Chiều muộn, Lý Dạ Lai tan ca rồi đến Đông Thành Phân Bộ. Hai Thiết Vệ đứng gác trước cửa liền chào hỏi anh.
— Dạ Tướng! Tôi đã nghe rồi đấy — Thiết Vệ vỗ mạnh lên vai Lý Dạ Lai bằng bàn tay kim loại nặng trịch — Bảy bước giữa không trung, một đâm xuyên thủng Hư Cảnh Sinh Vật! Làm tuyệt quá!
— Không hổ là đội viên của Tiểu Dương Trần! Gió thái của Quân Vương Thứ Nhất Đội năm xưa đúng là vẫn còn đó!
Lý Dạ Lai bị vỗ đau tận xương vai. Người Thiết Vệ này họ Trần; còn người kia họ Vương. Cả hai đều là Biên Cảnh Thép Vệ trấn thủ Đông Thành Phân Bộ — đồng thời cũng là những lão binh trăm trận trăm thắng.
Mấy ngày nay, sau vài lần gặp mặt, Lý Dạ Lai với hai người cũng đã quen thuộc.
Anh ôm vai mình, hỏi:
— Gió thái của Quân Vương Thứ Nhất Đội năm xưa… rốt cuộc là thế nào?
Lý Dạ Lai rất tò mò về đội ngũ mình đang thuộc về.
Trên diễn đàn, anh từng tìm thấy dấu vết của “Quân Vương Thứ Nhất Đội” — biệt danh được dùng để gọi đội của mình tại Tam Hào Biên Cảnh Thành.
Thành tích của đội cực kỳ chói lọi: trấn áp Nhị Cấp Cấm Kỵ Vật, tiêu diệt phân bộ của Dư Tàn Giáo Hội, thậm chí còn đẩy lùi một đợt xâm nhập từ Tai Ác Tử Khu!
Đúng là phong đầu vô nhị — nhưng giờ đây lại hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Trên diễn đàn dường như đã xóa bỏ một số bài viết liên quan. Dĩ nhiên, khả năng cao là loại tình báo cấp độ này vốn chẳng bao giờ xuất hiện trên diễn đàn.
Ngay cả Chi Thỉ — tiền bối từng là thành viên của Đội Thứ Nhất — cũng nhất quyết không hé răng.
Thiết Vệ trầm mặc một lúc, rồi giọng kim loại vang lên từ trong đầu lâu:
— Con người rồi sẽ qua đời, chỉ có niềm tin là trường tồn. Đừng hỏi thêm nữa. Đến lúc cần biết, ngươi tự khắc sẽ biết.
Lý Dạ Lai trong lòng khẽ rung động.
*Qua đời?… Chẳng lẽ Quân Vương Thứ Nhất Đội năm xưa đã suy tàn vì tổn thất quá nặng?*
Thiết Vệ lại nói:
— Đi đi! Tiểu Dương Trần đã tới từ sớm rồi. Ngươi đến giờ này, may ra còn kịp xem một màn trình diễn hay!
*Màn trình diễn hay?*
Lý Dạ Lai không hỏi thêm, chào tạm biệt rồi bước thẳng vào phân bộ.
Anh nhanh chóng tìm được phòng huấn luyện nơi Dương Trần đang ở — bởi nơi ấy tụ tập đông đảo Xử Lý Viên và nhân viên văn phòng, dễ nhận ra lắm. Chi Thỉ cũng đang ở đó, vừa thấy Lý Dạ Lai liền vẫy tay gọi.
Lý Dạ Lai chen vào đám đông, đứng bên cạnh Chi Thỉ, rồi nhìn xuyên qua lớp kính bảo hộ của sân huấn luyện — và chứng kiến một cảnh tượng khiến anh phải nghẹn thở.
Dương Trần khoác giáp trụ sắt, tay cầm Phương Thiên Hoạ Kích, lưng đeo năm cây thương nặng nề. Anh bước tiến vững chãi trên sân, mỗi lần vung kích đều khiến không khí nổ vang như tiếng sấm.
Đối diện anh là một người mang mũ bảo hộ hình chiếc rìu, mặc áo giáp bảng màu nâu sẫm, tay trái cầm thuẫn tròn khổng lồ, tay phải nắm thanh đại kiếm thô nặng. Một đòn chém mạnh mẽ —!
Hai bên va chạm trực diện. Mặt đất dưới chân họ nứt toác từng mảng, luồng khí cuộn xoáy bùng nổ liên hồi mỗi khi vũ khí chạm nhau. Nếu không có lớp kính bảo hộ, đám người xem chắc chắn đã bị sóng xung kích quét bay.
Uy thế mà hai người tỏa ra — ngay cả Lý Dạ Lai, kẻ từng chứng kiến Hạng Vũ Hoàn Cảnh, cũng cảm thấy rợn người.
*Không ngờ Dương Trần mạnh đến thế… mà lại còn dùng Phương Thiên Hoạ Kích!*
Giờ đây, Lý Dạ Lai coi như đã hiểu sơ sơ về thương pháp. Anh rõ ràng cảm nhận được: dù bản thân đã nắm vững hoàn toàn “Đơn Thủ Thập Bát Khiêu”, nhưng nếu so về kỹ thuật thuần túy, chưa chắc đã có thể đối kháng nổi.
— Đây là…? Lý Dạ Lai hỏi.
— Hai đội trưởng đang tỉ thí võ nghệ — không dùng năng lực gì cả — Chi Thỉ đáp — Người đấu với đội trưởng chúng ta là đội trưởng Tam Đội: Dung Lô.
Ngay lúc ấy, người mặc giáp bảng bất ngờ vung thuẫn phản đòn Phương Thiên Hoạ Kích, đồng thời vung kiếm chém mạnh bằng tay phải!
Nhưng Dương Trần phản ứng cực nhanh: cây kích bị gạt lệch lập tức quay ngược trở lại, thân anh xoay nửa vòng, một đòn “Hồi Mã Thương” phóng thẳng về phía trước!
Cây thương đập mạnh vào lưỡi kiếm — tiếng va chạm chát chúa, khiến người mặc giáp bảng bị đánh bật lui mấy mét, hai chân kéo dài hai rãnh sâu trên mặt đất mới dừng được.
Chưa kịp tung đòn tiếp, Dương Trần đã rút ngay cây thương thứ nhất đằng sau lưng, ném ra với khí thế khiến tất cả phải biến sắc — thậm chí còn kèm theo tiếng nổ âm thanh!
Người mặc giáp bảng chỉ còn biết giơ thuẫn lên đỡ.
*“Bùm!”*
Một tiếng đục vọng vang, anh ta gắng sức đỡ được cây thương, nhưng cây thương lại cắm phập xuống đất, chìm sâu tới nửa thân!
Chưa kịp thở, cây thương thứ hai đã lao tới — rồi đến cây thứ ba, thứ tư!
Người mặc giáp bảng chửi rủa om sòm, chỉ kịp giơ thuẫn cứng chống đỡ, nhưng vẫn bị đánh bật lui thêm mấy mét nữa.
Cây thương thứ ba và thứ tư hoàn toàn phá hủy khả năng chiến đấu của anh ta — đến mức thuẫn cũng không còn cầm nổi.
Anh ta phải gào lên:
— Dừng! Dừng! Thua rồi!
Dương Trần buông cây thương thứ năm, cười nói:
— Ngươi là người đi theo Vạn Tượng Đường Cảnh, không dùng năng lực mà vẫn có thể đấu ngang cơ với ta — vốn tu theo Chân Vũ Đường Kính — thì quả thật đã rất mạnh rồi!
— Thế mà vẫn không trụ nổi năm phút! Hóa ra trước giờ anh toàn giả vờ đánh với tôi à? — Dung Lô vừa nói vừa cố nâng cánh tay trái lên không nổi, đành buông kiếm, dùng tay phải tháo mũ bảo hộ, rồi nhìn Dương Trần — Được rồi, theo thỏa thuận, tôi sẽ giao nguyên liệu Vạn Tượng Ma Dược cho anh. Thật sự rẻ cho anh quá đấy — mấy trăm công tích điểm cơ mà!
— Cảm ơn, cảm ơn nhiều lắm! Ha ha ha ha! — Dương Trần cười lớn, chắp tay làm lễ — Lần sau tôi có vật liệu tốt sẽ gửi tặng anh!
Sau đó, Dương Trần nhìn thấy Lý Dạ Lai và Chi Thỉ trong đám đông, liền vẫy tay chào.
Vài phút sau, ba người đã tụ họp trong một văn phòng — khu vực làm việc riêng của Quân Vương Thứ Nhất Đội.
Dương Trần cởi bỏ giáp trụ sắt, đặt Phương Thiên Hoạ Kích sang một bên, rồi quay sang Lý Dạ Lai:
— Nhiệm vụ lần trước cậu làm rất tốt. Nhưng chưa hoàn tất huấn luyện mà đã sử dụng Không Trung Thất Bước — điều đó quá nguy hiểm.
Người ngoài chưa biết, nhưng với tư cách là đội trưởng Quân Vương Thứ Nhất Đội, Dương Trần rõ như ban ngày:
Lý Dạ Lai thậm chí chưa từng trải qua bất kỳ buổi huấn luyện nào — vậy mà đã dám nhảy luôn! Nếu đổi người khác, chắc đã rơi chết từ lâu rồi.
Lý Dạ Lai giải thích:
— Lúc ấy tình thế cấp bách, tôi cũng không kịp suy nghĩ nhiều. Chỉ cảm thấy làm được nên đã làm thôi.
— Tôi biết chứ — Dương Trần đáp — Tôi không trách cậu đâu. Thực lực và thiên phú của cậu hoàn toàn đáng để khẳng định. Còn lòng dũng cảm cùng sự quả quyết của cậu — thì càng đáng khen hơn! Cậu hoàn toàn có thể chạy thoát, nhưng cậu lại chọn ở lại. Nếu không nhờ cậu dám liều mạng, dù Chi Thỉ có liều chết phản kích, cũng chỉ đủ đổi mạng con quái vật kia mà thôi.
Chi Thỉ gật đầu tán thành — đúng là Lý Dạ Lai đã cứu mạng cô ấy.
— Mới vừa thức tỉnh lần đầu đã có thể tiêu diệt Thụ Nạn Giả và Hư Cảnh Sinh Vật — thực sự hiếm có. Nhưng cậu không được kiêu ngạo, càng không được liều lĩnh như thế. Tôi đã chứng kiến quá nhiều Linh Năng Giả tài năng — cuối cùng lại lật thuyền trong vũng nước đục. Còn tôi, kẻ thiên phú tầm thường, lại sống sót đến tận bây giờ. Cẩn trọng — mới là điều quan trọng nhất!
*‘Nếu không vừa xem trận đấu kia, tôi gần như đã tin lời anh rồi.’* — Lý Dạ Lai thầm càu nhàu trong bụng.
Dương Trần bưng ra một chiếc hộp, mở ra — bên trong là một thanh Trường Đao đỏ rực.
Chính là Linh Năng Vũ Trang của Lý Dạ Lai.
— Tôi nghe nói cậu sắp nhận một nhiệm vụ tư nhân. Việc này tôi không phản đối — dù sao cũng là chuyện riêng của cậu. Xử Lý Bộ không cấm, nhưng cũng chẳng khuyến khích. Vì thế, họ sẽ không bố trí hỗ trợ hay hậu cần cho cậu. Vậy nên, đề phòng vạn nhất, cậu vẫn nên mang theo vũ khí này đi.
— Chỉ là một nhiệm vụ tư thôi… cần thiết phải dùng đến thứ này sao? — Lý Dạ Lai hơi sửng sốt. Anh đã chuẩn bị sẵn Phun Khí Phủ Đầu — lẽ ra là đủ rồi.
Theo lời Châu Điều Tra, đây chỉ là một việc riêng trong nhà của một gia đình giàu có. Lý Dạ Lai đến đó hoàn toàn với tư cách trợ lý điều tra — chỉ để kiếm chút ngoại thu.
— Cũng khó nói — Dương Trần nhún vai — Năm xưa tôi nhận một vụ tư điều tra vụ mất cắp trang sức, kết quả lại bất ngờ chạm trán một Thụ Nạn Giả đã nhị thức tỉnh. Tôi bị đánh chạy tán loạn, ôm đầu chuồn mất!
— Cẩn thận thì chẳng bao giờ thừa.
Nói rồi, anh đưa thanh Trường Đao đỏ rực cho Lý Dạ Lai:
— Cậu thử vận dụng năng lực của Linh Năng Vũ Trang này đi — rồi luyện cho thành thục.
Lý Dạ Lai gật đầu, vừa cầm lấy thanh đao vừa hỏi:
— Tôi phải dùng năng lực này thế nào? Trên này hình như chẳng có nút bấm nào cả…
— Dẫn Linh Năng của cậu vào vũ khí — rồi cậu sẽ tự hiểu — Chi Thỉ nhắc nhở — Cậu đã có thể nắm bắt Linh Năng Bình Chương và Không Trung Thất Bước nhanh đến thế, thì việc này cũng sẽ không khó đâu.
*‘Thực ra… vẫn khá khó đấy.’* — Lý Dạ Lai thầm nghĩ.
Lý do anh có thể nắm bắt Linh Năng Bình Chương và Không Trung Thất Bước ngay từ lần đầu — thậm chí còn tăng tốc độ học tập kỹ năng chiến đấu — hoàn toàn nhờ vào Hạng Vũ Diện Phổ tạo ra chiến trường ảo ảnh, giúp anh thân lâm kỳ cảnh, rút ngắn thời gian rèn luyện gấp bội.
Còn Bàng Vương Hạng Vũ — thì lại không sở hữu Linh Năng Vũ Trang nào cả. Có lẽ thời đại ấy, Linh Năng Vũ Trang vẫn chưa được phát triển.
Vậy nên, lần này, anh chỉ còn cách dựa vào trực giác và cảm nhận của chính mình.
Lý Dạ Lai tĩnh tâm, làm theo chỉ dẫn của Chi Thỉ, cảm nhận Linh Năng Chi Tĩnh trong linh hồn mình.
Vài phút sau, anh mơ hồ cảm nhận được một luồng lực lượng đang lan tỏa từ Linh Năng Chi Tĩnh.
Đó chính là Linh Năng — thứ sức mạnh con người khai mở từ Linh Năng Chi Tĩnh, rút ra từ Hư Cảnh.
Tiếp đó, Lý Dạ Lai dẫn Linh Năng vào vũ khí — và ngay lập tức, anh cảm thấy thanh đao như trở thành một phần mở rộng của cơ thể mình, trở nên vô cùng thuận tay.
— Tốt lắm! Giờ hãy vận dụng năng lực của Linh Năng Vũ Trang — đồng thời chú ý mức tiêu hao! — giọng Chi Thỉ vang lên bên tai.
Lý Dạ Lai gật đầu.
Ngay khoảnh khắc sau, hàng chục con mắt trên thanh Trường Đao đỏ rực bắt đầu xoay tròn.
Chi Thỉ và Dương Trần ánh mắt khẽ động.
Bởi vì — Lý Dạ Lai bỗng nhiên biến mất khỏi tầm mắt họ — trong vỏn vẹn 0,1 giây!
— Gây nhiễu thị giác! — Dương Trần gật đầu — Tiêu hao thế nào?
Lý Dạ Lai cảm nhận Linh Năng trong người, đáp:
— Khoảng năm phần trăm. Như vậy, tôi chỉ có thể sử dụng tối đa hai mươi lần — rồi Linh Năng sẽ cạn kiệt hoàn toàn.
— Bình thường thôi. Linh Năng Vũ Trang vốn là dùng năng lực của người khác — nên tiêu hao cao hơn chút. Nhưng đây chưa tính đến tiêu hao từ Diện Phổ và Linh Năng Bình Chương của cậu — Dương Trần đáp — Giờ hãy thi triển năng lực, tính toán thời gian duy trì — từ đó xác định thời gian chiến đấu tối đa của cậu.
Lý Dạ Lai gật đầu, rời văn phòng, đi thẳng đến phòng huấn luyện rộng rãi — để tránh bị Tai Ác tìm cơ hội tấn công.
Sau đó, anh khởi động Hạng Vũ Diện Phổ.
Một giờ sau, Lý Dạ Lai đã thu thập được dữ liệu chi tiết hơn về năng lực của mình:
- Vạn Tượng Diện Phổ tiêu hao 1% mỗi phút.
- Linh Năng Bình Chương — kích hoạt khi bị tấn công — tiêu hao từ 1% đến 5%, tùy theo mức độ cường hóa do Lý Dạ Lai tự điều chỉnh.
- Mỗi lần sử dụng năng lực gây nhiễu thị giác của Linh Năng Vũ Trang — tiêu hao 5%.
Ngay cả khi phải liên tục kích hoạt Linh Năng Bình Chương dưới đòn tấn công dồn dập, Diện Phổ của Lý Dạ Lai vẫn có thể duy trì khoảng nửa tiếng.
Việc phục hồi Linh Năng thường đòi hỏi Linh Năng Giả phải nghỉ ngơi hoặc thiền định.
Còn muốn phục hồi Linh Năng ngay trong chiến đấu — thì kỹ thuật này không những khó khăn bậc cao, mà hiệu suất còn rất thấp.
Sau khi có được những con số này, Lý Dạ Lai và hai người bạn bắt đầu bàn bạc cách che giấu thanh Trường Đao đỏ rực này.
— Chúng ta là Linh Năng Giả, chẳng lẽ không có cái nhẫn chứa đồ kiểu “nạp giới” nào sao? — Lý Dạ Lai hỏi — Đội trưởng, anh làm cách nào để mang nó ra ngoài mà không ai biết?
— À… Linh Năng Giả sau khi thức tỉnh lần thứ năm, có thể nhét Linh Năng Vũ Trang vào Linh Năng Chi Tĩnh của mình — dùng lúc nào thì rút ra lúc ấy — Dương Trần đáp — Còn cậu thì hiện tại chưa làm được đâu.
— Cái vũ khí dài ngoằng thế này… cho dù nhét vào bản đồ nước Yên cũng không vừa đâu nhỉ? — Chi Thỉ cũng chêm vào.
Ba người ngồi xổm trong góc, chăm chú “quan sát” thanh Trường Đao đỏ rực, thảo luận nghiêm túc cách để Lý Dạ Lai có thể “đàng hoàng” mang thanh đao đi làm nhiệm vụ.
Lúc ấy, một người mặc bộ đồ thú bông hình gấu trúc đi ngang qua phòng huấn luyện, thấy ba người liền ghé lại gần.
Đó là “Hoạt Dụ” — một Linh Năng Giả mạnh mẽ, được đồn là Xử Lý Viên mạnh nhất Đông Thành Phân Bộ.
Nhưng lời nguyền kinh khủng của anh khiến bất kỳ ai nhìn thấy dung mạo thật của “Hoạt Dụ” đều bị nhiễm nỗi khiếp sợ. Còn giọng nói từ miệng anh — thì đủ khiến tinh thần người nghe sụp đổ hoàn toàn.
Vì thế, anh ta buộc phải suốt ngày mặc đồ thú bông, che kín từng milimet da thịt, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Mọi giao tiếp đều thông qua kỹ năng Linh Năng để gõ chữ — nghe nói tốc độ gõ còn nhanh hơn máy đánh chữ!
Thông thường, anh ta canh gác tại phân bộ, đồng thời “phát ngôn” liên tục trên diễn đàn và các nhóm chat.
Điều này không phải vì anh ta nói nhiều — mà đơn giản là quá cô đơn.
Lý Dạ Lai nghi ngờ rằng, em gái mình cũng mang một lời nguyền tương tự.
“Hoạt Dụ” — người ngoài không thể nhìn thẳng, như thể đối diện với thú dữ cuồng bạo, là nguồn gốc của nỗi khiếp sợ.
Còn em gái anh — thì lại không thể nhìn thẳng người ngoài, như thể tất cả đều là thú dữ cuồng bạo.
Một người không thể bị nhìn thẳng, một người không thể nhìn thẳng người khác — hai cực đoan hoàn toàn trái ngược của cùng một lời nguyền.
Lúc này, “Hoạt Dụ” cầm tấm bảng quảng cáo, trên đó hiện lên dòng chữ:
[Ủa, các cậu đang làm gì thế? Cho tớ tham gia với được không? (ノ￣▽￣)]
— “Hoạt Dụ” à, bọn tớ đang bàn cách giấu món này đấy — Chi Thỉ trả lời — Cậu có chủ ý gì không?
Dù mang lời nguyền, nhưng mọi người vẫn rất thân thiện với “Hoạt Dụ”.
“Hoạt Dụ” đầu tiên tỏ ra kinh ngạc:
[To thế này?!!!! ∑(Дノ)ノ Không thể nhờ phân bộ vận chuyển đến chỗ cần khi cần sao?]
Sau khi hiểu rõ tình hình, “gấu trúc” lập tức chống nạnh, bảng quảng cáo hiện dòng chữ mới:
[Thế thì tớ có một ý tưởng (^_)☆]
Nửa tiếng sau, tại căn hộ ở Lão Thành Khẩu.
Lý Vân Yên — tóc tai bù xù, mặc bộ đồ ngủ — đứng trước cửa, nhìn Lý Dạ Lai và trầm ngâm suy nghĩ.
— Anh hai… anh đi bán hàng rong à? — cô thử hỏi.
Lúc này, Lý Dạ Lai đeo một chiếc ba lô, vai chống một chiếc ô đen khổng lồ — dáng vẻ trông thật kỳ lạ.
Đúng vậy — đây chính là “ý tưởng” của “Hoạt Dụ”: nhét thanh Trường Đao đỏ rực vào cán ô che nắng.
Thật ra, đây quả là một phương pháp khả thi — trên phố, những tiểu thương thường làm thế.
Nhưng Lý Dạ Lai không thể cứ mỗi lần đi làm nhiệm vụ lại chống ô đen to đùng như thế mãi được chứ?
Anh thầm càu nhàu trong lòng, nhưng cũng chẳng tìm ra phương án nào tốt hơn.
Vừa về đến nhà, anh lập tức liên hệ với Châu Điều Tra.
— Điều tra viên, tôi đã chuẩn bị xong rồi. Khi nào bắt đầu nhiệm vụ tư?
— Ngày mai tôi sẽ đến đón cậu. Đến lúc đó, chúng ta cùng tham dự tiệc tối là được — Châu Điều Tra đáp — À, chủ nhân có chút yêu cầu đặc biệt. Nên tôi đã chuẩn bị sẵn một bộ vest cho cậu — coi như quà tặng nhé!
— Ơ… hình như hơi không hợp lắm — Lý Dạ Lai liếc nhìn chiếc ô đen rồi đột nhiên nghẹn lời.
— Yên tâm đi! Tôi đã ước lượng chiều cao cân nặng của cậu rồi — đảm bảo vừa vặn! — Châu Điều Tra đầy tự tin.
Thế là, đến ngày hôm sau —
Khi nhìn thấy một nam tử cao ráo, tuấn tú, ăn mặc lịch lãm trong bộ vest đen, tay cầm chiếc ô đen bóng loáng đứng hiên ngang ven đường —
Châu Điều Tra lập tức hút một hơi lạnh.
Còn chủ nhân của ông ta — một vị quản gia già nhưng thân hình cường tráng — vừa thấy bộ dạng Lý Dạ Lai, ánh mắt liền lóe lên vẻ kinh ngạc và hoảng sợ.
Ông ta bất giác nhớ lại lời dặn của gia chủ:
— *CẨN THẬN NGƯỜI ĐI DƯỚI TRỜI NẮNG MÀ VẪN CHE Ô!*
(HẾT CHƯƠNG)