Trong nội viện phủ Kỳ.
Kỳ Vân cầm bút lông mảnh, từng hàng chữ tiểu khải thanh tú hiện lên trên tờ giấy Huyền Bút, từng nét chữ đều toát lên vẻ yên tĩnh dịu dàng của thiếu nữ — hoàn toàn không chút khí phái anh hùng nữ tử phóng khoáng, mạnh mẽ như khi nàng vung cây Tề Mi Côn.
Nàng chống cằm bằng đầu bút lông, thỉnh thoảng gật đầu trầm ngâm:
— “Tam sơn bán lạc thanh thiên ngoại, nhị thủy trung phân bạch lộ châu…” Ta Kỳ Vân được liệt vào một trong ba tài nữ nổi danh Kim Lăng, e rằng dẫu dốc hết cả đời cũng chẳng thể làm nổi hai câu thơ vượt qua được hai câu này!
Đặt nhẹ bút lông xuống, Kỳ Vân giơ tay lấy quyển *Thi Kinh* bên cạnh, vừa lật vừa lắc đầu:
— *Thi Kinh*, *Nho Yến*, *Cổ Tác Phẩm*… đủ loại thi tập đều tìm không ra nguồn gốc của mấy bài thơ ấy. Chẳng lẽ thực sự do tên công tử bất hảo kia sáng tác sao?
Đặt quyển *Thi Kinh* sang một bên, Kỳ Vân từ từ bước tới giường, lén rút từ dưới gối cuốn *Thi Tam Bách* đã lén lấy từ tay Lưu Minh Chí, rồi lật đi lật lại mấy trang đầu.
— “Bút tích này phi long ngoạn phượng, cuồng phóng bất kiềm; tuy chưa đạt đến mức độ hoàn mỹ như hai tờ giấy Huyền Bút treo trong học xá Đang Dương Thư Viện, nhưng cũng gần tương đồng — có thể khẳng định cùng một người viết. Tám bài thơ này bài nào cũng là kiệt tác lưu truyền muôn đời, vậy mà vì sao ngoài đời lại chưa từng thấy lưu truyền?”
Kỳ Vân vừa nhìn vừa say mê, vừa nghi hoặc, ôm chặt cuốn *Thi Tam Bách* vào lòng:
— “Bức họa này thật đẹp, có núi, có nước… phì phò!”
Đọc đến đây, nàng tự nhiên bật cười khúc khích, thì thầm:
— “Giấu tài chăng? Vì sao chứ?”
— “Vận nhi, ta là nô tỳ, có thể vào được không?”
Kỳ Vân hoảng hốt nhét vội cuốn *Thi Tam Bách* dưới gối, rồi luống cuống chỉnh lại y phục như kẻ ăn trộm bị bắt quả tang:
— “Nô tỳ, mời vào đi.”
— “Vận nhi, nô tỳ báo cho con biết… À, Vận nhi, con làm sao thế? Sao mặt con đỏ thế? Có phải nhiễm phong hàn chăng?”
Dứt lời, Dư thị liền đặt bàn tay lên trán Kỳ Vân:
— “Sao nóng thế? Vận nhi, con có thấy khó chịu chỗ nào không?”
Kỳ Vân vô thức sờ lên đôi má nóng rực của mình:
— “Nóng lắm sao? Vận nhi không thấy khó chịu đâu ạ.”
Dư thị sờ thử trán mình rồi lại chạm lên trán Kỳ Vân — trán nàng tuy ấm, nhưng không phải kiểu nóng bỏng dữ dội của chứng phong hàn xâm nhập cơ thể.
Lập tức, Dư thị như chợt hiểu ra, giả vờ thở dài, làm bộ tiếc nuối:
— “Ai da, gái lớn rồi, chẳng còn ai quản được nữa! Thì ra Vận nhi nhà ta đang nhớ người tình của mình đấy!”
Kỳ Vân lập tức đỏ bừng mặt, ngượng ngùng xoay người:
— “Nô tỳ nói gì thế? Ai… ai mà nhớ cái tên họ Lưu kia chứ? Vận nhi mới không nhớ hắn đâu!”
Dư thị vui vẻ véo nhẹ má nàng, đùa cợt:
— “Xem kìa, cô bé còn cứng miệng quá! Thế thì tự thú nhận rồi đấy nhé — ta chưa từng nói người tình ấy họ Lưu, cũng chưa từng nói là Lưu gia công tử!”
Kỳ Vân xấu hổ đến mức không còn chỗ chui, bèn lao lên giường, kéo chăn đắp kín đầu:
— “Nô tỳ, Vận nhi không nói chuyện với người nữa!”
— “Thật sự không nói chuyện với ta nữa sao? Thế thì ta đi đây — tiếc quá, Lưu công tử sẽ phải trắng tay đến phủ một chuyến mất thôi!”
Thân thể Kỳ Vân bỗng bật dậy như lò xo:
— “Ai? Ai đến phủ rồi?”
Dư thị vỗ nhẹ lên đầu:
— “Ôi trời, già rồi, trí nhớ càng ngày càng kém, mới vừa nhắc đến đã quên mất rồi!”
Kỳ Vân vội nắm chặt cánh tay Dư thị:
— “Nô tỳ, phải là Lưu Minh Chí đến đúng không? Người đừng đùa Vận nhi nữa, nếu không Vận nhi thật sự sẽ không nói chuyện với người đâu!”
Dư thị âu yếm véo nhẹ nàng vài cái:
— “Đúng là Lưu gia đại công tử đến bái phỏng. Gia gia vừa sai quản gia truyền lời, bảo tiểu thư mau rửa mặt chải đầu, chuẩn bị ra gặp Lưu công tử.”
— “Vận nhi có nên tắm rửa đổi áo không nhỉ? Dẫu sao hắn cũng là lần đầu tiên đến phủ, cứ thế này mà gặp thì e rằng thất lễ…”
— “Tiểu thư! Tiểu thư! Không ổn rồi! Đại sự không ổn rồi!”
Tiểu nha hoàn Ngọc Nhi chạy vụt vào, thở hồng hộc.
— “Ngọc Nhi, chuyện gì xảy ra? Từ từ nói.”
— “Thiếu gia… thiếu gia đã mắng Lưu công tử đi mất rồi!”
— “Lưu công tử, xin hãy dừng bước!”
Lưu Minh Chí vừa định bước lên xe ngựa, thì một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau. Hắn quay đầu đầy nghi hoặc, nhìn cô nha hoàn mặc y phục hồng phấn đứng trước mặt:
— “Tiểu cô nương, ngươi gọi ta lại có việc chi?”
Ngọc Nhi run rẩy nhìn vị Lưu đại công tử vốn nổi tiếng khiến trẻ con khóc thét cũng phải nín bặt, rồi đáng thương lôi từ trong tay áo ra một tờ giấy nhỏ,塞 vào tay Lưu Minh Chí, mặt đỏ bừng, xoay người chạy biến mất.
Lưu Minh Chí cầm tờ giấy, ánh mắt đầy hoài nghi, mặt mày biến sắc:
— “Cái này là gì? Thư tình của một tiểu mê muội? Hay quà tặng từ một người hâm mộ?”
Tò mò mở ra xem:
— “Tiểu muội Kỳ Vân kính mời huynh trưởng đến Yên Ba Đình bên sông Tần Hoài thưởng cảnh.”
Lưu Minh Chí giật mình, lật đi lật lại tờ giấy mấy lần — quả nhiên đúng là dòng chữ: *“Tiểu muội Kỳ Vân kính mời huynh trưởng đến Yên Ba Đình bên sông Tần Hoài thưởng cảnh.”*
Hắn lẩm bẩm:
— “Kỳ Vân này, theo lý thì ghét ta đến tận xương tủy, giờ lại hẹn ta đi thưởng cảnh ở Yên Ba Đình? Đùa à?”
Nhất thời, hắn do dự không quyết:
— Đi thì sợ rơi vào bẫy — biết đâu nàng vẫn ôm hận trong lòng, đợi hắn tới rồi lại chơi trò “đổ ly làm hiệu”?
— Nhưng nếu không đi, lại sợ nàng thật lòng mời, đây chẳng phải cơ hội tốt để hóa giải hiểu lầm hay sao? Dẫu sao, chuyện hiểu lầm xảy ra tại Khói Vũ Lâu Các cũng nên sớm làm rõ — hành động vô tâm thì càng nên nói sớm, tránh để cả hai bên mãi day dứt trong lòng.
— “Đi… không đi… đi… không đi… đi… không đi… đi… đi!”
Đếm xong đồng xu cuối cùng trong túi, hắn thở dài:
— “Xem ra đây là ý trời rồi! Phúc thì không tránh, họa thì không trốn — thôi thì cứ đi vậy!”
— “Lưu Tùng!”
— “Thiếu gia, người có dặn dò gì?”
— “Ngươi lái xe về phủ trước đi. Thiếu gia muốn dạo chơi một chút, chiều tối sẽ trở về. Nếu lão gia hỏi tới, cứ nói thiếu gia bị Kỳ Tì Sĩ giữ lại dùng bữa.”
— “Thiếu gia, cái này…”
— “Nghe lời ta mà làm, đừng hỏi nhiều cái này cái kia!”
Lưu Tùng vừa xoa chỗ mông vừa bị thiếu gia đá một phát, vội vã điều khiển xe ngựa khuất dần giữa dòng người.
Yên Ba Đình nằm cách cửa Nam Kim Lăng Thành ba dặm về phía nam — nơi văn nhân mặc khách, tài tử phong lưu thường lui tới say mê, lưu luyến chẳng muốn rời. Đình nằm ở vị trí đặc biệt, toàn cảnh mười dặm sông Tần Hoài thu gọn hết vào tầm mắt.
Tên “Yên Ba Đình” xuất phát từ hình ảnh sông Tần Hoài trải dài mười dặm, khói mây lượn lờ, sóng nước mênh mang — nên mới đặt tên như vậy.
Các sĩ tử thích tụ họp ba năm bạn hữu, cùng nhau uống rượu, ngâm thơ, thưởng cảnh, vẽ tranh tại Yên Ba Đình. Xung quanh đình là những hàng liễu cao vút, chim cò bay lượn, oanh yến hót vang — cảnh sắc tuyệt mỹ, khiến người xem say đắm. Hơn nữa, Yên Ba Đình liền kề với đủ loại phố phường phồn hoa bậc nhất Kim Lăng, ngày ngày du khách tấp nập — thực là một thắng cảnh nổi tiếng bậc nhất Kim Lăng.
Khuyển Quyết Hà là trục đường chính của Kim Lăng Thành, chạy thẳng từ nam chí bắc, xuyên sâu vào trung tâm thành trì. Lưu Minh Chí dọc theo con phố này vừa đi vừa nghịch, thỉnh thoảng mua một món đồ chơi nhỏ nghịch một lúc, rồi tiện tay ném cho đám trẻ con đang cười đùa ven đường; hoặc mua vài món bánh kẹo nhỏ, ăn vài miếng rồi cũng thoải mái chia cho bọn trẻ xung quanh.
Vỗ sạch vụn bánh trên tay, nhìn đám trẻ đuổi bắt nhau xa dần, hắn khẽ cười:
— “Có tiền, thật tuyệt!”
Khi Lưu Minh Chí bước tới Yên Ba Đình, tính theo thời gian hậu thế thì mới chỉ khoảng tám chín giờ sáng — thế mà chung quanh đình đã có khá nhiều người đi lại, trò chuyện rôm rả.
Thấy cảnh ấy, hắn bất giác cười khổ:
— “Bản thiếu gia tưởng là cuộc hẹn riêng tư hai người, hoá ra… mẹ nó thật sự là đi thưởng cảnh à!”
Hắn tùy ý chọn một chỗ ngồi trong Yên Ba Đình, hai tay đặt sau lưng, mỉm cười nhàn nhã ngắm phong cảnh trước mặt — đây là lần đầu tiên kể từ khi trọng sinh, hắn cảm thấy lòng khoan khoái đến thế.
Những nhóm học trò ba năm tụ họp bàn thiên luận địa; những đôi tài tử giai nhân song hành, thì thầm tâm sự; những cụ già chèo thuyền, giăng lưới đánh cá… Lưu Minh Chí bỗng nhiên nhận ra: phương trời nhỏ bé này, hà tất không phải nhân gian chân chính?
— “Gầm gào Trường Giang đông chảy mãi,
Làn sóng cuốn sạch anh hùng xưa.
Thành bại được mất, thoáng chốc tan tành,
Núi xanh vẫn đó, mấy độ hoàng hôn đỏ.
Bạc đầu ngư tiều trên bãi cát sông,
Quen mắt trăng thu, gió xuân lặng lẽ.
Một bầu rượu đục mừng khi gặp gỡ,
Muôn chuyện xưa nay, đều gửi tiếng cười!”
Một khúc từ bất hợp cảnh như thế, hắn khẽ đọc thành tiếng!
— “Tiểu huấn, hay quá! Khoáng đạt rộng mở, khí phách bàng bạc — quả là từ hay! Chỉ tiếc là… hơi bất hợp cảnh thôi!”
(Hết chương)