**Chương 57: Cường long ép cứng địa đầu xà**
Lưu Minh Chí xoay xoay chén trà trong tay:
— Ý của Hồng gia chủ là nếu Lưu Gia ta không chấp nhận yêu cầu của ngài, kiên quyết đối đầu đến cùng với Lưu Gia ta — thậm chí bất chấp hai bên cùng tổn thương?
— Lưu Công Tử hiểu ý lão phu là tốt rồi. Thực ra Hồng Gia ta cũng chẳng muốn như thế. Như Lưu Công Tử đã nói, các thương gia Giang Nam vốn đồng khí liên chi, nếu không đến bước đường cùng, lão phu đâu nỡ làm quá như vậy? Nhưng nay buôn bán ế ẩm, lão phu đành phải tìm một con đường sống cho Hồng Gia.
— À? Điều này thì thật sự chưa từng nghe qua! Từ khi nào con đường sống của Hồng Gia lại cần Lưu Gia ta phải nhượng xuất lợi ích để phân chia?
— Lời Lưu Công Tử e rằng có phần thiên lệch quá mức. Theo lão phu thấy, hai nhà hợp tác mới thực là cục diện “hợp thì cả hai đều lợi”. Chỉ cần Lưu Công Tử gật đầu một cái, Hồng Gia ta nguyện dốc hết thành ý lớn nhất.
Lưu Minh Chí vừa xoay chén trà, vừa cảm thấy hơi sốt ruột. Không ngờ Hồng Gia lại đã hạ quyết tâm chen chân vào việc kinh doanh của Lưu Gia Mã Trường! Lưu Tùng, đồ hỗn trướng kia sao vẫn chưa tới? Tiểu gia gia sắp chống đỡ không nổi rồi!
Quả nhiên, đúng lúc Lưu Minh Chí tính toán thời gian gần chín phần mười, một tên gia nhân của Hồng Gia bước vào:
— Bẩm gia chủ, ngoài cửa có một tiểu đồng mặc áo bào xanh đang la lớn đòi gặp thiếu gia nhà hắn.
Hồng Bình giật mình:
— Gặp thiếu gia nhà hắn đến Hồng phủ làm gì? Đuổi đi!
Tên gia nhân mặt mày khó xử:
— Bẩm gia chủ, thiếu gia nhà hắn… chính là Lưu Công Tử đây ạ.
Hồng Bình cũng thoáng đỏ mặt — vừa rồi chưa hỏi rõ đã vội buông lời. Nhưng còn kịp cứu vãn:
— Hừ! Truyền lời mà cũng truyền không rõ ràng! Mời người vào đi!
Lưu Minh Chí cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng:
— À, không cần mời vào đâu! Ta và Hồng gia chủ đang bàn chuyện quan trọng, sao lại để một tên tiểu đồng làm gián đoạn? Việc này cứ để về nhà rồi nói sau cũng được.
— Khoan đã! Lưu Công Tử thế là quá khách sáo rồi đấy! Gia nhân quý phủ bất chấp lễ nghi, đứng ngoài cổng Hồng phủ gào thét như thế, hẳn là có chuyện trọng đại cần bẩm báo ngài. Thật ra, vẫn nên tiếp kiến một lần cho rõ.
Hồng Bình nghĩ trong lòng chắc là Mã Trường Lưu Gia xảy ra chuyện gì bất thường, nên gia nhân mới vội vàng tìm chủ tử đến thế — cảnh tượng như vậy làm sao lại không tiếp chứ?
Hơn nữa, từ lúc Lưu Minh Chí bước chân vào Hồng phủ, ánh mắt và cử chỉ của hắn đều tỏ vẻ áp chế, sắc bén không chút khoan nhượng. Hồng Bình muốn xem thử Lưu Minh Chí sẽ xử lý tình huống tiếp theo ra sao.
— Thế thì ta cũng chẳng phụ hảo ý của Hồng gia chủ. Xin phiền vị tiểu huynh này dẫn tiểu đồng Lưu Gia vào đây.
Chỉ chốc lát sau, tiếng Lưu Tùng đã vọng vào:
— Thiếu gia! Sao ngài lại chạy tới Hồng phủ thế này? Tiểu Tùng tìm ngài khắp nơi mà không thấy!
Lưu Minh Chí giả bộ kinh ngạc nhìn Lưu Tùng bước vào:
— Lưu Tùng? Ngươi không ở Kim Linh hầu hạ lão gia, sao lại vượt ngàn dặm xuống Dương Châu làm gì?
Mã Bưu ngẩn người nhìn Lưu Minh Chí. Rõ ràng nửa canh giờ trước, chính Lưu Minh Chí đã sai Lưu Tùng đi xa, thế mà giờ lại nói gì mà “vượt ngàn dặm từ Kim Linh tới Dương Châu”? Mã Bưu hoàn toàn không hiểu nổi Lưu Minh Chí đang giở trò gì.
Kỳ Vân cũng lấy làm lạ, chăm chú nhìn Lưu Minh Chí — càng tò mò hơn về những lời thì thầm của hắn bên ngoài cổng Hồng phủ.
— Thiếu gia, tiểu nhân không tìm ngài, mà tìm Mã chưởng quầy ạ!
Lưu Minh Chí liền phối hợp nhịp nhàng:
— Cái gì? Không tìm ta mà tìm Mã thúc? Ngươi là thư đồng của ta, sao lại đi tìm Mã thúc?
— Thiếu gia, lão gia bảo tiểu nhân truyền lời tới Mã chưởng quầy, rằng… rằng…
— Nói mau đi chứ! Đừng cứ thở hổn hển thế kia!
— Tiểu nhân cưỡi ngựa nhanh từ Kim Linh tới đây, khát nước quá, kính mong thiếu gia thứ lỗi.
— Được rồi được rồi, mau nói đi!
Lưu Minh Chí sốt ruột, sợ Lưu Tùng diễn hỏng vai.
— Lão gia có lệnh: mệnh Mã chưởng quầy lập tức điều động hơn một ngàn bảy trăm con tuấn mã tại Dương Châu chuyển tới Càn Châu. Vân nhị gia của Vân Gia ở Càn Châu đang cấp thiết cần hơn hai vạn con tuấn mã. Hiện tại Mã Trường của ta tại Bính Châu chỉ còn hơn một vạn con — không đủ đáp ứng nhu cầu của Vân nhị gia.
Lưu Minh Chí giả bộ kinh hỉ:
— Toàn bộ điều đi sao?
— Đúng vậy! Toàn bộ điều đi! Mã chưởng quầy mau sắp xếp công việc đi ạ! Việc gấp, sớm còn hơn muộn! Tiểu nhân còn phải lên Hàng Châu thông báo Phó chưởng quầy — bên ấy cũng có một ngàn con tuấn mã cần điều tới Càn Châu.
— Đi đi! Việc lão gia giao, tuyệt đối không được chậm trễ!
— Dạ, tiểu nhân cáo lui!
Sau khi Lưu Tùng vội vã rời đi, Lưu Minh Chí bình tĩnh nhấp trà, chẳng buồn liếc tới Mã Bưu — kẻ giờ đây hoàn toàn mù mờ, chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì cả:
— “Giang Nam Lưu, Tây Bắc Vân”, tương hỗ lẫn nhau — đó mới gọi là “đồng khí liên chi”.
Hồng Bình mặt ngoài vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nhưng trong lòng đã dậy sóng cuồn cuộn. Tin tức này rốt cuộc là thật hay giả? Nếu là thật, thì mọi công sức Hồng Gia bỏ ra năm nay chẳng những mất tiền mà còn mất mặt. Còn nếu là giả… thì sao lại trông thật đến thế?
— Hồng gia chủ, hy vọng năm sau Hồng Gia vẫn có thể nhập được một lô tuấn mã chất lượng. Chúng ta hãy cùng chờ xem! Mã thúc, Kỳ huynh — mời đi thôi!
Hồng Phong bật dậy:
— Họ Lưu! Ngươi định nói gì?
Lưu Minh Chí cười tà dị:
— “Cường long bất áp địa đầu xà”? Hồng Gia các ngươi cũng nên xem kỹ xem cường long có muốn ra tay hay không! Mong rằng năm sau Hồng Gia đừng lại lỗ vốn nữa. Đã có bài học lần này, Lưu Gia ta chơi得起 — cáo từ!
Ra khỏi Hồng phủ, ba người nhảy lên ngựa. Mã Bưu cuối cùng cũng không kiềm được:
— Thiếu gia! Rốt cuộc ngài đang giở trò gì vậy? Ngài không giải thích rõ ràng một chút, thì Mã thúc tôi đây thực sự không yên tâm chút nào!
— Mã thúc à, người cứ yên tâm đi! Đến lúc đó tự nhiên ngài sẽ hiểu. Nhưng… còn phải phiền ngài phối hợp diễn một vở kịch nữa.
— Thiếu gia cứ nói!
— Đi thôi! Trước hết chúng ta phải tới Mã Trường kiểm tra mấy ngàn “bảo bối” kia đã! Nếu để chậm trễ, tổn thất sẽ rất lớn!
Mã Trường được xây dựng dựa vào núi, kề bên sông. Chân núi cây cối xanh tươi — ngựa tất nhiên cần ăn lá xanh; còn dòng sông thì đương nhiên dành riêng cho ngựa uống nước.
Từng góc nhỏ của Mã Trường đều được Lưu Minh Chí quan sát tỉ mỉ. Có thể thấy rõ Mã Bưu quả thực là bậc cao thủ trong nghề nuôi ngựa và kinh doanh: mỗi chi tiết trong Mã Trường đều được bố trí vô cùng hợp lý, đảm bảo chu toàn mọi mặt “ăn – ở – đi lại” cho những “bảo bối” quý giá này.
Thấy từng tráng sĩ nuôi ngựa cưỡi trên lưng ngựa, phóng ngựa thả đồng — khí thế tung hoành khiến Lưu Minh Chí máu nóng sôi sục.
— Mã thúc! Xin chọn vài con tuấn mã tốt nhất, để ta cũng được hưởng cảm giác “vạn mã băng đằng, Thái Sơn áp đỉnh” một phen!
— Thiếu gia, hay là chúng ta xử lý xong vấn đề kinh doanh ngựa trước rồi hãy cưỡi ngựa đi ạ! Nếu không, lão Mã tôi thật sự chẳng còn tâm trạng nào để cưỡi ngựa chăn ngựa cả!
— Không vội, không vội! Mã thúc cứ đợi đấy, chẳng đầy ba ngày sẽ có người tới tận cửa mua ngựa!
— Thiếu gia…
— Nghe ta đi! Đi cưỡi ngựa thôi!
Mã Bưu bất đắc dĩ đành ra lệnh người dẫn mấy con tuấn mã tốt nhất tới, rồi cùng Lưu Minh Chí phóng vút đi.
“Người cuồng thì họa đến liền” — câu nói ấy quả là chẳng sai chút nào! Lưu Minh Chí đang phi ngựa tới bờ sông để cho ngựa uống nước, chưa kịp tới mép nước, con tuấn mã dưới thân đã bất ngờ nhấc hai chân trước lên, hí dài một tiếng bi ai.
Lưu Minh Chí biết cưỡi ngựa là thật, nhưng nói đến tinh thông đạo ngựa thì lại chưa đạt tới. Hành vi bất thường của con ngựa khiến hắn bị hất văng xuống đất, nằm vật xuống với một tiếng rên thảm thiết — trong lòng lo lắng: “Không biết cánh tay ta có gãy không?”
Mã Bưu và Kỳ Vân vội vàng nhảy xuống ngựa, chạy tới đỡ Lưu Minh Chí.
— Thiếu gia! Người không sao chứ? Con thú này không biết sao lại phát bệnh thế này! Về nhà, lão Mã tôi sẽ giết nó ngay để trừ hận cho thiếu gia!
— Lưu huynh! Người bị thương chỗ nào không?
Lưu Minh Chí nghiến răng ken két:
— Tiểu gia gia hình như gãy cánh tay rồi!
Kỳ Vân sắc mặt lập tức căng lên, vội nắm lấy cánh tay Lưu Minh Chí kiểm tra. Sờ nắn một hồi, nàng mới thở phào nhẹ nhõm:
— Chỉ bị trầy da ngoài, cánh tay không sao cả.
Lưu Minh Chí run rẩy đứng dậy, nhìn con ngựa đang hí vang:
— Thế mà sao lại đột nhiên phát bệnh thế này?
Mã Bưu cúi người kiểm tra móng ngựa:
— Thiếu gia, móng ngựa của con này mòn nghiêm trọng, có lẽ vừa rồi dẫm phải đá, nên mới nhấc chân lên mà hí lên như thế.
— Mòn nghiêm trọng? Đinh móng ngựa bị hỏng rồi sao? Các người không định kỳ thay mới à?
(Hết chương)