**Chương 58: Mã Đề Thiếc**
— Mã Đề Thiếc? Thiếu gia, Mã Đề Thiếc là vật gì vậy ạ?
Lưu Minh Chí vươn vai, xoa nhẹ cánh tay tê mỏi:
— Mã Thúc nói gì thế? Người buôn ngựa, nuôi ngựa bao năm trời mà lại không biết Mã Đề Thiếc là gì sao?
Kỳ Vân cũng ngơ ngác nhìn Lưu Minh Chí, trong lòng thầm nghĩ: *Chẳng lẽ vừa rồi ngã trúng đầu nên trí óc đã hồ đồ rồi chăng?*
— Lưu huynh, tiểu đệ cũng chưa từng nghe qua danh từ “Mã Đề Thiếc” này.
— Chính là thứ đóng vào móng ngựa để phòng ngừa móng bị mài mòn. Đại Long Vương Triều làm gì có chuyện không tồn tại Mã Đề Thiếc chứ?
— Tiểu nhân nuôi ngựa đã mấy chục năm trời, chưa từng một lần nghe nói đến cái gọi là “Mã Đề Thiếc”. Thiếu gia có thể giải thích rõ hơn được chăng?
— Tiểu đệ cũng chưa từng nghe qua.
— Mã Thúc, xin hãy khoan đã. Ta hỏi người một câu: hiện nay, một con tuấn mã tốt nhất có thể cưỡi liên tục bao lâu mà vẫn đảm bảo móng không bị tổn thương?
— Nếu đi trên đường bằng phẳng thì thường được hai ba năm; nhưng nếu lộ trình gập ghềnh, chỉ hơn một năm thôi là móng đã mài mòn đến mức chẳng còn hình dạng gì nữa — và đó còn phải là trong điều kiện được nghỉ ngơi định kỳ, để móng mọc lại lớp sừng mới. Bằng không, dù là tuấn mã tuyệt đỉnh, cuối cùng cũng chỉ còn cách giết thịt. Dẫu nuôi một con ngựa vô dụng như thế chỉ tốn chút lương thực thì còn đỡ, chứ để nó chiếm mất thời gian chăm sóc thì thật uổng phí.
Lưu Minh Chí nghi hoặc cúi người, nhấc lên móng trước của con ngựa vừa cưỡi — quả nhiên không hề có Mã Đề Thiếc. Lớp sừng ở móng đã mài mòn gần hết, sắp lộ phần thịt ra ngoài. Chẳng trách lúc nãy nó lại giơ hai chân trước lên mà rống lên thảm thiết.
Móng ngựa không có Mã Đề Thiếc cũng tựa như người trần chân chạy bộ — vừa dẫm phải đá là lập tức đau đớn kêu la. Đối với ngựa, nguyên lý ấy cũng chẳng khác chi.
Mã Biểu dẫn Lưu Minh Chí đi khắp toàn bộ mã trường, sau đó chọn ngẫu nhiên mấy chục con tuấn mã để kiểm tra móng — tất cả đều mài mòn nghiêm trọng. Dẫu hiện tại chưa thấy vấn đề lớn, nhưng về sau khó tránh khỏi tai họa.
Lưu Minh Chí vừa xoa trán vừa lẩm bẩm trên đường từ mã trường trở về Mã Phủ: *“Mã Đề Thiếc… Mã Đề Thiếc…”* — khiến Kỳ Vân và Mã Biểu tưởng rằng hắn đã phát điên vì thất tâm.
Một con tuấn mã không gắn Mã Đề Thiếc, chỉ hai ba năm là phải giết thịt do móng hư hại; nhưng nếu gắn Mã Đề Thiếc, cưỡi năm đến mười năm cũng chẳng thành vấn đề. Thế nhưng, thứ đồ này trong thời đại này xem ra chẳng khác nào quốc chi trọng khí! Nếu ta chế tạo ra, liệu có nên dâng lên triều đình hay không?
---
Sáng hôm sau.
— Mã Thúc, trong thành Dương Châu, tiệm rèn nào là tốt nhất?
— Hổ Tử, dẫn thiếu gia đi quanh các tiệm rèn trong thành, con dẫn đường!
— Dạ, thiếu gia! Xin người theo tiểu nhân đây, tiểu nhân sẽ dẫn đường.
— Vương Sư Phụ! Có khách tới rồi! Thiếu gia nhà tiểu nhân muốn đặt làm vài món đồ, không biết ngài hiện giờ tiện không ạ?
Một đại hán đang ngồi trước cửa Vương Gia Thiết Bố, tay cầm bát trà lớn, lập tức đứng dậy:
— Tiện chứ! Tất nhiên là tiện rồi! Các vị muốn rèn món gì, cứ việc nói rõ!
Bên trong tiệm, ba bốn tên hán tử mặc áo ngắn đang rèn những nông cụ. Lò lửa đỏ rực, khói nóng bốc lên ngùn ngụt. Những thanh sắt nung đỏ vừa được kéo ra khỏi lò, liền có hai người cầm búa lớn nhỏ đánh nhịp ăn ý, tiếng đinh đinh càng thêm trầm bổng.
— Tay nghề thật tuyệt vời! Danh tiếng Vương Sư Phụ — bậc đại sư rèn bậc nhất Dương Châu Thành — quả nhiên danh bất hư truyền!
— Thiếu gia quá khen rồi! Chỉ là nghề mưu sinh nuôi thân, tay nghề thô sơ, miễn cưỡng coi được thôi. Không biết thiếu gia muốn rèn món gì? Chúng tôi tính giá theo kích thước vật phẩm.
Lưu Minh Chí rút từ trong ngực ra bản vẽ đã phác thảo đêm qua, đưa cho Vương Sư Phụ. Kỳ Vân nghiêng người, cố dòm cho rõ món đồ trên giấy — tối qua Lưu Minh Chí thần bí suốt nửa đêm trong phòng, vừa đo móng ngựa, vừa tìm thước đo, khiến cả Mã Phủ rối tung lên.
Đáng chú ý nhất là hắn chẳng tiết lộ chút gì về việc mình đang làm, chỉ nói một câu mơ hồ: *“Các ngươi rồi sẽ hiểu.”*
Vương Sư Phụ đặt bát trà xuống, nhìn bản vẽ mà mặt mày đầy vẻ hoang mang:
— Thiếu gia này, món đồ ngài muốn rèn… tiểu nhân chưa từng thấy bao giờ!
— Kích thước đã ghi rõ ràng từng li từng tí. Còn công dụng của nó, người không cần biết. Chỉ cần xem thử có thể rèn được hay không?
— Rèn thì rèn được, nhưng e rằng phải mất chút thời gian. Vì chưa từng rèn thứ này bao giờ, nên độ chính xác khó kiểm soát.
— Được rèn là được rồi. Thời gian dài một chút cũng chẳng sao. Ta chỉ cần thành phẩm.
— Được rồi! Thiếu gia cứ nghỉ ngơi, tiểu nhân lập tức nhóm than!
— Được, Vương Sư Phụ cứ tự nhiên làm việc. Chúng ta đi dạo một chút.
Tiếng đinh đinh vang vọng từ trong tiệm rèn bay ra. Lưu Minh Chí nghe như đang thưởng thức khúc đàn, vừa gật đầu vừa lắc đầu — chuyện Mã Đề Thiếc đã thành công, tương lai Lưu Gia làm ăn chắc chắn sẽ bước lên một tầm cao mới. Như thế, hắn càng yên tâm làm một kẻ công tử phóng túng!
Khoảng nửa canh giờ sau, Vương Sư Phụ lau mồ hôi trên mặt, bước ra ngoài, tay cầm bốn chiếc đế móng:
— Thiếu gia này, mấy món đồ này thật sự khó rèn lắm! Vì chưa có kinh nghiệm, nên để các vị đợi lâu rồi!
Lưu Minh Chí mừng rỡ nhìn bốn chiếc Mã Đề Thiếc — kích thước hoàn toàn khớp với bản vẽ, thậm chí bốn chiếc đều giống nhau y hệt, như được đúc nguyên khuôn:
— Tay nghề tuyệt diệu! Nghệ thuật tinh xảo đến mức “thiên công xảo đoạt”! Tay nghề rèn sắt của Vương Sư Phụ quả thực là số một!
Lưu Minh Chí giơ ngón cái lên tán thưởng. Cũng bởi thế mà người ta mới phân biệt rõ ràng: *công nhân* là công nhân, *thợ thủ công* là thợ thủ công, còn *giáo sư rèn* — danh hiệu ấy đâu dễ dàng đạt được!
— Chỉ là kiếm miếng cơm thôi, ít ra cũng phải có chút tuyệt kỹ giữ nghề, nếu không thì chẳng sớm muộn gì cũng làm hỏng danh tiếng của mình!
Lưu Minh Chí đưa bốn chiếc Mã Đề Thiếc cùng những chiếc đinh sắt cho Hổ Tử bên cạnh, rồi rút ra một lượng ngân tử đưa sang:
— Vương Sư Phụ, phiền phức ngài rồi!
— Thiếu gia này, nhiều quá rồi! Một trăm văn là đủ rồi, tiệm nhỏ chúng tôi không có tiền lẻ trả lại đâu!
— Khoan đã! Vương Sư Phụ, xin ngài lắng nghe ta nói: loại vật phẩm này, ngài hãy rèn thêm hai ngàn bộ nữa cho ta. Ta có việc trọng dụng!
— Hai ngàn bộ? Toàn là những miếng sắt kiểu này sao?
— Đúng vậy! Vương Sư Phụ thấy việc này có khả thi chăng?
Vương Sư Phụ cười ha hả:
— Khả thi chứ! Tất nhiên là khả thi rồi! Không nói hai ngàn bộ, hai vạn bộ cũng chẳng vấn đề gì!
Các ngươi gửi lời nhắn vừa rồi ta mới phát hiện ra — xin lỗi vì không trả lời kịp thời, không phải cố ý lạnh nhạt đâu! Mong các ngươi tiếp tục ủng hộ!
**(Hết chương)**