“Tiểu tử nhà họ Liễu, câu hỏi ngươi muốn hỏi đã hỏi xong, điều lão phu cần nói cũng đã nói hết. Vậy thì chẳng lẽ không nên lấy chút hàng thật ra cho lão phu xem thử một chút sao? Để lão phu kiểm tra xem phẩm chất hàng hóa thế nào — hy vọng ngươi đừng làm lão phu thất vọng.”
Lưu Minh Chí đứng dậy, duỗi người thoải mái. Khí chất lúc này hoàn toàn khác hẳn vẻ uể oải ban nãy, mà mang vài phần phong thái chỉ điểm giang sơn, khích lệ văn chương.
“Đã có bộ tộc Đột Lộc đến kinh thành cầu phong, thì Đại Long Vương Triều ta là một quốc gia lớn — đã là quốc gia lớn thì phải có phong phạm của quốc gia lớn! Việc một tiểu thủ lĩnh thuộc phiên bang muốn cầu xin một sắc phong thôi mà, làm sao thiên triều thượng quốc lại thiếu đi khí độ nhỏ nhoi ấy được?”
Lý Chính nhìn Lưu Minh Chí bằng ánh mắt kỳ lạ: “Chính ngươi vừa mới nói đấy, nếu phong tước cho Á Thất Na Xước, sớm muộn gì hắn cũng sẽ trở thành mối họa nội tâm nghiêm trọng đối với Đại Long Vương Triều ta!”
Lưu Minh Chí gật đầu như chuyện đương nhiên: “Đúng vậy! Nếu chỉ ban một sắc phong hạng thấp thì tất nhiên sẽ để lại hậu hoạn vô cùng. Nhưng nếu ban một sắc phong hạng cao, không những không lo hậu hoạn, ngược lại còn khiến các bộ tộc trên thảo nguyên tranh giành nhau, bận rộn tự lo thân, chứ đừng nói chi đến việc trở thành mối họa nội tâm cho Đại Long Vương Triều ta!”
Văn Nhân Chánh cũng chẳng còn giữ vẻ u ám vừa rồi: “Tiểu tử, thế nào là sắc phong hạng thấp, thế nào là sắc phong hạng cao? Lão phu rất tò mò vì sao ngươi lại tự tin đến thế rằng sắc phong hạng cao sẽ đạt được hiệu quả ngoài dự liệu?”
Tại sao lại tự tin như vậy? Vì tình yêu à? Không! Vì lịch sử đủ chứng minh sức mạnh khủng khiếp của *Thôi Ân Lệnh*, và hơn nữa, lịch sử còn chứng minh rõ ràng bản chất ham muốn của con người — quyền dục, tài dục!
“Sắc phong hạng thấp dĩ nhiên là trực tiếp chấp thuận yêu cầu phong tước của bộ tộc Đột Lộc. Còn sắc phong hạng cao… Nói khó thì không khó, nói dễ thì cũng chẳng dễ dàng — nhưng có một điều kiện tiên quyết cực kỳ quan trọng: số con cháu của thủ lĩnh bộ tộc Đột Lộc không được quá ít, nếu không thì sắc phong hạng cao sẽ khó mà phát huy tác dụng. Kết quả cuối cùng sẽ…”
“Tiểu tử nhà họ Liễu, đừng đánh đố nữa! Hãy mau nói rõ sắc phong hạng cao của ngươi đi!”
Lưu Minh Chí bỗng nhiên ngồi xuống: “Thưa tiên sinh, xin hỏi thủ lĩnh Á Thất Na Xước có bao nhiêu con cháu?”
Lý Chính suy nghĩ một hồi: “Hình như là ba trai, hai gái. Điều này liên quan gì đến sắc phong hạng cao của ngươi?”
“Tất nhiên là có liên quan — mà còn liên quan rất lớn! Nói thẳng ra, đây chính là yếu tố then chốt không thể thiếu trong sắc phong hạng cao! Chỉ cần có điều kiện này, mọi chuyện đều dễ giải quyết. Chỉ cần…”
Văn Nhân Vân Thư nghe say sưa, thấy Lưu Minh Chí bỗng dưng ngừng lại, liền hơi bực bội: “Anh họ Liễu, anh mau nói đi chứ!”
Lưu Minh Chí bình tĩnh nhìn Lý Chính, khẽ mỉm cười: “Hàng hóa của tiểu nhân đã để tiên sinh thấy một nửa rồi. Không biết tiên sinh có thể cho tiểu nhân xem trước tiền đặt cọc hay không? Bằng không, hàng hóa của tiểu nhân e rằng sẽ quá rẻ mạt.”
Lý Chính trợn tròn mắt kinh ngạc — ông ta tuyệt nhiên không ngờ Lưu Minh Chí lại đưa ra yêu cầu “tiền đặt cọc” vào thời điểm này! Thực tế, ông ta vốn chẳng hề có ý định ấy; tất cả chỉ là cái cớ để ép buộc Lưu Minh Chí mà thôi.
Còn Lưu Minh Chí đương nhiên là “bám theo cây tre mà leo lên”. Trước đó bị Lý Chính ép bách như thế, trong lòng hắn làm sao mà thoải mái được? Nhưng thân phận của Lý Chính hiển nhiên không tầm thường, hắn không thể trực tiếp phản bác, nên đành vòng vo một chút, đòi chút lợi ích nhỏ làm bù đắp tinh thần.
Lý Chính khép môi: “Ngươi muốn loại tiền đặt cọc nào?”
Lưu Minh Chí giơ bàn tay phải lên, năm ngón xòe thẳng, nhìn chằm chằm Lý Chính — ý bảo năm trăm lượng bạc.
Lý Chính ngẩn ngơ nhìn bàn tay Lưu Minh Chí, thực sự không hiểu nổi năm ngón tay ấy hàm ý điều gì.
“Tiểu tử nhà họ Liễu, ngươi đang làm gì thế?”
“Năm trăm lượng — đây là tiền đặt cọc. Khi xem xong toàn bộ hàng hóa, tiền – hàng giao nhận đầy đủ, sau đó trả thêm năm trăm lượng nữa. Tiểu nhân nghĩ, thương vụ này đối với tiên sinh rất có lời chứ nhỉ?”
Lý Chính sửng sốt nhìn Lưu Minh Chí, không ngờ hắn lại đưa ra yêu cầu như thế — trong chốc lát, ông ta thậm chí còn chưa kịp phản ứng.
Lão giả đứng phía sau Lý Chính nhướn mày, lạnh lùng quát: “Đáng chết! Dám…”
“Im miệng!”
Lý Chính khoát tay cắt ngang: “Trả tiền đặt cọc cho công tử họ Liễu đi! Làm ăn thì phải công bằng, tiền – hàng giao nhận rõ ràng, không nợ nần lẫn nhau, cũng chẳng phải mang ơn ai — tốt lắm chứ!”
Lão giả do dự liếc nhìn chủ nhân mình, rồi tiến sát bên tai thì thầm: “Chủ thượng, chúng ta ra ngoài vội vàng, chỉ mang theo ba trăm lượng bạc — ngay cả tiền đặt cọc của tiểu tử này cũng không đủ! Theo ý lão nô, chi bằng…”
Lý Chính giơ tay ngăn lão giả, rồi nhẹ nhàng cười với Lưu Minh Chí: “Tiểu tử nhà họ Liễu, lão phu cùng gia nô ra ngoài quá vội, trên người không mang đủ bạc. Ngươi thấy thế nào nếu lão phu cầm chiếc kim bài này thế chấp một ngàn lượng bạc?”
Nói xong, ông ta tháo chiếc kim bài ở eo xuống, đặt lên bàn trà, ý bảo Lưu Minh Chí cầm lên xem thử.
Văn Nhân Chánh nhìn chiếc kim bài Lý Chính vừa tháo xuống để đưa cho Lưu Minh Chí, mặt mày đầy vẻ không thể tin nổi — Lý Chính lại đem kim bài này thế chấp làm tiền đặt cọc cho Lưu Minh Chí!
Kỳ Vân tò mò liếc一眼 chiếc kim bài, rồi lập tức lộ vẻ “quả nhiên là thế”, sau đó ánh mắt nhìn Lý Chính đã hiện rõ sự kính trọng.
Lưu Minh Chí tùy ý cầm chiếc kim bài trên bàn lên, lắc nhẹ thử trọng lượng — nặng, chắc chắn. Rồi hắn buông tuột xuống bàn, nghi hoặc nhìn Lý Chính: “Làm bằng vàng sao?”
Lý Chính không phủ nhận cũng chẳng khẳng định, chỉ khẽ gật đầu.
“Không được! Chiếc kim bài này tối đa chỉ mười mấy lượng, dù chạm khắc tinh xảo thì cũng chỉ coi là một món đồ bằng vàng. Quy đổi ra bạc thì nhiều nhất cũng chỉ năm sáu trăm lượng — thế này mới chỉ đủ làm tiền đặt cọc, mà ngươi lại định dùng nó làm toàn bộ tiền hàng? Tâm ngươi đen quá đấy!”
Văn Nhân Chánh và Kỳ Vân kinh sợ nhìn Lưu Minh Chí — một kẻ đang tỏ vẻ bất mãn — rồi vội cúi đầu, không dám lên tiếng.
Lão giả giận dữ chỉ vào Lưu Minh Chí, run rẩy vì tức giận: “Ngươi… Ngươi… Ngươi dám…”
“Lui xuống!”
Lý Chính hứng thú nhìn Lưu Minh Chí: “Vậy theo ý ngươi, nên làm thế nào?”
Lưu Minh Chí đảo mắt quét qua người Lý Chính vài lượt, rồi đột nhiên giơ tay chỉ vào chiếc ngọc bàn chỉ trên ngón tay cái của ông ta: “Tiểu nhân thấy chiếc bàn chỉ này màu sắc rất đẹp, ngọc chất trong suốt, giá trị hẳn phải vài trăm lượng bạc. Hay là dùng nó thế chấp?”
Thân hình lão giả đứng sau Lý Chính bất giác run lên, ánh mắt như dao găm, chằm chằm盯 vào Lưu Minh Chí.
Lý Chính trước hết thoáng chút tiếc nuối nhìn chiếc bàn chỉ trên ngón tay cái, rồi mới tháo xuống, cầm trong tay: “Giao hàng xong, nó sẽ là của ngươi.”
“Quân tử nhất ngôn?”
“Tứ mã nan truy!”
“Á Thất Na Xước đã phái sứ giả đến kinh thành cầu phong, thì ta không thể thiếu khí độ! Không những phải phong, mà còn phải phong to, phong đặc biệt long trọng — càng long trọng càng tốt! Không chỉ bộ tộc Đột Lộc được phong, bộ tộc Sử Bật cũng phải được phong! Á Thất Na Xước được phong vương, con cháu hắn cũng phải được phong vương — để thể hiện ân huệ và tôn trọng của Đại Long Triều Đình đối với các bộ tộc trên thảo nguyên!”
Lý Chính im lặng suy ngẫm ý nghĩa trong lời Lưu Minh Chí. Sau khi nghe xong, ông ta có cảm giác như đã hiểu ra điều gì đó, nhưng vẫn chưa nắm bắt được mạch lạc — Đây chẳng phải *Thôi Ân Lệnh* sao?
Lưu Minh Chí nhìn thẳng Lý Chính: “Không chỉ ba người con trai của Á Thất Na Xước đều phải được phong vương, mà còn phải cấp đất phong cho họ. Còn cụ thể phong như thế nào, phong danh hiệu gì, cấp bao nhiêu đất — thì không phải việc của tiểu nhân nữa.”
Lý Chính nhắm mắt trầm tư một lát, rồi bỗng mở bừng hai mắt, ánh sáng sắc bén lóe lên trong đôi mắt, ông ta kỳ lạ nhìn Lưu Minh Chí — mãi sau mới thốt lên một câu: “*Thôi Ân Lệnh*… Thôi Ân… Tiểu tử ngươi thật độc địa!”
Văn Nhân Chánh há họng nhìn Lưu Minh Chí, cuối cùng cũng thốt lên: “*Thôi Ân Lệnh*… Một kế sách *truy tâm*!”
Chỉ riêng Kỳ Vân và Văn Nhân Vân Thư là hai người ngơ ngác nhìn ba người kia đánh đố — *Thôi Ân Lệnh* của Đại Hán xưa cũng như thế sao? Hay là đã được mở rộng ra?
Lưu Minh Chí nâng chén trà trước mặt lên, nhẹ nhấp một ngụm: “Thưa tiên sinh, hàng hóa của tiểu nhân đủ ‘chất’ chưa ạ? Thương vụ một ngàn lượng bạc này — đáng hay không đáng?”
Lý Chính đặt chiếc ngọc bàn chỉ vào bên cạnh kim bài trên bàn, đẩy về phía Lưu Minh Chí: “Đáng hơn cả ngàn lượng — đáng tới mười vạn lượng! Chúng là của ngươi rồi.”
Lưu Minh Chí tùy ý đeo chiếc ngọc bàn chỉ lên ngón tay cái, rồi cười khoái trá với Lý Chính: “Vừa vặn kích cỡ, cảm ơn nhé, Lý đại gia!”
Lão giả ghé sát tai Lý Chính thì thầm: “Chủ thượng, trời sắp tối rồi, chúng ta nên về thôi.”
Lý Chính gật đầu, rồi vỗ tay hai cái: “Lưu Minh Chí! Không lâu nữa lão phu sẽ trở về kinh thành. Lão phu định mời ngươi đến kinh thành du ngoạn một chuyến — ý ngươi thế nào?”
Lưu Minh Chí nhét kim bài vào trong ngực áo: “Cảm tạ hảo ý của tiên sinh! Nhưng tiểu nhân vốn tính lười biếng quen rồi, kinh thành cách Kim Lăng cả ngàn dặm, thôi thì miễn đi ạ.”
Lý Chính gật đầu thất vọng: “Đã vậy, lão phu cũng không ép buộc nữa. Lưu Minh Chí, năm nay ngươi có dự thi thu khảo không?”
“Có thể có, có thể không — tiểu nhân cũng chưa dám khẳng định chắc chắn.”
Lý Chính đứng dậy, hướng về Văn Nhân Chánh hành lễ: “Thầy giáo, học sinh xin cáo từ. Triều đình việc nhiều, học sinh không dám lưu lại Kim Lăng quá lâu. Ngày sau rảnh rỗi, học sinh sẽ lại đến bái kiến sư phụ.”
“Xin chúc đường đi thuận lợi.”
Lý Chính đứng dậy, quay sang Lưu Minh Chí: “Tiểu tử nhà họ Liễu, ngày nào đó nếu ngươi tình cờ đến kinh thành, cứ cầm kim bài này đến phủ đệ của lão phu mà tìm — nơi đó rượu ngon, món ngon sẵn sàng chờ ngươi!”
“Nếu có cơ hội, nhất định tiểu nhân sẽ đến phủ đệ tiên sinh để quấy rầy. Nhưng không biết phủ đệ tiên sinh ở đâu ạ?”
Lý Chính mỉm cười kỳ lạ: “Ở kinh thành, chỗ lớn nhất ấy! Xin cáo từ!”
Nhìn bóng dáng Lý Chính xa dần, Lưu Minh Chí vuốt nhẹ hoa văn trên chiếc kim bài trong tay áo, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Ở kinh thành mà cũng có nhà to thế này sao? Giàu thật đấy!”
Chỉ là… chỗ lớn nhất ấy, chẳng lẽ lại là… Lưu Minh Chí lắc đầu lia lịa!
“Huynh trưởng Kỳ Lương! Hôm qua huynh mời tiểu nhân uống rượu, vậy chiều nay tiểu nhân đi đổi kim bài này ra ngân phiếu, rồi mời huynh ăn uống, gái đẹp, cá độ — thứ gì cũng có!” Lưu Minh Chí bật cười ha hả.
Lý Chính vừa bước đi chưa xa, chân bỗng khựng lại, gương mặt tối sầm.
Lưu đại thiếu gia thở dài một tiếng: “Ủa… Hình như lần này đụng phải trời rồi đấy!”
(Hết chương)