Câu hỏi này thực sự khiến Lưu Minh Chí bối tắc, anh vô thức quay sang nhìn về phía Văn Nhân Chánh đang ngồi cao ở bên cạnh, ánh mắt đầy vẻ cầu cứu.
Văn Nhân Chánh khẽ thở dài, lắc đầu nhẹ, ý bảo Lưu Minh Chí đến lúc này thì ngay cả ông cũng bất lực, hoàn toàn không còn cách nào khác — chỉ còn nước thuận theo dòng mà đi tiếp thôi.
Kỳ Vân vốn định thay Lưu Minh Chí phá vỡ tình thế nan giải trước mắt, tiếc thay diễn biến sự việc đã vượt xa dự đoán của nàng. Nàng đành âm thầm trách mình không nên ép Lưu Minh Chí phải đi theo mình đến bái kiến Văn Nhân Chánh. Kỳ Vân không khỏi tự hỏi: liệu mình có quá khắc nghiệt với Lưu Minh Chí chăng?
Hay là vì nàng quá muốn biết rõ Lưu Minh Chí rốt cuộc chỉ là một tên công tử bột ăn chơi vô tích sự, hay lại là một vị công tử tài hoa tuyệt thế nhưng cố ý giấu mình? Phải chăng chỉ vì chuyện hôn nhân giữa hai người đã được định sẵn, nên nàng mới càng khao khát vị phu quân tương lai của mình phải là một con rồng uy vũ, chứ không phải một kẻ chỉ biết ăn chơi hưởng lạc tầm thường?
Lưu Minh Chí mãi vẫn im lặng, vẻ mặt đầy do dự khi nhìn thẳng vào Lý Chính.
Lý Chính chờ mãi không thấy Lưu Minh Chí lên tiếng, liền chăm chú nhìn chàng trai trẻ với ánh mắt kỳ vọng, hy vọng sẽ nghe được vài lời ý kiến khả dĩ từ miệng hắn.
Cuối cùng, Lý Chính phá tan bầu không khí căng thẳng:
— Lưu Công Tử chẳng lẽ cũng không có đề xuất nào tốt sao?
Lưu Minh Chí do dự một hồi rồi vẫn mở lời:
— Thưa tiên sinh, bàn luận chính sự triều đình là tội chém đầu đấy ạ! Việc phong hay không phong cho Đột Lộc Bộ, tiểu nhân quả thật không dám tùy tiện phát ngôn — đó là quyết sách của Hoàng thượng!
Lý Chính chợt tỉnh ngộ, cuối cùng hiểu ra vì sao Lưu Minh Chí lại trông lo lắng đến thế, vừa cười vừa nói:
— Tổ hoàng ta từng ban chiếu: dân thường bàn luận chính sự, bàn luận quốc sự thì bị đánh hai mươi roi nặng và giam giữ; nhẹ thì phạt lao dịch. Nhưng sau đó lại có sắc lệnh bổ sung: những người có công danh trong tay thì được phép dâng sớ can gián; miễn trừ hình phạt do ngôn luận, miễn là không có hành vi phản nghịch, mưu đồ bất chính. Lưu gia tiểu tử à, ngươi rõ ràng đã có công danh, vậy cứ yên tâm mà nói đi — lão phu bảo đảm ngươi sẽ chẳng gặp chuyện gì!
Lưu Minh Chí thì thầm trong bụng:
— Nói thì hay lắm, chứ ông bảo vệ nổi tôi sao? Còn tưởng mình là Thiên tử nữa đấy!
Giọng hắn quá nhỏ, Lý Chính không nghe rõ:
— Lưu Công Tử có thể nói to hơn chút được không? Lão phu tuổi già tai kém, không còn nhạy như thuở thanh xuân nữa rồi.
Lưu Minh Chí đưa ngón tay chỉ lên trần nhà:
— Dạ… không có gì ạ! Tiểu nhân chỉ là nhất thời chưa nghĩ ra đề xuất nào hay. Việc phong hay không phong Đột Lộc Bộ, vẫn nên để trên quyết định thôi.
Ý “trên” ấy, chẳng cần nói rõ cũng hiểu.
Lý Chính khẽ nhíu mày, vẻ mặt có phần không mấy vui vẻ:
— Lưu gia tiểu tử, ngươi thật chẳng thành thật chút nào! Những lợi – hại khi phong thưởng Đột Lộc Bộ đối với triều đình, ngươi chỉ vài câu đã phân tích rõ ràng đến tận gốc. Ngay cả Tả Tướng Vĩ Vĩnh và Hữu Tướng Đồng Tam Tư — hai bậc lão thành tinh thông chính sự — cũng chưa nhìn thấu được rằng nếu phong thưởng Đột Lộc Bộ, ngược lại sẽ tạo cơ hội cho thủ lĩnh Đột Lộc Bộ là A Sử Na Trác lợi dụng để chiêu mộ lòng dân. Thế mà ngươi chỉ nghe lão phu nói sơ qua đã nắm bắt tường tận mối quan hệ lợi – hại ấy. Ngươi bảo mình không có đề xuất nào hay? Lão phu không tin!
— Đó chỉ là lời nói sau men rượu, chẳng đáng tin cậy đâu ạ! Tiên sinh đừng để ý làm gì, cứ coi như nghe một câu đùa thôi. Thực sự tiểu nhân chẳng có đề xuất nào hay cả.
Lý Chính bỗng vỗ mạnh xuống bàn:
— Ngươi đang nói láo giữa ban ngày! Mắt ngươi sáng như gương, lời nói rõ ràng mạch lạc, từng câu từng chữ đều logic chặt chẽ, trên người lại chẳng có chút hơi men nào — thứ rượu nào khiến ngươi say đến mức nói năng hồ đồ thế?
Lưu Minh Chí cảm nhận một luồng áp lực vô hình từ Lý Chính tỏa ra, trực diện dội vào người mình, khiến anh gần như muốn lập tức bỏ chạy. Khi cảm nhận rõ khí thế uy hiếp ấy, Lưu Minh Chí lập tức biến sắc.
— Này… này… hôm qua tiểu nhân uống rượu, loại “Ngưu Mã Đảo” vận từ Bắc Cương về — thứ rượu nổi tiếng rất mạnh. Có lẽ uống quá nhiều, hôm nay đầu còn đau, chưa tỉnh hẳn nên lời nói mới có phần lung tung.
Lý Chính bỗng bật cười lớn, tiếng cười đầy lực lượng:
— Lưu Minh Chí a Lưu Minh Chí! Trước đây lão phu cứ tưởng ngươi đúng là một tên công tử bột ăn chơi vô tích sự, hóa ra đồn đại thật dễ lừa người! Danh tiếng không bằng gặp mặt. Giữa khí thế áp đảo của lão phu, mà ngươi vẫn giữ được thần trí tỉnh táo dù vẻ mặt hoảng loạn — người như thế không nhiều đâu! Ngươi bảo mình vì say rượu nên đầu óc mơ hồ? Lão phu thấy ngươi đúng là “rượu翁 chi ý bất tại tửu”!
— Tiên sinh thực sự quá khen tiểu nhân rồi! Không biết tiên sinh vì sao lại nói như vậy?
Lý Chính thong thả xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón cái, giọng điệu bình thản đến lạ:
— Lưu Minh Chí, hôm nay ngươi nói cũng phải nói, không nói cũng phải nói! Dù ngươi chọn phong hay không phong, lão phu đều bảo đảm ngươi an toàn — chỉ cần ngươi trình bày rõ lý do. Nhưng nếu ngươi nhất quyết im lặng… hậu quả thì…
Văn Nhân Chánh nghe vậy, sắc mặt thoáng tối sầm:
— Ngôn Hòa! Lưu Minh Chí chỉ là một kẻ chẳng đọc Tứ Thư Ngũ Kinh, cũng chẳng xem sử sách kinh điển, ngay cả công danh của hắn cũng do cha hắn bỏ tiền mua về. Việc liên quan đến vận mệnh quốc gia như thế này, ngài hà tất phải làm khó hắn?
Lý Chính nghe xong lời Văn Nhân Chánh, nét mặt dịu đi đôi chút, rồi lại trở nên thâm trầm khó đoán:
— Sư phụ! Có những điều không thể học được từ kinh sử, từ Tứ Thư Ngũ Kinh — ví dụ như thiên phú, dũng khí, mưu lược. Một số người rèn luyện được sau này, nhưng cũng có người sinh ra đã sở hữu. Ngài thấy sao, Lưu Minh Chí?
— À, đúng rồi! Đặc biệt là loại người có thiên phú nhưng cố ý giả ngu — người như thế là thực sự xem nhẹ danh lợi, hay đang âm thầm nuôi… họa… tâm?
Lưu Minh Chí cười khổ:
— Tiên sinh cứ nói thẳng ra đi! Thường người ta vẫn bảo: “Hàng không bán, khách chẳng mua”. Việc Đột Lộc Bộ này cũng giống như một món hàng. Tiểu nhân vốn chẳng có hàng để bán, tiên sinh lại hà tất phải ép mua ép bán, khiến cả hai bên đều chẳng thoải mái?
— Ấy là vì người mua không biết hàng, nên người bán mới không chịu xuất kho. Nhưng lão phu thì khác! Lão phu tự tin thuật nhận người của mình thiên hạ vô song, không ai sánh kịp! Hàng ngươi có hay không, lão phu chỉ cần liếc一眼 là biết!
Lưu Minh Chí suy nghĩ một hồi:
— Nếu tiên sinh đã khẳng định tiểu nhân có hàng, thì trước khi bán, tiểu nhân muốn đặt tiên sinh một câu hỏi.
— Cứ hỏi đi, lão phu sẽ cố gắng đáp ứng.
Lưu Minh Chí do dự một chút rồi vẫn đặt câu hỏi:
— Không biết các vị có biết “Thôi Ân Lệnh” hay không?
“Xưa kia chư hầu không quá trăm dặm, thế mạnh yếu dễ khống chế. Nay chư hầu hoặc chiếm liên thành hàng chục, lãnh thổ rộng ngàn dặm; chậm thì kiêu ngạo phóng túng, dễ sinh loạn; gấp thì dựa vào thế mạnh mà liên kết chống lại kinh sư. Nay dùng pháp luật cắt giảm địa bàn của họ thì phản nghịch sẽ manh nha — như trường hợp Triều Sai ngày xưa. Nay con cháu chư hầu có khi lên tới chục người, nhưng chỉ người thừa kế đích tôn mới được nối ngôi, còn những người khác dù là thân thích máu mủ cũng chẳng được phân phong tấc đất nào — đạo nhân hiếu vì thế không được phát huy. Xin bệ hạ ra lệnh cho chư hầu chia đất đai cho con cháu, phong tước cho họ. Người người đều vui mừng đạt được nguyện vọng, trên tỏ đức ân, thực chất là phân chia quốc độ của họ — không cần cắt giảm mà dần dần làm suy yếu.”
Do đó, Thôi Ân Lệnh là một chính sách trọng yếu do Hán Vũ Đế ban hành nhằm tập trung quyền lực. Chính sách này yêu cầu các chư hầu vương chia đất phong của mình cho con cháu. Về sau, nhờ chính sách này, các chư hầu quốc ngày càng bị chia nhỏ, Hán Vũ Đế lại nhân cơ hội đó dần dần suy yếu thế lực của họ.
Từ thời Hán Văn Đế, Hán Cảnh Đế, việc hạn chế và suy yếu thế lực ngày càng bành trướng của các chư hầu vương luôn là vấn đề nghiêm trọng mà hoàng đế phải đối mặt. Thời Hán Văn Đế, Giả Nghị, dựa trên sự kiện phản nghịch của Hoài Nam Vương và Tế Bắc Vương, từng đề xuất trong “An Trị Sách”: “Đa lập chư hầu nhi thiểu kỳ lực” (đa lập chư hầu để giảm bớt thế lực của mỗi người).
Phương pháp cụ thể là chia mỗi chư hầu quốc thành nhiều nước nhỏ hơn, để con cháu chư hầu lần lượt được chia đất phong, chia đến hết đất mới thôi; với những người có đất đai rộng lớn nhưng con cháu ít, thì tạm đặt quốc hiệu, đợi khi có thêm con cháu rồi mới tiến hành phân phong. Ban đầu, Hán triều áp dụng chế độ quận huyện, nên Thôi Ân Lệnh là một cải cách được xây dựng trên nền tảng đó — thay đổi từ việc chỉ con trưởng được thừa kế toàn bộ lãnh thổ, sang việc con trưởng, con thứ, con thứ ba cùng được thừa kế.
Lưu Minh Chí không chỉ đang hỏi Lý Chính, mà còn đang hỏi cả những người còn lại trong phòng.
Mắt Lý Chính và những người khác khẽ co lại, trầm ngâm suy nghĩ về “Thôi Ân Lệnh” vừa được Lưu Minh Chí nhắc đến.
Kỳ Vân sửng sốt, vội vàng nhấp nháy mắt ra hiệu cho Lưu Đại Thiếu:
— Lưu huynh? Thôi Ân Lệnh là gì vậy?
Văn Nhân Chánh cũng vuốt râu, ánh mắt mơ màng:
— Lão phu đọc sử sách không nói là vạn cuốn, cũng đã mấy ngàn cuốn rồi, chưa từng thấy qua cái gọi là “Thôi Ân Lệnh” nào cả!
Lưu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm — xem ra lịch sử đã rẽ nhánh, hoặc có thể thế giới này vốn không phải thế giới nguyên bản. Nhưng không có Thôi Ân Lệnh thì lại càng dễ xử lý hơn!
(Hết chương)