**Chương 70: Nhân tâm thiện biến**
Kỳ Vân nhìn chăm chăm vào lầu xanh trước mặt, vẻ mặt kinh ngạc hỏi:
— Đây chẳng phải vẫn là lầu xanh sao?
— Đúng vậy chứ! Có gì lạ chăng? Chính ngươi bảo ta: “Ngài muốn đi đâu uống rượu cũng được”, thế thì sao lại không thể đến lầu xanh? Chẳng lẽ ngươi định nuốt lời sao?
— Chính ngươi từng nói: “Một lời đã nói ra, bốn ngựa khó đuổi theo”, đừng có mà thất tín đấy nhé!
Lưu Minh Chí mặt mày nghiêm nghị, dáng vẻ như đang nói chuyện cực kỳ nghiêm túc, tuyệt nhiên không phải đùa giỡn.
— Nhưng… nhưng… đây là lầu xanh cơ mà! Hai chúng ta cùng nhau làm sao có thể bước chân vào nơi ấy được?
Kỳ Vân mặt mày u ám, giọng đầy bực bội.
— Kỳ huynh, chúng ta chỉ uống rượu, nghe khúc ca thôi, chẳng làm chuyện gì khác cả. Huynh sao lại kỳ lạ thế? Chẳng lẽ huynh còn muốn làm chuyện gì khác nữa sao?
— Dĩ nhiên là không rồi! Uống rượu thì uống rượu thôi!
Lưu Minh Chí vẫy tay mời một cách khoáng đạt:
— Vậy thì mời huynh dẫn đường!
Chưa kịp mở miệng, bà quản lý Bách Hoa Lâu đã bị Lưu Minh Chí hét toáng lên:
— Các cô nương ra đón khách đi!
Tất cả mọi người — kể cả bà quản lý — đều sửng sốt. Thằng này từ đâu chui ra thế nhỉ? Quả thật là kỳ quái chưa từng thấy!
Kỳ Vân vội lén dời chân ra xa một chút, bộ dạng như thể hoàn toàn không quen biết hắn. Bà quản lý cười gượng, tiến lên phía trước:
— Hai vị công tử, trong Bách Hoa Lâu của tiểu nhân có vô số cô nương xinh đẹp, chỉ không biết hai vị công tử…
Lưu Minh Chí vừa liếc thấy sắc mặt bà quản lý đã hiểu ý ngay, liền lớn tiếng cắt ngang:
— Đem tất cả các cô nương trong Bách Hoa Lâu ra đây hết! Tiểu gia tiền bạc dư dả lắm!
Nói rồi, hắn rút ra một tấm ngân phiếu ngàn lượng, vẫy vẫy trước mặt bà quản lý. Bà ta lập tức mắt sáng rực, tim đập thình thịch — hai vị này quả là đại kim chủ! Chỉ cần hầu hạ tốt, chẳng lo thiếu những đồng ngân tử trắng muốt!
Kỳ Vân định ngăn cản thì đã muộn mất rồi. Hắn chỉ còn biết khẽ kéo cánh tay Lưu Minh Chí:
— Lưu huynh, đã nói rõ rồi chỉ uống rượu thôi, sao giờ lại còn gọi cô nương đến hầu rượu?
Một hàng cô nương lần lượt xuất hiện, tay cầm quạt lụa nhỏ, e thẹn mà lại hơi ngại ngùng, ánh mắt dịu dàng hướng về hai người đã ngồi sẵn. Bà quản lý nhanh nhẹn áp sát lại:
— Hai vị gia gia, không biết hai vị đã để mắt tới cô nương nào chưa ạ?
— Hoa chiêu triển triển? Hở nửa ngực, lộ nửa trái cầu đâu rồi? Bọc kỹ thế này thì xem cái gì chứ? Quả nhiên phim ảnh đời sau toàn lừa người! Ban đầu còn tưởng được no mắt một phen, ai ngờ cuối cùng chỉ được nhìn mỗi khuôn mặt!
— Tất cả lui xuống đi! Hãy mang lên một bàn rượu ngon, món ngon cho hai huynh đệ ta!
Bà quản lý hỏi lại:
— Không biết hai vị công tử có muốn đổi qua xem thêm vài cô nương khác không ạ? Trong Bách Hoa Lâu của tiểu nhân có rất nhiều cô nương tài sắc vẹn toàn, nổi danh khắp Dương Châu!
— Đừng nói gì đến cô nương hay không cô nương nữa! Trước hết hãy mau mang rượu và món ăn lên đã!
Bà quản lý mặt mày tối sầm, lặng lẽ rời đi. Gặp phải hai vị kỳ quái thế này thật đúng là khổ sở! Đến lầu xanh mà không gọi cô nương hầu rượu, chỉ đến để uống rượu ăn cơm — đúng là bọ cạp cụt đuôi: độc nhất vô nhị!
Hôm nay mới thực sự hiểu rõ: quả đúng như câu tục ngữ xưa — rừng lớn chim gì cũng có!
Nếu tính theo nghĩa chặt chẽ, thì đây mới thực sự là lần đầu tiên Lưu Minh Chí đặt chân vào lầu xanh. Còn thân phận trước kia của hắn thì… thôi, không nhắc tới nữa. Lần này hắn chỉ đơn thuần muốn tận mắt chứng kiến xem, thứ lầu xanh khiến bao nam nhân đời sau ngưỡng mộ rốt cuộc trông như thế nào.
Vừa bước vào, cảnh tượng nam ôm nữ ấp, tay sờ tay bóp — một cái cũng chẳng thấy! Thật sự thất vọng tràn trề!
Áo không che thân, ngực trần sữa lộ? Đèn đỏ rượu xanh đâu rồi? Tên ngốc này cũng chẳng nghĩ tới — bây giờ mới giữa ban ngày, làm sao có thể xảy ra cảnh tượng ấy được? Cảnh tượng đời sau đương nhiên cũng không thể tái hiện được — ngay cả cơ hội “no mắt” cũng chẳng còn!
Không thấy cảnh tượng kích thích nào, chỉ thấy những cô gái lầu xanh dưới sân đang gảy đàn tỳ bà, Lưu Minh Chí bỗng cảm thấy hứng thú tuột xuống tận đáy.
Hai người trả tiền rượu rồi vừa đi vừa ngắm cảnh, không ngờ lại tới thẳng cửa Nam Dương Châu Thành. Nhìn trời còn sớm, Lưu Minh Chí hỏi thăm được biết ngoài thành Dương Châu có một đình nghỉ mát.
Ra khỏi cổng thành, hai người bình tĩnh đứng dưới mái đình dài. Giang Nam quả nhiên danh bất hư truyền — văn phong thịnh hành! Ngoài xa, mấy thư sinh đang lắc đầu rung óc, cùng vài cô nương ngồi giữa đồng quê uống rượu làm thơ. Lưu Minh Chí lặng thinh, đứng yên quan sát.
— Lưu huynh đang nhìn gì vậy? Chẳng lẽ muốn ghé vào làm bạn với bọn họ, cùng các cô nương ấy đùa vui sao?
Lưu Minh Chí mặt đen như than. Cái này liên quan gì đến cái kia chứ? Hắn chỉ còn biết đưa tay chỉ về phía đám thư sinh:
— Kỳ huynh thấy những người kia thế nào?
Kỳ Vân ngắm một lúc rồi đáp:
— Những thư sinh này đọc sách, đều là nhân tài tương lai của Đại Long Triều. Biết đâu mai sau sẽ xuất hiện một vị lương tướng đây!
Lưu Minh Chí lại chỉ sang phía bên kia, nơi mấy người dân làng đang cần mẫn gánh nước:
— Thế còn những người kia thì sao? Kỳ huynh cảm thấy thế nào?
— Dân chúng đều cần cù canh tác, chẳng phải đó chính là cảnh tượng hưng thịnh sao?
Lưu Minh Chí trong lòng thầm nghĩ: Quả nhiên là con nhà quan lại, làm sao hiểu được nỗi khổ của dân thường? Nhưng hắn chỉ mỉm cười lắc đầu, không nói thêm gì.
Thực ra, lúc này chính Lưu Minh Chí mới là người ít có tư cách nhất để phê bình Kỳ Vân — bởi bản thân hắn cũng chẳng phải kẻ từng trải nỗi đau đời, mà chỉ là một thiếu niên giàu có, chưa từng biết đến gian nan của dân chúng!
— Lưu huynh, lời ta nói sai sao?
— Không sai, nói rất hay đấy chứ!
— Thế sao huynh lại có vẻ mặt như thế? Như thể lời ta vừa nói là tội ác tày trời vậy!
— *“Nắng gắt như lửa thiêu, ruộng đồng khô cháy nửa phần. Lòng nông phu nóng như nước sôi, công tử vương tôn phe phẩy quạt.”*
Biết bao người suốt ngày hô hào “báo hiếu triều đình”, mỗi kỳ khoa cử ứng thí đông như cá vượt sông — nhưng trong số đó, có mấy người thực lòng vì triều đình? Có mấy người chỉ vì vinh quang tổ tông? Bản thân ta tự hỏi: ta làm được điều ấy sao?
Kỳ Vân ngây người nhìn Lưu Minh Chí:
— Lưu huynh…
— Ta nói thế này chẳng có gì đáng xấu hổ cả. Chí hướng của con người vốn chẳng bao giờ cố định. Kỳ huynh còn nhớ ước mơ thời thơ ấu của mình không? Còn ta, giờ đây chỉ biết ham vui hưởng lạc. Nhưng biết đâu một ngày nào đó, Lưu Minh Chí này sẽ trở thành trụ cột của Đại Long Vương Triều, sẽ là trọng thần quốc gia! Con người vốn dễ thay đổi, thế sự cũng vốn vô thường — chuyện tương lai, ai mà đoán được? Kỳ huynh thấy thế nào?
— Con người vốn dễ thay đổi… A…
Kỳ Vân thở dài một tiếng, đầy u hoài.
(Hết chương)