Đây là lần đầu tiên Lý Dạ Lai mặc vest. Khuôn mặt vốn đã tuấn tú của anh, kết hợp với bộ vest đen thẳng tắp, khiến anh trông vừa thanh nhã lại đầy sức hút.
Ngay cả tại nhà, Lý Vân Yên – người từ trước đến nay chưa từng buông lời khen ngợi – cũng phải thừa nhận: *“Không hổ là anh trai tôi! Ngoại hình này chỉ thua mỗi tôi một chút!”* — một lời đánh giá mang tính tích cực hiếm hoi.
Thế nhưng, một mỹ nam như thế lại cầm một chiếc ô đen khổng lồ che nắng… nhìn sao cũng thấy kỳ lạ.
Người qua đường định bắt chuyện đều tự động lui bước.
Vừa thấy bộ dạng kỳ quặc này, ông quản gia già lập tức sóng gió dâng trào trong lòng. Nhưng nhờ chuyên nghiệp cao độ, ông ta gần như ngay lập tức khôi phục sắc mặt bình thường, rồi dịu dàng nói:
— Châu Điều Tra, bạn đồng hành của ngài ăn mặc thật đặc biệt đấy chứ!
Châu Điều Tra chú ý đến vẻ mặt thoáng qua trên khuôn mặt người quản gia – người đang làm việc cho chủ nhân – liền ghi nhớ kỹ, đồng thời cũng đoán ra được ý đồ của Lý Dạ Lai.
*Thằng này định mang vũ khí linh năng của mình vào bên trong!*
Thế là Châu Điều Tra lập tức bịa đại:
— Anh ấy hơi kén chọn, không chịu được ánh nắng mặt trời. Ngài từng tiếp xúc với Linh Năng Giả, hẳn biết rằng mỗi người đều có tình trạng khác nhau.
Lý Dạ Lai nghe vậy đành gật đầu:
— Đúng vậy, tôi kén chọn!
Ông quản gia mỉm cười gật đầu, dường như chấp nhận lời giải thích của hai người. Dù sao, Linh Năng Giả vốn tồn tại những lời nguyền như thế.
Sau đó, ông ta mời Lý Dạ Lai và Châu Điều Tra lên xe, rồi đích thân tiến tới thu chiếc ô đen cho Lý Dạ Lai khi anh bước lên xe.
Chiếc xe màu đen lao vun vút, nhanh chóng vượt qua Lão Thành Khẩu và Hoàn Thành Khẩu. Khi trời dần sẫm, xe đã đến Tân Thành Khẩu.
Phía Đông Biên Cảnh Thành được chia thành bốn khu vực.
Từ ngoài vào trong lần lượt là: Lão Thành Khẩu, Hoàn Thành Khẩu, Tân Thành Khẩu và Thượng Thành Khẩu.
Lý Dạ Lai sống ở khu vực gần nhất với bức tường thành cao – tức là Lão Thành Khẩu. Anh chỉ đủ khả năng chi trả tiền thuê nhà ở đó.
Sau khi trở thành Linh Năng Giả và gia nhập cơ quan chính phủ, mục tiêu của anh là mua một căn nhà ở Hoàn Thành Khẩu. Hiện tại, anh mới tiết kiệm được một phần hai mươi số tiền cần thiết.
Còn Tân Thành Khẩu thì nằm rất xa bức tường thành, có núi có nước, nhưng tuyệt nhiên không hoang vắng.
Khác với Thượng Thành Khẩu – nơi chọc trời những tòa cao ốc – Tân Thành Khẩu phong cảnh hữu tình, là khu vực được giới giàu có đặc biệt yêu thích. Vì thế, kiến trúc ở đây chủ yếu là những dinh thự hay biệt thự sang trọng; thậm chí, một số công trình còn là di sản từ thời kỳ trước Tai Ác.
Giá nhà ở đây, Lý Dạ Lai thậm chí chẳng dám nghĩ tới – ít nhất cũng phải bảy chữ số bằng Cự Thành Tệ.
Thực ra, sống sót trong Cự Thành không khó. Khó là nâng cao chất lượng cuộc sống.
Như Lý Dạ Lai trước kia, dù vất vả đôi chút, nhưng vẫn có thể dựa vào di sản của cha mẹ cùng nỗ lực cá nhân để lo cho em gái học hành, trả tiền thuê nhà và chi tiêu sinh hoạt hàng ngày.
Thế nhưng, muốn tiết kiệm được một khoản tiền thì quả thực rất khó. Huống chi là mua nhà, mua xe?
Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã lăn bánh vào một dinh thự rộng lớn, rồi dừng ổn định trước một tòa lâu đài Gothic ba tầng. Xung quanh đã đậu khá nhiều xe – phần lớn là ô tô con, một vài chiếc siêu xe. Rõ ràng khách khứa rất đông, và đều thuộc hàng giàu có.
Lý Dạ Lai bất giác lẩm bẩm trong lòng: *“Chỉ dám chạy trong Cự Thành thôi, ra ngoài thành chắc gãy hết răng!”*
Đây chính là địa điểm của “việc riêng” lần này.
Theo lời đồn, đây là công trình kiến trúc từ thời kỳ trước Tai Ác, chi phí bảo dưỡng và sửa chữa mỗi năm lên tới sáu chữ số.
Không lạ gì mà họ sẵn sàng trả mức thù lao cao để thuê Linh Năng Giả.
Lý Dạ Lai vừa nghĩ vậy vừa cầm chiếc ô đen khổng lồ của mình, kiểm tra lại lần nữa chiếc Phun Khí Phủ Đầu giấu phía sau lưng dưới lớp vest, rồi mới xuống xe theo Châu Điều Tra.
— Tiệc tối đã bắt đầu rồi, hai vị cứ tự nhiên dùng bữa trước đi. Hôm nay là sinh nhật chủ nhân, khách khứa rất đông, nên ngài ấy có lẽ sẽ gặp hai vị muộn hơn một chút. — Ông quản gia cười nói, rồi thêm — Đây cũng là một cơ hội tốt cho hai vị.
— Được, cảm ơn ngài. Chúng tôi tự lo, ngài cứ bận việc đi. — Châu Điều Tra đáp lại nụ cười.
Sau đó, anh kéo Lý Dạ Lai bước vào đại sảnh tầng một, rồi đặt chiếc ô đen của Lý Dạ Lai dựa vào tường bên cạnh.
— Cơ hội mà ông ta nhắc đến là gì? — Lý Dạ Lai không từ chối. Trong đại sảnh, tiệc tối đang diễn ra rôm rả: khách khứa ăn mặc sang trọng, nâng ly chúc tụng, tiếng cười nói vang vọng – đúng là một không khí náo nhiệt. Mang theo chiếc ô đen như thế quả thật quá nổi bật.
— À, ý ông ta là những người có thể xuất hiện ở đây đều có thân phận và địa vị không thấp. Nếu chúng ta còn muốn nhận việc riêng, thì đây chính là nhóm khách hàng tiềm năng. — Châu Điều Tra giải thích.
— Hiểu rồi. — Lý Dạ Lai gật đầu, rồi bắt chước Châu Điều Tra, cầm một cái đĩa và tiến đến bàn dài để gắp thức ăn, vừa lắng nghe anh ta kể về vụ ủy thác lần này.
— Chủ nhân của nơi này tên là Vương Đức, từng là một nhân vật nổi danh trong Cự Thành. Xuất thân của ông ta là một Thất Hoang Giả.
— Thất Hoang Giả? Thế mà cũng leo lên được tận đây sao? — Lý Dạ Lai tỏ ra kinh ngạc.
Thất Hoang Giả, như tên gọi, là những người rời khỏi Cự Thành để tìm kiếm tài sản trong các thành phố bỏ hoang trên vùng hoang dã.
Do Tai Ác đột ngột giáng xuống, rất nhiều cư dân trong các thành phố bị Tai Vũ nuốt chửng, khiến toàn bộ đô thị biến thành vùng đất chết. Những của cải còn sót lại trong đó chính là mục tiêu săn lùng của Thất Hoang Giả.
Nhiều Thất Hoang Giả liều mạng xông vào, chỉ để tìm được những món đồ quý giá, từ đó đổi đời.
Nhưng vùng hoang dã chẳng hề an toàn. Một khi rời khỏi Cự Thành, nghĩa là bạn đã bước ra ngoài xã hội văn minh.
Những loài thú dữ, bọn cướp hung hãn, thậm chí cả đồng đội Thất Hoang Giả – nếu nảy sinh ý đồ xấu – đều có thể trở thành mối nguy!
Vận xui hơn, bạn còn có thể bị Tai Vũ – vốn thỉnh thoảng di chuyển – nuốt chửng bất cứ lúc nào.
Giờ đây, sau khi đã biết sự thật về Tai Ác, Lý Dạ Lai còn hiểu rõ hơn: Thất Hoang Giả hoàn toàn có thể gặp phải những Thụ Nạn Giả hoặc quái vật Hư Cảnh.
Rủi ro của nghề này vì thế vô cùng lớn.
Trong số đó, thực sự có rất ít người có thể thu được khoản lợi nhuận cao để đổi đời.
Xem ra, vị chủ nhân này chính là một trong số ít ấy.
Đạt được đến mức này, quả thực phải nói là vận may quá tốt.
Nếu đổi thành Lý Dạ Lai đi làm Thất Hoang Giả… *Hì hì, nếu Tai Vũ bất ngờ ập tới mặt, anh cũng chẳng lấy làm lạ.*
Vận may… vận may…
Lý Dạ Lai vừa ngưỡng mộ vừa đưa đũa gắp miếng thịt nướng, nhưng đã bị người khác gắp mất trước. Anh chỉ kịp thoáng thấy cánh tay thon thả của đối phương trong góc mắt.
Anh không để ý, liền chuyển sang gắp đùi gà.
Châu Điều Tra tiếp tục kể:
— Vận may của ông ta quả thật rất tốt. Nhờ những nguồn tài nguyên và bản vẽ công nghệ mang về, ông ta đã nhanh chóng thăng tiến về giai cấp. Sau đó, ông ta định cư tại Tam Hào Biên Cảnh Thành và bắt đầu làm ăn. Từ đó, sự nghiệp phát triển thần tốc, trở thành một trong những thương gia giàu có bậc nhất Biên Cảnh Thành, dòng tộc cũng ngày càng mở rộng, quy mô gia đình ngày càng lớn mạnh.
Miếng đùi gà Lý Dạ Lai nhắm tới lại bị người khác gắp mất. Anh đành dịch chuyển vài bước để gắp miếng bít-tết.
— Nhưng mọi chuyện dường như đã thay đổi kể từ mười năm trước. Mỗi năm vào khoảng cuối tháng Chín, một thành viên trong gia đình ông ta đều… — Châu Điều Tra nhướn mày về phía Lý Dạ Lai.
Lý Dạ Lai – lần thứ ba bị gắp mất miếng bít-tết – cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
Anh thấy một cô gái tóc ngắn, mặc chiếc váy dạ hội màu đỏ sẫm, hở ngực, đang đứng ngay bên cạnh mình, tay cầm miếng bít-tết vừa gắp.
Chiếc váy tôn lên đường cong gợi cảm của cô, đôi vai và cánh tay trần trắng nõn dưới ánh đèn, lớp voan mỏng trên tà váy nhẹ nhàng che khuất đôi chân.
Khuôn mặt thanh tú của cô được trang điểm nhẹ, giờ đây lại mang vẻ tinh nghịch.
— Thế là ngẩng đầu rồi đấy! — Cô cười, rồi đưa đĩa của mình ra trước mặt Lý Dạ Lai: — Tôi phải gắp của cậu mấy lần nữa, cậu mới phản ứng à?
Lý Dạ Lai quan sát cô một lúc, rồi mới nhận ra đây là Chi Thỉ.
Trước đây, Chi Thỉ luôn mặc áo hoodie cỡ lớn – theo lời cô, là để trông gầy hơn.
Thế nhưng hôm nay, cô diện váy dạ hội, lại toát lên một vẻ quyến rũ khiến người ta phải kinh ngạc. Không ít vị khách nam liên tục liếc nhìn cô.
Sự tương phản này khiến Lý Dạ Lai suýt nữa không nhận ra.
— Sao cậu lại ở đây? — Anh kinh ngạc hỏi. Trước đây Chi Thỉ đâu có nói là sẽ nhận việc riêng sao?
— Dìu tôi đến đây ăn ké thôi. Dìu tôi có quan hệ làm ăn với nhà này. — Chi Thỉ vừa nói vừa quan sát Lý Dạ Lai, rồi gật đầu đánh giá: — Bộ này trông rất ngầu đấy!
Lý Dạ Lai liền châm biếm:
—怪不得,你之前一幅富婆看男模的样子，原来你真是富婆啊？
— Thì ra vậy! Trước giờ cậu cứ nhìn tôi như bà chủ nhìn người mẫu nam, hóa ra cậu thật sự là bà chủ giàu có à?
Chi Thỉ liền nhấc nhẹ tà váy, khoe đôi chân thon gọn:
— Biết rồi đấy, có muốn bám theo大腿 không?
Lúc này, một người đàn ông trung niên tiến lại gần, hỏi:
— Tiểu Nhã, đây là… bạn của con?
Nói rồi, ông ta liếc nhìn Lý Dạ Lai và Châu Điều Tra, cuối cùng dừng ánh mắt ở Lý Dạ Lai, trong mắt lộ rõ vẻ dò xét.
Người này chắc chắn là chú ruột của Chi Thỉ.
— Là đồng nghiệp của cháu đấy, còn vị này thì là đội trưởng của cháu. — Chi Thỉ nói một cách bình thản. Người đàn ông trung niên lập tức đổi sắc mặt – rõ ràng ông ta hiểu “đồng nghiệp” của Chi Thỉ hàm ý điều gì.
Trên gương mặt ông ta thoáng hiện nỗi buồn:
— Đội trưởng à… Vậy rảnh thì ghé nhà chú chơi…
Chi Thỉ bỗng như chợt nhớ ra điều gì, lập tức nói với chú mình:
— Chú ơi, nhanh đi đỗ xe của bọn cháu xa xa một chút đi!
Người đàn ông trung niên sửng sốt:
— Sao vậy? Sợ bị trộm à?
Chi Thỉ nghiêm nghị đáp:
— Sợ nổ đấy!
Thế là người đàn ông kinh nghi bất định vội vã rời khỏi đại sảnh.
Lý Dạ Lai im lặng một hồi… Anh cảm giác Chi Thỉ đang ám chỉ điều gì đó!
Quá过分了！
— Ơm! — Chi Thỉ chuyển chủ đề: — Không ngờ việc riêng của các cậu lại ở đây luôn. Mới nói đến đâu rồi?
— Cậu định tham gia vụ ủy thác này không? — Châu Điều Tra hỏi.
— Không, nhưng tôi muốn nghe thử xem. — Chi Thỉ đáp: — Tôi thật sự chưa từng biết trong nội bộ Vương Thị Tập Đoàn lại có chuyện này.
— Cũng được. — Châu Điều Tra gật đầu, quét mắt xung quanh, thấy không ai tiến gần, mới hạ thấp giọng nói: — Từ mười năm trước, mỗi năm vào cuối tháng Chín, một thành viên trong gia đình này đều chết.
— Mỗi năm? Thế họ không báo cảnh sát sao? — Lý Dạ Lai vừa nhai miếng thịt nướng vừa hỏi.
— Đã báo, nhưng không tìm được manh mối nào. — Châu Điều Tra lắc đầu: — Kẻ phạm tội không để lại dấu vết nào. Hơn nữa, nhiều vụ án trông giống như tai nạn hơn: xe chạy mất kiểm soát do không kéo phanh tay, chiếc thạch trụ băng rơi trúng đầu người đi ngang, thang máy đang lên bỗng nhiên rơi thẳng xuống…
— Điều này có phần giống với vận xui của tôi. — Lý Dạ Lai nhíu mày. Nếu đúng như vậy, kẻ giết họ chẳng lẽ là… vận xui sao?
— Nhưng thực tế, họ đã từng nhìn thấy kẻ thủ ác, thế nhưng bất luận thế nào cũng không bắt được.
— Họ chưa từng liên hệ với Tai Ách Xử Lý Bộ sao? — Chi Thỉ uống một ngụm nước ép, hỏi lại.
— Chưa. Có vẻ như họ còn ẩn giấu một bí mật nào đó, không muốn để bên ngoài biết. — Châu Điều Tra nói: — Và giờ đây, đã tròn mười năm rồi. Các thành viên chủ chốt trong gia đình gần như không còn mấy người. Để sớm tìm ra hung thủ thật sự, họ cuối cùng đã quyết định thuê Linh Năng Giả.
Chi Thỉ khẽ gật đầu. Gia đình giàu có nào cũng có những điều không thể phơi bày ra ánh sáng. So với việc để Xử Lý Cục trực tiếp can thiệp, thuê Linh Năng Giả riêng tư sẽ đảm bảo tính bảo mật cao hơn.
Tuy nhiên, một khi đã chạm đến Cấm Kỵ Vật, Linh Năng Giả và các sự kiện liên quan, thì dù là thuê riêng, cơ quan chức năng cũng sẽ biết.
Lý Dạ Lai hỏi:
— Vậy nhiệm vụ của chúng ta, thực chất là tìm ra kẻ thủ ác trước khi hắn hành động? Bắt giữ hắn?
— Nếu có thể giải quyết được vấn đề này, họ sẵn sàng trả thêm thù lao. Còn nếu thất bại – tức là thành viên trong gia đình chết, mà chúng ta cũng không bắt được kẻ phạm tội – thì chúng ta chỉ nhận được tiền đặt cọc, tức là mười vạn Cự Thành Tệ. — Châu Điều Tra đáp: — Cũng không loại trừ khả năng họ còn thuê thêm những Linh Năng Giả hoang dã khác.
— Tiền đặt cọc đã hậu hĩnh như thế, quả là hào phóng. — Lý Dạ Lai gật đầu.
— Còn bí mật mà họ đang che giấu, có tiết lộ gì với ngài không? — Chi Thỉ hỏi.
— Không. Nhưng qua vài cuộc trò chuyện với các thành viên trong gia đình, tôi đã biết được một số điều. Nghe nói, gia đình này có thể phát triển nhanh chóng đến ngày hôm nay là nhờ từng được một người nào đó giúp đỡ. Hai bên đã ký kết một thỏa thuận nào đó. Nhưng sau khi gia đình này nổi tiếng, họ lại đơn phương hủy bỏ thỏa thuận. Hiện tại, họ nghi ngờ người kia đang trả thù. — Châu Điều Tra nói, rồi giải thích về biểu cảm thoáng qua trên khuôn mặt ông quản gia già lúc trước.
Là một Điều Tra, chuyên môn của anh hoàn toàn đáng tin cậy.
— Với tôi? — Lý Dạ Lai trầm ngâm: — Ý anh là chiếc ô đen sao?
— Đúng vậy. Tôi phân tích người từng giao dịch với chủ nhân cũ cũng cầm một chiếc ô đen, hoặc ít nhất là một chiếc ô nào đó. — Châu Điều Tra gật đầu: — Vì thế, chúng ta cần chú ý những người cầm ô xung quanh.
— Hiện tại, trong gia đình vẫn còn năm thành viên chủ chốt. Mục tiêu của kẻ thủ ác chính là một trong năm người này. — Nói rồi, Châu Điều Tra chỉ về phía một người đàn ông trung niên ở xa.
Người đàn ông ăn mặc bảnh bao, da dẻ hồng hào, hoàn toàn không có vẻ gì là đang bị truy sát. Ông ta còn đang say sưa nâng ly cùng vài người khác.
— Đó là con trai thứ hai của Vương Đức. — Châu Điều Tra nói: — Nói thật, anh ta mới là người hưởng lợi lớn nhất từ những sự việc này. Anh trai anh ta – tức là trưởng tử – vài năm trước đã mất tích trên vùng hoang dã; khi tìm thấy, chỉ còn nửa người. Những người khác có năng lực cũng lần lượt biến mất. Một khi Vương Đức qua đời, anh ta sẽ là người kế vị hợp pháp.
— À, vậy khả năng đấu đá nội bộ trong gia đình cũng hoàn toàn có thể xảy ra. — Chi Thỉ đáp: — Đây cũng là một giả thuyết hợp lý chứ nhỉ?
— Đúng vậy. Vì thế, ngoài Vương Đức ra, bốn người còn lại đều có khả năng phạm tội. — Châu Điều Tra đáp: — Tôi thậm chí còn nghi ngờ hung thủ không chỉ một người.
— Thế là đùng một cái, từ vụ án ly kỳ chuyển thành đấu đá cung đình luôn rồi! Đấu đi, đấu hết đi! — Chi Thỉ châm biếm.
Lúc này, người đàn ông trung niên kia dường như đã chú ý đến Lý Dạ Lai và những người khác – hoặc có thể là chú ý đến Chi Thỉ?
Dù sao, ông ta cũng bỗng nhiên sáng mắt lên, rồi vừa cười vừa cầm ly rượu tiến lại gần.
— Ơ, kiểu kịch bản bắt chuyện kinh điển sắp diễn ra rồi à? — Lý Dạ Lai khẽ cười.
Chi Thỉ cũng cười:
— Ông ta thì cả nam lẫn nữ đều tán được đấy, cậu chắc chắn là ông ta đang tìm tôi sao?
Chi Thỉ chẳng sợ bị bắt chuyện chút nào. Là người đi theo Ngữ Dị Đường Tĩnh, cô chỉ cần một câu là có thể khiến đối phương lập tức cởi quần áo chạy trần như nhộng.
Nụ cười trên môi Lý Dạ Lai lập tức đông cứng.
Bởi vì người đàn ông trung niên đang giơ ly rượu về phía anh từ xa và nói:
— Tiểu huynh đệ, cậu…
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sau, một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên lướt qua đỉnh đầu anh.
Hai vệ sĩ đứng sau lưng người đàn ông trung niên đột nhiên cứng đờ.
Lý Dạ Lai khẽ ngẩng đầu lên –
Và thấy chiếc đèn chùm cổ kính trên trần nhà, bất ngờ đổ ập xuống đúng hướng người đàn ông trung niên!
*“Chà, đúng là cảm giác quen thuộc quá đi chứ!”*
(Hết chương)