Dù Nhị Long Sơn cách Kim Lăng Thành hàng chục dặm, nhưng nơi đây lại nổi danh khắp thiên hạ nhờ có Đang Dương Thư Viện — học viện đào tạo ra vô số nhân tài bậc nhất thiên hạ — tọa lạc trên núi Nhị Long.
Đang Dương Học Cung uy nghi như hổ踞 long bàn giữa Nhị Long Sơn; danh tiếng lẫy lừng của Đang Dương Thư Viện tự nhiên khiến các thôn trấn quanh vùng Nhị Long Sơn ngày càng thịnh vượng. Dẫu sao, dòng người học tử nối đuôi nhau đổ về, cùng đám đông mộ danh kéo đến, đã mang theo lượng lớn khách lưu thông cho Nhị Long Sơn.
Có người là có giang hồ — ừ thì, có người là có buôn bán! Ăn, ở, mặc, đi lại — thứ nào cũng đều thiết yếu. Để đáp ứng đủ mọi nhu cầu đa dạng của những kẻ mộ danh kéo đến, Nhị Long Trấn ra đời một cách tất yếu.
Nhị Long Trấn chẳng lớn chút nào; so với Kim Lăng Thành — trọng trấn của Đại Long Vương Triều — thì Nhị Long Trấn nhỏ bé đến đáng thương. Việc đặt tên “Nhị Long Trấn” xưa nay vốn trải qua muôn vàn trở ngại. Rồng là linh vật thần thánh, tồn tại nơi cửu thiên cao xa; bách tính thiên hạ từ xưa vẫn tự xưng là “con cháu rồng”.
Hơn nữa, rồng còn là biểu tượng độc quyền của hoàng thất. Từ cổ chí kim, thiên tử thường được gọi là “chân long thiên tử”, nên chữ “long” trong tên “Nhị Long Trấn” rõ ràng mang ý nghĩa bất kính nghiêm trọng.
Tả tướng Đồng Tam Tư xuất thân từ Đang Dương Thư Viện, vốn mang một tình cảm đặc biệt đối với nơi từng giúp mình cất cánh, bèn dâng sớ lên hoàng đế kể lại truyền thuyết “song long giáng thế” trên Nhị Long Sơn: vì có hai rồng giáng trần hộ trì Nhị Long Sơn, nên Đang Dương Thư Viện mới có thể đào tạo ra vô số nhân tài thiên hạ — đây chính là điềm lành hiếm có!
Không thể không thừa nhận người xưa rất mê tín; do đó, tên “Nhị Long Trấn” được chính hoàng đế ngự bút ban tặng, khiến danh tiếng vùng đất này một thời vang động khắp Giang Nam.
“Khách Tự Vân Lai” là tửu lâu lớn nhất Nhị Long Trấn. Dẫu chỉ là một thị trấn nhỏ bé, nhưng “Khách Tự Vân Lai” lại quy tụ đủ loại mỹ tửu khắp thiên hạ: rượu hảo hạng từ Hải Nam, rượu mạnh từ Mạc Bắc, rượu vang từ Tây Cương, rượu quý từ Đông Hải — thứ gì cũng có đủ. Chỉ cần bạn có tiền, “Khách Tự Vân Lai” có thể thu thập cho bạn mọi loại rượu ngon trên toàn cõi.
Kẻ sĩ thích vừa uống rượu vừa làm thơ. Ba năm bạn hữu tụ họp một chỗ, thì còn làm gì khác ngoài việc uống rượu? Chỉ khi say mới khơi được lòng trung khí, mới giải tỏa được hết ưu sầu.
Quan trọng hơn cả, “Khách Tự Vân Lai” là cơ nghiệp của Lưu Gia. Lưu Chi An — đại phú gia Giang Nam — nếu nói tài sản của ông phủ khắp thiên hạ thì có phần khoác lác, nhưng nói phủ khắp Giang Nam Bắc thì hoàn toàn không quá lời.
Kỳ Vân biết thân phận Lưu Minh Chí, nhưng lại không hay “Khách Tự Vân Lai” là tửu lâu thuộc sở hữu Lưu Gia. Ngay cả Lưu Minh Chí — thiếu gia trưởng của Lưu Gia — cũng không ngờ gia nghiệp của cha mình lại đồ sộ đến thế.
Lý do họ tới đây là vì Kỳ Vân hiểu rõ thân phận Lưu Minh Chí nên anh ta sẽ không lui tới những tửu lâu bình thường. Còn ai ở Kim Lăng mà chẳng biết chuyện đại công tử Lưu Gia — Lưu Viên Ngoại — từng bỏ ra một vạn lượng bạc để khiến mỹ nhân Tô Như Vũ mỉm cười?
Kỳ Vân bước vào “Khách Tự Vân Lai” một cách vững vàng, ung dung. Lúc này, tửu lâu đã có khá nhiều nhóm thư sinh ba năm tụ tập, vừa uống rượu vừa trò chuyện rôm rả về bài vở gần đây, bàn luận về tương lai phía trước — những người như thế mỗi ngày ở “Khách Tự Vân Lai” đều không thiếu.
— Chủ quán! Mang ra một đàn rượu mạnh nhất cửa tiệm các người, kèm theo bốn món nhắm ngon nhất!
Kỳ Vân ngồi phắt xuống chiếc ghế ở tầng một, giọng nói lớn tiếng, thẳng thừng đòi món mạnh nhất.
Lưu Tùng — người luôn bảo vệ thiếu gia — câu nói thì thầm kia đã khiến Kỳ Vân xúc động sâu sắc: “Không say thì không thành tuyệt tác.” Thật hay giả, thử một lần là rõ.
Tiểu nhị của “Khách Tự Vân Lai” vác khăn lau trên vai, cẩn thận lau sạch mặt bàn trước mặt ba người:
— Xin quý khách đợi chút, rượu ngon, món ngon lập tức dọn lên!
Lưu Minh Chí tò mò nhìn thân hình Kỳ Vân — không cao cũng chẳng thấp:
— Kỳ Lương huynh, chi bằng cứ tùy ý uống vài chén rượu thanh đạm cho khỏe. Rượu mạnh nhất… e rằng hơi…
Kỳ Vân vẫy tay đầy vẻ coi thường:
— Đàn ông chân chính uống rượu phải uống loại mạnh nhất! Những thứ rượu thanh đạm, rượu gạo ấy chỉ dành cho các tiểu thư khuê các thôi. Lưu huynh, chẳng lẽ huynh… không được?
Kỳ Vân muốn thử xem Lưu Minh Chí thực sự chỉ phát huy tài năng khi say rượu hay không. Nếu đúng vậy, chứng tỏ người này đang cố ý che giấu bản lĩnh; nếu không, thì thôi vậy.
Đừng thấy Kỳ Vân nói lớn tiếng đòi uống rượu mạnh nhất, chứ thực ra trong Tổng Thỉ Phủ, đừng nói chi rượu mạnh, ngay cả rượu gạo thông thường hắn cũng ít khi chạm môi. Hôm nay, hắn thực sự liều mạng — vì muốn thử Lưu Minh Chí, Kỳ Vân đã sẵn sàng chấp nhận kết cục tồi tệ nhất.
Lưu Minh Chí cực kỳ phân vân, chỉ muốn bóp chết tên “chàng da đen” này ngay tại chỗ. Rượu thì đã uống rồi, rượu mạnh thì đã gọi rồi, nói người ta “không được” thì cũng đã nói rồi — thế mà sao cứ phải dùng từ “không được” ấy làm gì?!
Với hai quầng thâm mắt như gấu trúc, Lưu Minh Chí trợn mắt dữ tợn nhìn Kỳ Vân:
— Huynh có biết ta “được” hay “không được”, lát nữa sẽ rõ! Ai ngã gục dưới gầm bàn trước, người ấy chính là đồ khốn! Khi ta còn lấy rượu “mẫn đảo lừa” làm nước uống, thì huynh còn chưa thành hình đâu!
Lưu Tùng bên cạnh nhẹ giọng khuyên:
— Thiếu gia, hôm qua ngài đã say đến mức ngủ li bì rồi. Hôm nay nếu lại uống say nữa, thân thể sợ khó chịu nổi đấy ạ!
Lưu Minh Chí vừa lẩm bẩm vừa nghiến răng:
— Đầu có thể rơi, máu có thể chảy, nhưng danh dự không thể mất! Thiếu gia nhất định phải cho tên “đen thui” này biết thế nào là đàn ông! Đã hai lần huynh gọi ta “không được”, thù này không báo thì không phải quân tử! Lát nữa ta sẽ làm huynh ngã gục, rồi lột sạch quần áo huynh, buộc dây treo huynh giữa lối đi lên núi của thư viện! Ta phải trả mối thù hai quyền này!
Nghe thiếu gia nhắc đến “hai quyền”, Lưu Tùng vô thức liếc mắt sang đôi quầng thâm dưới mắt Lưu Minh Chí, nhịn không được bật cười — nhưng vừa cười đã kéo căng vết thương nơi khóe miệng, khiến hắn phải hút mạnh mấy hơi lạnh.
— Thiếu gia, tiểu nhân tin tưởng ngài! Nhất định phải để hắn biết thế nào là đàn ông Lưu Gia — trời sụp cũng đứng thẳng!
Lưu Minh Chí dám nói lời to lộng như vậy là bởi anh ta hiểu rõ độ cồn rượu thời đại này vốn rất thấp; ngay cả loại mạnh nhất cũng chỉ khoảng hơn hai mươi độ — làm ngã một thổ dân thì dễ như trở bàn tay!
Thế nhưng, Lưu Minh Chí đã đánh giá quá cao tửu lượng của thân chủ trước đây.
Giọng chủ tớ tuy nhỏ, nhưng không thể thoát khỏi tai Kỳ Vân — người từ nhỏ luyện võ, ngũ quan nhạy bén. Hai câu nói dù khẽ đến đâu cũng lọt trọn vào tai hắn.
Khi nghe Lưu Minh Chí nói sẽ làm mình say rồi lột sạch quần áo, buộc dây treo giữa lối đi thư viện, ánh mắt Kỳ Vân lập tức trở nên lạnh như băng, nắm tay siết chặt đến mức xương khớp vang lên tiếng “rắc rắc”.
— Quý khách, rượu của quý vị đây ạ! Xin mời thưởng thức! Đây là loại rượu mạnh nhất cửa tiệm chúng tôi — “Ngưu Mã Đảo”. Hai vị quý khách nhất định phải cẩn trọng khi dùng!
Tiểu nhị lui xuống, Kỳ Vân giơ tay nhẹ nhàng vỗ lên nắp đất nung bịt miệng bình rượu — nắp đất bay lên nhẹ nhàng, lặng lẽ đáp xuống mặt bàn.
Lưu Minh Chí lén nuốt nước bọt, trong lòng hoang mang bất an: Chẳng lẽ lúc này đã có công phu nào đó có thể ép rượu ra khỏi đầu ngón tay sau khi uống sao? Bằng không, sao tên “đen thui” này lại chắc chắn đến thế rằng mình sẽ say?
Kỳ Vân bày hai cái bát sứ lớn, bắt đầu rót rượu. Rượu mạnh thì phải uống theo cách mạnh — chỉ khi dùng bát sứ lớn mới cảm nhận được cái khoái cảm sảng khoái đến tận cùng!
— Lưu huynh, mời!
Kỳ Vân nâng một bát rượu, đồng thời chỉ vào bát rượu còn lại, ý bảo Lưu Minh Chí cầm lên.
Lưu Minh Chí run rẩy đưa hai tay nâng bát rượu trước mặt mình. Sự điềm tĩnh của Kỳ Vân khiến anh ta cảm thấy bất thường — hình như có điều gì đó không ổn.
— Kỳ Lương huynh, mời luôn!
Hai người nâng bát, mắt không rời mắt, nhưng không ai chịu uống trước.
— Lưu huynh, hôm nay tiểu đệ đãi, vậy huynh có nên uống trước để tỏ lòng tôn trọng chăng?
— Khách theo chủ, hôm nay đã là Kỳ Lương huynh đãi, thì vẫn nên Kỳ huynh uống trước mới phải!
Kỳ Vân vỗ mạnh tay phải xuống bàn rượu:
— Lưu huynh uống trước để tỏ lòng tôn trọng — huynh có ý kiến gì không?
Lưu Minh Chí run rẩy hai tay:
— Không… không có! Đã là hảo ý của huynh, tiểu đệ xin uống trước để tỏ lòng tôn trọng!
Anh nâng bát rượu đưa lên môi, nếm thử độ cồn — vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng. Thế rồi cắn răng, một hơi uống cạn. Xong, anh đưa bát rượu ra trước mặt Kỳ Vân để kiểm tra — như muốn nói: Đến lượt huynh rồi đấy!
Kỳ Vân nghiến răng nâng bát rượu của mình lên môi, chuẩn bị uống cạn — nhưng lúc ấy, chiếc bàn bên trái bỗng nổi lên tiếng hỗn loạn, khiến Lưu Minh Chí và Kỳ Vân đều quay sang chú ý. Kỳ Vân vừa nâng bát rượu lên, rượu liền bắn tung tóe ra ngoài tửu lâu.
— Toàn bộ Kim Lăng Thành, ngoài đại công tử Lưu Gia ra, bản thiếu gia chưa từng phục ai giàu hơn mình! Ngươi là thứ gì mà dám chỉ tay năm ngón trước mặt thiếu gia ta?! Một giọng nói kiêu ngạo, hung hãn vang lên.
Tiếp theo là tiếng đấm đá và tiếng kêu la thảm thiết.
Lưu Minh Chí nhẹ nhàng chạm vào tiểu nhị đứng bên cạnh đang háo hức xem热闹:
— Tửu lâu xảy ra chuyện như thế này, các người không hỏi han gì sao?
Tiểu nhị lễ phép đáp lại Lưu Minh Chí:
— Thiếu gia hẳn là lần đầu tiên tới “Khách Tự Vân Lai” uống rượu chăng? Quy tắc của tửu lâu chúng tôi là: mọi vị khách đều như thần tiên! Thần tiên đánh nhau — việc riêng tư của họ, tửu lâu chúng tôi không can dự.
Lưu Minh Chí tò mò:
— À? Còn có quy tắc lạ đời thế này sao? Thế nếu họ phá hỏng nhiều đồ đạc như vậy thì xử lý thế nào?
— Tất nhiên là bồi thường theo giá trị thiệt hại.
— Nếu họ không chịu bồi thường thì sao? Tôi thấy tên công tử nhà giàu kia kiêu ngạo lắm đấy!
— Vị quý khách này, ngài có biết “Hoàng hôn của chư thần” là gì không?
(Hết chương)