“Tôn chủ, tên đồ con nhà giàu Lưu Minh Chí này thật sự quá đáng! Được dâng kế sách cho Tôn chủ — đó là vinh hạnh biết bao người mơ ước, dù tu tám đời cũng chưa đủ phúc phần, thế mà hắn dám đòi thù lao từ Tôn chủ? Thật là mù lòa cả mắt chó, to gan trời đất!”
Lý Chính lắc đầu đầy vẻ bất cần, rồi nhìn lão nhân trước mặt, thong thả nói:
— Ngươi à, tầm nhìn quá ngắn ngủi, chỉ biết coi trọng những thứ nhỏ nhoi trước mắt. Tiểu tử họ Lưu này chẳng hề đơn giản — hắn là một khối ngọc thô thượng hạng, chỉ thiếu chút mài giũa mà thôi. Ngươi cũng đã nghe thầy giáo nói rồi đấy, ông ấy định thu nhận hắn vào Văn Nhân Xá. Từ ngày Văn Nhân Xá thành lập đến nay, chỉ mới thu hai đệ tử — ta tạm tính là một trong số đó. Tiền đồ của tiểu tử này — vô lượng vô biên!
Trên gương mặt lão nhân thoáng hiện vẻ kinh ngạc:
— Tôn chủ, thân phận ngài cao quý như thế, lại không ngại vượt ngàn dặm để tìm Văn Nhân Chánh cầu kế sách — đó là ân huệ lớn biết bao! Thế mà giờ đây Văn Nhân Chánh lại chần chừ thoái thác, chẳng chút nào giữ thể diện cho Tôn chủ! Lão nô thực sự không chịu nổi!
Lý Chính nhớ lại dáng vẻ của Văn Nhân Chánh lúc trước, thở dài:
— Thầy không phải cố ý làm mất mặt ta, cũng chẳng phải cố tình phản bác ý ta. Chỉ vì tuổi già, lo lắng càng nhiều — ông ấy đang tìm đường lui cho gia tộc Văn Nhân!
— Lão nô không hiểu: một câu của Tôn chủ đã đủ khiến hưng suy của Văn Nhân Gia nằm trọn trong lòng bàn tay, Văn Nhân Chánh còn có gì phải e ngại?
— Ngươi không hiểu đâu… Nhưng may thay, trời chưa tuyệt đường người. Dù không được kế sách từ thầy, nhưng ta lại thu được “Thôi Ân Lệnh” của Lưu Minh Chí — chuyến đi này vẫn xứng đáng!
Lão nhân khẽ liếc nhìn Lý Chính với vẻ cẩn trọng:
— Tôn chủ, lão nô có một câu… không biết có nên hỏi hay không?
Lý Chính hơi sửng sốt:
— Ngươi muốn hỏi “Thôi Ân Lệnh” của Lưu Minh Chí rốt cuộc cao minh ở chỗ nào, sao ta lại vui mừng đến thế?
— Tôn chủ anh minh! Tâm tư của lão nô, chủ tử chỉ thoáng nhìn đã thấu tỏ!
— Không hiểu thì thôi, sau này ngươi sẽ rõ. Mưu lược của tiểu tử Lưu Minh Chí — sâu xa khó lường! Nếu năm nay hắn đỗ đạt trong kỳ thi Thu Vi, chắc chắn sẽ trở thành trụ cột quốc gia. Nhưng lão phu thấy hắn chẳng có ý định ra làm quan — e rằng sẽ uổng phí cả một thân tài hoa!
— Ý của Tôn chủ là…?
Lý Chính trầm ngâm một hồi:
— Thái thú Kim Lăng là Kỳ Nhuận phải không? Nghe nói người này tuy chẳng nổi bật gì đặc biệt, nhưng làm quan thanh liêm, được dân chúng địa phương hết sức yêu mến.
— Khởi bẩm Tôn chủ, lão nô chỉ nhớ Thái thú Kim Lăng là Kỳ Nhuận, còn những chuyện khác thì không rõ.
Lý Chính cười đầy hàm ý:
— Không rõ thì tốt! Truyền khẩu lệnh của ta: Kỳ Nhuận đã làm cha mẹ một phương, tự nhiên phải giám sát tình hình ôn tập của các sĩ tử địa phương cho kỳ thi Thu Vi. Hãy nghiêm khắc đốc thúc việc học của Lưu Minh Chí, tuyệt đối không để hắn lơ là! Bảo Kỳ Nhuận: Năm nay kỳ thi Đình thử, lão phu nhất định phải thấy Lưu Minh Chí — nếu không, cứ lấy hắn mà hỏi tội!
— Vâng! Lão nô lập tức đi truyền lệnh. Tôn chủ còn có lời nào khác không?
Lý Chính do dự một chút, vừa bước vừa suy nghĩ:
— Chủ khảo kỳ thi Thu Vi tại Kim Lăng năm nay tạm thời đặt tên Kỳ Nhuận; đồng thời, tổng chủ khảo toàn vùng Giang Nam cũng do Kỳ Nhuận kiêm nhiệm. Nói với hắn: lão phu rất kỳ vọng vào hắn. Nếu như thế mà Lưu Minh Chí vẫn không xuất hiện trong kỳ thi Đình thử — hậu quả, hắn tự hiểu!
Sắc mặt lão nhân biến đổi — ông ta hiểu rõ đây là Lý Chính đang công khai bảo Kỳ Nhuận “mở cửa sau” cho Lưu Minh Chí. Đây chẳng phải là gian lận sao?
Dưới chân Nhị Long Sơn, năm trăm binh sĩ mặc giáp sáng bóng, cưỡi ngựa khỏe mạnh, nghiêm chỉnh canh giữ các tuyến đường trọng yếu dẫn lên núi, phòng ngừa mọi người leo núi.
Tướng lĩnh đứng đầu vừa thấy Lý Chính và người đi cùng từ trên núi đi xuống, vội vàng rời ngựa, quỳ xuống nghênh tiếp:
— Tôn chủ! Nhị Long Sơn mọi việc bình thường!
Lý Chính bước lên chiếc xe ngựa sang trọng:
— Trở về Kinh Thành! Lưu Chi An, ngươi thật sự sinh được một đứa con giỏi!
Sáng sớm hôm sau, Lưu Minh Chí đang giúp Kỳ Vân rửa mặt, thì Lưu Tùng đẩy cửa bước vào:
— Thiếu gia! Phụ thân sai người đến truyền tin, bảo thiếu gia lập tức trở về — việc khẩn cấp bậc nhất, không được chậm trễ!
— Cái gì cơ? Việc khẩn cấp bậc nhất? Ông già sắp… không qua khỏi rồi à?
Lưu Tùng mặt đen sì — quả thật chưa từng thấy chủ nhân nào chẳng mong cha mình khỏe mạnh!
— Thiếu gia, người truyền tin đã đi rồi, chắc chắn không phải chuyện xấu.
— Thế còn chờ gì nữa? Nhanh xuống núi đi! Ông già trải qua bao nhiêu phong ba bão táp, mà đã gọi là “việc khẩn cấp bậc nhất”, thì chắc chắn không phải chuyện nhỏ!
Lưu Tùng vô thức liếc nhìn Kỳ Vân.
Lưu Minh Chí lập tức hiểu ý:
— Kỳ huynh, gia phụ có việc gấp gọi về, lần sau gặp lại!
Kỳ Vân vốn hiểu rõ nhẹ – nặng, không hề gây khó dễ trong chuyện này:
— Lưu huynh, để tiểu đệ đưa huynh xuống núi nhé? Thân thể huynh có ổn không?
Lưu Minh Chí mặt đen xì một lần nữa, nhưng nghĩ đến thực lực của Kỳ Vân, cuối cùng vẫn gật đầu — có nàng giúp đỡ, xuống núi hẳn sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.
— Kỳ huynh, huynh dùng loại xà phòng gì vậy? Sao thơm thế? À, cơ ngực trước của huynh luyện thế nào mà to thế?
— Á… mũi ta!
Kỳ Vân mặt mũi dữ tợn, tay nắm chặt cổ áo Lưu Minh Chí đang bị nàng nâng bổng lên:
— Còn dám sờ mó lung tung, nói năng bậy bạ — ta chặt tay ngươi, bịt miệng ngươi!
Liễu Phu Nhân mừng rỡ nhìn con trai, vừa sờ chỗ này, vừa chạm chỗ kia, mặt đầy thương xót:
— Con ơi, mới mấy ngày thôi mà sao con gầy thế này?
Lưu Minh Chí bực bội gạt tay mẹ ra:
— Mẹ ơi, nhà mình gửi tin nói có việc khẩn cấp bậc nhất — rốt cuộc thế nào rồi? Có phải ông già… sắp không qua khỏi không?
Liễu Phu Nhân giận dỗi vỗ nhẹ lên người con:
— Đồ hỗn láo! Nói cái gì thế! Cha con khỏe mạnh lắm! Nhưng việc gì xảy ra thì mẹ cũng chưa biết — con tự đi hỏi đi!
Lưu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm, rồi giới thiệu Kỳ Vân đang đứng bên cạnh, im lặng đến mức không dám hé răng:
— Mẹ, đây là bạn học cùng thư viện của con — Kỳ Lương huynh! Mẹ đừng thấy huynh đen đen thế này mà đánh giá thấp — cơ ngực trước của huynh… ối ối… đau… đau quá!
Kỳ Vân buông ngón tay đang siết chặt eo sau lưng Lưu Minh Chí:
— Vãn bối Kỳ Lương kính chào Liễu Phu Nhân! Chúc Liễu Phu Nhân thân thể an khang!
Liễu Phu Nhân hài lòng gật đầu:
— Đứa trẻ tốt bụng! Đã là bạn thân của Chí儿, đến đây thì coi như nhà mình vậy!
Lưu Minh Lễ nắm tay cô bé Lưu Huyên nhảy nhót chạy tới, vừa thấy Lưu Minh Chí liền phấn khích reo lên:
— Đại ca! Đại ca về rồi! Cha bảo đại ca đến thư phòng tìm ngài!
Lưu Minh Chí cúi người véo má nhỏ mềm mại của Lưu Huyên:
— Này, em gái, có nhớ đại ca không?
Lưu Huyên đỏ mặt, rụt rè đáp:
— Nhớ…
Lưu Minh Lễ tò mò ngắm Kỳ Vân đứng bên cạnh:
— Đại ca, anh là ai vậy?
Kỳ Vân dịu dàng nhìn cậu bé trước mặt:
— Em chính là Minh Lễ phải không? Ta là bạn của anh trai em.
— Mẹ, mẹ sắp xếp chỗ ở cho Kỳ huynh đi, để huynh ấy ở phòng con. Con đi gặp ông già trước!
Sau khi Lưu Minh Chí đi xa, Lưu Minh Lễ chạy vòng quanh Kỳ Vân, đi đi lại lại không ngừng:
— Anh ơi, anh thơm quá! Hương giống y chang… hương của “mẹ bắn pháo”!
Kỳ Vân lập tức ngây người, kinh ngạc nhìn Lưu Minh Lễ, không thốt nên lời.
— Ông già! Ông sắp… không qua khỏi rồi à? Con đến tiễn ông lần cuối đây!
Lưu Chi An mặt đen sẫm, gần như đỏ bừng, nhìn người con trưởng trước mặt — đồ hỗn账! Nhà nào cha con gặp nhau lại chào hỏi kiểu này chứ?!
— Ngồi xuống! Lão phu có chuyện muốn nói với con…
— Cái gì cơ? Bảo con đi… “thu phục” Kỳ Vân — bà điên ấy à? Thân thể một trăm cân của con chịu nổi sao?!
(Hết chương)