Kỳ Vân thấy sắc mặt Văn Nhân Chánh trầm xuống, lặng lẽ suy đoán thân phận Lý Chính.
Vừa rồi Văn Nhân Chánh từng khẳng định rõ ràng rằng chuyện Lý Chính muốn đề cập thuộc về triều chính — như vậy thì Lý Chính nhất định phải là quan viên trong triều đình mới có cơ hội tiếp cận những việc nội bộ của Đại Long Triều Đình.
Người này đối với Văn Nhân Chánh lại kính cẩn gọi một tiếng “ân sư”, mà theo như hiểu biết của Kỳ Vân, hiện tại chỉ có hai môn sinh nổi tiếng nhất của Văn Nhân Chánh: một là Hữu Tướng Đồng Tam Tư của Đại Long Vương Triều, người họ Lý và lại xuất thân từ kinh thành — thân phận của người này chẳng cần nói cũng đã rõ ràng.
Sắc mặt Kỳ Vân đột nhiên trở nên vô cùng phức tạp: đầu tiên là kinh ngạc nhìn Lý Chính — người đang cười hiền từ; sau đó lại lo lắng nhìn Liễu Minh Chí — kẻ vẫn còn chưa biết trời cao đất dày, cứ thế hùng hồn phát biểu. Cô định mở miệng nhắc nhở, nhưng lão giả đứng sau lưng Lý Chính bỗng ánh mắt âm lãnh chằm chằm vào Kỳ Vân, khiến cô không dám dễ dàng tiết lộ thân phận Lý Chính.
Kỳ Vân chỉ còn biết cầu nguyện cho Liễu Minh Chí đừng tự chuốc họa, hãy thông minh một chút — nếu vì lời nói bậy bạ mà chọc giận Lý Chính, thì dù phụ thân hắn là Lưu Chi An có nắm trong tay vạn quán gia tài, cũng chẳng thể cứu được mạng sống.
Thậm chí nếu Lý Chính thực sự nổi trận lôi đình vì những lời hồ đồ của Liễu Minh Chí, Lưu Gia chắc chắn sẽ suy vi — mà suy vi còn là kết cục tốt nhất; nhà tan người mất cũng hoàn toàn có khả năng xảy ra.
— Liễu huynh! Dù sao cũng đã có李先生 muốn khảo nghiệm huynh một phen, huynh nhất định phải ứng đáp cẩn trọng, tuyệt đối không được tùy tiện phát ngôn!
Liễu Minh Chí ngốc sao? Đương nhiên là không! Trái lại, hắn rất thông minh. Từ vẻ mặt biến hóa nhanh chóng của Văn Nhân Chánh, đến lời dặn dò hết sức thận trọng của Kỳ Vân — tất cả đều khiến Liễu Minh Chí lập tức nhận ra một điều: thân phận Lý Chính không hề đơn giản, có thể là một vị quan kinh thành, hơn nữa còn là quan chức quyền lực cao cường… hoặc còn cao hơn nữa…
Hắn bỗng cảm thấy hối hận — hối hận vì vừa rồi đã quá háo thắng, không cân nhắc hậu quả mà đồng ý ứng đối với lời thách thức của Lý Chính. Giờ chỉ mong “mất chiên vá chuồng” còn chưa muộn.
— Thưa先生, tiểu sinh học vấn nông cạn, như Sơn Trường Văn Nhân vừa nói, thậm chí còn chưa đạt được công danh cử nhân. Nếu lúc trả lời câu hỏi của先生có chỗ nào chưa trọn vẹn, mong先生lượng thứ, đừng chấp nhất với tiểu sinh.
Lý Chính cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của Liễu Minh Chí, khẽ mỉm cười nhẹ:
— Công tử Lưu Gia không cần quá cẩn trọng như vậy. Lão phu chỉ muốn trò chuyện phiếm cùng huynh thôi. Không giấu huynh, những lời huynh từng phát biểu trong thư viện trước đây lão phu đã nghe qua, thấy rất thú vị. Chỉ vài câu hỏi nhỏ, huynh cứ tự nhiên, đừng gò bó — muốn nói gì thì cứ nói.
Lời Lý Chính nói rất hàm súc, nhưng trong lòng Liễu Minh Chí lại càng thêm bất an.
— Vậy xin mời先生chỉ giáo, tiểu sinh nhất định sẽ chân thành trả lời, không giấu giếm điều gì.
Văn Nhân Chánh còn định nói thêm điều gì, nhưng nghe hai người đã bắt đầu đối thoại thì biết mọi chuyện đã thành định局 — nói thêm cũng chẳng ích gì.
Lý Chính trầm ngâm một hồi rồi mới dõng dạc lên tiếng:
— Bắc phương thảo nguyên, Đột Lộc Bộ phái sứ giả đến kinh thành triều kiến hoàng thượng, dâng biểu xin phong vương cho thủ lĩnh của bọn chúng. Nhưng năm ngoái, Đột Lộc Bộ liên minh với Sử Bật Bộ cùng hơn chục bộ lạc lớn nhỏ khác, kéo quân đánh phá bắc cương Đại Long Triều, tấn công Hoành Châu Thành thuộc Anh Châu, cướp bóc tài vật, tàn sát thần dân, phá hủy thành trì — đây là mối thù sâu nặng, gọi là “quốc thù gia hận” cũng không sai.
— Vì vậy, trăm quan trong triều rơi vào thế bế tắc giữa hai lựa chọn: phong vương hay không phong vương cho Đột Lộc Bộ — nhất thời không thể đưa ra quyết định, phải không ạ?
Liễu Minh Chí chợt hiểu ra điều gì đó, liền chủ động đưa ra nhận định.
Lý Chính ban đầu hơi sửng sốt vì bị ngắt lời, nhưng sau khi nghe xong liền khẽ gật đầu, rồi vẫy tay示意 Liễu Minh Chí tiếp tục nói.
Liễu Minh Chí do dự một lát:
— Nếu vấn đề phong hay không phong vẫn còn bế tắc, chứng tỏ các quan đại thần chưa bàn bạc kỹ lưỡng về ưu – khuyết điểm của hai phương án. Theo tiểu sinh nghĩ, những vị tán thành phong vương lo ngại rằng nếu từ chối yêu cầu của Đột Lộc Bộ, bọn chúng sẽ sinh lòng oán hận, cho rằng Đại Long Triều coi thường bộ lạc mình, nhất định sẽ không chịu bỏ qua. Lúc ấy Kim Quốc chắc chắn sẽ thừa cơ gây rối — bởi Kim Quốc vốn luôn nuôi dã tâm thôn tính Đại Long Triều, rõ ràng như ban ngày, nhất định sẽ xúi giục thủ lĩnh Đột Lộc Bộ tìm mọi cách gây khó dễ cho triều đình ta. Đúng vậy chứ ạ?
— Đúng vậy! Những lo lắng của huynh hoàn toàn trùng khớp với suy tư của các đại thần tán thành phong vương. Nếu Kim Quốc liên thủ với các bộ lạc thảo nguyên, triều đình ta dù chưa đến mức nguy ngập, cũng phải chịu tổn thất nặng nề.
— Còn những vị phản đối phong vương lại lo rằng, một khi đã phong vương cho Đột Lộc Bộ, bọn chúng sẽ lấy đó làm cớ thôn tính các bộ lạc khác trên thảo nguyên, dần dần lớn mạnh — cuối cùng sẽ nuôi hổ để hại mình! Hơn nữa, danh hiệu “vương” ấy do hoàng thượng đích thân ban tặng, nên mỗi lần Đột Lộc Bộ thôn tính một bộ lạc khác, ắt sẽ khiến xương chất thành núi, máu chảy thành sông. Khi ấy, các bộ lạc yếu thế không thể chống đỡ sẽ chuyển hết căm hận sang Đại Long Triều — như vậy triều đình ta sẽ vô tình gánh vác một “cục nợ đen” không thể giải thích được. Bởi rốt cuộc, vương hiệu của Đột Lộc Bộ là do chính hoàng thượng phong tặng!
Ban đầu Lý Chính vẫn gật đầu liên tục khi nghe Liễu Minh Chí phân tích, không ngờ tên tiểu tử này lại có tầm nhìn sâu rộng đến thế, có thể lý giải rõ ràng từng mối lo âu của quần thần trong triều. Nhưng càng nghe, sắc mặt ông càng tối sầm — tuy nhiên không phải vì giận dữ trước lời nói của Liễu Minh Chí, mà vì kết luận cuối cùng mà hắn đưa ra.
Thực tế, Lý Chính thiên về chủ trương phong vương cho Đột Lộc Bộ — bởi như thế sẽ khiến các bộ lạc thảo nguyên rơi vào nội chiến, không còn rảnh rang chú ý tới tình hình Đại Long Triều. Ngay cả khi Đột Lộc Bộ thống nhất được các bộ lạc chung quanh, dân chúng các bộ lạc bị thôn tính cũng khó lòng quy phục, ngược lại sẽ nuôi lòng oán ghét Đột Lộc Bộ — khiến thảo nguyên mãi bất ổn.
Thế nhưng một câu nói của Liễu Minh Chí đã như tiếng sấm giữa trời quang đánh thức Lý Chính. Hắn nói đúng — vương hiệu của Đột Lộc Bộ do Đại Long Triều ban tặng, nên các bộ lạc bị thôn tính sẽ càng oán hận Đại Long Triều hơn, từ đó thúc đẩy toàn bộ thảo nguyên đoàn kết chống lại triều đình, tạo cơ hội để Đột Lộc Bộ thu phục lòng dân.
Hiểu thấu điều này, Lý Chính nghiêm nghị nhìn Liễu Minh Chí, rồi trịnh trọng hỏi:
— Công tử Lưu Gia cho rằng, Đột Lộc Bộ nên phong vương hay không nên phong vương?
(Hết chương)