Khi Lý Dạ Lai được Chi Thỉ đưa về Gia Thuộc Công Nhân Khấu, trời đã tối đen.
Vừa xuống xe, Lý Dạ Lai lập tức mở cốp sau và lấy ra chiếc **Phản Linh Năng Đầu Hào** mà anh mong chờ từ lâu.
Loại trang bị đặc biệt này đến từ **Nhất Hao Biên Cảnh Thành**.
Bởi vì nhiệm vụ vận chuyển yêu cầu phải có **Linh Năng Giả chính thức** tham gia, nên riêng phí vận chuyển đã lên tới mười điểm công tích.
Chiếc đầu hào trông giống một chiếc mũ chiến thuật đa chức năng tinh xảo hơn là một thiết bị đặc chủng.
Ngay khi Lý Dạ Lai vừa cầm lên, anh đã cảm thấy **Linh Năng Bình Chương** quanh người mình suy yếu rõ rệt — linh năng bị áp chế.
Lúc này nếu kích hoạt **Liễu Phổ**, lượng linh năng tiêu hao chắc chắn sẽ tăng vọt.
— Đây chính là hiệu ứng “phản linh năng” sao? — Lý Dạ Lai thoáng kinh ngạc, nhưng trong lòng lại dâng lên nhiều hơn là sự háo hức chờ đợi.
— Ừm, dù cực kỳ hiếm, nhưng trong loài người thỉnh thoảng vẫn xuất hiện những Linh Năng Giả mang hiệu ứng phản linh năng bẩm sinh. Chính vì hiệu ứng này, bản thân họ không thể sử dụng linh năng bình thường — nhưng lại khiến mọi Linh Năng Giả khác đều đau đầu. Người ta gọi họ là **Phản Linh Năng Giả**. — Chi Thỉ giải thích: — Qua nghiên cứu những cá thể như vậy, **Cự Thành** đã phát triển loại trang bị này. Một số Linh Năng Giả còn chủ động mang theo để tăng cường phòng ngự cho bản thân.
— Nếu cậu đội chiếc đầu hào này, thì hiệu ứng thôi miên và ám chỉ của tôi sẽ giảm mạnh — thậm chí hoàn toàn bị phớt lờ. Các đòn tấn công linh năng nhắm vào cậu cũng sẽ bị suy yếu đáng kể. — Chi Thỉ tiếp tục: — Nhưng đồng thời, linh năng của chính cậu cũng bị áp chế: bình chương suy yếu, năng lực sử dụng tiêu tốn linh năng tăng vọt.
Lý Dạ Lai gật đầu, rồi khoác đầu hào trên vai, cùng Chi Thỉ bước vào thang máy.
Chi Thỉ nhìn Lý Dạ Lai nhấn nút tầng, bất giác buông lời:
— Này, nói thật nhé, cậu đang dẫn một cô gái về nhà giữa đêm khuya đấy à?
Lý Dạ Lai gật đầu.
Chi Thỉ liền bắt đầu chỉ trỏ, hỏi vặn:
— Nói đi, tớ là cô gái đầu tiên đến nhà cậu đúng không?
— À… Không phải. Lúc cậu dọn nhà, **Hoạt Dụ** từng đến giúp — cô ấy mới là vị khách đầu tiên. Còn lúc đó tớ đang chuẩn bị đột phá, nên không làm phiền cậu. — Lý Dạ Lai thành thật đáp.
— Chậc! — Chi Thỉ nhướn mày: — Giờ tớ có nên than thở kiểu “Rõ ràng là tớ đến trước mà!” không nhỉ?
Lý Dạ Lai đối với những câu “đùa bậy” của Chi Thỉ đã phần nào miễn dịch.
Anh phớt lờ luôn, dẫn cô đến cửa nhà, rồi mời cô đứng chờ ngoài hành lang.
— Mong là em gái cậu đội đầu hào xong sẽ không sợ tớ. — Chi Thỉ thì thầm nhẹ nhàng.
Lý Dạ Lai gật đầu khẽ, rồi đẩy cửa bước vào.
Anh tìm thấy Lý Vân Yên vẫn đang ngồi vẽ tranh, liền đưa chiếc đầu hào cho cô.
Lý Vân Yên vốn đang ngơ ngác, nhưng lập tức tỉnh táo, giật lấy đầu hào trong tay anh.
Ngay khi đội lên, cô cảm thấy áp lực đè nén quanh người dịu đi rất nhiều.
Không khỏi mừng rỡ và háo hức.
— Cảm giác thế nào? — Lý Dạ Lai hỏi.
— Cảm giác… tốt hơn nhiều rồi. Tớ muốn ra ngoài xem thử! — Lý Vân Yên ngẩng đầu, mắt lấp lánh, giọng đầy phấn khích.
Cô đã chờ đợi quá lâu — giờ đây, cô cuối cùng cũng có thể thoát khỏi nỗi sợ người khác.
Cô muốn rời khỏi căn phòng này, rời khỏi thế giới ác mộng này, trở về thế giới bình thường.
— Đừng vội. Trước hết, để anh giới thiệu một người tiền bối của anh. — Lý Dạ Lai ngăn cô lại, rồi từ từ mở cánh cửa, hé lộ Chi Thỉ đang đứng chờ ngoài hành lang.
Trong tầm nhìn của Lý Vân Yên, cô thấy một cô gái tóc ngắn, dung mạo thanh tĩnh.
Gương mặt vốn đã tinh xảo ấy, dưới đôi mắt đào hoa, càng thêm quyến rũ động lòng.
Chi Thỉ hơi căng thẳng. Cô định đùa một câu kiểu “em dâu nhỏ” hay gì đó, nhưng lại nghẹn lời vì hồi hộp — chỉ sợ vô tình kích hoạt lời nguyền kia.
Cô chỉ mỉm cười, lặng lẽ nhìn Lý Vân Yên.
Lý Vân Yên im lặng nhìn Chi Thỉ suốt mấy giây, rồi bỗng reo lên đầy phấn khích:
— Hóa ra chính là tiền bối xinh đẹp của cậu! Còn là cô gái ngực to nữa chứ! Tuyệt quá! Tuyệt quá! Tớ muốn xem trường hợp “tu la sát”! Muốn xem máu chảy thành sông!
Cô lảm nhảm lung tung, hân hoan tột độ — bởi cô cuối cùng đã thoát khỏi lời nguyền kinh khủng kia!
Cả Lý Dạ Lai lẫn Chi Thỉ đều vui mừng theo.
Thế nhưng, ngay khi Chi Thỉ định bước gần thêm một bước, để đáp lại lời lảm nhảm của Lý Vân Yên…
Lý Vân Yên bỗng nhiên cứng đờ người. Trong mắt cô, hình ảnh cô gái tóc ngắn xinh đẹp vừa rồi — ngay khi cử động — bỗng nhiên mọc ra vô số xúc tu và chi thể từ khắp cơ thể; gương mặt tinh xảo kia lập tức biến dạng thành vẻ mặt dữ tợn, âm lãnh.
Nụ cười phấn khích trên mặt Lý Vân Yên đông cứng. Da cô tái mét, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.
Chi Thỉ lập tức nhận ra sự bất thường, vội rút chân đang bước ra, lùi nhanh về sau, rời khỏi tầm nhìn của Lý Vân Yên.
Lý Dạ Lai cũng lập tức đứng chắn trước cô em gái, che khuất tầm nhìn — chỉ sợ cô lại bị những sinh vật ngoài cửa làm hoảng sợ.
Anh nắm tay Lý Vân Yên, kéo cô trở lại phòng ngủ.
Lâu lắm sau, Lý Vân Yên mới thở dài, giọng khẽ run:
— Sao lại thế này… Tớ rõ ràng đã nhìn thấy cô ấy rồi mà… Rõ ràng đã…
Giọng cô chất chứa tuyệt vọng và bất lực.
Cô vừa chạm vào hy vọng — thế mà hy vọng ấy phút chốc tan thành bức tường tuyệt vọng dày đặc, nghiền nát mọi may mắn mong manh trong cô.
Lý Dạ Lai cũng thấy chán nản trong lòng, nhưng vẫn cố trấn tĩnh:
— Ít nhất, ban đầu cậu đã nhìn thấy cô ấy. Chúng ta có thể từ từ tìm ra quy luật. Đừng sợ…
— Ừ… — Lý Vân Yên lắc đầu nhẹ: — Mời tiền bối vào ngồi đi.
Sau hàng loạt lần thử nghiệm giữa ba người, cuối cùng họ cũng rút ra kết luận:
Chiếc **Phản Linh Năng Đầu Hào** thực sự có tác dụng — nhưng không lớn.
Đầu hào đúng là giúp Lý Vân Yên nhìn thấy sinh vật trong tầm mắt thoát khỏi một phần ảnh hưởng của lời nguyền — ít nhất là trong thời gian ngắn.
Nhưng một khi đối phương cử động hoặc thực hiện động tác lớn, lời nguyền sẽ lập tức quay lại. Chỉ khi đối phương ngừng mọi hành động, lời nguyền mới bị cách ly một lần nữa.
Đồng thời, đầu hào không thể chặn được âm thanh bị lời nguyền biến đổi — trong tai Lý Vân Yên, giọng nói của Chi Thỉ vẫn là những **Nghi Ngữ** kỳ quái không thể mô tả.
Kết luận này khiến cả ba người đều im lặng, thất vọng.
Nhưng cũng chưa hẳn toàn là tin xấu — ít nhất, Lý Vân Yên đã có thể nhìn thấy người khác ngoài Lý Dạ Lai.
— Lời nguyền trên em gái cậu mạnh lắm. Chỉ dùng mỗi chiếc đầu hào phản linh năng thì chỉ làm được đến thế này thôi. Sau này có thể cần thêm các trang bị khác do **Phản Linh Năng Giả** tạo ra. — Chi Thỉ thì thầm với Lý Dạ Lai.
— Nhưng những trang bị phản linh năng khác đều tiềm ẩn nguy cơ biến dạng cao. — Lý Dạ Lai thở dài.
— Có lẽ phải đợi em gái cậu trở thành Linh Năng Giả, rồi thức tỉnh vài lần nữa, mới có thể thử dùng. — Chi Thỉ an ủi: — Đừng lo, ít nhất giờ cô ấy tạm thời đã nhìn thấy tớ rồi mà? Dù không thể cử động, nhưng cũng là tin tốt rồi chứ?
Lý Dạ Lai gật đầu:
— Vậy chiếc đầu hào này, phải giữ lại.
— Thử dùng thêm một thời gian nữa đi. Đội trưởng đã xin được ba tháng thử nghiệm. — Chi Thỉ nhắc nhở: — Ba tháng sau, ta sẽ đánh giá lại tình hình. Hiện tại, điều quan trọng nhất với cậu là chuẩn bị **Vạn Tượng Ma Dược**.
Dù tiếc nuối, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
Sau đó, Chi Thỉ nghĩ ra một cách: cô ngồi ở bàn ăn, Lý Vân Yên ngồi đối diện, hai người trò chuyện qua bộ liên lạc. Mỗi khi Lý Vân Yên ngẩng đầu nhìn Chi Thỉ, cô liền đứng yên bất động, để cô thoải mái quan sát; còn khi Lý Vân Yên cúi đầu gõ chữ, Chi Thỉ mới bắt đầu cử động.
Dù kỳ lạ, nhưng ít nhất cách này giúp Lý Vân Yên bắt đầu tiếp xúc với người khác.
Chỉ là Lý Dạ Lai không biết hai người nói gì — nhưng không khí giữa họ rõ ràng đã ấm áp hơn nhiều.
Khuôn mặt tái nhợt của Lý Vân Yên cũng dần nở nụ cười.
Còn Chi Thỉ thì khẽ khàng nhận xét với vẻ mặt kỳ lạ:
— Gặp đối thủ rồi đấy!
Lý Dạ Lai thấy cả hai đều không muốn nói, nên cũng không hỏi thêm.
Sau khi trò chuyện xong, anh tiễn Chi Thỉ ra xe.
— Cảm ơn cậu nhiều, đã ngồi trò chuyện với em gái tớ lâu thế. — Lý Dạ Lai nói nghiêm túc. Anh luôn cảm thấy mình đang nhận ân huệ từ người khác, mà bản thân lại chẳng có gì để đáp lại — cứ thấy ngại ngùng mãi.
— Cảm ơn thì khỏi cần đâu, coi như chơi trò “người gỗ” vậy. Nhưng… — Chi Thỉ do dự một chút: — Dì tớ muốn mời cậu đến nhà ăn cơm. Cho tớ cái mặt chứ?
— Dì cậu? — Lý Dạ Lai chợt nhớ ra người đàn ông trung niên từng gặp trong buổi yến tiệc của **Vương Gia**, lúc anh nhận việc tư: — Sao đột nhiên lại muốn mời ăn cơm thế?
— Con gái dì tớ — tức chị họ của tớ — từng là thành viên của **Nhất Đội**. — Chi Thỉ trầm giọng: — Vì thế, dì tớ rất thân thiện với đồng nghiệp trong Nhất Đội.
Chị họ của Chi Thỉ? Từng là đồng đội trong Nhất Đội? Từng là…?
Nhớ đến bi kịch của Nhất Đội, sắc mặt Lý Dạ Lai khẽ biến.
Chẳng lẽ chị họ của Chi Thỉ đã hy sinh rồi sao?
Anh gật đầu:
— Được, nhưng phải sau ngày mười lăm mới được. Anh còn nhiệm vụ khác.
— Ừ, tạm biệt nhé! — Chi Thỉ thấy Lý Dạ Lai đồng ý, cũng không hỏi thêm về nhiệm vụ gì, trên môi thoáng nở nụ cười, rồi lái xe rời đi.
Hôm sau, Lý Dạ Lai nhận được phần thưởng cho chiến dịch hôm trước.
**Tây Thành Phân Bộ** gửi đến năm vạn **Cự Thành Tệ**, kèm theo bốn mươi điểm công tích.
Đây quả là một hành động rất “có lễ độ” từ Tây Thành Phân Bộ.
Thực tế, chiến dịch hôm ấy chủ yếu do Tây Thành Phân Bộ đảm nhiệm; Lý Dạ Lai chỉ đánh ngã hơn hai mươi tên, làm choáng bốn Linh Năng Giả — phần còn lại đều do nhân viên Tây Thành Phân Bộ xử lý.
Nhờ vậy, tổng số điểm công tích của Lý Dạ Lai đạt mức một trăm sáu mươi lăm.
Con số này không nhỏ, nhưng vẫn còn cách xa mức ba trăm điểm cần thiết để mua **Tam Giác Vạn Tượng Ma Dược**.
Không lạ gì khi các **Xử Lý Viên** phải mất một đến hai năm mới tích đủ — thứ ma dược này đắt thật đấy. Không ít nhất một năm rưỡi, thật sự khó lòng tích đủ ba trăm điểm.
Dẫu vậy, điều này cũng giúp Xử Lý Viên tĩnh tâm rèn luyện, từ từ đột phá — tránh nguy cơ biến dạng.
Sau đó, Lý Dạ Lai gọi điện cho chủ tiệm **Cổ Động Điếm**.
Sau sự kiện hôm trước, chủ tiệm phần nào đã hiểu rõ thân phận của Lý Dạ Lai.
Có lẽ vì biết anh là nhân viên chính thức, ông ta vô cùng phấn khích, liên tục kêu rằng từ nay không còn lo bị **Thất Hoang Giả** đến gây rối nữa…
Đúng vậy, nhân viên của tiệm là người chính thức — miễn là ông ta không phạm pháp, thì chẳng còn gì phải lo lắng.
Hơn nữa, những người được giải cứu từ **Hồng Biếu Thương Hội** hôm ấy, dù đã ký thỏa thuận bảo mật, nhưng vẫn biết thân phận của Lý Dạ Lai — nhờ đó, tiệm Cổ Động Điếm nhận được rất nhiều ân tình, cũng mở rộng thêm nhiều kênh liên hệ.
Chủ tiệm còn nhắn nhủ Lý Dạ Lai: có thời gian thì đến làm việc, không có thì cũng không sao — lương vẫn trả đầy đủ.
Đây quả là tin tốt.
Trong những ngày tiếp theo, các thành viên **Nhất Đội** lần lượt hồi phục thương tích, rồi tích cực tham gia các nhiệm vụ.
Trong đó, **Bạch Dương** đặc biệt tìm đến Lý Dạ Lai một lần — cánh tay anh đã nối lại thành công.
Hiện tại, anh sắp rời **Cự Thành**, trở về nhiệm vụ của **Dạ Bất Thu** — nên特意 ghé thăm Lý Dạ Lai để chào tạm biệt.
Lý Dạ Lai chúc anh “mở cờ chiến thắng”.
Bạch Dương vẫy tay:
— Cậu mau mạnh lên đi, chúng tôi cần cậu — người đồng đội này!
— Cần tớ làm “dẫn quái” đúng không? — Lý Dạ Lai đùa, rồi tiễn anh rời khỏi Cự Thành.
Sau đó, Lý Dạ Lai nhận ra trong phân bộ xuất hiện khá nhiều gương mặt mới.
Anh gặp phải những người lạ mặt đến mấy lần, và tất cả đều gọi anh là “tiền bối” — cảm giác này thật sự khá lạ lẫm.
Ngày tháng trôi qua, cho đến khi **Âm Hỏa** xuất hiện lần nữa — Lý Dạ Lai biết, hành động “điệp viên ngầm” của anh đã bắt đầu.
Vào ngày mười lăm tháng Mười, Âm Hỏa đưa Lý Dạ Lai đến **Tổng Bộ**.
**Xử Lý Bộ Tổng Bộ** nằm ở **Thượng Thành Khẩu**, là khu vực trung tâm của toàn bộ **Tam Hào Biên Cảnh Thành**.
Những tòa cao ốc mọc san sát, ánh đèn rực rỡ muôn màu.
Trên đường, xe hơi đắt tiền xuất hiện liên tục; những người đi bộ bên lề đều mặc vest chỉnh tề, dáng vẻ chuyên nghiệp.
Khác với các **Phân Bộ** ẩn sâu dưới lòng đất, Tổng Bộ là một tòa nhà nổi bật — nổi bật đến mức nằm ngay cạnh **Thành Chủ Phủ**.
Thành Chủ Phủ là trung tâm hành chính của toàn bộ Biên Cảnh Thành — còn Tổng Bộ thì sát ngay bên cạnh… Hay nói đúng hơn, là Thành Chủ Phủ “dính” vào Tổng Bộ?
Lý Dạ Lai đứng trước tòa nhà, thoáng ngỡ ngàng:
— Có phải… quá lộ liễu không nhỉ?
— Không sao đâu, lộ liễu thì người ta cũng chẳng dám đến gây phiền hà. — Âm Hỏa cười: — Đây là để “trưng bày” cho một số kẻ xem đấy!
Sau đó, Lý Dạ Lai và Âm Hỏa tiến vào Tổng Bộ. Dưới ánh mắt giám sát của vài Linh Năng Giả, hai người xuất trình giấy tờ, rồi mới được phép bước vào.
Ngay lập tức, có người tiếp đón dẫn đường, đưa hai người đi sâu vào bên trong, rồi bước vào thang máy hướng xuống tầng dưới.
Qua từng lớp an ninh nghiêm ngặt, họ cuối cùng đến một căn phòng sâu dưới lòng đất.
Vừa bước vào, Lý Dạ Lai đã thấy một chiếc **thùng nuôi cấy** khổng lồ.
Qua lớp kính trong suốt, anh nhìn thấy một thân hình người bị cố định bằng vô số xích sắt.
Đó là một người đàn ông trung niên, ngoại hình bình thường, toàn thân trần trụi. Những chiếc xích sắt đâm xuyên cơ thể, khóa chặt mọi khả năng phản kháng của anh ta.
Đồng thời, hàng chục chiếc gai đen nhọn, nối với những sợi dây mảnh như tơ, đều đâm thẳng vào não bộ người đàn ông — khiến ánh mắt anh ta trở nên đờ đẫn.
Nhiều người đang đứng ngoài thùng nuôi cấy, chăm chú quan sát cảnh tượng này.
— Đây là… — Lý Dạ Lai kinh nghi, không biết phải nói gì.
— Hắn là một trong những người tham gia sự kiện **Huyễn Tưởng Nhạc Đoàn**. — Âm Hỏa cười lạnh.
— Thế các người quá “nhân từ” rồi đấy! — Sắc mặt Lý Dạ Lai lập tức trở nên âm trầm: — Cắt tứ chi hắn đi chứ! Hoặc chém ngang eo cũng được!
Với những kẻ tham gia sự kiện Huyễn Tưởng Nhạc Đoàn, không một Xử Lý Viên nào có lòng trắc ẩn. Họ đã hại chết bao nhiêu đồng nghiệp?
Dùng bất kỳ thủ đoạn nào để trừng phạt bọn họ cũng chưa đủ!
— Nếu để **Phương Châu** phát hiện, sẽ làm động đến cỏ, kinh động đến chim. — Âm Hỏa đáp: — Vì thế, sau khi bắt giữ hắn, chúng tôi trực tiếp kiểm soát não bộ hắn — để thông qua hắn, đưa cậu vào Phương Châu một cách an toàn.
— Tôi phải làm gì? Có điều gì cần lưu ý? — Lý Dạ Lai hỏi.
— Trên đường đã nói rồi. Đổi đồ, vào Phương Châu, cậu sẽ là “đại diện” của **Kim Giáp**, tức **Đồng Mặt**! Phần còn lại không cần quá bận tâm — theo tình báo, bọn chúng cũng chẳng biết gì về Đồng Mặt cả. Cứ diễn vai của mình thật tốt là được. — Âm Hỏa đáp: — Giờ, mau thay đồ, đội mặt nạ Đồng Mặt, chuẩn bị tiến vào Phương Châu!
Chẳng mấy chốc, Lý Dạ Lai đã mặc bộ vest do cơ quan cấp, đội một chiếc mặt nạ bằng đồng thau.
Trong tay anh còn có một tấm vé tàu, chất liệu chắc chắn, nặng tay.
Một Linh Năng Giả thuộc **Ngữ Dị Đường Tĩnh** tiến đến bên cạnh, thì thầm nhẹ:
— Bình tĩnh.
Ngay lập tức, cảm giác căng thẳng trong Lý Dạ Lai tan biến.
Âm Hỏa thấy vậy, khẽ gật đầu với một người nào đó đang quan sát qua cửa sổ quan sát.
Người kia cũng gật đầu đáp lại, rồi nhẹ nhàng búng ngón tay.
Trong thùng nuôi cấy, vài chiếc gai đen trên đầu người đàn ông trung niên rung nhẹ.
Thân thể người đàn ông lập tức cử động — anh ta đưa tay trái ra, chấm nhẹ vào tấm vé trong tay Lý Dạ Lai.
Lý Dạ Lai lập tức cảm thấy chói lòa trước mắt, kèm theo cảm giác mất trọng lực dữ dội.
Vài giây sau, ánh sáng dần tan, bàn chân anh chạm lại mặt đất.
Anh đã bước vào một không gian hoàn toàn mới.
Anh đã bước vào… **Phương Châu**!
Một đại sảnh sáng rực, bày đầy những chiếc bàn ghế lộng lẫy — trên đó, từng bóng người mờ ảo đang ngồi.
Họ chính là những **Tuyển Dân của Phương Châu**, những kẻ đứng sau cái chết của vô số đồng nghiệp — giờ đây, ẩn nấp ngay trong đây.
Lý Dạ Lai kiềm nén cảm giác căng thẳng và căm hận dâng lên trong lòng, thì thầm trong đầu:
— Đồ súc sinh! Ông đây đã đến rồi!
Còn ở một căn phòng sâu thẳm trong Phương Châu, một tồn tại vĩ đại…
Lúc này, lại mơ hồ cảm thấy một cơn bất an.
(Hết chương)