**Chương 42: Giang Nam Mỹ**
Một chiếc thuyền nhỏ bình thường trôi xuôi từ cửa sông Yên Ba Đình, rồi nhẹ nhàng nhập vào dòng Tần Hoài Hà mênh mông khói sóng — Thập Lý Tần Hoài.
Người chèo thuyền khẽ khàng khua mái chèo; chiếc thuyền như một con cá linh hoạt lướt nhẹ trên mặt nước. Thỉnh thoảng, những chiếc thuyền khác cũng mang tâm trạng thư thái tương tự nối đuôi nhau đi qua, khiến mặt sông trở nên tấp nập không ngớt.
Kỳ Vân vừa bước lên thuyền liền tháo bỏ khăn che mặt. Nàng — tuyệt sắc khuynh thành — mắt chẳng liếc sang bên nào, chỉ chăm chú bỏ từng viên than gỗ vào lò than đặt giữa thuyền. Trên lò đang hâm hai bình rượu; theo hơi nóng lan toả, hương rượu dần lan tỏa khắp khoang thuyền nhỏ bé.
Lưu Minh Chí chăm chú nhìn Kỳ Vân chuyên tâm hâm rượu, trong ánh mắt thoáng hiện một tia kinh ngạc: *“Vừa mới bất hòa là đã ném ta từ lầu hai xuống đất, suýt nữa mất mạng! Thế mà lại tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện xảy ra ở Khói Vũ Lâu Các — giờ đây lại dịu dàng như ngọc, mày mắt e thẹn, thần thái an tĩnh… Vậy rốt cuộc, nàng nào mới là thật?”*
Lý Ngọc Cương ánh mắt không ngừng chuyển qua chuyển lại giữa hai người, thỉnh thoảng nở một nụ cười đầy hàm ý; đôi mắt già nua ấy vô tình dạt về những ký ức ấm áp xưa cũ, khiến nét mặt khắc khổ thoáng hiện vẻ hoài niệm.
Trong bình rượu vang lên tiếng “bọt bọt” sôi sùng sục. Kỳ Vân cầm khăn lụa, khéo léo nâng bình rượu lên, rồi nhẹ nhàng đặt hai chén rượu trước mặt hai người.
Nàng rót đầy một chén rượu cho Lý Ngọc Cương trước, sau đó mới rót cho Lưu Minh Chí.
— Tề cô nương, tại hạ tự rót được!
Nói xong, hắn vội đưa tay đón lấy bình rượu trong tay Kỳ Vân — nhưng vì vội vàng, ngón tay bất cẩn chạm phải cổ tay trắng nõn của nàng. Lưu Minh Chí lập tức rút tay về như bị điện giật; Kỳ Vân cũng khẽ run người.
— Lưu Minh Chí a Lưu Minh Chí! Ngươi ngày ngày tự xưng là “tiểu gia”, thế mà chỉ chạm nhẹ cổ tay người ta đã run rẩy như thế sao?
Kỳ Vân mặt ửng hồng:
— Ca ca, hôm nay ngài và Minh Công cứ việc uống rượu thưởng cảnh, tiểu muội sẽ phụ trách rót rượu là được.
— Vậy… vậy thì phiền Tề cô nương vậy.
— Được rồi được rồi! Lão phu nghe nói các ngươi không lâu nữa sẽ kết hôn? Đừng có ở đây phơi bày ân ái trước mặt lão phu nữa!
Kỳ Vân chưa từng nghĩ Lý Ngọc Cương lại thẳng thắn đến thế — nàng vội đặt bình rượu xuống, không dám ngẩng đầu nhìn hai người, chỉ lặng lẽ dùng que đồng khẽ đảo than trong lò.
Lưu Minh Chí ho khan một tiếng — *thật vậy, chẳng mấy chốc là sẽ thành thân!*
Nếu hai người kia biết được suy nghĩ trong lòng hắn, e rằng một người sẽ lập tức vỗ mạnh một cái lên mặt hắn, quát lớn: *“Thất lễ quá thể!”* — dù chỉ nghĩ thôi cũng đã là bất kính, huống chi là dám nói ra! Còn người kia thì chắc chắn sẽ dạy hắn một chiêu “chưởng pháp từ trời giáng xuống”, để hắn phải bơi ngược lên tận thượng nguồn Tần Hoài Hà mới thôi!
Lưu Minh Chí nâng chén rượu lên:
— Minh Công! Lần đầu diện kiến, tiểu tử kính ngài một chén!
Nói xong, hắn nâng chén uống cạn một hơi.
Lý Ngọc Cương cũng nâng chén đáp lễ:
— Tiểu tử họ Lưu nhà Giang Nam Phúc Thủ — Lưu Chi An — trưởng tử của ông ta. Lão phu trước đây từng gặp ngươi vài lần. Ngày ấy, “trên trời một con ngỗng, dưới đất một dòng sông”; hôm nay, “sóng cuộn Trường Giang đổ về đông, lớp lớp sóng đào hết anh hùng… đều hóa chuyện trò cười”. Hai cảnh ấy chênh lệch trời vực, chẳng thể đem so sánh được!
Lý Ngọc Cương ánh mắt đầy vẻ thẩm xét nhìn Lưu Minh Chí; Kỳ Vân cũng thỉnh thoảng liếc trộm hắn, muốn xem hắn sẽ ứng đối ra sao.
Lưu Minh Chí đưa tay gãi mũi — *không ngờ Lý Ngọc Cương lại kém kỹ năng giao tiếp đến thế! Vậy thì bảo ta phải nói gì đây?*
Hắn cười gượng hai tiếng:
— Văn chương vốn do trời ban, chỉ nhờ bàn tay tài hoa mà bắt được khoảnh khắc linh cảm. Khi cảm hứng dâng trào, thi hứng chợt đến, thì đâu cần cố gắng — một bài thơ hay tự nhiên xuất hiện. Còn nếu thiếu cảm hứng, tư duy khô kiệt, thì dù có cố gắng đến mấy cũng chẳng thể tạo nên một tác phẩm tuyệt phẩm!
— À? Nếu vậy, hãy nhìn khung cảnh Thập Lý Tần Hoài khói sóng này, lấy đề tài “quê hương ngư dân Giang Nam”, thử hỏi hiện tại tiểu tử còn có thi hứng hay đã cạn kiệt rồi?
— Á?
Lưu Minh Chí há họng, không hiểu nổi Lý Ngọc Cương hỏi vậy là ý gì.
Kỳ Vân khẽ “ừm” một tiếng:
— Ca ca, Minh Công muốn huynh tức cảnh làm một bài thơ đấy! Đã lâu rồi Minh Công chưa khảo nghiệm tài học của vãn bối. Hôm nay ngài có hứng thú khảo nghiệm huynh, huynh chớ để ngài thất vọng nhé!
Đặt chén rượu xuống, Lưu Minh Chí gãi đầu — *người cổ đại này rốt cuộc làm sao thế nhỉ? Một lời không hợp là đã đòi khảo nghiệm thơ phú! Sao không mời ta đi “dịch vụ trọn gói” ở Khói Vũ Lâu Các cho rồi? Đó mới là lĩnh vực sở trường của tiểu gia!*
— Đề tài là gì ạ?
Kỳ Vân liếc hắn bằng ánh mắt long lanh như nước, khẽ liếc một cái:
— Ca ca, Minh Công bảo lấy cảnh sắc tuyệt mỹ của Giang Nam làm đề tài, sáng tác một bài thơ hoặc từ. Đây là kỳ vọng của ngài dành cho huynh — huynh chớ từ chối nhé!
Gương mặt Lưu Minh Chí lập tức sa sầm:
— Giang… Giang Nam làm đề tài ư?
Hắn khẽ rít một tiếng, ngẩng đầu nhìn ra ngoài khoang thuyền — *Giang Nam quả là nơi tuyệt vời! Đâu đâu cũng thấy mỹ nhân chân dài… chỉ cần liếc một cái, hồn phách đã bay xa!*
*Không được, không được! Số chữ không khớp nhau — thế này chắc chắn không ổn!*
*Tần Hoài Hà thật trong! Trong đến mức nhìn rõ đáy! Trên sông toàn thuyền, trên thuyền toàn người!*
*Không được, không được! Nghe có vẻ không vần lắm… Thơ từ vốn coi trọng bình trạch, thế này nhất định không được!*
Lý Ngọc Cương thong thả nhấp từng chén rượu, thỉnh thoảng gật đầu, lúc lại lắc đầu — ông hiểu rõ Lưu Minh Chí đang cân nhắc vần điệu, chắt lọc từng chữ, nên cũng chẳng hề quấy rầy.
Kỳ Vân mỉm cười dịu dàng, ánh mắt sáng rỡ dõi theo Lưu Minh Chí đang chìm sâu trong suy tư. Trong lòng nàng thầm nghĩ: *“Giơ chén mời trăng sáng, bóng mình cùng trăng thành ba người. Chỗ nào chim oanh sớm tranh cây ấm, nhà nào én mới mổ bùn xuân? Sóng cuộn Trường Giang đổ về đông, lớp lớp sóng đào hết anh hùng… đều hóa chuyện trò cười.” Ta từng nghĩ ngươi chỉ giỏi làm thơ, ai ngờ ngươi làm từ cũng điêu luyện đến thế! Hiện nay đã có hàng chục bài thơ từ lấy đề tài “Giang Nam” lưu truyền — vậy hôm nay, ngươi sẽ sáng tác nên kiệt tác nào đây?*
Lưu Minh Chí suy ngẫm rất lâu, cuối cùng run rẩy đọc bốn câu thơ:
— *Giang Nam thật mỹ lệ,
Tần Hoài toàn là nước.
Ven bờ dương liễu rủ,
Dưới liễu nở hoa tươi.*
— Thế nào ạ?
Lý Ngọc Cương vừa nghe xong đã phun một ngụm rượu ra, ho sặc sụa liên hồi. Kỳ Vân cũng khẽ mở môi hồng, ánh mắt đẹp đẽ nhìn Lưu Minh Chí — trong đó thoáng hiện vẻ kinh ngạc khó tin.
*Dù đăng muộn nhưng chưa từng bỏ sót chương nào.*
**(Hết chương)**