**Chương 76: Nàng Đã Chuẩn Bị Áo Cưới**
Dương Châu là trọng trấn của Giang Nam, hàng năm nộp vào triều đình khoản thuế nặng nề; kho lúa gạo Giang Nam từ xưa đã nổi tiếng khắp thiên hạ. Vì thế, Dương Châu thành quanh năm xe như nước, ngựa như rồng, người đi đường tấp nập không dứt.
Ngày hôm nay, Dương Châu Thành lại khác hẳn mọi ngày — dường như càng thêm phồn hoa rực rỡ. Những tiểu thương bày hàng ven phố chợ bỗng phát hiện trong vòng hai canh giờ, trên một con phố duy nhất, đã có hàng trăm con tuấn mã phóng qua như bay. Con nào cũng cường tráng phi phàm, mỗi con đều cưỡi một hán tử thân mặc áo xanh lục, tay cầm đủ loại binh khí, phi nước đại mà không chút chậm trễ.
Ban đầu, các tiểu thương tưởng đâu có vị đại thương gia nào đó đến Dương Châu — sở hữu cả trăm con tuấn mã thượng hạng thì quả thật chẳng phải chuyện nhỏ, đủ để mang lại nguồn lợi khổng lồ cho các tiệm buôn, tửu lâu, khách điếm trong thành. Nhưng điều khiến họ băn khoăn là: những kỵ sĩ ấy lại lần lượt phóng thẳng qua các đại lộ trong thành, rồi vội vã vượt cổng thành mà ra ngoài — chẳng hề dừng chân ở bất kỳ nơi nào trong Dương Châu!
Các chủ hàng chỉ biết lắc đầu thán phục, chứ chẳng thể nào ép khách lưu lại — lẽ nào lại bắt người ta ở lại khi họ vốn chẳng có ý định dừng chân?
Thế nhưng, chuyện còn thú vị hơn nữa mới vừa diễn ra: vừa mới thấy một đội kỵ sĩ rời đi, liền sau đó lại xuất hiện một đội khác; cứ thế, trước sau đếm lại được tới hơn mười đội người, tổng cộng sợ không dưới hai ba ngàn người, tất cả đều đang vội vã hướng về phía ngoài thành.
Tất nhiên, sự việc này nhanh chóng được bọn lính tuần phố báo lên phủ nha. Quan phủ vừa nghe đã vội vàng lo lắng, lập tức ban bố lệnh giới nghiêm. Hai ba ngàn người mang theo vũ khí, đồng phục thống nhất, nếu đã tiến vào Dương Châu Thành thì e rằng thành trì này sẽ sớm bùng nổ một cuộc đại biến loạn!
Thái thú Dương Châu lập tức ra lệnh giới nghiêm toàn thành, đồng thời điều động năm nghìn quân thành phòng sẵn sàng ứng chiến. Thế nhưng, bọn lính tuần lại tiếp tục báo cáo: số người kia chẳng những không vào thành, mà còn phóng thẳng ra ngoài cổng thành với tốc độ cực nhanh!
Đến lúc ấy, Thái thú Dương Châu mới thở phào nhẹ nhõm — dù vậy, tâm trạng vẫn vô cùng khó chịu. Dẫu ai ở nhà nghỉ ngơi yên ổn mà bỗng bị thuộc hạ báo gấp rằng có hai ba ngàn binh mã lạ mặt kéo đến Dương Châu Thành thì cũng chẳng thể nào vui vẻ nổi — *đúng là thử thách giới hạn chịu đựng của con người đến mức cùng cực!*
Lưu Tùng chạy ngược chạy xuôi trong Mã Phủ, liên tục ra lệnh:
— Lão gia, xe ngựa đã chuẩn bị xong, ba nghìn Lưu Diệp Đệ Tử gần nhất cũng đã tập hợp đầy đủ, đang toàn lực tiến ra ngoài thành để cứu thiếu gia!
Lưu Chi An mặt mày đầy vẻ lo âu, gầm lên:
— Chuẩn bị xe ngựa làm gì? Chuẩn bị ngựa! Lão phu cần phi ngựa nhanh nhất có thể! Nếu nhi tử lão phu có chuyện gì, lão phu thề sẽ cùng Bạch Liên Giáo sống chết không đội trời chung!
Lưu Tùng vội vã chạy ra ngoài chuẩn bị ngựa. Còn hắn thì càng nóng ruột hơn — từ xa, khi đang quan sát bên ngoài thành, Lưu Tùng đã thấy Lưu Minh Chí bị một nữ tử cầm kiếm truy sát, liền lập tức quay về báo tin cho Lưu Chi An. Ngay lập tức, Lưu Chi An hoảng loạn như kiến bò trên chảo nóng, vội vàng điều động toàn bộ Lưu Diệp Đệ Tử gần nhất. Lưu Tùng vốn chưa nhìn rõ tình hình, chỉ nói sơ lược rằng Lưu Minh Chí bị Bạch Liên Giáo bắt cóc, còn số lượng cụ thể thì hoàn toàn không biết — chính vì thế mới gây nên cảnh khẩn cấp như thế này trong Dương Châu Thành.
Lưu Chi An vốn yêu con sâu sắc, vừa nghe tin Lưu Minh Chí bị tập kích, lại còn là do Bạch Liên Giáo — giáo phái bị triều đình truy nã, tiếng tăm xấu xa khắp thiên hạ — liền trong cơn kinh nộ mà điều động đông đảo nhân mã đến thế.
Vừa nghe Lưu Tùng báo đã chuẩn bị xong ngựa, Lưu Chi An chẳng còn kịp nghĩ ngợi điều gì khác, vội vã bước ra cửa, tung mình lên lưng ngựa rồi phóng như bay, để lại một làn bụi mù cuộn theo gió.
Tả Hộ Pháp âm u cười lạnh, mắt liếc xuống hai thân thể nằm bất tỉnh dưới đất:
— Hai vị, xin thứ lỗi! Lão phu tuy không có lòng sát phạt lớn như Tả Hộ Pháp, nhưng tả hữu hộ pháp vốn cùng xuất một nguồn. Các ngươi đã làm tổn thương hắn, chẳng khác nào tát thẳng vào mặt lão phu! Huống chi, chính Tả Hộ Pháp đã đích thân cầu lão phu giết hai ngươi. Hãy an tâm mà đi đi! Lão phu sẽ đốt nhiều tiền giấy cho các ngươi. Đến Cửu Tuyền dưới âm phủ, nhớ nói rõ với Diêm Vương: kẻ giết các ngươi chính là Hữu Hộ Pháp của Bạch Liên Giáo — Lữ Dương!
Kỳ Vân nhắm chặt mắt, chỉ mong cái chết sẽ không quá đau đớn.
— Tề huynh, thực xin lỗi huynh! Chính vì ta mà huynh phải trắng oan mất mạng. Kiếp sau… nếu còn kiếp sau, ta nguyện làm em rể huynh một lần nữa — chúng ta vẫn là huynh đệ!
Hữu Hộ Pháp chẳng nói thêm lời nào, rút bảo đao buộc ở eo, giơ cao chuẩn bị chém đứt đầu hai người.
Bỗng — một tiếng xé gió vang lên!
Từ cách xa mấy chục trượng, một chiếc **Thạch Quan** bay lơ lửng giữa không trung, lao thẳng tới! Khí thế của chiếc quan tài cuốn theo luồng gió mạnh, ngay cả Hữu Hộ Pháp cũng bị áp lực kinh người ấy đẩy lùi hơn chục bước mới giữ được thân hình vững vàng.
Chiếc Thạch Quan tựa như có linh tính, nhẹ nhàng đặt mình xuống trước mặt Lưu Minh Chí và Kỳ Vân — không hề gây tổn thương nào cho hai người, đủ thấy công lực của người điều khiển cao siêu đến mức nào!
Chiếc Thạch Quan đột nhiên xuất hiện, chặn đứng sát cơ của Hữu Hộ Pháp. Lưu Minh Chí nhìn chiếc quan tài đứng sừng sững trước mặt, cảm thấy vô cùng quen thuộc — dường như đã từng thấy ở đâu đó. Dần dần, trong trí óc hắn hiện lên một khuôn mặt — Lưu Minh Chí thoáng nở nụ cười thư thái: *Chẳng lẽ… chính là hắn? Khiên quan sư phụ Tống Trung!*
Hữu Hộ Pháp thận trọng quan sát chiếc Thạch Quan đột nhiên xuất hiện, trong lòng đầy kinh nghi. Chiếc quan tài tựa như xuất hiện từ hư không, không chút dấu hiệu báo trước — mà chủ nhân của nó lại chẳng thấy bóng dáng đâu! Cũng chính vì thế, Hữu Hộ Pháp lập tức đoán ra thân phận người kia: *Thạch Quan đã tới, chủ nhân ắt chẳng xa!*
— Bạch Liên Giáo với các hạ vốn không oán không thù, chỉ đang giải quyết vài chuyện riêng tư nơi đây. Chẳng hay có làm kinh nhiễu các hạ chăng? Nếu vậy, Lữ Dương xin lỗi tại đây!
— *Xin lỗi? Quan tài này — tặng ngươi luôn!*
Một giọng nam thanh sáng vang vọng từ bốn phương tám hướng, từ xa dần tiến gần. Trên đỉnh chiếc Thạch Quan đang dựng thẳng, bỗng xuất hiện một thân ảnh — như thể từ hư không bước ra! Thân mặc áo tím, áo bào phất phới trong gió; nụ cười lạnh lùng trên môi tựa như cả thiên hạ đều thiếu nợ hắn tiền bạc.
Sắc mặt Hữu Hộ Pháp lập tức trở nên nghiêm nghị. *Khiên quan sư phụ tặng quan tài — chỉ dành cho người chết!* Mình còn sống tốt lành, sao có thể nhận lấy chiếc quan tài này được?
— Đại hiệp Tống đại nhân đến đây vì chuyện gì? Hình như Bạch Liên Giáo chưa từng đắc tội với đại hiệp?
— Khiên quan sư phụ tặng quan tài — chẳng cần lý do gì cả. Chỉ cần… *thích hay không thích!*
Đôi môi mỏng của Tống Trung khẽ nhếch lên, thốt ra câu nói khiến người nghe phải há hốc mồm: *Khiên quan sư phụ — chính là khiên quan sư phụ! Lời nói của hắn, luôn luôn đầy khí phách!*
Hữu Hộ Pháp mặt mày biến sắc, trong lòng âm thầm suy đoán: *Chẳng lẽ mình đã vô tình chạm phải điều gì khiến Tống Trung giận dữ?*
— Quan tài của ta — ngươi còn chưa xứng!
Một câu nói ngắn gọn khiến Hữu Hộ Pháp thở phào nhẹ nhõm — nhưng cũng không rõ là mừng hay giận.
— Như vậy, chẳng lẽ đại hiệp chỉ tình cờ đi ngang qua nơi này?
— Đúng vậy.
— Nếu đã thế, chúng tôi xin nhường đường cho đại hiệp. Đại hiệp đi rồi, chúng tôi sẽ tiếp tục xử lý những chuyện vụn vặt còn lại. Xin mời đại hiệp!
Ngón tay Tống Trung khẽ xoay một vòng, chỉ thẳng vào Lưu Minh Chí và Kỳ Vân:
— Hai người này — ta muốn dẫn đi.
— Đại hiệp Tống, chẳng phải Lữ mỗ không muốn bán chút mặt mũi cho đại hiệp — nhưng hai người này trước đã làm thương tổn nữ tỳ cầm kiếm của Bạch Liên Giáo, sau lại đánh trọng thương Tả Hộ Pháp Hướng Anh của chúng tôi! Hôm nay nếu thả hai người này đi, Bạch Liên Giáo sẽ mất hết thể diện trong giang hồ! Lữ mỗ cũng chẳng còn mặt mũi nào mà đối diện với Giáo Chủ! Kính mong đại hiệp cân nhắc kỹ lưỡng!
— Ta nói rồi — hai người này, ta muốn dẫn đi.
— Chẳng lẽ vị Lưu công tử kia có quen biết với đại hiệp? Giang hồ đồn rằng khiên quan sư phụ hành sự luôn công bằng vô tư — hôm nay vì sao lại ngăn cản Bạch Liên Giáo báo thù? Dẫu danh tiếng khiên quan sư phụ vang lừng thiên hạ, cũng chưa chắc đã coi thường Bạch Liên Giáo đến thế!
Tống Trung cười tà dị:
— *Bạch Liên Giáo? Thứ đồ bỏ đi!* — *Cút đi!*
Một tiếng “cút” như sấm sét vang bên tai! Hữu Hộ Pháp kinh hãi lùi hai bước — Lưu Minh Chí nhìn kỹ, thấy máu tươi đã trào ra từ bảy khiếu trên mặt hắn, thân hình run rẩy, sắp đổ gục!
Lưu Minh Chí ánh mắt sáng rực, thầm cảm thán: *Đây mới đúng là cao thủ chân chính!*
— Khiên quan sư phụ danh tiếng vang xa, thế mà lại ra tay với hai tên hộ pháp nhỏ bé của Bạch Liên Giáo — chẳng phải làm tổn hại thanh danh các hạ sao?
Bỗng từ trên đình nhỏ, một nữ tử áo trắng như tuyết, áo bào phất phới, xuất hiện giữa không trung. Nàng che mặt bằng một lớp khăn voan mỏng, vừa mới xuất hiện, hương thơm nồng nàn đã lan tỏa khắp đình, khiến người ngửi say mê; giọng nàng trong trẻo du dương, êm tai lạ thường.
— *Cửu trưởng lão của Bạch Liên Giáo!* Ta tưởng nàng sẽ ngồi yên xem kịch mãi thôi — hóa ra cuối cùng cũng không nhịn được mà xuất hiện! Hai người này ta muốn dẫn đi — nàng có ý kiến gì chăng?
Nữ tử áo trắng vừa mở miệng định nói, Tống Trung đã cắt ngang:
— Có ý kiến thì nuốt vào bụng! Bằng không — chiếc Thạch Quan dưới chân nàng chính là phần mộ của nàng đấy!
Khuôn mặt bị khăn voan che khuất của nữ tử áo trắng lập tức đỏ bừng vì tức giận — nhưng nàng lại chẳng dám phản bác. Bởi lẽ, *khiên quan sư phụ tặng quan tài — chưa từng để lại trong tay ai, cũng chưa từng có người nào dám từ chối!* Nhận cũng phải nhận, không nhận cũng phải nhận!
— Ha ha… Khiên quan sư phụ đúng là khiên quan sư phụ! Quả nhiên uy thế phi phàm! Chín muội bình nhật vốn ăn nói sắc bén nhất nhà, thế mà hôm nay cũng có lúc câm nín không lời! Nếu trong giáo có người biết chuyện này, e rằng sẽ vui vẻ mấy ngày liền!
Tống Trung nhìn về phía một lão giả mặc áo đen, tuổi chừng bốn năm mươi, vừa xuất hiện trước mặt, lần đầu tiên trên gương mặt hắn hiện lên vẻ nghiêm trọng:
— *Tam trưởng lão! Không ngờ ngài cũng đến đây!*
Nữ tử áo trắng như tuyết cũng thoáng lộ vẻ mừng rỡ — tiếc thay, mặt nạ voan che khuất, chẳng ai nhìn thấy được dung nhan tuyệt thế kia:
— Tam ca, sao ngài lại đến đây?
— Hai nữ tỳ cầm kiếm, tả hữu hộ pháp đồng loạt xuất động — thế mà bắt một vị Lưu Công Tử tay không sức yếu lại mất tới một canh giờ! Giáo Chủ vừa đoán đã biết có chuyện bất thường, liền đặc biệt phái ta đến trợ giúp. Ta còn tưởng có cao nhân nào đó đang ẩn náu nơi đây — hóa ra là tiểu đệ Tống!
— Tam ca, ngài đến đúng lúc quá! Tên họ Tống này quá mức ngang ngược kiêu căng! Chúng ta hãy cùng hợp lực bắt sống tên nghịch tặc này!
Tống Trung thở dài:
— Xem ra lần này ta mang theo quá ít quan tài! Ta chưa từng bắt người nào phải chịu uất ức — hôm nay phá lệ một lần: *hai người các ngươi — ta sẽ chôn chung một quan!*
Hai chân Tống Trung bỗng nhiên bộc phát lực lượng! Nắp và đáy Thạch Quan tách rời, mang theo khí thế không thể ngăn cản, ào tới nhằm hai người! Trước đòn tấn công bất ngờ ấy, cả hai đều không dám cứng chống, vội vã bay lùi. Nắp quan tài đập trúng đình nhỏ — đình lập tức sụp đổ tan tành, ngói vỡ, bụi mù cuộn lên! Đáy quan tài đập mạnh xuống mặt đất — mặt đất nứt toác một khe dài, vết nứt lan rộng như mạng nhện, khí thế kinh người!
— *Trở về!*
Nắp và đáy Thạch Quan lập tức hợp nhất. Tống Trung đưa tay nhẹ vỗ một cái — chiếc quan tài phóng thẳng về phía hai người. Trước mặt họ, chiếc Thạch Quan tựa như không thể tránh né — hai người đành dốc toàn lực kháng cự. Thế nhưng, chiếc quan tài vẫn mạnh mẽ đẩy hai vị trưởng lão lùi xa tới ba mươi trượng, dư lực vẫn chưa tiêu tán! Tống Trung cong môi cười khẽ, vung tay đánh một cái giữa không trung — khí thế chiếc quan tài càng thêm mãnh liệt, trực tiếp đập trúng ngực hai người, khiến bọn họ phun ra một ngụm máu đen!
— Trưởng lão Bạch Liên Giáo chỉ có công lực tầm thường như thế này —怪不得 bị triều đình truy sát đến mức ôm đầu chạy như chuột! Ta còn tưởng là uy thế triều đình quá mạnh — hóa ra là các ngươi quá bất tài! Đã thế thì… *quan tài của ta — tặng các ngươi luôn!*
Lưu Minh Chí và những người còn lại đều há hốc mồm, sửng sốt nhìn Tống Trung chỉ một chiêu nhẹ nhàng mà gây nên cảnh tượng hủy diệt đến thế. *Lực bạt sơn hề khí cái thế — cũng chẳng qua chỉ như vậy thôi!*
Tống Trung vừa giơ tay định ra tay kết liễu hai người, bỗng hai đạo thân ảnh lóe lên vài cái — toàn bộ đình nhỏ chỉ còn lại ba người: Lưu Minh Chí, Kỳ Vân và Tống Trung. Toàn bộ đồ chúng Bạch Liên Giáo đã biến mất không còn một bóng — chỉ còn một tiếng vọng xa xa từ cách trăm trượng:
— *Khiên quan sư phụ! Hôm nay mối thù này, Bạch Liên Giáo ghi tạc trong lòng!*
— *Trở về!*
Chiếc Thạch Quan từ cách ba mươi trượng bay trở lại, nhẹ nhàng đáp lên vai Tống Trung. Hắn vỗ nhẹ lên nắp quan tài, phủi đi lớp bụi:
— *Chán quá!*
Rồi hắn quay người, khoác chiếc Thạch Quan lên vai, ung dung rời đi — Lưu Minh Chí thậm chí còn chưa kịp mở miệng giữ lại.
— *Chết tiệt!* Không ngờ lại nhặt được mạng nhỏ này! Tề huynh, muội tử của huynh sẽ không phải làm góa phụ đâu — chúng ta còn sống!
Lưu Minh Chí cố chịu đựng cơn đau nơi ngực, bò đến bên Kỳ Vân, nhặt chiếc bình sứ trên mặt đất, đổ ra hai viên thuốc rồi đưa vào miệng Kỳ Vân, nhẹ nhàng đút cho nàng nuốt xuống. Kỳ Vân lập tức ngồi xếp bằng, nhập định điều tức. Còn Lưu Minh Chí thì hoàn toàn bất tỉnh.
Toàn bộ vùng quanh đình nhỏ bắt đầu rung chuyển. Từ xa, bức tường thành cũng bắt đầu nứt vỡ, bụi mù cuộn lên cao ngút trời, kéo dài bất tận. Kỳ Vân bừng tỉnh mở mắt — chẳng lẽ Bạch Liên Giáo quay lại?
— *Tiểu vương bát đản!* Ngươi không được chết đấy! Ngươi chết rồi thì lão tử biết làm sao?!
Nghe tiếng nói ấy, Kỳ Vân mới thật sự an tâm. Ba nghìn **Lưu Gia Thiết Kỵ** đã cuộn bụi tiến đến, cứu thiếu chủ!
— Đại ca Tống! Ngài vẫn nên mang theo mấy vạn lượng **Ngân Tử** đi chứ! Chỉ một vò rượu thế này, trông như Lưu Gia chẳng biết báo ân vậy!
Tống Trung mặt mày cau có, xách một vò rượu rời khỏi Mã Phủ. Lưu Minh Chí làm sao ngờ được rằng người vừa rời đi lại quay lại chỉ vì một vò rượu — thiếu gia塞 vào tay hắn mấy vạn lượng Ngân Tử, hắn lại chẳng thèm liếc mắt!
Tống Trung khoác chiếc Thạch Quan trên vai, không biết lại đi về phương nào.
Trước cổng Mã Phủ, Kỳ Vân đứng bên cạnh xe ngựa, ánh mắt lưu luyến nhìn Lưu Minh Chí — người đang tiễn nàng. Có lẽ chỉ khi trải qua sinh tử, người ta mới hiểu được thế nào là trân quý. Tất nhiên, Lưu Minh Chí trân quý là tình huynh đệ — còn Kỳ Vân thì… chỉ có nàng tự biết.
— Tề huynh, huynh đi trước đi! Ta xử lý xong việc vận chuyển hàng hóa ở Dương Châu sẽ lập tức trở về Kim Linh — nhất định sẽ đến bái phỏng huynh!
Kỳ Vân khẽ mỉm cười:
— *Lưu huynh!*
— *À? Sao thế?*
— *Muội tử của ta nhờ ta nhắn với huynh một câu: Nàng đã chuẩn bị xong áo cưới.*
Nói xong, nàng bước lên xe ngựa, phóng như bay — để lại một làn bụi mờ phía sau.
Lưu Minh Chí gãi cằm, quay sang Lưu Chi An bên cạnh:
— Lão đầu tử, ông ấy nói gì thế? *Áo… áo cưới?*
Lưu Chi An cười thần bí, nắm chặt lá thư trong tay, nhét sâu vào trong ngực áo:
— *Tái ông thất mã, yên tri phi phúc!* — Hy vọng có cháu nội sắp thành hiện thực rồi đấy!
Nhìn Lưu Chi An bước vào Mã Phủ với vẻ mặt như vừa nhặt được một triệu lượng Ngân Tử, Lưu Minh Chí vẫn còn lẩm bẩm:
— *Áo cưới… ôi trời! Tiểu gia mới có mười chín tuổi mà!*
— *Đại cữu ca! Đợi đã! Còn chưa bàn bạc xong đâu!*
Bạn bè khuyên ta “tắt máy”, các ngươi đừng gửi dao găm nhé — chúng ta đều là người văn minh mà!
*(Hết chương)*