mật thiết đến vụ việc này vì trong số các cửa hàng bị Bạch Liên Giáo cướp phá khi tấn công Kim Lăng Thành, khoảng sáu phần mười thuộc sở hữu của Lưu Gia.”
“Ồ, vậy thì đã sao? Chẳng qua là tài sản của Lưu Gia thôi mà?” Lưu Minh Chí buông lời tùy tiện, rồi chợt tỉnh ngộ: “Ơ khoan đã! Tài sản của Lưu Gia tức là tài sản nhà ta chứ gì? Sáu phần mười cơ á? Thế thì bao nhiêu tiền đây?”
Lưu Minh Chí bỗng cảm thấy ngực đau thắt, như thể một mảng thịt nào đó vừa bị xé phăng đi vậy. Số tiền ấy tương lai đều là của tiểu gia gia ta cả, thế mà giờ đã bị cướp sạch rồi sao?
“Tiểu Tùng, đỡ thiếu gia một chút, thiếu gia thấy hơi choáng.”
Lưu Tùng vội vàng chạy tới đỡ Lưu Minh Chí, nhẹ nhàng vỗ lưng anh để giúp bình tĩnh lại: “Thiếu gia đừng lo chuyện trong phủ, lão gia đã thống lĩnh Kim Lăng mấy chục năm nay, những tên loạn đảng Bạch Liên Giáo nhỏ bé kia dù có liều lĩnh đến đâu cũng chẳng thể làm gì được cơ nghiệp đồ sộ của lão gia ở Kim Lăng. Việc này chỉ như muỗi đốt, chẳng đáng kể. Thiếu gia cứ yên tâm, không sao đâu ạ!”
Lời vừa ra, Lưu Tùng trông còn giống một công tử nhà giàu hơn cả Lưu Minh Chí — chẳng bận tâm chút nào đến những mất mát nhỏ nhặt, tựa như mọi việc đều nằm trong bàn tay nắm giữ của bản công tử.
Giả sử Lưu Tùng vỗ vai Lưu Minh Chí nhẹ nhàng mà nói: “Thiếu gia cứ yên tâm đi, mọi chuyện đều nằm trong tay tiểu nhân, mấy tên giặc cỏ nhỏ bé này làm sao gây nổi sóng gió?” — e rằng Lưu Minh Chí sẽ lập tức bái phục ngay tại chỗ.
Tiếc thay, Lưu Tùng chỉ là một thư đồng. Dù thư đồng có giỏi đến đâu thì vẫn chỉ là thư đồng của Lưu Gia; kiến thức có sâu rộng đến đâu cũng chẳng thể vượt qua được Lưu Chi An.
Lưu Chi An nghe tin cửa hàng nhà mình bị bọn Bạch Liên Giáo quấy nhiễu, điều đầu tiên ông hỏi là: Có ai bị thương hay không? Hay nghiêm trọng hơn — có người thiệt mạng không?
Quản gia đáp lại rằng chỉ tổn thất một ít bạc, còn nhân viên trong các tiệm đều không bị thương tích gì.
Lưu Chi An bình tĩnh hỏi tổng cộng thiệt hại bao nhiêu lượng bạc. Quản gia già cẩn thận dâng lên sổ sách kế toán, trên đó ghi rõ ràng từng khoản tổn thất của mỗi cửa hàng Lưu Gia tại Kim Lăng — tổng cộng hơn sáu vạn lượng bạc.
Sau khi Lưu Chi An kiểm tra kỹ lưỡng từng mục, ông thản nhiên nói: “Miễn là chủ tiệm không lợi dụng cơ hội này để tư chiếm ngân quỹ, thì mất đi cũng đành chịu. Thiên tai nhân họa, ai mà tránh khỏi? Mất rồi thì kiếm lại, nhưng người đã mất thì thực sự chẳng còn gì nữa.”
Sáu vạn lượng bạc nhiều không? Rất nhiều! Nhiều đến mức cả đời nhiều người cũng chẳng kiếm nổi. Lưu Chi An đương nhiên đau lòng, nhưng ông hiểu rõ hơn ai hết: Đau lòng đến chết cũng chẳng khiến số bạc ấy trở về. Hiện tại, điều quan trọng nhất là ổn định lòng người. Chỉ cần lòng người vững vàng, Lưu Gia sẽ bình an vô sự. Còn bạc? Chuyện ấy… vẫn có thể kiếm lại được!
“Lưu huynh, tiểu đệ nói những lời này không phải để nói suông. Vụ việc Bạch Liên Giáo hiện nay đã không còn đơn thuần là chuyện của triều đình nữa — nói đúng hơn, nó đã vượt xa phạm vi nội bộ triều đình. Những tên loạn đảng này thần xuất quỷ nhập, khắp nơi mê hoặc dân chúng, tuyên bố Bạch Liên Thánh Mẫu có thể hiển linh, khiến không ít bách tính bị chúng mê hoặc, mất cả lý trí. Thậm chí Kỳ Tì Sĩ đã nhiều lần điều binh trấn áp nhưng đều bất thành — nguyên do chính là có dân thường thông báo tin tức cho chúng.”
Lưu Minh Chí mắt thâm quầng, tò mò nhìn Kỳ Vân: “Kỳ huynh… là cử nhân chăng?”
“Tiểu đệ ngu muội, chưa từng đỗ cử nhân.”
Kỳ Vân không hiểu vì sao Lưu Minh Chí lại đặt câu hỏi kỳ lạ như vậy — chuyện Bạch Liên Giáo xâm phạm Kim Lăng, một thành trì trọng yếu được quân đội Đại Long Vương Triều canh giữ nghiêm ngặt, thì liên quan gì đến việc mình có phải cử nhân hay không?
“Vậy Kỳ huynh là tú tài?”
“Tất nhiên không. Tiểu đệ cũng chưa từng thi đỗ tú tài.”
Lưu Minh Chí nhìn Kỳ Vân với ánh mắt kỳ lạ, như đang đánh giá một kẻ hoàn toàn bí ẩn: “Huynh vốn không có công danh gì trong thân, vậy thì ăn no ngồi rồi mà lo chuyện thiên hạ làm gì? Việc bọn loạn đảng Bạch Liên Giáo đã có Kỳ Tì Sĩ tận tụy trị lý ở dưới, lại có đương kim thánh thượng ngày đêm lo lắng ở trên. Huynh một thân trắng trợn lại ôm lấy nỗi lo của hoàng đế — chẳng mệt sao?”
Sắc mặt Kỳ Vân lập tức trở nên khó coi: “Chúng ta là người đọc sách, phải biết hy sinh thân mình…”
“Dừng lại đi, Kỳ huynh! Đệ đây xin phép gọi huynh một tiếng ‘tiểu đệ’ cho thân mật. Tiểu đệ có tấm lòng yêu nước thiết tha, quả là phúc khí của quốc gia, huynh thật khiến người ta khâm phục. Nhưng huynh hãy nghe kỹ một câu này của huynh trưởng: Người đông trăm, trăm dạng khác nhau. Tư tưởng của huynh không phải là tư tưởng của tất cả sĩ tử thiên hạ. Kỳ huynh thử nghĩ xem, trong số những người đọc sách, có bao nhiêu người thực sự học hành vì trung quân ái quốc, chứ không phải vì mong cầu danh lợi, vinh thân phì gia?”
Kỳ Vân nhìn Lưu Minh Chí với ánh mắt phức tạp, trầm ngâm suy nghĩ những lời vừa nghe. Chúng rõ ràng trái ngược với những lý luận ông từng tiếp thu từ nhỏ, thế mà sao lại cảm thấy… quá đúng?
“Kỳ huynh, có những chuyện không thể chỉ nói suông, mà phải làm, phải hành động. Mỗi ngày miệng lưỡi hô vang một ngàn lần ‘trung quân ái quốc’, kêu gào một vạn lần ‘trung quân ái quốc’, cũng chẳng ích gì. Huynh chỉ nói mà không làm, ngày ngày cao luận, phê bình sĩ tử này, khinh miệt công tử nhà giàu kia, cứ thế ngày qua ngày — chẳng phải vẫn chỉ là nói suông sao?”
“Nếu ngay cả niềm tin báo quốc cũng không có, chẳng phải càng khiến người ta cười chê sao?”
Lưu Minh Chí thở dài, biết rõ Kỳ Vân đang bị định kiến chi phối, khó lòng thay đổi trong chốc lát. Đúng lúc ấy, anh chợt nhìn thấy bên vệ đường vài nông dân đang cần mẫn làm ruộng — ánh mắt Lưu Minh Chí bỗng sáng lên.
Anh đưa tay chỉ về phía những người lao động: “Kỳ huynh hãy xem! Những người này có bao giờ mở miệng nói ‘trung quân ái quốc’ chưa? Huynh có nghe thấy chưa? Thế nhưng lương thực họ trồng ra lại nuôi đầy quốc khố! Phụ thân tiểu đệ chỉ là một thương nhân, bị thiên hạ sĩ tử khinh miệt, nhưng phụ thân cùng các thương nhân khác chưa từng một lần treo khẩu hiệu ‘trung quân ái quốc’ trên môi. Thế nhưng thuế má phụ thân đóng mỗi năm đủ nuôi sống ba vạn binh sĩ mặc giáp, chống lại quân Kim xâm lược. Còn các sĩ tử ngày ngày hô hào ‘trung quân ái quốc’, ‘phúc lợi bách tính’, thì họ đọc sách vẫn cứ đọc sách — vậy rốt cuộc đã làm được điều gì?”
Sắc mặt Kỳ Vân thoáng buồn thảm. Những lời Lưu Minh Chí vừa nói rõ ràng là dị đoan nghịch đạo, thế mà sao lại khiến ông không tìm được một chỗ nào để phản bác?
“Biết là một chuyện, hành động lại là chuyện khác. Tri hành hợp nhất mới chính là đại thế thiên hạ.” Lưu Minh Chí thản nhiên buông ra câu nói ấy.
Kỳ Vân bỗng cảm thấy trên người Lưu Minh Chí toát ra một lớp hào quang mờ ảo.
Ồ, ai đang giả tạo thế nhỉ? Sao chói mắt đến thế!
Không phải toàn chức, nhưng luôn có chuyện ngoài dự kiến — nên chương này bị chậm tiến độ. May mắn là chưa đứt mạch, mong quý vị kiên nhẫn chờ đợi!
(Hết chương)