Lưu Minh Chí bước xuống xe, chỉnh lại áo quần một cách cẩn trọng: “Lưu Tùng, đi gõ cửa, dâng thiếp bái kiến, nói rõ: ‘Kim Lăng Lưu Gia Lưu Minh Chí phụng chiếu đến bái kiến.’”
Lưu Tùng nuốt nước bọt đắng nghét, mặt mày ngập ngừng nhìn Lưu Minh Chí: “Thiếu gia… hay là ngài tự đi đi ạ! Tiểu nhân… tiểu nhân sợ lắm! Đây可是 phủ của vị Tì Sĩ đại nhân cơ mà!”
Một cái đá nhẹ vào mông Lưu Tùng, Lưu Minh Chí cười khẩy: “Sợ cái gì? Chính Kỳ Tì Sĩ thân hành hạ thiếp mời ta tới, ngươi cứ quang minh chính đại gõ cửa là xong — thế này trông như thiếu gia đang làm chuyện ăn trộm vậy đấy!”
Xoa xoa chỗ mông tê rần, Lưu Tùng vừa đi vừa dừng, ba bước lại đứng lại một lần, cuối cùng mới leo hết bậc thềm phủ Kỳ.
Lưu Minh Chí vỗ vỗ đôi đùi hơi cứng đờ, thở dài một hơi: “Không được căng thẳng… không được lo lắng… Chẳng qua chỉ là gặp vị nhạc phụ tương lai thôi mà! Thiếu gia ta đã trải qua biết bao phong ba bão táp, có gì đáng ngại!”
“Thiếu gia, thiếp bái kiến đã do người nhà đưa vào rồi. Chắc chừng nửa khắc nữa sẽ có hồi âm.”
Lưu Minh Chí giật mình hít một hơi lạnh: *Chẳng thấy tiểu gia đang điều tiết cảm xúc sao?*
“Biết rồi! Hét to thế làm gì, muốn chết à? Đi lấy lễ vật ra đây!”
Lúc ấy, Kỳ Nhuận đang ngồi trong thư phòng, suy đoán ý chỉ của hoàng đế, thì bất ngờ được báo rằng Lưu Minh Chí đã đến bái kiến.
Đặt tờ lụa trên tay sang một bên, Kỳ Nhuận liền sai người dẫn Lưu Minh Chí đến tiền sảnh chờ tiếp, rồi vô tình liếc nhìn trời ngoài cửa sổ, khẽ cười nhạt: “Cũng khá hiểu lễ nghi nhỉ… Vậy để lão phu xem thử, Lưu Minh Chí ngươi rốt cuộc là người thế nào!”
“Lưu Công Tử xin dùng trà trước, gia gia tiểu nhân lập tức sẽ ra.”
Lưu Minh Chí khẽ gật đầu, thần sắc bình thản: “Đa tạ.”
Kỳ Dũng đứng lặng một bên, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía Lưu Minh Chí, lộ vẻ tò mò khó giấu.
“Lão phu bận chút việc trần tục, để hiền chất phải đợi lâu, thực là thất lễ — mong hiền chất đừng để bụng!”
Giọng nói còn chưa dứt, thân ảnh Kỳ Nhuận đã xuất hiện ở cửa tiền sảnh.
Lưu Minh Chí vội vàng đứng dậy: “Tiểu chất Lưu Minh Chí bái kiến bá phụ! Lần đầu diện kiến, có phần quấy nhiễu, mong bá phụ hải hàm! Không ngờ bá phụ khí lực sung mãn đến thế, quả thực là lão đương ích tráng!”
Vừa bước vào vị trí chủ tọa, Kỳ Nhuận vừa đánh giá Lưu Minh Chí từ đầu đến chân: “Hiền chất khỏi cần đa lễ, hãy an tọa đi. Quả nhiên là nhất biểu nhân tài, nghi dung đường đường!”
“Bá phụ quá khen! Giang Nam đất lành chim đậu, tiểu chất chỉ là một thân xác tầm thường, làm sao dám nhận bốn chữ ‘nghi dung đường đường’?”
Thấy Lưu Minh Chí khiêm tốn hữu lễ, tiến thoái hữu độ, Kỳ Nhuận vừa hoài nghi vừa hài lòng, chăm chú nhìn chàng trai trẻ với ánh mắt thẩm thị — không biết là lời đồn đã sai lệch, hay Lưu Minh Chí đang cố ý tạo dáng?
Bên ngoài, Lưu Minh Chí thần thái ung dung, ngồi ngay ngắn trên ghế, chẳng chút biến sắc; nhưng trong lòng lại như có hàng ngàn con kiến bò loạn, run rẩy không yên.
“Hiền chất có biết lần này lão phu gọi ngươi tới vì chuyện gì chăng?”
Lưu Minh Chí lại thở dài một hơi: “Hồi bá phụ, phụ thân tiểu chất đã nói rõ bá phụ có việc trọng yếu muốn diện kiến tiểu chất, nhưng không nói cụ thể là việc gì. Dẫu vậy, đã có lời truyền đạt từ bá phụ, tiểu chất há dám lơ là?”
Lời đáp ấy khiến Kỳ Nhuận trong lòng thỏa mãn — rõ ràng Lưu Minh Chí đánh một chiêu Thái Cực cực kỳ nhuần nhuyễn: *Dù chưa biết việc bá phụ gọi ta tới có quan trọng hay không, ta vẫn kính cẩn đăng môn, sẵn sàng lắng nghe giáo huấn!*
“Lưu Tùng, mang lễ vật ra đây!”
Lưu Tùng run rẩy đưa lễ vật vào tay Lưu Minh Chí. Lưu Minh Chí liền hướng về Kỳ Nhuận, cung kính nói: “Bá phụ, lần đầu đăng môn, chỉ có chút lễ mọn, thành ý chẳng sâu, mong bá phụ lượng thứ!”
Kỳ Nhuận thoáng do dự: “Hiền chất cứ mang về đi. Lão phu xưa nay không thu lễ vật.”
“Bá phụ hiểu lầm rồi! Đây đâu phải tiểu chất muốn hối lộ bá phụ — đây chỉ là chút thành kính của vãn bối đối với trưởng bối. Làm sao bá phụ lại không nhận được?”
“Nếu đã vậy, lão phu cũng không từ chối nữa. Bằng không, từ chối mỹ ý của hiền chất, há chẳng thành thất lễ sao?”
Quay sang Kỳ Dũng, Kỳ Nhuận ra lệnh: “Kỳ Dũng, đem lễ vật của Lưu Công Tử vào hậu đường, rồi đi tìm nhị tiểu thư, bảo nàng mau chóng trang điểm, đến tiền sảnh diện kiến quý khách!”
“Hiền chất, gần đây học nghiệp thế nào rồi?”
“Hồi bá phụ, tiểu chất những năm đầu từng hơi phóng túng, học hành có phần sao lãng. May thay, gần đây đã nghe theo lời phụ thân, nhập học tại Đang Dương Thư Viện tu tập.”
“Bái vào môn hạ vị phu tử nào?”
“Lưu Phu Tử.”
(HẾT CHƯƠNG)