**Chương 79: Sứ Giả Hòa Bình**
Trên Cao Nguyên, nhân ảnh mờ mờ, người thưa thớt. Một thiếu nữ vung roi ngựa quất mạnh vào mông ngựa; tuấn mã phóng nhanh như gió.
Đằng sau thiếu nữ, bụi đất cuộn lên mù mịt, cát vàng phủ kín trời; làn khói bụi cuốn theo tựa một con rồng khổng lồ do hoàng thổ ngưng tụ, há miệng muốn nuốt chửng người nào dám tới gần. Người đứng đầu đoàn kỵ sĩ thảo nguyên vừa vung roi vừa gào thét:
— Nhanh lên! Phải chặn bằng được tiểu công chúa! Không thể để nàng chạy vào lãnh thổ Đại Long Triều! Đến lúc ấy thì thực sự đã ngoài tầm kiểm soát rồi! Một khi tiểu công chúa thất tung, tất cả chúng ta đều phải chịu trừng phạt!
Thiếu nữ thỉnh thoảng ngoảnh đầu nhìn làn bụi bay lên từ cách mấy dặm phía sau, trên môi thoáng hiện nụ cười khinh miệt. Chính nàng là Tam công chúa của Hồ Nham Bộ Lạc — Hồ Nham Quân Dao.
— Muốn bắt được tổ mẫu ta à? Hãy đợi kiếp sau đi! Dù thế nào đi nữa, ta nhất định phải đến Đại Long Triều xem cho rõ!
— Thủ lĩnh Lễ Tất, tung tích tiểu công chúa ngày càng xa hơn! Ngựa của chúng ta không thể so nổi với hãn huyết bảo mã của tiểu công chúa! Hãn huyết bảo mã vốn nổi tiếng “nhật hành thiên lý, dạ hành bát bách”, dù có đánh chết ngựa cũng vô ích!
— Đánh chết ngựa cũng phải đuổi kịp! Tiểu công chúa chưa từng trải đời, chẳng hiểu người Đại Long Triều kẻ nào cũng gian trá hết! Với tính cách kiêu ngạo, ngang ngược của nàng, chắc chắn sẽ đắc tội với người này người nọ! Vạn nhất đắc tội với quý tộc nào đó, nàng lại cô thân một mình… thì chỉ còn nước chờ thu xác thôi!
Trong trướng vương của Hồ Nham Bộ Lạc, thủ lĩnh Hồ Nham Bộ Lạc — Hồ Nham Trạch — đang tiếp đãi hai vị khách quý uống rượu sữa ngựa và ăn thịt cừu nướng.
Hai vị khách ấy chính là vương của Đột Lộc Bộ — Á Thất Na Xước — cùng trưởng tử của ông ta là Á Thất Na Ma. Các bộ lạc thảo nguyên vốn hỗn loạn; bất kỳ bộ lạc nào có chút thực lực, quân sĩ vượt năm ngàn người trở lên, đều tự xưng vương. Khác với người Trung Nguyên có một hệ thống quan lại hoàn chỉnh, các bộ lạc thảo nguyên không có chế độ như vậy. Vị tối cao nhất trong số các vương chính là khả hãn — tương tự như hoàng đế ở Trung Nguyên. Dù có tự xưng vương hay không, mọi bộ lạc đều phải tôn lệnh chiếu chỉ của khả hãn.
Các bộ lạc thảo nguyên luôn tín phụng luật tắc “kẻ mạnh làm chủ, kẻ yếu bị ăn thịt”: cường giả vi tôn, ai mạnh thì là vương, ai mạnh thì có quyền điều động các bộ tộc khác phục vụ mình.
Người Trung Nguyên lại khác. Hệ thống Nho gia hoàn chỉnh của họ tuân theo “tam cương ngũ thường”: quân vi thần cương, phụ vi tử cương, phu vi thê cương; ngũ thường là nhân, nghĩa, lễ, trí, tín. Mọi thứ đều hướng về trung tâm — hoàng đế. Quân ưu thì thần nhục, quân nhục thì thần tử. Ngay cả khi hoàng đế ban chiếu xử tử cả nhà ngươi, ngươi vẫn phải khấu đầu vái lạy, miệng hô “tạ chủ long ân”, “ngô hoàng vạn tuế” — điều ấy thực chất là hủy diệt nhân tính!
“Kẻ mạnh làm chủ”, “kẻ yếu bị ăn thịt”, hay “quân bảo thần tử, thần bất tử bất đắc” — những quan niệm ấy đều là công cụ bóc lột tầng lớp dưới đáy xã hội.
— Hồ Nham Vương, bản vương cùng tiểu nhi Á Thất Na Ma đã chờ lâu lắm rồi. Vì sao lệnh ái — Hồ Nham Công Chúa — vẫn chưa xuất hiện để gặp mặt?
— Đột Lộc Vương cùng lệnh tử hãy khoan nóng lòng. Tiểu nữ gần đây hơi cảm phong hàn, thân thể có chút bất an nên chậm trễ đôi chút. Mong Đột Lộc Vương cùng Á Thất Na Ma Vương tử đừng介意, cứ uống rượu trước, uống rượu trước!
Hồ Nham Ngọc bước vào trướng lớn, mặc một thân y phục Hán nhân, sắc mặt trầm tĩnh:
— Bái kiến Đột Lộc Vương, bái kiến Á Thất Na Ma Vương tử.
Đột Lộc Vương tùy ý lau bàn tay dính đầy mỡ cừu lên áo rồi vuốt râu, chăm chú打量 Hồ Nham Ngọc:
— Hồ Nham Vương tử quả nhiên khí độ phi phàm! Bản vương sớm đã nghe danh Hồ Nham Vương tử đặc biệt yêu thích loại y phục Hán nhân này. Hôm nay được diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền!
— Đột Lộc Vương quá khen rồi. Đây chỉ là sở thích cá nhân của tiểu vương mà thôi.
Á Thất Na Xước liếc Hồ Nham Ngọc bằng ánh mắt khinh miệt:
— Hồ Nham Vương tử à, chẳng lẽ vì mẫu thân ngài là người Hán mà ngài cứ suốt ngày mặc lụa Hán sao? Chúng ta là bậc nam nhi thảo nguyên! Da bò, da cừu mới là lựa chọn tối thượng của ta! Lụa Hán giống như người Hán vậy — đều mềm yếu, kiều quý, dễ vỡ, không chịu nổi va chạm! Nếu không phải vì Hồ Nham Vương cưỡng đoạt mẫu thân các ngươi, thì làm sao lại sinh ra được Hồ Nham Nhị Vương tử chứ? Ha ha ha!
Tay phải Hồ Nham Ngọc nắm chặt thành quyền, gân xanh nổi lên rõ rệt; ánh mắt sắc lạnh như dao, đâm thẳng vào Á Thất Na Xước đang cười sảng khoái:
— Ngươi tìm chết!
Hồ Nham Trạch kịp thời ngăn lại:
— Ngọc Nhi, bất kính!
Hồ Nham Ngọc lập tức buông lỏng nét mặt, không bi không hỉ, cúi người hành lễ với Hồ Nham Trạch:
— Dạ, phụ thân.
— Ngọc Nhi, muội muội con đâu? Cha đã bảo con đi đón Quân Dao về, sao đến giờ vẫn chưa thấy?
— Khởi bẩm phụ thân, nhi thần vừa định bẩm báo việc này với phụ thân.
Hồ Nham Trạch cảm thấy con trai có điều gì bất thường, một linh cảm bất an thoáng qua trong đầu:
— Con cứ nói.
Hồ Nham Ngọc tiến sát bên tai Hồ Nham Trạch thì thầm:
— Muội muội đã lén rời đi Đại Long Triều. Đại ca đã phái Thủ lĩnh Lễ Tất đi truy bắt.
Hồ Nham Trạch đập mạnh xuống bàn:
— Hồ đồ! Ai cho phép nàng tự ý…
Nhưng nghĩ đến hai vị khách đang ngồi đó, ông liền kịp dừng lời.
Thế nhưng trời không chiều người, giấy gói lửa làm sao giữ mãi được? Hồ Nham Sách Lặc — trưởng tử của Hồ Nham Bộ Lạc — xông thẳng vào trướng lớn:
— Phụ thân! Con ngựa mà muội muội cưỡi là hãn huyết bảo mã! Thủ lĩnh Lễ Tất e rằng sẽ công dã tràng!
Quả nhiên, vừa dứt lời, sắc mặt Á Thất Na Xước đã biến đổi:
— Hồ Nham Vương! Lệnh ái như thế là ý gì? Bản vương dẫn tiểu nhi đến cầu hôn, Hồ Nham Công Chúa lại trốn mất dạng! Chẳng lẽ nàng coi thường Đột Lộc Bộ chúng ta sao? Đây là sự xúc phạm đối với Thần Khôn Luân! Chúng ta hãy chờ xem! Bản vương cáo từ!
Hồ Nham Trạch giận dữ liếc dài về phía trưởng tử — người con trai này lúc nào cũng hấp tấp, nói năng chẳng biết xem xét hoàn cảnh chung quanh. Như thế này thì làm sao ông yên tâm giao toàn bộ bộ lạc cho hắn quản lý?
— Đột Lộc Vương xin khoan rời! Bản vương cũng mới vừa biết tin tiểu nữ bỏ trốn, cùng Đột Lộc Vương đồng thời nhận được tin tức! Đột Lộc Vương cứ yên tâm! Bản vương rất hài lòng với Á Thất Na Ma Vương tử! Hiện tại thủ lĩnh bộ lạc đã được phái đi truy bắt đứa nghịch nữ ấy, mong Đột Lộc Vương kiên nhẫn chờ thêm một chút!
Hồ Nham Sách Lặc biết mình đã phạm sai lầm, vội vàng bổ sung:
— Đột Lộc Vương! Phụ thân nói đúng đấy! Hiện tại Hồ Nham Bộ Lạc đã cử người đi truy bắt muội muội! Việc liên minh hôn nhân giữa Hồ Nham Bộ Lạc và Đột Lộc Bộ chúng ta luôn được chúng tôi hết sức thúc đẩy! Xin hai vị quý khách tạm đợi thêm một chút!
Á Thất Na Xước thấy vẻ mặt Hồ Nham Trạch không giống đang giả tạo, lại được đối phương giữ đủ thể diện, liền hừ một tiếng rồi ngồi trở lại, tiếp tục cầm miếng thịt cừu trên bàn cắn một miếng lớn.
Nghe nói tiểu muội Hồ Nham Quân Dao cưỡi hãn huyết bảo mã, Hồ Nham Ngọc nhẹ nhõm thở dài, thần sắc cũng dần thả lỏng, liếc một cái khinh bỉ về phía Á Thất Na Xước — kẻ thô lỗ, quê mùa — trong ánh mắt vừa có sát ý, vừa có vẻ khinh miệt.
— Ngọc Nhi, con hiểu Quân Dao nhất. Phụ thân mệnh lệnh con đi truy bắt Quân Dao, nhất định phải đưa nàng về! Đi đi!
Hồ Nham Ngọc do dự một chút, cuối cùng vẫn cung kính cúi đầu:
— Tuân lệnh! Nhi thần lập tức đi ngay!
Sau khi Hồ Nham Ngọc rời đi, Á Thất Na Xước khạc một ngụm nước bọt:
— Hồ Nham Vương! Nói thật thì không kính trọng chút nào — tạp chủng thì đúng là tạp chủng! Nhị tử của ngài tính tình chẳng chút nào giống ngài cả, y hệt người Trung Nguyên — nhu nhược không堪!
Hồ Nham Sách Lặc trong mắt lóe lên tia lửa giận:
— Đột Lộc Vương! Tính cách nhị đệ tôi thế nào là chuyện riêng của Hồ Nham Bộ Lạc, chưa đến lượt người ngoài chỉ trỏ! Nhị đệ tôi từng nhiều lần đề nghị: khi chúng ta cướp phá thành trì Hán nhân, không nên chỉ “đánh cỏ mà rút”, mà nên học theo Kim Quốc — chiếm đóng thành trì Hán nhân, tuyển dụng nô lệ Hán nhân làm việc cho ta, dùng người Hán trị người Hán! Tiểu vương thấy lời ấy rất có lý! Ta Hồ Nham Sách Lặc chẳng đọc được mấy quyển sách, nhưng ta phân biệt được phải trái, biết thế nào là tôn trọng người đọc sách! Ngài cứ miệng lưỡi nhục mạ nhị đệ ta như thế, chẳng phải là coi thường Hồ Nham Bộ Lạc chúng ta sao?
— Lý luận “dùng người Hán trị người Hán” là trò nhảm nhí! Một chữ cũng chẳng hiểu!
Ba trăm kỵ sĩ sắt cuộn bụi mù mịt, nhưng chiến mã dưới thân đã bắt đầu chậm lại:
— Thủ lĩnh, ngựa không còn sức nữa rồi!
Thủ lĩnh Lễ Tất giơ roi quất mạnh một cái, đành từ bỏ việc truy đuổi — nếu tiếp tục, ngựa thật sự sẽ chết mệt!
— Ơ? Hà Nhật, ngươi vừa có thấy bóng đen nào lướt qua như cơn gió không?
— Thủ lĩnh, ngài hoa mắt rồi đấy! Đồng cỏ bạt ngàn như thế này, làm gì có bóng đen nào?
— Đúng vậy, thủ lĩnh! Chúng tôi cũng chẳng thấy bóng đen nào cả!
Thủ lĩnh Lễ Tất nghi hoặc lắc đầu:
— Đổi đội hình! Tiền đội biến hậu đội! Từ từ quay về trướng vương!
Hồ Nham Quân Dao thấy làn “rồng bụi” phía sau đã hoàn toàn biến mất, liền từ từ giảm tốc độ ngựa, dịu dàng vuốt ve bờm ngựa vài lần:
— Đạp Phong, mệt rồi chứ?
Bảo mã Đạp Phong dường như cảm nhận được thiện ý của chủ nhân, liền hí vang mấy tiếng. Trên thảo nguyên tĩnh lặng bỗng vang lên một trận gió, Hồ Nham Quân Dao nghi hoặc ngẩng đầu — chỉ thấy Hồ Nham Ngọc nhẹ nhàng từ trên trời hạ xuống, đứng chắn ngay trước mặt Đạp Phong.
Hồ Nham Quân Dao sắc mặt biến đổi, buồn bã nhìn Hồ Nham Ngọc:
— Nhị ca, nhị ca cũng đến bắt em về để cưới Á Thất Na Ma sao?
Hồ Nham Ngọc sắc mặt trầm xuống:
— Sao em biết? Ai nói cho em?
— *Đông Nam Hành Thắng, Tam Ngô đô hội, Tiền Đường tự cổ phồn hoa. Yên liễu họa kiều, phong liêm thúy mộ, tham sai thập vạn nhân gia. Vân thụ nhiễu đê sa, nộ đào quyển sương tuyết, thiên khiếm vô nhai. Thị liệt châu cơ, hộ doanh la khởi, cạnh hào xa. Trọng hồ điệp diễn thanh gia, hữu tam thu quế tử, thập lý hà hoa. Khương quản lộ tình, linh ca phản dạ, hi hi điếu叟 liên oa. Thiên kỵ ủng cao nha, thừa túy thính tiêu cổ, ngâm thưởng yên hà. Dị nhật đồ tương hảo cảnh, đãi khứ phụng trì khoa.*
Hồ Nham Quân Dao nước mắt lưng tròng:
— Nhị ca, xin nhị ca đừng hỏi ai nói cho em. Khuôn mặt lôi thôi, bẩn thỉu của Á Thất Na Ma, nhị ca nỡ lòng nào để em xa嫁 đến Đột Lộc Bộ sao? Ba ngàn dặm đường xa như thế, nhị ca thật sự nỡ lòng sao? Sau khi mẫu phi qua đời, chỉ có nhị ca là thương yêu em nhất! Nghe bài từ này đẹp biết bao, em muốn đến quê hương của mẫu thân em xem thử, muốn được tận mắt chiêm ngưỡng phong cảnh Giang Nam! Nhị ca ơi…
Trong đầu Hồ Nham Ngọc chợt hiện lên cảnh tượng ngày ấy: tiểu muội bất chấp sinh tử, vung một roi đánh bật hắn ra khỏi tay Lưu Tam Đao — tuy cánh tay trái đã mất, nhưng mạng sống thì giữ được. Nhớ lại tiếng “nhị ca” xé ruột xé gan, đôi mắt đỏ hoe của Hồ Nham Quân Dao, Hồ Nham Ngọc cũng đỏ mắt.
— Hướng nam một trăm dặm chính là Hoành Châu Thành — cửa ngõ phía bắc của Đại Long Triều. Đại Long Vương Triều khác với thảo nguyên, quy củ rất nhiều. Em phải tự bảo trọng, gặp chuyện gì cũng nên nhịn nhường ba phần. Nhà xa người đơn, em phải giữ gìn thân thể. Nếu cần gì, viết thư gửi nhờ thương nhân mang về.
Hồ Nham Quân Dao vừa khóc vừa mỉm cười, gật đầu lia lịa:
— Cảm tạ nhị ca!
Hồ Nham Ngọc ném ra một tờ ngân phiếu:
— Đây là một ngàn lượng ngân tử. Đại Long Vương Triều khác với thảo nguyên, mọi thứ đều cần dùng đến ngân tử. Vừa bước chân vào địa giới Hoành Châu, em sẽ không còn là công chúa của Hồ Nham Bộ Lạc nữa — nhưng thân phận công chúa thảo nguyên của em thì đừng bao giờ quên!
— Dạ, nhị ca, nhị ca cũng hãy bảo trọng!
Hồ Nham Quân Dao phóng ngựa như bay, tuyệt trần而去.
Ở cách trăm mét, giọng nói của Hồ Nham Ngọc vẫn rõ ràng vang lên bên tai nàng:
— Tiểu muội, em là công chúa thảo nguyên! Chúng ta mang nửa dòng máu Hán. Mẫu thân cả đời tín phụng hòa bình. Hy vọng em có thể mang đến Đại Long Triều một niềm tin: dân du mục và dân canh tác bằng lửa — đều có thể trở thành người thân, đều có thể trở thành bạn bè! Chúng ta có thể thông qua giao thương để bổ sung cho nhau. Người thảo nguyên và người Hán đều không mong muốn chiến tranh và giết chóc lan rộng đến nơi mình sinh sống. Mẫu thân chính là tấm gương sáng nhất! Em đang gánh trên vai sứ mệnh thúc đẩy giao lưu hữu hảo giữa người thảo nguyên và người Trung Nguyên! Mong người Hán đừng coi chúng ta là dị tộc, cũng như chúng ta sẽ không coi người Hán là dị tộc! Chúng ta hoàn toàn có thể làm bạn! Còn em — chính là cây cầu nối giữa hai dân tộc ấy. Em là **sứ giả hòa bình**!
Hồ Nham Quân Dao vừa khóc vừa gật đầu:
— Em nhất định khắc ghi trong lòng! Em là sứ giả hòa bình!
(Hết chương)